染袖知道，这金花要递上去进行最后统计，拿不出来便不作数。以往也发生过金花丢失的事情，至于是自己不小心还是别人有意为之便无法追究了。这柳昭容的才学也算出众，可惜为人太过张扬，此次也算是个教训，好好一个魁首，最后硬是要和别人共享殊荣。
比斗结束，两宫嫔妃在将手中的金花交与礼仪官之后，便各自回到住处。
夏末涵这才问起最后那朵金花的事情，不待染袖回答，弦音已抢先一步将前因后果叙述了一遍，当然中间隐去了答卷的丢失，而添油加醋地夸耀了她们改变答题方式的急智。
“原来如此，此举过于冒险，你们下次别这么做了，拿不拿金花，我并不在意。”说完便不再提及此事。
弦音眼中闪过不满，按照她的想法，此番应该算立了功，可是夏末涵不但不赏，而且竟连一句夸赞的话都没有，实在是太不通人情了。
染袖却在暗叹，总是有人不知好歹，先不说此事是她犯错在先，即使真的靠她夺得金花，如此自作聪明，若换做别的主子必会引来猜忌。弦音应该庆幸自己的主子是夏末涵，虽然平时打赏少，却无害人之心。
第三天是游园日，不需再费心思争奇斗艳，嫔妃们可以自由地游览崇暄园的风光。崇暄园一般只在节庆开放，里面珍禽异兽、名花贵木多不胜举。
众人游兴甚浓，三五成群地赏景攀谈。夏末涵与孙瑄相携漫步园林，心情畅快。
“咳咳。”孙瑄突然低咳了几声。
“怎么了？受凉了吗？”夏末涵扶住她。
孙瑄摇了摇头，笑道：“老毛病了，自从生下禹昊便落下了这个病根，治也治不好。”
夏末涵担忧道：“生孩子都会这样吗？”
“哈哈。”孙瑄乐道，“不用担心，末涵身体好，一定能平安生下龙子的。咳咳咳……”
“我们回去吧，外面风凉。”夏末涵看她难受得紧，便打算提前回去。
孙瑄摆手道：“难得来崇暄园，别坏了你的游兴，我自个回去就行了。”
正在此时，一个红衣女子出现在两人跟前，抬头看去，赫然便是坤焱宫的柳昭容。
“两位姐姐好呀。”柳昭容艳丽的脸上露出一抹娇笑。
夏末涵冲她行了行礼，对方品级比她高一级，这个礼不得不行，而孙瑄则只是点点头。
“相逢即是有缘，我这里正好带了些糕点，还有一盅上好的百合蜂蜜，不如请两位一起品尝一番。”说着便从宫女提着的食盒里拿出那盅蜂蜜。
孙瑄道：“多谢柳昭容美意，只是我与夏婕妤正要回去，恐怕无法相陪了。”
“哎。”柳昭容道，“如此美景，两位现在就回去岂不可惜？”
孙瑄正要说话，柳昭容面色一整，又道：“还是两位看不上我柳嫣儿？”
“咳咳。”孙瑄面色不好，又咳几声。
夏婕妤低着头，她最不擅长应付这样的场面，在强势的人面前便会下意识畏缩。
“我身体欠佳，不适宜在外面待太久，还请柳昭容见谅。”
柳昭容不着痕迹地皱了皱眉头，眼中闪过一抹厌恶。她道：“如此，孙充仪便早些回房休息吧。不过，夏婕妤无事，可否多陪我一会？”
夏末涵迟疑了一会，小声回道：“我有些担心孙充仪，想与她一道回去。”
“实在抱歉，我与夏婕妤先失陪了。”孙瑄不欲再与之交谈，点了点头便准备和夏末涵一起离开。
柳昭容脸上闪过一丝怒意，她伸手拦在夏末涵身前，道：“你们乾鑫宫的人是在藐视我们坤焱宫吗？好意相邀却几番托辞拒绝，我柳嫣儿如此不入你们的眼？”
“柳昭容言重了。”孙瑄肃容道，“我们之间并无冲突，何必损及两宫声誉？今日不便，望柳昭容莫再为难。”
“我为难你们？”柳昭容眼神冷厉。
一直在夏末涵身后的染袖暗自警惕，这个柳嫣儿盛气凌人，完全不是个肯吃亏的主，也不知她的家族在南曦国是何权贵。
柳昭容上前几步，谁知一个酿跄，手中的蜂蜜脱手而出，朝两人倾倒过去。染袖忙挡在夏末涵身前。
“啊！”孙瑄低呼一声，染袖望去，原来蜂蜜竟然大部分都溅到了她的裙摆上。霎时间，空气中漫出一股沁人的馨香。
柳昭容露出惊讶的神色，道：“失礼了，一时手滑。”
孙瑄忍住怒火，冷冷道：“是一时手滑也好，故意的也好，我都不打算追究了，失陪。”
说着便招呼夏末涵离开。
柳昭容望着她们的背影，露出一抹讥笑。这笑容被染袖余光瞄到，心中顿时一凛。
几人经过花园，一路沉默。正在这时，忽听一阵嗡嗡之声，花园中本就蝶舞蜂飞，有嗡嗡之声不足为奇，然而孙瑄裙摆上上的蜂蜜实在香味浓郁，竟引来数只蜜蜂环绕。
若是能保持冷静，小心地通过花园也就无事了，可孙瑄毕竟只是普通女子，见此飞虫接近，毫无准备之下受惊，手忙脚乱地驱挡，结果情况越演愈烈，反被蜜蜂当作威胁，开始结群攻击。
“天啊，快来人！”姒水一边帮孙瑄拍打蜜蜂，一边大声呼救。
染袖见机不对，早将夏末涵远远地拉到了一旁。此时再提醒孙瑄等人不要攻击蜜蜂已是无用，只能期望太监们赶紧过来援助。好在这些蜜蜂都不是毒蜂，否则后果真是不堪设想。
这边的骚动引来了附近游园的嫔妃，她们看到孙瑄的状况，或嘲笑，或同情，却无人敢上前帮忙。
夏末涵一脸焦急，几次想过去都被染袖拉住。
好在这时终于有太监闻讯赶来，他们点燃几把甘草，用烟快速地驱赶蜜蜂。
此时孙瑄和姒水的脸上和手上都是红包，孙瑄捂着胸口，拼命咳嗽，脚步虚浮，突然晕倒在花丛中，姒水顾着自己的安危，竟一时没去管孙瑄的死活。
夏末涵看得真切，甩开染袖的手就冲了过去。见蜜蜂被驱赶得差不多，染袖便没再阻止，只是紧随其后。
“孙姐姐。”夏末涵将孙瑄扶起来，见她脸上红迹斑斑，忍不住落下泪来。
染袖皱了皱眉，感觉孙瑄的情况比想象中更糟，看她脸色潮红，呼吸急促，鼻尖还残留着花粉，显然吸入了不少，看起来快要避过气去了。
“母妃。”正在这时，小皇子禹昊匆匆跑来，见到孙瑄的惨状，哭着扑到她身上。
孙瑄干咳一声，脸色愈加难看，染袖忙将禹昊拉开，小声道：“别压着你的母妃了，没事的，太医很快就到了。”
话刚落音，就见一名老太医气喘吁吁地赶来，蹲下来把过脉，又用针灸做了些急救，然后吩咐太监立刻将人送回去，她需要立刻治疗。
这时，围观的众人皆知情况不妙，而原本正在看好戏的柳昭容脸色变幻不定，她大概也没想到事情会演变成这样。
染袖不着痕迹地看了她一眼，心底冷笑，无论孙瑄的病情是否严重，此事恐怕都无法善了。恶作剧，也是要付出代价的。
因为这件突发事件，乾鑫宫的嫔妃们都提前离开了崇暄园，而孙瑄也被紧急送到了皇宫，之后的事情便不得而知了。
三日后，从太医处终于传来一些消息，孙充仪受此惊吓，病情恶化，卧床不起，随时都有可能香消玉殒。
乾王大怒，在得知前因后果之后，立刻将此事传讯给了南曦朝的坤王，让他给一个说法。坤王也很果决，二话不说便将柳昭容贬为下邑院罪女，其父族亦因教女无方而被左迁，其罚不可谓不重。
☆、14变故
夏末涵带着染袖来到孙瑄所在的翡翠宫，刚到门口就见乾王从里面走出来，两人连忙行礼。
乾王看了她们一眼，沉声道：“夏婕妤，你怀有身孕便不要亲自去探望孙妃了。”
夏末涵心中不喜却不敢抗旨。
染袖轻声道：“主子，陛下说的没错，您还是应该顾及肚子里的孩子，以后奴婢会替主子经常来探望孙充仪的。”
夏末涵摸了摸微微隆起的肚子，低叹一声。
两人于是随同乾王一起离开了，然而夏末涵却不知道她这一走便成了永别。
之后，染袖会经常来探望孙瑄，每见一次，她的脸色看起来便差上几分，开始还有其他嫔妃来看望，到后来再也没人愿意踏足这充满病气的地方，最后也只剩下染袖会定期前往，偌大的翡翠宫竟然变得冷清无比。
孙瑄是将军之女，家世显赫，可在卧病之时，却连个至亲之人都不在身边。她生母早亡，上有两个哥哥，都领兵在外，而其父孙岩不便出入后宫，只能偶尔见上一面。
立冬不久，孙瑄在病痛中孤独地过世。
禹昊立在翡翠宫门口，木木地望着周围来来往往的人，任雪花飘洒在身上。
染袖走到他身边，蹲身道：“二皇子，外面冷，我们去屋里休息下，喝几碗热汤如何？”
禹昊依然呆立着，毫无反应。
染袖心中暗叹一声，拉起他的手往偏殿走去。禹昊一路沉默，染袖扶他坐便坐，喂他喝汤便喝，可是无论染袖如何开口引导，禹昊就是不说话。
染袖知道孙瑄生前对禹昊极其宠爱，她的死无疑对这个孩子造成了巨大的打击，才七、八岁的年纪，比一般孩子更早懂得人情世故，也更早懂得伤离死别。
在后宫，除了太后、皇后之外，一般嫔妃过世皆不会举办葬礼，只会在祠堂安放牌位。而像孙瑄这样生有皇子的嫔妃待遇要高一点，太后和皇帝会下旨致哀，赐谥号，厚葬于都城之外的秋辞墓。后宫三日缟素，二皇子三月斋戒。
孙瑄的死，在这后宫除了禹昊、乾王以及太后之外，大概也只有夏末涵会真心为之哀痛。除了三日缟素，夏末涵还为孙瑄抄了七天的经文，若非染袖劝阻，夏末涵估计还要继续抄下去，而她的这些作为倒是暗中得到了太后和乾王的赞许。
这个时代的皇子出生后并不需要交由地位高的嫔妃抚养，而是直接由生母养育，只有生母去世，皇子才会交由其他没有子嗣的嫔妃抚养。皇位继承人的挑选不完全以嫡庶论，故生母的地位并非影响竞逐尊位的重要因素，同时皇后也不会因为继位的不是嫡皇子而失去太后的尊号，曦国时常会有两宫太后并存的情况。
三个月的斋戒结束，二皇子禹昊成了后宫三品以上嫔妃讨好的对象，她们大多不太受宠，而成为一名皇子的母妃无疑是最好的选择，无论这位皇子将来能否继承大统，对她们都是有莫大好处的。
可惜在她们之上还有两位地位更高的妃子，那便是秦贵妃与卫淑妃。秦贵妃无意抚养二皇子，但卫淑妃却不同，她在入宫之前批过命，这一生难有子嗣，她深信不疑，如今有个现成的儿子，如何能不心动？在几番请愿之后，乾王终于将二皇子禹昊交给了她。从此，禹昊在名义上将奉卫淑妃为母。
冬季过去，万物复苏，一切哀伤都随着时间而慢慢沉淀。
“染袖。”一个声音从身后传来，将正往云舒宫行去的染袖叫住。
她回头望去，只见一个俊朗的少年几步跑过来，微微喘气，气息在清冷的空气中化作淡淡的白雾。
“若离。”染袖展开笑容，道，“你怎么在这？”她注意到若离身上的穿着，一般太监的衣服下摆长及脚踝，而若离的衣摆却只到膝下，而且袖口收紧，暗蓝底湛青色刺绣，领边为黑色，这是……
“我想告诉你一个好消息，立春之后，我便成了一名行武太监。”说着，若离还握了握拳，脸上挂着清朗的笑容。
行武太监便是专习武艺的太监，学成之后负责贴身保护皇帝和嫔妃的安全，禁卫不便出入后宫，而行武太监却无须顾及。在曦国的历史上，曾经有几位行武太监因为武艺高超或护驾有功而受封三品侯，虽无实权，其重要性却无可替代的。
“恭喜你。”染袖替他高兴，若离将来地位越高，对她越有益。当然，她也是真心喜欢这个阳光般的大男孩，他虽身残，可是心是健全的。
若离笑道：“我想将来说不定有机会成为夏婕妤的护卫，到时就可以经常见面了。”
“嗯。”染袖忙点点头，然后想了想，开始在周身摸索起来。
“你在找什么？”离若奇怪地看着她的动作。
不过一会，染袖从腰间拿出一个荷包，怯声道：“若离成为了行武太监，我没什么值钱的东西，就用这个当作礼物吧。”
离若高兴地接过来看了看，问：“这是你亲手绣的？”
“嗯。”
“……好丑。”
“……”
染袖佯怒，伸手就要将荷包拿回来。
若离忙收回去，笑道：“再丑我也喜欢。”
染袖嘟哝道：“这是我第一次绣制的荷包，手艺是糙了点，以后再给你做个更好的吧。”
“不用了，第一次，买都买不到，我就喜欢这个。”离若露出一个大大的笑容。
染袖白了他一眼，道：“不说了，我还得赶紧回去复命，下次有机会再聊。”
“嗯，你去吧。”若离望着染袖离去的背影，将荷包凑到鼻尖，立刻闻到一股淡淡的梨花香，久久不散……
夏末涵的肚子越来越大，她每天数着日子等待孩子出生，为他亲手缝制的衣服已经从婴儿时期一直准备到了五岁，整整一箱子，看得乾王既好笑又感动，他已经很久没见到女人如此温馨的一面了。
这天，皇后将夏末涵召到景琗宫，将一黄一紫两个盒子交给她。
夏末涵小心地问：“皇后娘娘，这是？”
“这是上次秋丰节宴会比斗的奖赏。”皇后道，“原本你和柳昭容并列魁首，却不想发生了那样的变故，柳昭容失去资格，而你便成了唯一的魁首，坤焱宫将属于柳昭容的那一份奖赏一并给你了。”
提起那次宴会，夏末涵眼中闪过一抹哀伤，据说柳家在孙瑄死后又加重了惩罚，可是死去的人却再也挽不回来了。
夏末涵忍着酸楚向皇后谢恩。
皇后打量了她的腹部一眼，问道：“你的孩子快出世了吧？”
夏末涵点头：“会娘娘，大概就在春末。”
“嗯，生孩子是件辛苦的事，你这些时日一定要好好将养，别动了胎气。”
“是，臣妾省得。”
皇后赏赐之后，第二天秦贵妃与卫淑妃也同时召见。
夏末涵先去了秦贵妃的延禧宫，礼数过后，秦贵妃拉起她的手道：“本宫没什么可赏的，就送你一副血玉镯子吧。”说着拿过镯子轻轻套到夏末涵的手腕上，那艳红通透的色泽，将白皙的皮肤衬得有如晕彩。
染袖在旁边看了一眼，暗暗咋舌，这副手镯若是拿到现代，价格起码在五百万以上。
秦贵妃又拉着她说了一会话，然后问道：“你待会还要去卫淑妃那儿去吧？”
“正是。”
“那本宫就不多留你了，免得卫淑妃久等。”
夏末涵于是告辞，又在染袖的搀扶下去了卫淑妃的永福宫。染袖暗想，这后宫规矩真多，连个怀孕的女人都免不了来回折腾。
进到永福宫时，卫淑妃正在品尝糕点，那糕点形状如花，小巧可爱，中间还点缀着一颗樱红珠果，看起来便十分可口。
夏末涵没忍住多看了几眼，这段日子她食欲大增，一天除了早中晚三餐，平时还会时不时吃些零嘴，染袖为了满足她的口腹之欲可是煞费了不少苦心。
卫淑妃注意到夏末涵的目光，眼中闪过一抹讥讽，脸上却笑道：“这是厨子刚刚研制的梅花糕，本宫这还有一份，就送予你尝尝吧。”
夏末涵脸色微红，忙行礼谢恩。
卫淑妃又叫人拿来两匹锦缎，连