离若将头靠在木桩上，望着天边的彩霞，低喃道：“我……只是个太监。”
这是因为身份低微而不得不放弃的意思，还是想像其他人一样，开始争权夺利？
“我必须拥有足够的实力。”离若又说道。
不知道为什么，染袖突然感觉心里有些异样。若是夏末涵这么说，她会高兴；若是禹昊这么说，她会支持。可是离若……
“染袖，你会帮我吗？”离若突然定定地看向染袖。
“不会。”染袖毫无犹豫地拒绝，“即使你成为首领太监，你也不可能报仇。”
离若眼中闪过一丝坚定，沉声道：“不需要成为首领太监，那人家底不干净，我只要收集足够证据就能将她绳之于法。”
染袖迟疑着问：“她一个妇道人家，如何不干净？莫非是……不守妇道？”
“守不守妇道，我暂时无从得知，但是这个女人手腕高超，暗地里有不少见不得人的交易。她与朝中许多大臣关系密切，若真要查，牵扯甚广。”
“安家自安国公和安御史去世后，在朝中已经无人，她一个女人如何维系与其他大臣的关系？”
“不是安家。”离若淡漠道，“是屈家。”
染袖立刻反应过来，安如瑾的母亲本姓“屈”，屈氏。
“你是说，朝中有不少大臣是屈家人？”她早调查过朝中诸多大臣的资料，姓屈不过两人，级别都不算高。
离若点头道：“本来我也不清楚，可是听……说过，才知道朝中五品以上的官员，屈家起码占了十数人。”
染袖颇为吃惊，这股势力实在不可小觑。只是有这样的背景，屈氏为何还要送安如瑾入宫，难道她们有更大的野心？
不会吧……
染袖隐晦地朝四周看了看。
离若似乎看出她的担忧，开口道：“放心，此处空旷，没有可以藏人的地方，比起在房内，更适合说话。”
染袖点点头，低声道：“离若，你与安家到底有什么仇？需要将他们连根拔起吗？这样难度可太大了。”
“我不是与安家有仇，我是与屈氏一族有仇。”离若冷冷道，“我要将屈氏连根拔起，还安家一片青空。”
染袖沉默了一会，迟疑地问道：“离若，你到底是谁？”
离若望着她，回道：“安家独子，安离珀。”
“那……那屈氏不是你的……”染袖露出惊异之色，随后猛地反应过来，“屈氏是安御史的继室，你的继母。”
想不到离若竟然是安家公子，看来安御史的死确实有内情，而且还与屈氏有直接关系。
离若点头，自嘲道：“其中隐秘我就暂时不说了，我也是这几天才知道始末，以前忘记的事情也慢慢想起来了。原来自己一直无知地活着，甚至为这样的生活而感到满足，幻想着将来出宫后，建立一个简单的小家，娶妻生子，小富则安。”
说着，视线在染袖身上停了片刻，然后摇头苦笑：“可悲，可笑。”
染袖略有触动，这何尝不是她曾经有过的幻想？可是自己是游走于黑暗边缘的人，心似坚铁，早已忘记何为真实。与天斗，与人斗，与己斗，在揣测中获得存在的乐趣，在谋算中寻找生活的目标，这种模式几乎成了她的本能，为此她可以放弃一切，利用一切。这样的她，如何能拥有普通人应有的幸福？
“染袖？”离若刚收敛心神，却又发现染袖在发呆，他叹道，“对不起，染袖，我让你为难了。本来我没打算告诉你的，可是在宫中，我实在没有其他可以信任的人了。”
对于染袖的能力，他知之甚深，若非如此，他也不会开这个口。
染袖摇头表示没关系。如今都是一根绳子上蚂蚱，也没有什么为难不为难的。她若想顺利地度过这五年，离若的问题就不能不重视，除非将他除掉……这个念头一起，立刻否决。虽然她自认不是什么良善之辈，但至少还没冷血到随便杀死一个诚心对她的人。
既然如此，那就将事情控制在自己可以处理的范围。搜集罪证和情报？这似乎是她的老本行……
“离若，我会尽我所能地帮你，但在此之前，你不能随便行动。”
“好，我听你的。”
两人又商量了一下，直到天色逐渐暗下来，才一起朝云舒宫走去。
谁知路过一座花园时，迎面就遇到了刚刚还在谈论的人——安如瑾。
有句话怎么说的，冤家路窄？
染袖朝离若望去，只见他眼神冰冷，难掩恨意。她皱了皱眉，在安如瑾即将靠近时，拉着他一起行礼。
离若艰难地控制着自己的情绪，身体僵硬。
“真巧，又遇到了。”安如瑾的目光在两人身上扫了扫，笑道，“你们两人这是打哪儿来？”
染袖回道：“奴婢刚从舞坊回来，正好遇到在练武的小离子，便顺路一起回云舒宫。”
“原来如此。”安如瑾仔细打量起离若，身材高大，相貌俊朗，经过锻炼的身体结实而富有爆发力，完全不似一般太监那样阴柔，反而充满阳刚之气。
眼前这人大概是安如瑾进宫以来遇到的最为出彩的太监，真是可惜了！
染袖感觉离若的身体越来越紧绷，于是说道：“安昭媛是在散步吗？奴婢两人便不打扰了，就此拜过。”
“等等，本宫刚才在散步时，手帕不小心被吹到树上了，正好遇到你们。”安如瑾看着离若道，“小离子是吧？帮本宫去把手帕拿下来。”
染袖暗自在离若背后戳了戳，同时对安如瑾笑道：“乐意为安昭媛效劳。”
离若沉默了片刻，终于回道：“不知安昭媛的手帕落在哪棵树上了？”
“朵朵，你带小离子过去。”
名为朵朵的宫女应声领命，朝离若做了个带路的姿势。
染袖也准备跟着一起走，谁知被安如瑾拦住：“染袖就留在这里陪本宫说说话吧。”
离若担忧地看了染袖一眼，跟着宫女离开。
“不知安昭媛想聊些什么？奴婢见识浅薄，若是言语不当，还请安昭媛见谅。”
“呵呵，染袖太谦虚了。”安如瑾笑道，“宫中谁不知染袖多才多艺？一舞莲台水袖倾倒世上多少英杰？连皇上也为之动容，这种风采宫中恐怕无人可比。”
染袖垂首道：“安昭媛过奖，奴婢不敢当。”这是安如瑾第二次提到她的舞艺，还言及皇上，她对自己与乾王关系似乎已有所了解。
“不知后日的秋丰节盛宴，能否一睹染袖的舞艺？”
“恐怕要令安昭媛失望了，奴婢并未接到表演的旨意。”
“哦？那可真是遗憾，真不知何时才有机会见识一下染袖的高超技艺。”安如瑾露出若有似无的笑意。
染袖不相信她事先不知道此事，如此一番作态有何目的？
突然，染袖眼前出现一个锦囊，安如瑾道：“这是来自西谷的燃魂草，随身携带可安神凝气，本宫送给你。”
“无功不受禄，奴婢不敢收。”染袖推辞道。
“本宫觉得和你投缘，没什么不敢收的。”安如瑾笑道，“只是小玩意而已，你家主子也不会在意的。”
“那……奴婢再次谢过安昭媛赏赐。”染袖双手接过锦囊，立刻有一股沁人的馨香扑鼻而来。小玩意？纵观整个皇宫，似乎都没有人用过这种香草，她从何得来？这又真是作安神凝气之用？
正在这时，离若两人回来。
安如瑾接过宫女递来的手帕，摆手道：“行了，不耽误你们的时间了，你们回吧。”
染袖和离若同时行礼告辞。
路上离若问起刚才的事，染袖并未回答，只是说回去再谈。附近都是嫔妃的宫殿群，时有人来往，不适合谈话。
晚上，完成工作后，离若找到染袖，这回染袖没有犹豫，将锦囊拿出来给他看。
离若也没见过这样的香草，他说道：“先给我，我找人问问。”
“你找的人是否可靠？我刚收了人家的礼物，转身就找人检查，仅凭此举，安昭媛就能向我问罪了。”
“没问题，我知道轻重。”
知道轻重？染袖沉思了一会，突然直视他道：“离若，你若真想报仇，那么从现在开始就必须学会隐藏情绪。”
离若愣愣地看着她。
“安如瑾并非你真正的仇人，你完全没必要将仇恨都投注在她身上。”染袖轻声道，“越是困难的事，越需要耐心和坚忍，我相信你可以做到，深藏仇恨，笑对危险。”
“就像……就像你教二皇子的那样？”
染袖笑了笑：“正是。”
离若默默地发了一会呆，随后朝染袖露出一个清爽的笑容，道：“我明白了。”
染袖微笑点头。
“染袖，你真的与众不同，比我想象中更聪明。”原本以为只是个娇美慧黠的小女子，却不想在稚嫩的外表下藏着一颗七彩玲珑心。越是接近，越能感受到那种奇妙的吸引力。
无论是嗔是痴，是哭是笑，他都深深为之痴迷。可惜，永远也无法拥有……
☆、50沈三郎
秋丰节宴会当天；夏末涵带着琴心和离若提前去了崇暄园，而染袖则和舞坊的舞娘一起。表演下午才开始，有女官棠梨坐镇，染袖需要参合的事情并不多，所以趁着空闲；她领着松韵兴致勃勃地去游园了。
此刻祭天刚刚结束；大臣与众多青年才俊们陆续进入崇暄园；在午膳前；他们可以自由地参观园林；除了皇帝和妃子休息的宫群不能靠近之外；其他地方基本畅行无阻。
“染袖，去奇兽园看看那些珍禽异兽吧。”松韵双眼放光地提议道。
染袖点点头笑道：“好啊，走吧。”
对于那座闻名已久的奇兽园；染袖一直无缘得见，这回正好可以对比一下这个世界的动物与前世有什么不同。
与她们有同样兴趣的人显然不在少数，在前往奇兽园的路上，不可避免地遇到越来越多的人，皆是官员和贵胄，她们两个小小宫女需要一一避让。
松韵拉了拉染袖的衣袖，小声道：“早知道有这么多人就不来了。”
染袖笑道：“人多吗？也不过十几人而已，只要我们谨言慎行，是不会有人为难的。”
“我不是这个意思。”松韵偷偷看了看不远处几名谈笑风生的青年公子，脸红道，“我，我还没见过这么多年轻男子。”
“呵呵，原来松韵是在害羞。”染袖取笑道。松韵是云舒宫几人中最古灵精怪的一个，想不到还有如此腼腆的时候。不过也难怪，她从小在皇宫长大，除了皇帝和太监之外，确实很少与其他男子近距离接触。
“难道染袖不会害羞吗？”松韵好奇地问。
“我？”染袖想了想，回道，“我大概只将他们当作一道风景，除了偶尔欣赏之外，并没有别的感觉。”
“真厉害。”松韵崇拜道，“我完全不行，刚才只是稍稍靠近，就感觉很紧张，这里扑通扑通跳个不停。”她指着自己的心脏处。
染袖忍不住点了点她的额头，调侃道：“待会再靠近一点，见得多了，就不会紧张了。”
“是吗？”松韵睁大眼睛，正要继续说话，却见不远处有几名男子走近，她立刻低下头，小媳妇似的地让到一旁。
染袖抿嘴笑了笑，跟她一起退后几步，等待那几人过去。却不想，他们竟然在两人不远处停了下来，其中一人出声询问道：“是染袖姑娘吗？”
这个声音很耳熟，染袖微微抬头望去，赫然是在上次秋丰节宴会中对过题的丞相之子连帧。与他随行的还有两人，显然也是曦国名门世家之子。
染袖躬身道：“正是，连士子与两位公子安好。”
连帧眼中一亮：“想不到姑娘还记得在下？”他边说边打量眼前的女子，亭亭玉立，娇美动人，回想当初观看那一舞莲台水袖的惊艳，心中不由得生出几分倾慕。
“连士子人中龙凤，奴婢的众多姐妹皆十分仰慕。”
“噗。”连帧身后一人笑了出来，“这倒是，曦国几位佳公子中，连帧最是受欢迎。”
染袖看了看说话的那人，二十三、四岁，束冠纶巾，相貌不俗，嘴角挂着桀骜的笑容，透着几分晋魏雅士之风。
“咳，我来介绍一下。”连帧指着这人道，“这位是左谏议大夫的二公子柯洛然。”
染袖立刻想到修容柯洛云，想来此人正是她的兄长。
连帧又指向另一人道：“这是鸿胪寺卿沈大人的三子沈宗书。”
沈？染袖顺势望去，只见那人也在看她，一双眸子有如寒星，相貌不及连帧，气质不如柯洛然，却内敛持重，给人一种深沉的感觉。
染袖一一朝他们见礼。
“相逢即是有缘，染袖姑娘可愿与我等一起游园？”连帧提议道。
“奴婢二人可不敢扰了几位公子的雅兴。”染袖婉拒道，“况且身份有别，实在不适合同游，还请几位公子自便吧。”
连帧露出失望之色。
柯洛然却笑道：“今日秋丰庆典，哪来那么多规矩？看其余大人也有内侍宫女陪同，到染袖姑娘这里便不合适了？”
“柯士子有所不知，奴婢待会就要去与舞坊的姑娘汇合，为下午的表演做准备，时间紧促，恐怕无法尽兴，这样反而失礼，请几位公子莫怪。”
几人对视一眼，柯洛然还冲连帧露出一个爱莫能助的表情。
连帧遗憾道：“如此，我等也不便强人所难了，希望下次还有机会与姑娘见面。”
染袖和松韵一起向他们欠了欠身。
连帧和柯洛然正要离开时，一直没说话的沈宗书突然开口道：“连兄，柯兄，你们先走，我随后就到。”
连柯两人先是一愣，随后眼中闪过了然，点了点头就走开了。
沈宗书转向染袖道：“能和你单独聊会吗？”
染袖迟疑了一会，随后对松韵道：“松韵，你先去前面等我，我一会去找你。”
松韵小声道：“我突然不想去奇兽园了，你好好玩，待会直接回舞娘的休息处找我就好。”
“难得出来一趟……”
松韵脸红道：“没关系，以后还有机会，你别在意我。”说着便转身匆匆离开。
染袖这才转头看向沈宗书，疏离地问道：“不知公子有什么话想对奴婢说？”
“再自我介绍一下，我乃北曦沈家三郎，按辈份，你应该称我一声‘堂兄’。”
果然是那个沈家，这个身体原主人的亲族。
染袖淡淡道：“奴婢身份低微，不敢以族妹自居。”
她入宫数年，从未有亲人来探望过，若非因为斗舞上出彩的表现，恐怕他们早已忘记她这个人了。不过她并不打算摈弃这一层关系，外部的助力越大，对自己越有好处。但是沈家想重新拉拢她，就得付出必要的代价。轻易得到的东西，往往不被重视，她不想成为别人手中可有可无的棋子。
“堂妹对本家心有不满亦是人之常情，但沈家毕竟是你的亲族，亲人之间哪有化不开的结？”沈宗书平静无波地说道，“况且家族内部竞争激烈，有才者居上，无能者没落，此事无可避免。堂妹能有如今的名声和成就，理应更加明白其中的道理才是。”
听完此言，染袖不由得对他有所改观，他没有一味地打感情牌，反而据实相告，虽略显冰冷，却很实在。同时他的话让她意识到，沈家奉行的是优胜劣汰的生存法则，只要有能力，就会被承认。对此，染袖心中是认可的，感情的维系固然重要，但若是肩负一个家族的兴荣，那就必须建立更加优化的体制，严谨公正并且……残酷。
当然，染袖现在还不太清楚沈家到底是什么模样，不过倒是可以从沈宗书身上窥知一二，不同于一般的小家族，