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这一舞结束之后，不知有多少人将长夜难眠，又不知有多少人会将染袖当作梦中天人。他们或许没有看清染袖的容貌如何，但其轻身曼舞的姿态却已深刻于记忆之中。在未来很长一段时间，一般舞蹈都不再能入他们的眼……
这一舞，被誉为不可复制的绝世之舞，经过乾坤大比，名传诸国。
后来乾王还请了最好的画师将舞姿绘下，再交由史官载入史册，列为曦国之最。
“乾鑫宫染袖，舞姿卓绝，翩若惊鸿，特赐‘御袖惊鸿’之名。”
染袖同戚隐一起上前谢恩。她本就容貌出众，再加上精心的妆点，优雅的仪态，温婉的微笑，更显得绝美无双，一路过来不知吸引了多少人的目光。
谢礼完毕，他们正准备退下之时，一人突然越众而出，单膝跪地道：“在下荒野坎焰，请求乾王陛下，将宫女染袖赐婚于在下。”
此言一处，众皆哗然。一方面佩服坎焰的勇气，一方面也暗笑他的不自量力。
乾王也是一愣，颇有不悦道：“坎焰，若是一般宫女，朕也就答应了，可染袖乃斗舞头名。”
坎焰当然明白这句话的意思，所有获得名次的人都拥有五年不菲的收入，尤其以头名最盛。
坎焰不慌不忙道：“在下自知，所以想与陛下缔结一个五年之约，五年之后再将染袖许配于在下，届时，在下将奉上丰厚的嫁妆，甚至不惜以烈焰之花为媒。”
众人又忍不住惊呼一声。
荒野之漠号称贫瘠之地，但此处出产世界上独一无二的烈焰之花，可解百毒，延年益寿，曾经有人靠着一朵烈焰之花活过了一百五十多岁，其珍贵可见一斑。然而烈焰之花生长在火焰峰，除了荒野勇士之外，外人根本无法靠近，灼热的气息随时能令人窒息或者感染火毒。
坎焰这烈焰之花的嫁妆，不可谓不重。即使是乾王恐怕也会心动。
染袖微微愣神，望着坎焰的背影，不知该作何反应，她甚至还没看清这个男人的长相，也没料到会突然发生这样的变故。只是一支舞而已，就能引得一个陌生男人当众求婚？虽然她不喜欢皇宫，但也没打算糊里糊涂嫁给一个完全陌生的男人。况且她已非处/子之身，这个时代有哪个男人能够容忍？
她抬头看向乾王，若只是寻常财物，即使再丰厚她也不认为乾王会定下这个约定，但烈焰之花的诱惑力却是一般人难以抗拒的。她自视再高，也改变不了自己只是一名小小宫女的事实，难道她还能抵死不存吗？
不但染袖有此担心，禹昊、离若、夏末涵等人都忍不住提心吊胆起来。
乾王，会答应吗？
☆、42无题
所有人都望向乾王；现场的议论声也逐渐小下来。
乾王神色平静，看不出喜乐，半晌才开口道：“朕听说烈焰之花的花期不定，且不易保存，所以五年之后你是否能实践你今日之言犹未可知。”
坎焰脸色一变就准备反驳，只听乾王又道：“朕自知荒野勇士皆是一诺千金的英雄；然五年时间的变数实在太多，朕无法和你定下这个约定。”
坎焰垂下头去；沉默不语。
染袖等人则同时送了口气，谁知乾王还有下文：“坎焰；你何不五年之后再来请婚？朕可以答应你；这五年之内都不会将染袖许给他人。”
坎焰眼中一亮；高声道：“多谢乾王陛下成全，五年后在下一定带上烈焰之花前来请旨。”说完，长揖一礼。
不远处的染袖闻言，脸上虽无异状，心中却是愤怒无比。乾王终究还是觊觎那朵烈焰之花，五年之内不将她许配给别人？可笑，自己就是他的女人，莫非只要坎焰拿出烈焰之花，这个男人就可以将她卖了？或者利用五年待价而沽？
在面对实际利益时，乾王终究还是薄情寡义了一些。不过退一步说，此事对自己也未必没有好处，那就是五年之内都不用担心被封为嫔妃，宫女的身份虽然低微，但只要有机会，自己还是能重获自由的。也罢，她对乾王的殷勤伺候也不过是利用，只要没有赌上自己的心，她就能从容应对。
正在沉思间，坎焰已经长身而起，并且转身朝她走来。染袖抬头就望见一对仿佛火焰般的赤色眼眸，带着某种猛兽的凶狠，盯得人浑身发冷。
坎焰走到染袖身边停下，高大的身形几乎将她整个人笼罩。染袖拼命压抑自己想要与之对抗的**，微微垂眼，掩去那种面对危险时的警惕之色。
“等我，五年之后你将是我坎焰之妻。”坎焰如此说道，然后绕过她回到了自己的位置。
坎焰一离开，染袖就忍不住呼了口气，她也不想多留，向乾王的方向行了一礼之后便退了下去。
之后的宴会举办得如何，染袖并没有太留意，脑中始终有一双赤色的眸子萦绕，搅得她心神不宁。那个男人给她的感觉实在太可怕，若真嫁给他，那还不得天天做恶梦？好在有五年的缓冲，不用急。
三天后，乾坤二王在大殿之中对入选的参赛者们授赏。
所有人都获得了一枚印鉴和一册文书，文书中仔细罗列了奖励明细。染袖的印鉴上刻的是“御袖惊鸿”四个字，以后每一分收入到账，都需要她盖印坐实。
授赏完毕，公告天下，同时举国欢庆乾坤大比的顺利完结。
在外数月的染袖也终于再次回到了乾鑫宫，夏末涵为她准备了丰盛的饭菜，祝贺她获得斗舞魁首。离若和禹昊都送了礼物，特别是禹昊，他因为下注在染袖身上大赚了一笔，而且作为推荐人，他还能享有不菲的分红。今后在所有皇子中，他算是私库最丰的一个了。
染袖也买了礼物回赠给云舒宫的众位，人人有份。对于染袖，泉声、松韵等人基本已经嫉妒不起来了。当一个人只比自己优秀几分时还有一争高下的想法，但若此人比自己优秀数倍甚至数十倍，那么就只剩下仰望的份了。
这一次云舒宫可谓出尽风头，一名宫女竟然能打败来自各国的舞技高手，赢得至高荣耀，这是以往从未有过的事。一时间，云舒宫风头无两。为此，太后还特别召见了染袖，并给予了嘉奖。皇后、秦贵妃、卫淑妃的赏赐亦紧随而至。
同时乾王下令，染袖可见三品以下的嫔妃而不跪，宫服特制，品位由五品尊等宫女提升为三品御司。从今之后，一般嫔妃都要对她礼待三分。
几天来，染袖光是接赏就接得有些手抽筋，她现在大概是整个乾鑫宫最富有、也是地位最特殊的一名宫女了。即使是皇后也暂时不敢再算计她的性命，五年之内，她的生死都是朝堂内外所关注的。
染袖如今的身份已不再适合住在一般的宫侍房，乾王本来想顺理成章地将她调到自己身边，但在夏末涵和染袖的请求下，最终决定将云舒宫旁边的玉苑分给了染袖。名义上她是御司，但实际上还是做着以前的工作，只是一些杂活不再需要她动手，她的主要任务就是服侍夏末涵和禹昊。
玉苑，位于云舒宫之后，面积虽不大，但环境清幽，本来是作为附近嫔妃游戏休养之所，后一直空置着，直到染袖入住。
“染袖御司可在？”此时刚过午膳，染袖正准备睡了午觉就听到外面有人拜访。
染袖走出来，见门口站着三名女子。这三人染袖都认识，乃是宫廷舞坊的女官，分别名为棠梨、素蝉、挽珞。
染袖将她们请进来，一一倒上茶。
“想必御司大概已经猜出了我等的来意。”棠梨倒不客套，直接开门见山地说道。
染袖笑了笑，此次大比，乾鑫宫的舞坊几乎全军覆没，仅仅是在群舞上拿了个第三。这是历届以来最差的成绩，即使乾王没有怪罪，她们也觉得脸上无光。
棠梨又道：“御司舞艺卓绝，我等万分仰慕，故来此厚颜相请，望御司有暇时，能来舞坊指导一二。”
染袖柔声回道：“能得棠梨姐姐亲自来请，染袖荣幸之至。若有暇，染袖必会造访，指导不敢言，相互学习才是真。”
棠梨几人没想到染袖竟然如此和气，要知道每一届夺得魁首的人都非等闲之辈，不仅仅是技艺高超，同时需要具备一定的心计和才智。而一般这样的人，才气与傲气兼备，特别是获得荣耀之后，或多或少都会表现出几分骄傲与得意之色。
可是眼前这名女子依然宠辱不惊，和煦如风。这不仅让棠梨等人对她高看了几分。
“太好了，我在此代表舞坊竭诚欢迎御司的到来。”棠梨等人起身向她福了福。
染袖忙道：“几位姐姐太客气了。”
她之所以答应也有她自己的考量，舞坊的地位虽不高，但她们常常出入各个嫔妃的宫室以及皇帝大臣的宴会场所，耳目张明，小道消息不少。而且她还可以借此躲避一些麻烦的应酬，一举数得。
几人又寒暄了一会，棠梨见时候不早了便准备离开。
染袖突然像想起什么似的，说道：“啊，几位姐姐请稍等，我还有一样东西想送给几位姐姐。”
棠梨等人对视一眼，站在原地看着染袖进入内屋。
不多时，染袖拿出一本书册，递上前道：“这是此次斗舞期间，我所跳的三支舞的舞步和技法，不知几位姐姐可有兴趣看看？”
棠梨脸上露出喜色，忙慎重地接过，翻了几页，笑道：“御司有心了，我等真不知该如何感谢。”
染袖笑道：“皆是爱舞之人，毋须言谢。”
棠梨这会对染袖的印象已是极好，性格温婉，待人和善又不失圆滑，这样的人才能在宫中如鱼得水。若说之前棠梨只是因为染袖的舞艺而结交的话，那么在真正接触后，她便决定尽可能地与她打好关系。
几人再次谢过之后告辞离开。
是夜，染袖沐浴完后便早早地上了床。今天轮到松韵去禹昊那里陪夜，她不用早起，可以睡个好觉。
临近子时，门口突然传来几声轻微的响动，警觉性极高的染袖立刻睁开眼，保持着睡姿没有动，只是凝神细听。
尽管脚步声刻意放轻，但染袖还是猜出了来人身份——乾王。
这段时间乾王忙着招待外宾，处理国事，基本没有时间来云舒宫，却不想今天会突然而至，还弄得像做贼一样。
她又想起数天前他答复坎焰的话，暗自咬牙切齿。要是在原来世界，这丫早被她折腾至死了！
耳边又传来衣服摩挲声，然后就见一个身影跨上床，理所当然地钻进被子，两只手也老大不客气地给她宽衣解带起来。
湿热的吻一一落下，肌肤相亲的摩擦感令人颤栗。
“唔……”染袖假装不适地呻yin一声。
乾王的动作顿时放慢，呼吸却是愈加急促，一边低头在染袖的胸前轻吻着，一边揉捏着她圆润的臀部，下面也不老实地在si处摩挲。
染袖装不下去了，顺势“醒”来，正要大叫，就被乾王用唇堵住了嘴，一手抬起她的腿，一个挺身就进去了。
“嗯……唔……”唇舌交缠，旖旎无限。
“别叫，是朕。”乾王放开染袖的唇，□仍在抽动，说话的声音也随之粗重。
“皇……皇上……唔……别……”
乾王听到染袖嚅嚅的声音，攻势愈加激烈，一时间谁也顾不上说话了。
片刻之后，乾王餍足，抱着染袖静静地躺在床上。
突然感觉枕着染袖的手臂上一阵湿意，还有些烫人。乾王伸手在染袖眼角抹了抹，轻声问道：“怎么了？”
染袖细声道：“皇上，皇上不要把奴婢嫁给那个叫‘坎焰’的男人吗？为何还要来……来……”
乾王叹息一声：“朕怎么舍得将染袖送给别人？当日那么说不过是推托之词罢了。荒野勇士个个武艺精湛，性情桀骜，不到万不得已，朕都不愿意与之交恶。”
“那若五年后，坎焰真的拿到了烈焰之花呢？”
“呵，烈焰之花没有那么容易拿到的，即便真的拿到，朕也没说一定会将你嫁给他。到时候朕会让他问你的意思，只有你同意才能作准。”
染袖一时间倒是猜不出乾王这话是真是假，不过表面上还是高兴地应道：“真的吗？真的吗？皇上真的不是真的要将奴婢送人？”
“是，朕真的不是真的要将你送人。”乾王的声音似乎颇为愉悦。
染袖环住乾王的脖子在他唇上印了一吻以示感谢。
乾王眼神一暗，一个翻身又将她压倒身下，开始了新一轮的进攻……
好吧，与这个男人的关系还得维系，就当是定期床伴吧……
第二天，乾王一大早就离开了，染袖直到中午才起来，收拾妥当又准备开始波澜不惊的一天。
她所不知道的是，就在这一天，皇后在宫外召来了一名女子，以陪伴之名暂住皇后别宫……
☆、43安如瑾（一）
乾王来到太后所在的康宁宫；问安过后便说出来意：“母后，朕想将夏昭仪提升为一品贤妃。”
太后慢条斯理地喝了一口茶，似乎对乾王的决定毫不意外，过了片刻才说：“夏昭仪品性贤良，教养禹昊有功，其下的宫女染袖更是为我朝赢得了莫大的荣耀；确实应该给予足够的封赏。”
“那母后的意思是？”
太后摇了摇头，又道：“不过；她毕竟威信不足，哀家将三司交给她打理便是存了培养之心；然而一段时间观察下来；她处事温和有余而严谨不足；对待犯错之人太过宽厚，这样是无法服众。夏昭仪毕竟出身不高，见识气魄稍欠三分，商需要一些时间磨砺。倒是……”
乾王挑了挑眉，问道：“倒是如何？”
太后却没有再说，只是温和地笑了笑。其实她想说的是“倒是她的那名宫女机巧能干，处事圆滑，宠辱不惊，是个能当大任的”，只是这样的话她不便说出口，仆强于主本是大忌，可云舒宫的这对主仆却很有意思，一个不求荣华，一个不求名分，相处合宜，相互信任，这种情况在后宫中实属罕见，她倒是很想看看她们能走到何种地步？
“禀太后，皇上，皇后娘娘觐见。”一名宫女进来禀告道。
乾王一听，起身道：“母后，皇后大概是要找您话家常，朕就不多留了。”
“皇儿，对皇后，你也不可太过苛刻，她出身高贵，难免带着几分傲气，无法像一般妃子那样服低邀宠，这是个端庄自爱的女子，你应该尊重她。”
“孩儿明白。”乾王行了一礼，“孩儿先告退了。”
太后点点头，然后叫宫女请皇后进来。
乾王跨步走出康宁宫，跟皇后打了个照面。
皇后向他行礼：“皇上安好。”
“不必多礼。”乾王点头道，“好好陪太后她老人家说说话，她很喜欢你。”
“是。”皇后应了一声，见皇帝准备离开便又开口道，“皇上，前些日子臣妾得到几壶美酒，酒香怡人，口感上佳，不比宫中珍酿差，不知今晚皇上可愿来景琗宫品尝一番？”
乾王心头一动，刚想拒绝，又想到刚才太后的话，便点头道：“好，有美酒招待，朕今晚定当前去。”
皇后脸上微露笑容，她感情内敛，即使心中喜悦也不会太过彰显，这大概也是不受乾王喜爱的原因之一，男人有时候更想从女人满足、崇拜、仰慕的表情中获得成就感，太过矜持或许可得到尊重，却难以得到宠爱。
“安如瑾？”染袖一边练字一边随口问道，“是何人？”
泉声回道：“据说是皇后的的远亲，在你出宫比试期间，时常被皇后接入宫中闲聚。”
“哦？既然是皇后的远亲，那想必身份不凡？”
“嗯，我听�