平素不显山不露水的，难得，难得！”
贵姐儿见王一行让王学勇跟着他们一起出门，虽有些不情愿，却不好拒绝。方文龙和唐少华却知道王学勇眼高于顶，惯会在长辈面前装巧卖乖，在他们跟前，却把头仰的比谁都高，他们有些儿看不惯，又因王学勇长的有些黑，私底下给他取了一个外号叫“小黑”。因见王学勇也要跟了他们去拜候孙夫子，悄悄嘀咕道：“小黑也去啊，不会把事情搅黑吧？”
王一行这里犹自嘱咐王学勇道：“到了夫子跟前，自然得表现一二，得夫子青眼，将来若要拜在他门下，他自然不好十分推辞。”
待得贵姐儿一行人出了门，瞅瞅巧娘恰好有事走开，这里王太太倒跟唐太太打听起贵姐儿的时辰八字并家内景况。唐梅娘一听她的意思，便知道是想为王学勇求配，笑道：“贵姐儿倒是一个好的，我们家还笑道肥水不流别人田，倒跟贵姐儿她爹娘开了玩笑说道反正文龙也还没婚配，不若大家亲上加亲？贵姐儿她爹娘都笑道贵姐儿还没及笄，说这些为时尚早，大家这才丢开了，再待一年，等贵姐儿及笄了，那时才论呢！”
要说之前，王家自然是瞧不上贵姐儿的，这会郑明发既是进士，来荣又是举人，贵姐儿原又师从孙夫子，这家世，这学识，却与往时不可同日而语。王家虽富贵，家里娶的媳妇们多也是商人之家，这会却想代王学勇娶个官宦之家的姑娘入门充撑门户。王太太想的明白，若是在京城里去说人家官宦之家的姑娘，人家那起官宦之家的却最是看不上商人，说的成还好，说不成反闹个不好意思。如今郑明发巧娘寄住在唐家，先前又是乡下出身的，气焰自然低，也好说话，若要说下他们家的女儿，自然是轻易的。谁知听了唐梅娘这番话，意思却是他们家也想说下贵姐儿给文龙，待明年就论的。这下倒不好再说什么，一笑把话扯开了。
正说着，唐少易下了学，听得王太太等人来了，忙进来见了。王太太瞧瞧唐少易却比以往精神的多，笑道：“哟，易哥儿瞧着气色却好。往年逢这种大热天的，都焉焉的没个劲，今年瞧着活蹦乱跳的，你娘可该放下心来了。”说着又转头同庆氏道：“听闻易哥儿自己定了一个懂医药的媳妇儿，媳妇儿帮着他调理身子，这才调的神清气足，可是真的？”
“不过小孩子开玩笑，怎么就传到你耳边去了？要是小思姑娘来了，却不好再开她的玩笑，若再说的像真的一般，只怕她以后也不来了。”庆氏应了话，见唐少易跑了，倒哟一声道：“莫不成他今儿知道害臊了？”说的大家全笑了。
唐梅娘说亲
贵姐儿一行人从孙夫子处回来时，只说孙夫子现下无意收门生，众人一听，只得作罢，笑道少不得让郑明发多点指导唐少华和方文龙便罢！
第二日早上，唐梅娘候着巧娘一个人在房，又提起贵姐儿的婚事，笑道：“上至我爹我娘，下至家下各位丫头，贵姐儿全应对得体，大家都赞呢！现下文龙和贵姐儿相处又好，我娘便说要亲上加亲。我想着文龙也不小了，不能再拖。只是贵姐儿又小，大家便拆衷个法子，说道先让贵姐儿过门，然后文龙他们再去衡山学院求学。过了年回来时，正好圆房，两不耽误。只不知小姑意下如何？”
巧娘本来也中意文龙，只是听贵姐儿说道文龙心中另有人，心下嘀咕，这会便笑道：“文龙自然是一个好的，只是恍惚听得说文龙心中却另外有人，这话不知真假，也不好乱说。现下却得寻文龙问个究竟，咱们再商量这事。”
唐梅娘吃了一惊道：“我却不知情！”
“究竟是不是我听错了，也未可知，只是三嫂先留意着，若果并没此事，一切自然听三嫂的。”巧娘笑着给唐梅娘倒茶，“我只希望是我听错呢，文龙这孩子，谁看着不爱？”
唐梅娘细细回思方文龙这阵子的举动，侧着头道：“这阵子倒不大出去，不过往蒋府里去了几回，也是寻蒋家少爷大家说说话便回，素日同家下丫头们也不多话的。却不知是同谁？”说着叹息了一下。
正说话，红线拿了一张贴子进来，见贵姐儿不在房内，笑道：“蒋府里表姑娘下了贴子，邀贵姑娘过府一叙，却不知贵姑娘是不是往园子里去了？寻了几处都寻不着她。”
“她在她哥哥房里跟着练字呢！”巧娘笑道：“上回见了孙夫子，孙夫子考较了一回功课，说她别的还好，就是一手字没个进展，因她哥哥的字却写的好，她这些天都往他哥哥房里去练一会子字才罢！”说着又嘱红线寻着贵姐儿时，两个出门之前过来一下，有话相嘱，红线忙应了。
待红线去了，巧娘笑道：“说也奇怪，贵姐儿不过见得蒋府里表姑娘两次，倒像投了缘。”
唐梅娘听得蒋府里表姑娘几个字，心中一动，想起上回倒有听文龙和少华说起过，说道那回为李甘雨上蒋家求个水土不服的药方子，恰好蒋府表姑娘及笄，文龙还备了礼送上了。那蒋家的表姑娘自己也见过的，极是温婉，莫不成……
她这里想着，见贵姐儿和红线持了贴子来见巧娘，忙装作不不经意的问起林婉如的事，笑道：“贵姐儿倒跟蒋家表姑娘投缘。听得这个表姑娘最好相处的，只是不大爱见客，只同府里几位姑娘做针线，素日不常出门子。因及了笄，更是足不出户。我还是这个月初一往庙里去上香，才见了她一次的，出落的更好了。听说因亲生父亲不在身边，还没许人，只待她父亲调回家乡上任，才接她回去呢！她既相邀，贵姐儿自当去见见的。”
巧娘因嫌贵姐儿今儿穿的素些，拉她回房去换喜庆些的衣裳再往蒋府去。这里唐梅娘有些心思，招手叫过红线，密语了几句。见贵姐儿她们出来了，才笑道：“贵姐儿现下出门，也得有丫头伴着才成。让红线跟在身边服侍去。别让人笑道姑娘出门，寒碜的连个丫头也没有。”说着推过红线，当着巧娘的面嘱道：“你以后就单服侍贵姑娘一个了，余者不用你多理。”
“这怎么成？”因红线在丫头当中最是聪明伶俐，唐梅娘最喜欢的，这下令她只服侍贵姐儿一个，却是摆明了就是把她送与贵姐儿了，巧娘不由笑道：“三嫂好容易调理出一个得力的，这会儿白白给了贵姐儿，可是便宜她了。”
“正是红线才配当贵姐儿的丫头，别的丫头都粗笨，我也拿不出手。”唐梅娘笑笑，嘱道：“天也不早了，既是往蒋府去，这便令人备了马车去罢！虽只是表姑娘相邀，也不能失礼，自然跟我往常上他蒋家一样得备了礼上门。”
待得贵姐儿和红线从蒋府回来，唐梅娘却向红线使个眼色，红线自然知机，忙跟了进房，把今儿跟了贵姐儿到蒋府之后，蒋家姑娘说些什么话，作些什么事一一的禀告了。
听得贵姐儿提起唐府诸人时，林婉如有意无意的问了几句，唐梅娘眉眼倒有了笑意，挥手让红线退下了，她这里沉吟半晌便往方文龙房里去了。
“娘，你怎么来了？不是想考较我功课吧？”方文龙正看书，见唐梅娘进来了，笑道：“我可不像小时候那般偷懒，不用你们再操心的。”
“你大了，学的这些也艰深了，我还哪里看得懂？小时候抓着你，也不过看那字儿写的好不好而已。”唐梅娘往椅子上坐下了，笑道：“因早上蒋府表姑娘来贴子请了贵姐儿过府去叙叙，红线跟着去服侍。刚才红线悄跟我说，却道蒋府表姑娘看着气色不如上回在庙里见着那般，怕是病了，我想过贵姐儿房里，嘱她这阵子别过蒋府去，小心被她家表姑娘过了病气。因顺道拐过你这里，便进来看看罢了！”
“婉姑娘病了？”方文龙听得唐梅娘的话，吃一惊说：“昨天跟汉民他们论功课，没听他说过他表妹病了。却不知道病的要紧不要紧？现下这天气热一阵，又下雨一阵，最易生病的。要是怕贵姐儿到蒋府被过了病气，少不得令丫头去探望就是了。孙家姑娘这阵子也常来府，不若请她上蒋府为婉姑娘诊治一下方好。”方文龙一急，倒说了一串，这会见得唐梅娘看着他，欲语还休的样子，一下子醒觉自己说的太多了，着了迹，一时喃喃道：“娘，你这般看着我作什么？”
“我恍惚听得人说，你心里有人，只是猜不着是谁。现下一试探，你便说这么些话，我自然猜着了。只是不知道人家姑娘如何想？”唐梅娘对林婉如的性子家世自然是满意的，若能说下她当媳妇，自也是不错。再说了，贵姐儿虽好，终是未及笄，先前又有庆氏和董玉婵等也想提亲，自己虽说的早些，巧娘她们最终属意谁，还不一定呢。心内又隐隐约约的怕方文龙和唐少华会同时喜欢上贵姐儿，若是如此，纵是把贵姐儿说给了自己儿子，也怕将来会多事的。这下听得方文龙心中另有其人，这个其人的条件目下比贵姐儿还好，心中自然愿意。只是自己家要上蒋家说亲，也算是高攀，还得多费些心思才能成事。
这里方文龙听了唐梅娘的话，涨红了脸道：“娘从哪里听来的话？”
“你也别管从哪里听来的。既是如此，自当为你上蒋家去提亲。只是一条，婉姑娘亲爹不在身边，不知蒋老太太作得主作不得主，若作得主还罢了，作不得主时，却得费此心思，说不定就得令人往婉姑娘亲爹上任那个地方儿去向他当面提亲。”唐梅娘笑看方文龙道：“他亲爹只怕得看过你的人才能放心儿，到时说不得还得你跟了托媒的人一起上路，你可得有些准备。”
方文龙低了头道：“娘怎么说，我就怎么做！”
过得几天，贵姐儿听闻唐梅娘欲待为方文龙上蒋家去说林婉如的事，喜的在房里偷笑。表哥说了别人，自然再无表兄妹成亲的忧虑了。
至九月初，在京里等候缺的进士，有一批却授了缺，即日上任。还没授缺的，也有消息下来，说还得待明年秋天才有缺下来。郑明发得了消息，只得同巧娘等准备回家乡，待明年再来京等候。
唐梅娘和唐明山等摇头叹息道：“那起门路广的，自然先授了缺，咱们虽准备了银子，无奈寻不着得力的人，这只得等明年了。”
唐明山和方遥等之前带了郑明发也走访了好些稍说得上话的官儿，可惜识得的官儿势力不大，使不上力。郑明发倒平心静气道：“也不止我一个人等到明年，且等着罢！”
正好方达在京也采购了许多物品待要运回家乡去，一行人便各自准备行装。正准备着，李甘雨那边有消息来，说道他爹爹也得等明年再上京来等候缺，只等择好日子，他们便过来跟着郑家等人结伴回家乡。
因见唐梅娘已为方文龙去蒋家提亲，庆氏松了一口气，这天正待寻机往巧娘房里探口风，看看她舍不舍得让贵姐儿留在唐家。却见王太太来了，只得去接待。
“上回易哥儿走失了，到处都在传是贺家那小神算掐指一算，帮你们指出走失的方向，这才找了回来的。我先时听着这话，还帮着分辨几句说当时只是碰巧而已，谁知都被人嘘了回来。竟全认死理，认定就是贺家小神算的功劳。”王太太悄跟唐太太等人道：“凡事一沾上贺家那小神算，就变的神乎其神。若是往日，能跟他家沾上边，自是好事，这当下，却是远些的好。”
“莫不是发生了什么事？”唐太太等人最是精乖，这会极是警觉的询问。
王太太压低声音把近来一些秘闻说了。
原来当今皇上有几位皇子，却迟迟未立太子，传闻大皇子想效当今皇上当年那般拉拢一位测算神准的人在身边助阵，因此想到贺年，倒着意拉拢。谁知当今皇上最忌测算神准的人，把大皇子叫去训了一顿，只怕不日就会降罪贺家也不一定的。
唐太太等人听得大吃一惊，低声问道：“此话是从哪里传出来的？可有几分真？”
“咱们跟宫里一位采办公公一向有交情，昨儿效着送他几件好东西，打听宫内有何新闻，他却说了这个。咱们还是小心为上。”王太太吁了一口气道：“今日来，却是专门来告诉你们这个的。”
老牛与嫩草
唐梅娘听得王太太的话，也紧张了，特意叫过贵姐儿嘱了好些话，又悄悄道：“记得你们上回来时，你那得好像才六岁的样子，这京里到处都在传闻国师如何神奇的事，后来渐渐没人提了。咱们老百姓嘛，也不以为意。不想有一天却听到有人说，国师所属星月派在京城里的门人，全失了踪。茶馆里测算之人也一夜之间全不见了。贺年打小就有小神算的名头，这些年深居简出，和这些事究竟有没有关系也不得而知。如今传来这些风声，却再不能和他沾什么边了。”
贵姐儿点点头道：“三舅母，我们过几日便回家乡了，应该不会跟贺年扯上关系才是。”
“呵呵，我可糊涂了，忘了你们就快回家了。”唐梅娘笑着道：“不过白嘱你一下。”
见唐梅娘拉着贵姐儿说话，庆氏却进了巧娘的房间，笑道：“反正你们明年还待再来的，不若留下贵姐儿在这儿住着。省的跑来跑去。”
巧娘笑道：“这里是京城，繁华地区，贵姐儿住着，见识自然增长不少。只是她阿嬷令人写了信来，着实想念她，特特的嘱了定要带了回家。因此这回倒不好把她留下的。”
庆氏想了一想，索性挑开了说道：“因文龙不日就要定亲。少华不过小文龙几日，也欲待为他定亲的。贵姐儿打小是识得的，个性相貌也是一个好的，虽小着少华几岁，但两个自小玩到大，极是有相让的，如今大家知根知底，我们却想把他两个撮合成一对。只说先给他们定了亲，然后你们再回家。你们明年上京，贵姐儿也及笄了，却正好送嫁。只不知姑姑等人意思如何？”庆氏平素跟着唐梅娘的口风称呼巧娘，这时也一口一个姑姑的拉近关系。
巧娘笑着道：“贵姐儿明年才及笄，我们的意思却是待她及笄再论亲事的，况且来京城之前，找曾老道测算过，说道今年不宜论婚嫁，因此倒不好再说这个的。”
庆氏先前历了唐少易的事，深信曾老道的，这会听得巧娘这般说，顿一顿道：“既是曾老道说的，那自是得信他。”
九月十八日，郑明发等一行人便起程回家了，同行的还有李甘雨等人，队伍浩大，倒是极热闹。
一路上顺风顺水的，至十月中便到了家。
郑婆子和张黑桃等人听得他们就要回家，日日在门口张望，这一天差两个双胞胎在门口看着，天刚晌午，听得有马车声，双胞胎忙冲进家道：“阿嬷，娘，大嫂，快出来啊，有马车响，可能是大伯他们回来了！”
大家听得喊声，全迎了出去。果然是郑明发他们回来了，都又笑又拍手的问话，一时帮着搬下马车上的东西，又去瞧各人的脸色，说道京城里白住了，把人住瘦了住黑了，却不想他们这是赶路赶的急才又黑又瘦的。
邻居家的也来帮忙搬行李，又打探京城里的见闻，一时全是笑语声。双胞胎早拉了贵姐儿过一边道：“姐姐，你上京里，可是答应给我们带好玩东西的，没忘罢？”
“忘了别人的，怎么会忘了你们的？”贵姐儿早去行李里翻出两副面具来，笑着说：“瞧瞧，这个好玩吧？”
双胞胎抢了先去戴在脸上，又嚷嚷道：“就这个呀，还有没有？”
“两个贪心鬼！”贵姐儿又往他们手里各塞了一只做的好玩的糖猴儿，转头见大嫂方霞光抱了儿子出来正与大哥说话，忙往小侄子手里也