“我二哥乃一国储君，英明睿智，当初见你做事还算稳妥，这才推荐了你当两淮盐运使，可李大人你居然辜负了圣上的厚望，也辜负了太子的期望，事已至此，还想攀咬谁不成？”
胤禩一句话，将他与太子的关系撇得干干净净，李陈常气得吐血，可没让他来得及多说，已被摘了顶戴押下去。
李陈常一走，其余人等更如群龙无首，只能乖乖俯首帖耳。
陆九见自家主子端坐在那里，便将扬州乃至江南官场近半数地方官与盐道官员都收拾一遍，不由觉得面上有光，腰杆也挺得更直一些，又偷偷地看了主子一眼。
却见胤禩微拧眉头，并不似轻松模样。
他确实心存忧虑。
胤禩明白，他在平阳赈灾时，得罪过太子，平日里明面上也并不与太子走得亲近，所以在别人看来，自己并不是太子的人，这正是康熙派他来的用意。
跟太子不亲近，说明不会为了巴结太子而徇私，不是大阿哥的人，说明他不会为了帮大阿哥而陷害太子，这反映了康熙本身的矛盾心思：对于太子，他不知如何处理。
既然父亲自己心里都摇摆不定了，他这个做儿子的，更是吃力不讨好，处置太严，便有赶尽杀绝之嫌，处置不严，又怕被追究徇私纵容，索性将证据都收集齐了，上个折子，让康熙自己定。
这次纵然狠狠得罪了太子，但奉命行事，他也挑不出什么毛病来，往后一段时间，自己低调些也就是了，只需再多忍几年，待到一废太子时……
胤禩长出了口气，突然有些期待康熙看到奏折的反应。
他这位皇阿玛，究竟会从严处置，还是轻轻放下？
无论康熙想不想将案子压下来，还是会有一些意料之外的事情发生。
在胤禩的折子上了不到两天，御史魏章上奏，弹劾两淮盐运使李陈常和扬州知府宋度等一干人等。
康熙大为恼怒，这种情况下就算想从轻发落也不成了，满朝文武的眼睛都在看着，江南百姓也在看着，扬州又素来是朝廷看重的地方，当年清军入关，屠杀的阴影犹在，如今若放着这些人不处理，一旦激起什么民变，那就后果难料了。
这种情况下，胤禛也在为胤禩担忧。
皇阿玛会不会又一次不舍得处置太子，却将怒火转移到胤禩身上？
早在胤禩去江南的时候，胤禛就隐隐觉得担心，却没料到胤禩竟然闹出这么大的动静来，让人想不注意到都难。
如果皇阿玛对胤禩不满，自己又该怎么说，才能帮他求情？
然而直到康熙处理江南的事情，也没有召众人前去讨论过，胤禛纵然想说，也不能主动开口。
同年八月，康熙下旨，一众涉案官员，扬州知府宋度判流刑，没收家产，两淮盐运使李陈常、淮扬道张弼、两淮巡盐御史乔兴祖三人贬为庶民，永不叙用，其余人等一律就地罢职，所收贿赂抄没上缴。而扬州盐商，除了曹家检举有功，只是罚银了事之外，其余勾结官员，欺压百姓者，也都查抄财产，或判流刑。
这个处置，显得还是有些轻了，没有一个人在此事中掉脑袋，最重的，不过也就是个流放。但圣旨摆在那里，没有人敢说什么，那些受害深重的灶户百姓，能够盼到这个结果，已经是额手称庆。
江南事了，胤禩一人也要开始准备启程回京。
所有人里，最开心的要数陆九了。
他捧了一大堆绢花钗子回来，眉开眼笑的，惹得阿林忍不住去逗他：“这是给媳妇儿的？”
陆九红了脸：“什么媳妇儿，就是带回去给我老娘和妹妹的。”
“看不出你小子还是个孝子。”阿林笑道：“你这年纪也该娶媳妇了吧，这扬州不常来，多买一点以后好哄媳妇啊！”
陆九早和他们混熟了，闻言便反驳回去：“你怎么也还不娶媳妇？”
阿林摸摸脑袋：“我额娘说等我回去就给我说亲了，也不知道是哪家媳妇。”
隆科多笑道：“那你还挤兑陆九，赶紧也去买两个绢花，赶明儿讨好新媳妇去。”
说者无心，听者有意，站在书桌旁的胤禩搁下笔，笑道：“趁着天色好，咱们也出去逛逛。”
骑上马，胤禩却不往城里走，几人朝西北郊走了半天，来到一座寺庙前。
“栖灵寺”三个字，赫然入目。
陆九疑道：“爷，咱这不是出来逛么，怎的逛到寺庙里来了？”
胤禩笑而不答，下马往里走去。
栖灵寺原名大明寺，因避讳大明二字，故改名，此地香火鼎盛，是扬州古刹，出了名的灵验，胤禩听说这里，却是因为胤禛曾经提过，这里的檀香极为有名。
知客僧迎出来，稽首道：“几位施主是来上香的？”
胤禩点点头：“家中有人喜佛论禅，听闻贵寺有自制檀香，不知能否带些回去？”
知客僧见几人衣着不凡，也不敢怠慢，便道：“诸位请先入茶室奉茶，小僧去拿些过来。”
“有劳师傅了。”
“不敢。”
寺庙后院有一些茶室禅房，专为香客而设，胤禩不愿在房中久坐，便留隆科多他们在里面，自己则立于屋檐下，探看景致。
禅房四周，满目竹林幽幽，衬着远处钟声隐隐，更显宁静悠远，若能在此住下，倒也似能摒弃世间一切烦恼。
可惜他两世为人，似乎都与清静二字扯不上关系。胤禩自嘲地想。
前方拐角处，忽然转出一个人，似乎也在漫步欣赏周遭景致，对方头一侧，正好望向胤禩这边。
视线两相对上，彼此都是一怔。
那边先反应过来，疾走几步，上前行礼。“草民曹乐友，叩见八贝勒。”
一声见礼，两人身份泾渭分明。
胤禩看着眼前明显消瘦了的人，上前扶起他：“曹兄无须多礼。”
曹乐友的心情有些复杂。
家中被罚银之后，他也被父亲放了出来，毕竟再怎么气，他也还是曹家唯一的嫡子，事已至此，曹真也无可奈何，只能后悔自己当初怎的就一时冲动，拿出账册对他说过曹家与官场上的来往。
本想让他明白其中利害，盼这个不沾荤腥的儿子也能渐渐开窍，可到头来竟成了自己一道催命符。
家中被罚去大半家产，这还是小事，此后三五年内，怕是要收敛许多，也就无法再有这么多的银子进项。
曹乐友被放出来之后，曹母心疼儿子，见他郁郁寡欢，便在上香时也带上了他，这才有了两人相遇。
彼此一时无话，倒是曹乐友先开口：“八阿哥可是要回京了。”
胤禩点点头。“少则一两日，多则三五日，便当启程。”
曹乐友沉默片刻，低声道：“祝八阿哥一路顺风。”
他对胤禩，不是没有一丝怨怼的。
但这种埋怨却总伴随着另一种莫名的情绪浮现出来，让他不知所措。
这个温文儒雅的少年，为何偏偏会是皇子阿哥？
胤禩看着他清瘦的脸，温声道：“两年之后会试，燕豪可会参加？”
曹乐友从没听胤禩喊过自己的字，此时入耳，心弦不由颤了一颤。“如无意外，草民会去的。”
胤禩点点头。“你胸怀磊落，又有大才，有朝一日必能上榜，到时可至京城找我。”
平心而论，这件事情上，扬州盐商罪有应得，扬州官员更是自作自受，胤禩算计起他们，并没有半丝愧疚，但面对曹乐友这样一个真君子，他却有些惋惜。
曹乐友苦笑，只当是胤禩客气：“多谢八阿哥。”
对于两年后的会试，他并未抱着多大的期望，只是曹家经此一事，更需要家中出一个有功名的人，好东山再起。
在此时，胤禩没有想到，曹乐友也没有想到，往后的数十年里，他们将有无数次打交道的机会。
康熙三十六年九月，江南盐商一案了结，胤禩等人返程，数日后抵达京师。
胤禛站在那里，见远处一行人疾驰而来，由远及近，嘴角不由露出一丝笑意。
态 度
胤禛那里，至今还留着十岁那年胤禩送给他的一幅亲手绘制的画，纵然画功并不如何出众，笔法甚至还带了些幼童的拙劣，这些年来却一直被他珍藏在书房，不假他人之手。
后来过生辰，胤禩虽然也还陆续送了不少其他的玩意，但不知怎的，在他心里，却都没有那幅《寒梅傲霜图》来得珍贵。
如今见了对方手里递过来的檀香，那种心情，并不低于当时收到那幅画的惊喜。
嘴里还说着言不由衷的话。“去趟江南，不好好办差，倒尽去玩了。”
胤禩闻言一笑，任他说着，也不辩解。“四哥也去山西了吧，难道就没有带什么回来送给我么？”
他实是没料到胤禛会到城郊等他们，而且看那模样，也不似才等了一时半刻，心中不由淡淡温暖。
“没有。”胤禛横了他一眼，压抑下想将他拥入怀中的冲动。“赶紧回府梳洗一下，皇阿玛只怕要传你问话。”
胤禩点点头，两人骑上马往城中奔去。
他只来得及匆匆收拾了一下行头，刚换上衣服，宫里果然就来了旨意，传他入宫觐见。
到江南查案，是康熙的意思，但康熙并没有交代胤禩需要查出个什么结果来，这里面值得商榷的东西就多了，加上御史弹劾，逼得康熙不得不处置，他必然不会高兴到哪去——一个帝王，尤其是一个强势的帝王，不会乐意在情势所逼下做出的决定。胤禩心里有数，早就做好以不变应万变的准备在陛前应答。
“江南秀丽，那里的水也养人，你去一趟，反倒瘦了。”康熙见到他，第一句话很和煦。
胤禩垂下头去，恭恭敬敬道：“有劳皇阿玛惦记。”
康熙挑眉。“此行惩治贪官，整顿盐商，你做得很好。”
“这是儿臣的本份，不敢当皇阿玛赞。”
依旧恭谨，没有得色。
康熙看着他的目光多了几分深思。“你也快大婚了，眼看又办了件漂亮差事，想要什么赏赐，只管说出来。”
胤禩摇摇头。“儿臣别无所求，只愿皇阿玛平安康健，长命百岁。”
康熙对他有了看法，这句话一入耳，并不觉得感动，反而突然觉得这个儿子太过圆滑。
从前觉得他少年老成，稳重可嘉，但现在看来，年纪轻轻，便滴水不漏，心思太重，未必是好事。
八弟与大哥有结党之嫌。
太子的这句话犹在耳边，康熙自然不会完全相信，可也不会完全忽略。
登基近四十年，康熙最讨厌的，无非是底下的人结党营私，进而觊觎皇位。
对于早年经历过鳌拜独大，三藩之乱的他，这种感受更为深切。
胤眩胩诱瑁鲆恢谎郾找恢谎郏绻费｜联合胤禩来逼太子退位，康熙却容忍不得。
纵然知道太子做过许多不好的事情，但最终来处置他的，须是自己这个父亲。
毕竟那是太子，一国的储君。
旁人无此权力。
否则便是越俎代庖。
便是居心叵测。
这是涉及皇权的敏感，任何人碰触不得。
康熙并没有察觉自己心思转变的异常，自从儿子们一个个长大，自从大阿哥与太子之争，连同他们背后的党争愈发激烈，他对其他儿子的看法，也不再停留在慈父的阶段上。
胤禩还不知道这短短一句话的时间里，康熙的心思就已千回百折，转了那么多道。
他的应答，也不过是作为臣子和儿子的寻常回复，并无任何失礼之处。
只是康熙疑心在前，对他的心也就冷淡下来。
“你的眼疾还没好吧？”
冷不防康熙这么一问，胤禩愣了一下，道：“劳皇阿玛垂询，累的时候会隐隐作痛，平日里还好，太医也开了些药。”
康熙点点头，温言道：“既是如此，你就先免了吏部的差事，下个月也该大婚了，届时好好休息一阵吧。”
他的语气很温和，胤禩却听得心头一沉。
若胤禩未曾重生，也许会欢欣雀跃，以为这是父亲关心儿子的表现。
但他不是，所以知道，康熙是在借故卸了他的差事。
难道正如自己所料，江南之事，让皇阿玛心里不痛快了？
眼前这个人，身居帝王之位三十六年，乾纲独断，心智武功比起历代帝王丝毫不逊，此时更是春秋鼎盛之年，纵然胤禩也是两世为人，城府颇深，但这一时半会要猜度起他的心思，却不容易。
康熙说完那句话，吩咐他好好准备大婚的事情，便让胤禩退了出来。
胤禩出了养心殿，又去给良妃请安，良妃自然嘘寒问暖，就怕儿子在江南吃不好穿不暖，胤禩不愿母亲担心，都拣好的说，长途跋涉，又未曾歇息便进宫陛见，这一番折腾下来已见疲色。
良妃看出他的倦意，心疼不已，忙让他回府歇息。
胤禩好不容易能在人后喘口气，这才有时间琢磨康熙的心思。
自己在江南忙活，他那几位兄长自然也不会闲着，四哥暂且不说，大阿哥巴不得他对付太子，不但不会拖后腿，反而还会在皇阿玛面前为他说两句好话，至于太子与三阿哥，便说不好了。
如今的太子，只怕已经将自己恨到骨子里去。
可惜自己至今还未收门人幕僚，竟是连个出主意的人都没有，倒有点孤家寡人的味道了。
四哥再亲近，也不是什么事情都说得的啊。
胤禩突然想起岑梦如，继而又摇摇头，这个人太过磊落，与曹乐友有点像，或许可以当个好官，但做幕僚，却明显不够城府。
还有个沈辙，倒是不错，可惜当初在平阳并没有随即收下他，虽然后来也曾邀请过他来京，只是那个人不大乐意受拘束，如今也还不知道在哪里。
高明早已候在贝勒府门前等了半天，见胤禩回来，忙上前牵马搀扶，一边告诉他，四阿哥已经坐在里面约莫半柱香了。
胤禩一怔，疾步往里走去，果然见到胤禛正坐在厅中，脸上并无不耐。
“四哥！”
胤禛脸上带着笑意。“你四嫂让我来喊你过去吃饭。”
胤禩本想婉拒，但看见他脸上的神色，话到嘴边又点了点头。“好。”
四福晋知道他一路奔波，必不耐吃些油腻荤腥，便准备了几个清淡小菜，一坛陈年花雕，屏退下人，让久未见面的兄弟二人独处。
“皇阿玛召你去，没说什么吧？”胤禛夹了菜放入他碗里，似不经意问道。
“只让我先卸了吏部的差事，安心休养。”胤禩笑道，脸上一派平和。
胤禛的手一顿，拧眉。“皇阿玛斥责你了？”
胤禩摇首。“不曾，兴许是顾念我眼疾的缘故吧。”
胤禛欲言又止，终是道：“既是如此，这阵子你就好好休息，莫管旁的，若是太子与大阿哥前来召见，最好也是能推即推。”
最初的惊诧之后，胤禩其实并未太过在意，这样的结果又何尝不好，总归可以从众人瞩目的焦点中淡化出来。
“也是，眼看下个月就要成婚了，四哥打算送我什么？”
听及成婚二字，胤禛神情滞了一下，扯起嘴角：“你想要什么？”
胤禩看到他略显僵硬的神色，笑了起来。“看四哥小气心疼的模样，到时候随便送一样也就罢了。”
彼
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