越军在自知守城无望的时候曾下令焚烧粮草，但是被容王世子及时带兵制止，全军欢呼庆幸的时刻，绝颜也在暗自钦佩：他知道越军会下这个命令，所以才会一入城就问出越军囤积粮草的位置。思绪转到那天他对攻城之计的分析，他说的条理清晰头头是道，莫非当时他也已经想到这个计策了吗？
越想越觉得可能，知道自己是个赌注还欣然前往，他的心中必定有了应急的计策。更能证明他早有准备的是进攻魏城的战略。在听完仰溪的想法后他就能制定出这个使他们大获全胜的战略，足可说明他的才能，更说明他在此之前就已经开始考虑。
这样想来这个人实在不可小觑。绝颜心中不觉有些好笑，无论在哪一个世界，越接近权力的地方也就越是藏龙卧虎。他如果和他的父王相争的话，不知会是谁胜利呢？
得胜之后他们并没有在魏城驻守，因为魏城是个容易攻克的城池，所以他们趁着越军前来夺回魏城的时机趁胜带着所有的战利品退守平城。
“小姐，又有越军来包围我们了。听说有三万人呢。”菱儿慌慌张张的跑进来。跟着她进来的还有一个人，绝颜认出他是三皇子的亲信，虽然第一次见到寒照时他就站在寒照背后，却是最近才知道他的姓名——祁落扬。
“郡主，在下奉命来保护您的安全。”他举止恭谨，却又不会让人觉得他卑颜屈膝，堪称是将礼节施行的恰到好处。
绝颜一挑眉，菱儿忙凑近道：“大军攻城，芜王殿下和三殿下是怕城里会有人趁机作乱，所以特地派了祁侍卫来保护小姐。”
“祁侍卫是三殿下身边的随从，应该以三殿下的安危为上，绝颜人微位卑，不敢劳动。”
“郡主放心，三殿下身边还有他人护卫。殿下既然派我来保护郡主，自当以郡主的安全为重，还请郡主允许在下留在这里。否则在下就只有回去领罪了。”他不卑不亢的说道。
绝颜只能点头允许，依她这段时间的观察，这个人虽然只有侍卫的头衔，却是三皇子最倚重的亲信之一。静默良久，绝颜开口道：“祁侍卫可知道外面攻城的情形？”
“越军人多，不过一时也攻不进来。郡主不必太过担心。”
怎么可能不担心？越军夺回魏城之后，越王亲自率领了三万精兵重新包围平城。他为军队重新补给了粮草，大军就屯在平城城前，比上一次的围困更加紧密。每日都在城前叫阵，叫骂声响彻内城。云梯、战车、撞城门的巨木，每一样攻城的工具轮番上场，誓要攻破平城。
越王谨慎小心，没有一只信鸽能飞过越军的营地，更不要说派人出去，所以他们无法向芜州的州府——扬城请求援军。
现在已经是被围的第二十日，平城虽是一个大城，但是前后被围了这么多天，城中已是粮草将尽，守城的沸油巨石也快要用尽，兵士们都快失去斗志，城中的百姓更是饥肠辘辘苦不堪言。越王那一边却是更加精神抖擞，加快了攻城的步伐，每天叫阵的次数更多。
这平城已经不能再守了。绝颜在心中下了一个决心，没有一座城池能比军队和百姓更重要。城池是死的，失去可以再夺，若是失去了军队和百姓，那就失去了根本。为了保存实力，必须尽快撤退。
可是现在越军就在城下，若是弃城逃跑的话，立刻就会被他们发觉，继而被追击直至全军覆没。必须想一个妥善的法子退军。
“祁侍卫，我要去城上看看。”绝颜语气坚决，没有拒绝的余地。
“郡主。”祁落扬看见了她的表情，没有再阻止，“遵命。”
出了太守府，满街萧瑟不堪，和她在容城看到的恰恰可成对比。几乎看不见一个百姓，满街都是带伤的士兵，绝颜越看心中越是沉重。她转过一条巷子，转上一条城中的主道，没想到在这条大道上却迎面驰来一匹骏马，这匹马来势极快，绝颜一转过弯就只看到一匹马迎面而来，根本躲闪不及，只能眼睁睁看着马蹄抬起——
落下。马蹄落在了地上。绝颜松了口气，这才发现将她从马蹄下拉开的正是祁落扬。刚才他一把拉开自己后就飞身骑上了那匹惊马，看来他对马匹很有办法，在马背上颠簸了几次之后就制止了它的狂奔。
“方才真是多谢祁侍卫！”绝颜有些惊魂未定。马已经在她面前站定，缰绳也被稳稳的牵在祁落扬手中，铿锵的马蹄声却好像还在她脑中回响。
祁落扬立在马的旁边，一只手牢牢的牵着缰绳：“郡主说哪里话，是在下保护不周让郡主受惊，本该向郡主请罪才是。怎么能担得起郡主的‘谢’字？”
绝颜无心与他客套，脑中回响的马蹄声似乎给了她一个灵感，她急于将这个灵感抓住，并让它更具体化，成为一个撤退的方法。
又走了几步，她停下了脚步，心中的想法已经成形。就是这样，她不需要再去城楼，她已经想出了办法，接下来是如何说服寒照同意从平城退兵。
“是谁在外面？”夜色已深，寒照却还很清醒，一天比一天吃紧的前线战事让他根本难以入眠，只能辗转反侧，所以轻易就发现了映在窗纱上的人影。
命一名影卫将寒照的侍卫调开，绝颜和另一人又以绝谷传人的身份出现在寒照的面前，就像在容王府那次一样。
“这么说是绝谷老人派姑娘前来助我的吗？”寒照又惊又喜。
“不错。我自幼聆听家师明训，他曾谆谆教诲说要心怀天下苍生，我自然不能坐视天下大乱生灵涂炭而袖手旁观。”
“绝谷老人不愧是前辈高人，这等胸怀品德实在可钦可佩。现在平城危在旦夕，不知姑娘可有什么退敌的妙计？”寒照满怀希望的问道。
“我正是为此事而来。”
“这么说姑娘已经有了计策了？”寒照欣喜不已。
“殿下既然问起，那么恕我直言，现在的平城只有一条路可以走。”
“什么路？”
“尽快撤兵，保存实力。”绝颜轻轻道出了八个字。
寒照吸了一口气，像是难以接受：“姑娘是让我弃城逃跑吗？”
就知道他会想不开。绝颜在心里叹了口气，他奉命出征平叛，一心只想建功立业，视退兵为耻，却不知道当进时进，当退时却是该退的。
“现在越王的叛军势如猛虎，殿下应当避其锋芒保存实力。等到殿下汇合了芜州的大军再与他决战也不迟啊。”绝颜觉得自己简直有点苦口婆心，看来这种救苦救难的角色还是不适合她，可是为了说服寒照她也只有忍了。
寒照的态度有了一点松动，眼中闪着犹豫。绝颜趁势跟上：“举凡成大事者，都能够审时度势进退得宜，一时的让步并非耻辱，而是为了将来的胜利。大丈夫能屈能伸，殿下聪明过人，不会不懂得这个道理。”
同样的话若是由她作为怜月郡主说出来，恐怕会被寒照嗤之以鼻，但是以绝谷传人的身份说出来，显然大大加强了这番话的说服力。
“可是越军兵临城下，日日叫阵，我军根本没有退兵的机会。”寒照终于放下了天潢贵胄的骄傲，作出了明智的决定，决定当一个能屈能伸的大丈夫。
“若是殿下决定退兵，我有一计可保全城安然撤退。”绝颜胸有成竹的说道。
“姑娘此言当真？”寒照有些不敢相信。
“绝无虚假。”绝颜答得斩钉截铁，“不过此计还需要殿下完全的配合，不知——”
“只要能够真如姑娘所说，我一定全力配合。”
“有了殿下这句话，我就放心了。”绝颜露出了笑容。
昔日柳任为将，纵然平定天下也难逃噩运。只因他虽被称作天将，却还是天朝的一个臣子。盛名反而令他身亡。今天她决不要重蹈覆辙，所以她不要为将，不要为臣，而要为“神”。
用一个在天朝已被奉为神明的人物作自己的背景，她要造出一个新的神话。神，本就是苦难中渴望被指引的人造出来的，难道不是吗？那么在这烽火漫天的乱世之中，人自然是需要更期盼有一个可以依赖的对象。
这个对象可以是名将，可以是明主，也可以是——“神”——被神化了的传说中的人物。
同样是攻城略地出谋划策，为将者功成后会遭人忌，为“神”者则不会。前者手握重兵，面对一纸诏书也不能保全自己的性命；后者没有一兵一卒，却因人心之所向而使人不敢轻举妄动，更因为没有威胁从而不会成为朝廷要对付的目标。
这其中最明显的例子莫过于绝谷老人。所以——
为将者不如为神。
从今夜开始，在这场战争之后，她就要这个新的神话像关于绝谷老人的传说一样，深入人心。
第三章 城破也并非末日
寒照很守信用，第二天就向仰溪和容世子说出退兵的计划。两人虽然半信半疑，还是按照寒照的命令在暗中紧急准备着撤兵的部署。
到了半夜，越王在睡梦中听到了从平城城上传来的战鼓声。他迅速清醒过来，难道是平城的军队终于按捺不住，准备趁夜偷袭，前来劫营？
声声擂响的战鼓好像在肯定他的想法，如同闷雷响遍了越军的军营。越军的士兵一个个从梦中惊醒，睡眼惺忪脚步散乱的冲出营帐，想看看究竟发生了什么事情。
越王迅速传令整军，他手忙脚乱的披挂整齐，走出营帐就看到一排排没精打采的士兵，个个都有点东倒西歪，有的还在打着呵欠。他不由得怒上心头，走上前去一剑划破那个士兵的伸出的手臂。剧痛之下那个打呵欠的士兵迅速清醒，不敢呼痛，只能强打精神站立。
紧急集合之后，营帐中却是寂静一片，根本没有芜军偷袭的迹象。可是城上的鼓声却还是连续不断的响着，越王满心的疑云，整整一夜听着鼓声无法入眠。至于其他的士兵更是在帐外站了一夜，以防芜军偷袭。
第二天半夜，鼓声又起。越军营中自然又是一番人仰马翻的半夜集合，一夜到亮不要说芜军的士兵，就连芜军的影子都没有见到。
一连三天，平城的守军夜夜擂鼓，越军的营中就夜夜不得安宁，人人都是疲惫不堪，再没有了叫阵的精神。越王这才恍然大悟，芜军原来用的是疲兵之计，想用战鼓声让他们无法休息。他冷笑一声，到底只是个不知战事的娇贵皇子，就只会这种让人一眼看穿的计谋。以为我还会上当吗？
越王当即传令下去：以后再闻芜军战鼓，不予理会。
平城的鼓声变本加厉，连续响了两天两夜，越军根本不加理会。直到第三天，越王听出鼓声有渐渐变弱的趋势。他断定这是因为平城的守军已经疲惫之极，再也无力擂鼓。
哼，三个黄口小儿，这下看你们还能有什么诡计！越王露出了得意的笑容。
得意之余他立刻下令攻城，兵分几路同时攻向平城的城门。城上只剩几面破败的旗子在风中招展，一个人影也看不见。先遣兵迅速向坐镇中军的越王汇报，越王皱起了眉头。
城上无人？莫非他们还在城中设下了什么埋伏？
无暇顾忌，他在平城已经耗费了太多的财力、时间和人力，如果连一座平城都拿不下，那他还谈什么逐鹿天下？
“传令下去，小心进城。谨防城中的埋伏。”
万分小心的越军慢慢打开了平城的城门，没有人出来迎敌。于是他们慢慢向内推进，一条街一条巷的搜索，没有看到一个人。在他们的眼皮底下，平城不知不觉中已经成了一座空城，到处都不见人影，更没有粮草补给。
“不可能！”越王忿怒的从座上站了起来，“那这三天三夜的鼓声是怎么回事？难道说我们全军上下的耳朵都听错了？还是说那些战鼓是自己在响？”
面对越王的盛怒，回来回报的士兵脸上满是惧色，说话更加吞吐：“的确没有人擂鼓，是那些战鼓自己响起来的……不是，我是说……”
“简直是一派胡言！”越王不耐烦的打断他，“你快点给我说清楚，这战鼓到底是谁擂响的？”
士兵终于鼓足了勇气，一口气说完：“是羊。”
什么？羊？越王简直要怀疑自己的耳朵是不是出了什么问题。
“你说什么？再说一遍！”
“是羊在擂鼓。”士兵的语速快了许多，“我们在城中靠近城楼的树下发现几十只羊的后腿被捆在了树上，羊蹄下又放了几十面鼓，倒挂在树上的羊腿拼命蹬踢，羊蹄都踢在了鼓面上，所以鼓声响了三天三夜还连续不断。”
越王脸色顿时铁青，半晌重重的跌回了座位，喃喃自语：“这么说他们早就不在城中了？”
没有人敢回答他这个问题，他自己心中也是一清二楚，费了这么多的心血却还是让他们逃出生天，只得了一座空城，这代价真是不小。
良久他低声发令：“全军开拔进城。”
越王进驻太守府的当天夜里，凡是住进太守府的人，上至越王下到小兵，每一个都是上吐下泻元气大伤。越王更是几乎去了半条命，甚至无力再亲自领兵追击向扬城撤退的芜军，只能命一名副将率军追击。但是芜军早已撤走了两天，哪里还是他们能追得上的？
“小姐，听说越王一进平城就得了重病，您说是不是天女在惩罚他？”菱儿叽叽喳喳的向绝颜播报从府里前厅听来的最新消息。
绝颜的眼中掠过一丝了然，因为知道谨慎的越王一定会有试毒的人，所以撤退时她只是在太守府的井里撒了检验不出的泻药，如果不出意外，越王占领平城后一定会住进太守府，也就一定会“中招”。这也是为了拖延时间。但是投毒这样的小人手段决不能从悲天悯人的绝谷天女口中说出来的，她对寒照说的退兵计划中当然不会包括这个步骤，只能由她自己悄悄的亲历亲为。
绝谷天女，绝颜回味着这个新的称号，心里不由自嘲，给一个一生都在黑暗中的人这么光明的名字，实在有点讽刺。献计的是那个“天女”，投毒的却是这个“她”，将黑暗的一面深深的隐藏在了光明之后，不正是人所擅长的吗？
“小姐，你不用担心殿下啦，现在我们有天女来相助，再不用怕那个越王了。您看，天女都能从被围的铁桶似的平城把一城百姓都救出来，那个越王就在城外还一无所知，连这样的事情都能办到，有天女在我们根本就不用再怕他。”菱儿的眼睛亮亮的，对那个传说中的天女充满崇拜和向往。
绝颜微微点头表示同意，这就是她要的效果，看来已经小有成效。至少在她献出羊蹄擂鼓之计救出全城百姓之后，关于绝谷老人的弟子献计救城的传言就不胫而走，不止在全军中，还在芜州的百姓中流传开来。尤其是从平城随军撤退的百姓，个个都说得活灵活现，好像自己在城中曾经见过这位神秘女子一样。
何况之后这位神秘女子又现身了几次，每一次都是在危急时出现，她的出现也总能恰好解决棘手的问题。寒照已视她为军中不可缺少的军师，更不要说在民间流传的五花八门神乎其神的传言。
不知是谁开了个头，称呼那位神秘女子为“绝谷天女”，这个称号立刻得到了人们的认同，越传越广。也许是因为在人们心中都期盼着真的能有位天女下凡来解救苍生的缘故吧。
可惜她终究不是天女，只是一个冷情自私的女人。
一万军马回到扬城还剩下五千，加上沿途的逃难的百姓，扬城顿时拥挤了许多。但是现在芜州的军情已经缓和了不少，越王的攻势也不再猛烈。仰溪就决定反守为攻，要带兵去攻打被越王攻占的城池�