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曹颙见他有担当，自是满意地赞了两句。
天佑在旁，却是听得傻了，过了宁响，方喃喃道：“父亲留二弟看家，那儿子……”
曹颙道：“我虽不需要人侍奉，可既是老太太与太太都要随我过去，身边总要有人打理照看。你二弟脱不开身，正需要你这当长子的多尽孝，难道你不愿意？”
不是他偏心，而是觉得长子处事还大通达，想要带他在身边多教导一番，也怕单独留他在京，被人引诱学坏；恒生每日在宫里，接触的人有限，反而令人更放心些。
天佑喜出望外，哪里还有不愿意的，小脑子跟摇拨浪玫似的，道：“没有，没有，儿子愿意……”
世人都说严父慈母，但是曹颙也不忌学《红楼梦》里的政老一般，见了儿子就吹鼻子瞪眼，喝骂几声才觉得舒坦，该夸的时候，还要夸上几句。
他这边教子，初瑜旁观，不好插嘴。
等儿子们出去，初瑜还是不放心，道：“爷，恒生才十二……”
“转年不就十三了么？”曹颙道：“又不是马上将这一大家子交给他，不必担心。”
开解儿子们这功夫，曹颙原本有些冲动的内心也渐渐平静下来。
他下个月初赴任，正是隆冬时节，即便三百里的路程不远，对于老弱妇孺来说，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的时候，未必有时间照看家人。
就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，春暖花开才好……
葵院门口，恒生止住脚步，带了几分懊愠，道：“大哥，若我方才说吃力，父亲是不是就允我跟着去了？”
天佑脸上仍是收不住笑，道：“二弟就多担待些，省得父亲操劳公务时，还要担忧家里。二叔、五叔虽住的近，到底分了府，照应几日还好，却不好长期插手管这边府里的事。”
要是其他人家，家主外放，将剩下的家人屋子托付给兄弟，也是常有的；可曹府不同，曹府寄住的亲戚故旧太多，有亲家老太君高氏，有怜秋姊妹与妞妞，还有田氏与左住、左成母子，还有宫里出来养老的田公公与两个小公公。这些人，尽管不是曹府的正经主子，但是跟自家人一般无二。将这边家务托付给东府，要是有哪里处罢不当，说不定就要伤了情分。
恒生听了，也想到此处，垂头丧气道：“也是，看来我也是没福气随父亲出门了……”说到这里，有些不忿地瞥了眼天佑，道：“这本是大哥的差事，怎么就落到我身上？大哥才是父亲长子，理应留在京中代父看家。”
天佑见他沮丧，笑着哄道：“保定府离京城又不远，往后得了空，二弟过去探望老爷就是。家务这块儿，二弟也不用愁，你每日还要往上书房读书上进，谁就真能你当管家使？内院可以托给田婶子或是田公公，外边之事有大管家在，并不会使二弟太费心。”
事已至此，恒生只能认了：“也好，单留我一个，总比将大哥也留下好。”
天佑见弟弟通达，倒是有些不好意思，道：“等到下回父亲再外放，我就留下看家……”
不提这一家人，为即将变化的生活雀跃，圣旨下次日起，曹府就成了京城最热闹的官邸之一。
正如曹颙所料，他压根就不用担心上任时会人手不足，因为荐人的人实是太多了。
总督府书吏，虽不是朝廷正式官员，可按照世情，也要拿一份高俸的。只是这发俸的不是朝廷而是总督府这边出。这银子的来路，就是地方上的火耗银子。
除了高俸不说，能入总督府为班底，搭上曹颙这条线，以后想要谋仕途，也大有进益。官场上，从幕入仕的，大有人在。
曹颙早年为道台时所用幕僚，没有跟着进京，众人所知不多，可却有个已故的庄席与活着的蒋坚在。
曹颙视庄席为师长，对庄席之女待如骨肉，这份重情义，在官宦人家是极难得的。
蒋坚以刑名见长，投曹府前，已经是名幕，却是甘愿屈就书吏之职，留在曹家多年，没有求去。若不是曹颙能理礼贤下士，宾主怎会如此相合？
开始时，曹颙还没放在心上，只想着不管谁举荐，总归是自己挑人。以他现下的身份地位，能到他面前指手画脚的人有数。
不想，过了几日，曹颙就觉得不对劲。
官场上的同僚故旧替帖子上门道贺举荐子侄弟子不说，连几家王府也有了动静。讷尔苏同淳亲王都得跟他开了口不说，连十六阿哥也找上门来荐人。
曹颙觉得头皮发麻，将十六阿哥请到书房，敲着脑门道：“我的十六爷，还嫌我这不够乱，您怎么也跟着凑热闹？”
十六阿哥见曹颙焦头烂额，很是不厚道地笑道：“这就撕撸不开了？等你到任上，怕是遇到的热闹更多。”
曹颙还没领会到封疆大吏的风光，都能预见到将遇到的麻烦，翻了个白眼道：“我真是个棒槌，怎么会觉得这是个好差事？”
十六阿哥哼了一声道：“别得了便宜又卖乖，在这个位置上溜达一圈，再回京一个尚书跑不了的。以你的年岁，再进一步为阁臣也不稀奇，就算操心些，总比你在六部混日子强。”
曹颙知道他说的是实话，也就不再侥幸，走到书桌前，指了指一尺多高的名帖，道：“从下旨至今，还不到十天，往我这里茬人的就有这些了。这几日，又加上平王府与淳王府。”说到这里，压低了音量说道：“十六爷，我不是怕自己麻烦，是担心你们……”
直隶总督府，虽在京外，可曹颙相信，皇上对那边的掌控，不会弱于京城衙门。
十六阿哥听了，摇摇头道：“孚若，你错了。那位防着宗室不假，可宗室要是都跟你似的谨慎，那位未必高兴。不摊开来，更让人胡思乱想。这官员外放，亲戚朋友荐人都是旧例，越是遮头遮尾的，不是越发显得有鬼？旁人既能大大方方的荐人，你就坦坦荡荡挑合适的人手便是。左右不过是个人情，要是不稳当的，大家伙儿也不好意思茬到你跟前。否则，出了纰漏，岂不是连我们也跟着没脸……”
他说的大义凛然，曹颙却一句也不信。
“十六爷，花哨话先歇歇，您就实话说了吧，怎么也跟着荐人来？岳父与姐夫那边，我不好多问，要不然他们还以为我驳他们面子，倒显得我轻狂。”曹颙见十六阿哥滔滔不绝，没有停下的意思，端了盏茶，放到他手边。
十六阿哥见曹颙愁眉苦脸，不好再逗他，不再说漂亮话，端起茶盏润了润嗓子，道：“无他，人情尔。谁没有几个穷亲戚，求到跟前，还能尽数驳了不成？”
曹颙听了，目瞪口呆，过了好一会儿，方道：“十六爷，以几位爷的身份，想要成全几个人，还用这么大一圈子？我那里的差事薪俸过的去，却是没品级的。我又不是爱伸手的，身边人跟着也不少有什么油水，哪里值得几位爷张一次嘀？”
十六阿哥横了他一眼，道：“是举荐两个人到你这里费劲，还是在吏部以权谋私费劲？这些人跟着你身边历练两年，要是真有本事的，不用爷举荐，自然有人赏识；要是没本事的，趁早歇了入仕的心思，也省得给爷丢份儿。”
曹颙叹了口气，道：“感情，我这边成了试炼场！”
十六阿哥摸了摸下巴，笑着说道：“你也不必着忙。你头一回任疆臣，运管辖的地盘又大了些，多预备下人手有备无患也是好事。要是用着不顺手，辞了便去。都是至亲，谁还真为了个外人为难你不成……”
曹府，大门外。
李诚翻身下马，看着前面停着的马车，神情有些踌躇，低声道：“舅母的马车……”
第十三卷 雍之始 第一千一百零六章 李孙
先李诚一步，到曹府的，正是曹颖。
对于不告而来的大姑奶奶，门房虽是意外，仍是使人往二门通禀。至于随后而来的李家表少爷，则是引到客厅。
实在是这些日子，上来的客人太多，如何应对，大管家早交代下来，也不会仓猝之 下失了礼数。曹颖在二门下车时，初瑜已经得了消息，往二门这边迎了上来。
自从孙家进京，曹颖回曹府的次数就少了，倒不是她疏远娘家，而是上面多了公婆，总归是不便宜。见初瑜出迎，曹颖脚步缓了缓，苦笑道：“今日做了不速之客，弟妹莫怪。”
初瑜笑道：“大姑奶奶外道了，这两日我们老太太还念叨大姑奶奶，想要接大姑奶奶回家串门子。只是想着礼哥儿要备考，怕大姑奶奶不便宜，才没有使人去接。”今科会试，孙礼中了二甲，如今正准备翰林院的庶吉士考试。
听提及儿子，曹颖脸上也添了丝光彩，道：“阿弥陀佛，可盼着早点考过，看着礼哥儿整 日里用功，也叫人心疼。”二人说话间，到 了兰院门口，一起进了院子。
兰院上房，李氏坐在炕上，手边有半叠礼单，都是这些日子接的贺礼。这些贺礼入库前，曹颙与初瑜就将礼单送这边来，李氏挑到喜欢的，就留下来。
李氏这一辈子，见惯了好东西，还真没有什么能入眼的，只挑了两件佛像香炉给高太君那边送去。
见曹颖来了，李氏心中纳罕，还是笑着招呼她坐下，又使人泡茶上饽饽。
看着一团慈爱的李氏，想着冷言论语逼迫自己回娘家为小叔子谋差事的婆母，曹颖眼圈一红，几乎要掉下泪来。她忙低下头，掩饰道：“伯娘的屋子真暖和，今儿外头可是冷得很。
李氏嗔道：“既知道冷，出门也不多穿些，要是冻着 岂是好玩硌？”
曹颖身上穿着绛色江绸灰鼠皮袍，正是应节的衣裳，哪里会冷着 ？只是她清减的厉害，这袍子又有些旧，哐当当地挂在身上，瞅着显得单薄，引得李氏生怜。
满屋的光鲜，曹颖察觉出自己的寒敞，带了窘迫，涨红了脸，很是不自在。还好李氏这边，问起孙礼、孙娴兄妹，将话岔开，她才没有失态。
李氏瞧出她的魂不守舍，看了媳妇一眼，笑道：“别陪我这老婆子磨牙了，你弟妹那边得了 几件好玩意儿，你也去瞧瞧。中午就在这边用饭，刚好城外庄子送来几只野鸭子。”
曹颖此来，正是跟初瑜说项，听李氏这般说，忙起身道：“如此侄女就跟着弟妹过去长长世面。”
初瑜也跟着起身，引曹颖到去了梧桐苑。
李氏既是说了，初瑜少不得也指了几件新添的拜见，给曹颖看了。
曹颖赞了两句，两人才在西次间坐下吃茶。
虽说曹颖为长，但是她也不敢在初瑜跟前托大，东一句西一句活着家常。
直吃了三碗茶，茶水颜色都淡了，曹颖才长吁了口气，不再兜圈子，道：“弟妹，我实是没法子，只好厚颜来求弟妹了。”
初瑜淡笑道：“瞧大姑奶奶说的，都是亲戚，也忒客气。能帮的，您吩咐一声便是；帮不上的，您也定不会叫我们为难。”
曹颖闻言，神情僵住，半晌方讪笑两声，将给小叔子请托的话咽下去，提及丈夫来：“还不是为了我们爷。如今儿子都中进士，能领俸禄，总不好当老子还一味在家吃白食。礼哥儿与娴姐儿也大了，眼看就要婚嫁，处处都要使银子。”
原本她是被婆婆强逼了，才会曹府来请托，可坐到初瑜跟前，想起自己处境，就真的生出几分酸楚来。
以前还好，夫妻情断，丈夫是好是坏，她都不放在心里，只守着一双儿女过日子；如今，儿女大了，到了说亲的年岁，却不得不顾忌。
就算走出自官宦人家，可摊上个失德丢份的父亲，在亲事上也变得艰难。
儿子还好，毕竟有了功名，内务府已经有两户相熟的人家透过结亲的话；女儿却是没有倚仗，又没有丰厚嫁妆，想要寻户好人家实是不容易。她虽没有掉眼泪，可神情比哭还难看。
初瑜想到难处，心中也不忍，可是也晓得，这不是自己能应承下的。这些日子，上门荐人的不少，也有攀上表亲的，可都是拐了好些个弯。
孙珏这边，同曹府的亲戚太近，又是曹府的大姑爷。
且不说他人品让人放心与否，只说他的身份，放在衙门中，就容易生事。那些想要巴结曹颙没门路的，自然要先挑与他关系亲之人。
想到此处，初瑜放下茶盏，直言道：“大姑奶奶，不是我推脱，我们爷的脾气，从不许家人插手公事。倘若大姑奶奶有此意，还需大姑奶奶直 接同我们爷说说看。”
说也奇怪，按说初瑜身份远比曹颙尊贵，可曹颖对于弟妹只是敬，对于堂弟则是带了畏惧。
见初瑜推得干净，曹颖白了脸，道：“弟妹，不过是给我们爷安排个差事，就这么艰难？听说这些日子，不少人过来送礼，外人都能安排，多我们爷一个，又有什么？难道还让我预备厚礼再登门？”
这话说得有些不中听，初瑜心中有些不耐，抬起头来，吩咐乐春：“往二门传话，就说大姑奶奶来了，请老爷过来说话。”曹颖看出初瑜不耐烦，心下也着恼，想要起身就走，又舍不得这个机会，只能打量着四下里的摆设来消磨功夫……
前院，客厅。十六阿哥已经走了，曹颙正同李诚说话。
八月 李诚与孙礼一道参加会试，显然他的运气没有自己的表弟好，最终名落孙山。不过他已经不再像过去那样执意功名，气色看着倒是比过去好上许多。
“你能为兄长谋划，有心了……可是你想过没有，你兄长即便得了差事，也不过多一份薪俸贴补家用，又有何助益？”听明李诚来意，曹颙想了想，道。
听曹颙如此说，李诚不由怔住：“表叔的意思？”
“你家兄弟之中，只有你有了功名。若要谋差事，也当你去，历练一番，才更便宜。”曹颙缓缓地说道。
“侄儿……侄儿……”李诚神色有些激动，吭哧半天，方低声道哦：“侄儿晓得，表叔素来不喜侄儿，不必因侄儿之故，使得表叔为难 ……”
曹颙看着他，眼前闪过李煦、李鼎父子的面孔，又浮出高氏与李氏的脸，叹了口气，道：“我只是不喜算计。要是陌生人还罢，也不会平白来算计谁，看着不顺眼的不理睬便是；亲戚之间算计来算计去，叫人心累。早年见你行事狠辣，不留余地，还当你是自私心狠之人；这些年看下来，你倒也不是绝情之人，比过去懂事多了。
李诚羞惭不已，站起身来，不敢抬头。
“我并不是要扶持你做什么，不过是给你的机会，要是你出息了，担待起李家，也省得老太君与老太太惦记。”曹颙道：“虽说亲戚名分，我也不会太照顾你，到时候要是你办差不经心，或是不适应官场，也没有人会纵容你。”李诚心潮激荡，眼泪簌簌落下，哽咽着说道：“侄儿谢过……谢过表叔……”
并不是曹颙发善心给自己找麻烦，而是因孙家如今日子渐渐好了，李家却全无起色，李氏到底放不开，即便没有在儿子面前说什么，提及李家时也带了惦记。
曹颙因忌讳李家，还在犹豫该如何行事，方才听了十六阿哥那番话，才想着能帮上一把也好。
见李诚失态，曹颙摆摆手，道：“不必谢我，并不是让你享福去了，说不定要过苦日子。你若有心，往后办差就精心些，早日出人头地也好复兴家门……”该说的都说完，刚好二门使人传话，曹颙便没有留李诚，使管家送他出府。
正如初瑜所料，曹颙拒绝了收孙珏�