这会儿功夫，那边差役已经上了船，船上陆续下来不少仆人船夫。
程梦星见状，不禁摇头，对曹颙道：“都说税衙官如虎、役如狼，看着这架势，还真有几分那个意思。”
曹颙听了，道：“既是广州的商贾，若是常跑长江水道的，也当熟悉关卡，怎么还会节外生枝？”
程梦星看了曹颙一眼，道：“不是谁家都有日照王家的家底，也不是谁家都有大靠山的。这税官，我敢说，别的长处不晓得有没有，这认人的眼力见却是最毒辣。什么人能捏拿，他们心里清清楚楚。再加上能补到这个缺的，哪个背后没有主子？都是为搂银子来的，欺软怕硬的功夫最是厉害。”
到底是盐商大家的嫡系，程梦星对这些弯弯道道，也都知晓。
曹颙闻言。心下一动，问道：“如今长江海关这位，是哪位爷的门人？”
程梦星笑着说道：“还能是哪家？这边海关从康熙四十七年后，就是八阿哥、九阿哥门人的缺。”说到这里，他压低了音量，道：“八阿哥生前的好名声，十四阿哥如今在西北扬眉，全赖江南供给。这长江海关，历年的出息，就算不能占半数，少说也占了其中三
曹颙闻言，只觉得心里沉甸甸的，看着程梦星道：“独霸二十三年，就没有旁人分一勺羹？”
若是他没有记错，在当年噶礼案发前，李煦兼过长江海关长官。后因噶礼案，他受到连累，才被撤了数项兼职，其中就有海关这个。
听说噶礼案毕，李煦还上过折子，主动请求重兼此职，为皇帝主子分忧，最后不知为何不了了之。
程梦星似明白曹颙因何这么相问，也不说破，点点头道：“都是这两位阿哥一系。这关税衙门。非同等闲。别的缺一任三年，这关税衙门，却是一年一点。不说别的。就是账务，若不是一系所出，如何能不出砒漏？”
曹颙听了，只能抚额。
不说旁的，就凭九阿哥这般在江南捞银子，以后就是死路一条。他的命运，并未因八阿哥的早逝。而发生改变。
连程梦星，这整日想着美人词曲的风流才子，都晓得这个，这在江南并不是秘密。
为何康熙默许，曹颙不知道；他也不是关心九阿哥，只知道追究起来，李家的罪过又多了一条。
李家，已经是一艘沉船……
曹颙猜得没错，王鲁生下船不久，果然解决了此事。
内务府是十六阿哥管辖，十六阿哥是无力竞争储位、却又得康熙器重的阿哥，就是九阿哥在，都要给十六阿哥几分面子；九阿哥的门人，自然也乖觉。
王鲁生的脸色，却不好看。回到船上，带着几分抱怨，道：“这哪儿是官？跟土匪一样。说是西北用兵的缘故，朝廷加税，六千两的税银，生生加到一万六千两！范家船上没那么多银子，他们就借口“抗税”要扣船。这是他们惯用的把戏，要是真扣了船，卸了货，想要再讨要回来，就是难上加难
“一万六的税银，船上什么货？”曹颙带着几分好奇，问道。
范家那船离这边不远，看着不如王家雇用的货船吃水深。绸怀有松江家是洋行，船是他们家的，船卜聊个一万旁人的。要是真被扣了，这损失的就不单单是一艘船、一船货了，名声就要坏了一半。”王鲁生回道：“我方才问了范家管家小他们这条线跑过几次，都是熟的，想着妥当，这次才由范家二少爷押船。没想到敢上海关这边换主官，这次来的是个手辣的。他们送了五百银子的孝敬，都没入官老爷的眼。俺估计着，是欺范家少爷年轻，想要吞了这船。俺这边挂着内务府的名号，央求了半晌，才答应让范家交足税钵后放船
说话间。王鲁生回头吩咐郭全有道：“方才瞧着范家管家的模样，银钱许是不够手，先去兑五千两银子送过去。问问他们够不够使，不够再回来禀。”
郭全由躬身应了，下去寻账房兑银子不提。
曹颙心里明白，什么“西北用兵加税。”不过是托辞。要不然这一艘货船就加一万两，一个月少说也有百万进项。康熙压根就不用为户部内库没银子发愁了，这长江上也就没有货船也航行了。。。。。。
少一时。范家二少爷带着管家亲自过来道谢。
不过是十八、九岁年纪，看着就有些孱弱。不晓得是不是受了惊吓的缘故，他脸色青白得厉害。若不是老管家扶着，随时要晕到的模样 。
曹颙见了。心里直翻白眼。范家派这样的子弟出门，不是就在脸上挂着“欺负我吧。么？
王鲁生见状，皱眉道：“世慎贤侄既是身子不舒坦。就当好生将养，怎么还折腾过来？”
范世慎已经推开管家搀扶，上前两步，就要跪下。
王鲁生如何肯受，一边嘴里嗔怪“这是做甚”。一边用巴掌大的手。托住范世慎的胳膊。
“若没有七叔援手，侄儿就要成范家罪人。”范世慎带着几分感激道：“七叔大恩大德，侄儿没齿难忘。”
王鲁生倒是有些不好意思，摆摆手，道：“不过是举手之劳，实不当什么。贤侄再提，就显得外道了
范世慎这次谢过，随后从管家手中接过一物，双手奉给王鲁生道：“七叔。这是小侄所写的字据，是关系方才那五千两银子的。七叔晓得我们家。上有各位叔父，下有各位兄长，侄儿是个没分量的。所以这字据上，除了侄子名字，还有随船两位管家的。”
王鲁生先是皱眉，毕竟鲁人豪爽，他又是家资雄厚的大商人，讲究的是“信义”二字。看在两家交情，对范家援手，就是一份义气。范家送上借据。虽符合君子道，到底带了几分疏远同小气。
不过。听范世慎说完，他心中叹了口气，不快都烟消云散，吩咐人接了字据。
“上次瞧你，虽不像其他人那般健壮，也好好的。怎么如今病怏怏的，你父亲还舍得派你出来？”王鲁生带着几分疑问道。
范世慎听了，红了脸道：“七叔，侄儿是从陆路到江宁，而后同自家船队汇合的。没想到却是晕船。熬了几日，就成了这样。不碍的，已经比前几日好些了。”
王鲁生没想到会是这个理由，毕竟范家的船队也算小有名气。不仅跑江运。主要还跑海运。
王鲁生拍了拍范世慎的肩膀，不知该如何相劝。
范家子弟。若是上不了船，那就是废材。范世慎本就是庶子，继承家业无望。若是连押船的差事都做不了，那在家族中越发难以立足
范世慎上船后，就看到曹颙同程梦星两人。
这两人。一个大家出身、出仕多年。一个名誉江南、官入翰林，都带着几分富贵之气。范世慎见了，总觉得有几分怪异。这两人看着并不像商贾，不知为何在王家船上。
这会儿功夫，王鲁生也想起还未给曹程二人介绍，忙转了身子，对二人道：“曹爷，程爷，这是俺范家侄儿范世慎。”，
说到这里。他又对范世慎道：“这是俺两位好友，京城的曹爷，扬州的程爷
王鲁生嘴里说着“好友”言语中却多有恭敬。加上先介绍年轻的曹颙，而后才是程梦星，范世慎也看出了，这两人都是有身份的，而且以曹颙为尊。
他躬身作揖拜下，嘴里也甚是恭敬。
王鲁生见他气色实在难看，寒暄了两句，就打发他先回去歇着。
看着范世慎的背景，王鲁生犹豫了一下，对曹额道：“曹爷，上回给五爷预备的晕船药还有没有？若走出了海，就算到泉州补给，也要大半月。这范二少这样子，怕是熬不住。”
“还有不少。不过，效果如何就不晓得了。毕竟，海上不比运河同江上会越发颠簸曹颙说道。
王鲁生闻言皱眉，程梦星见了，笑着说道：“若是王爷委实不放心就请范家少爷来咱们这艘船。咱们这船舒坦，有好厨子，还有两个好大夫跟着。就算晕船，好好调理，也当不碍的”
第十二卷 奉天运 第八百六十六章 初夏
听了程梦旱的话，王鲁生眼睛一亮。不讨犹豫着，带着小心虑望向曹颙。
曹颙不是爱同陌生人打交道的性子，不过对于多两个人同船也没说什么。毕竟，开始走海路后，海面风浪大，到甲板的功夫就少了。再说，船又不是他雇用的。
王鲁生见他没有不快之意，才使郭全有去带着管事去范家的船上请人。
受了王鲁生相邀后。范世慎感激涕零地谢过，承了这份好意，将两处的船队合成了一处，他也带着个贴身小厮住到客船上来。
毕竟，还要走一个多月的海路，能同王家船队合在一处，路上也能妥当些。不说别的，像今日这般被勒索的事儿，就能避开。
他住的客舱，虽不比曹颙、程梦星的客舱大，但是也宽敞得紧。
范家这位二少爷，年岁虽不大，人情却通达。到了这边船上，每日往王鲁生船舱请个安，其从不去打扰曹程二位。
不只是薄荷油的作用。还是坐船坐久了，有些习惯了。范世慎晕船的症状越来越轻。
在汪洋大海上，船上的日子并不好过。只有清晨同傍晚才能到甲板上溜达一圈，其他时间。都是烈日骄阳，只能在船舱里待着。
曹颙上船前，带了不少提及南洋风俗地理的书籍。因为这两年关心稻种，曹颙还专门留心看其中的农事记录，却是少之又少，有的不过是提及几句罢了。
程梦星闲着无聊，从曹颙这边借阅几本，看得废寝忘食，连路途的乏累都不觉愕了。每每见到曹颙，就要感叹两句“世界之大”之类的。
这一路上，天气变幻。有几次差点迷航；还有一回，遇到了海盗。不过是因为这边船队船多，其中还有打着广州范家的旗号，对方就没有上前，所以两下就避开。
曹颙同程梦星都在船舱中，得了消息时，海盗船已经只剩下一个影子了。。。。。。
三月末，船到泉州。停了一日补给后再启程。
四月中旬，王家船队终于到达广州。
曹颙虽不晕船，但路途疲劳，也清减了好几个当踏上码头的时候，他心中不禁喘嘘，真是再也不想坐船了。
看程梦星长吁了口气的模样，怕是心中想得同曹颙差不多。
王家在广州有宅子，王鲁生让义子带人卸货，他自己同范世慎别过，带着曹颙同程梦星前往王宅。
现下的广州，因是海关的缘故，接上时而能看到黄发碧眼的洋人，还有穿着南洋各国服侍的商人。
别说程梦星，就是曹颙，也忍不住多看两眼。
等到了王宅，王鲁生安排曹程两人安置，又使人订酒席给两人接风。
等曹颙在房间里，沐浴完毕，换了身干净衣裳出来时。王鲁生这边，已经在听家中管事的回话。
他是晓得，曹颙为寻人来的，没等曹颙开口，就打发人往艾家商行打探去了。
艾家，实际是艾维罗家，澳门葡岛牙商人，在广州有商个中国人念不清洋人的姓氏，就以第一个音为准了。
“曹爷，方才俺在码头就使人往的艾家商行问了，他们大姑娘、大姑爷的船，还没有回来。”王鲁生对曹颙道。
曹颙听了，并不意外。
因为这个时候的长途航行，都同季风有干系。
冬天，风从北往南吹；夏天，风从南来。从西洋过来的船，都是五月后，夏季季风吹起后。才陆续到达广州港。
魏信携妻艾达，本该去年夏回到广州的。虽不知路上到底遭遇什么，但是只要今年有从欧罗巴回来的船，就应该能打探到些消息。
两人正说着，就有管家进来回道：“老爷，外头有个艾家商行的张管事求见老爷。”
“张管事？”王鲁生听了，道：“艾家商行管事换人了？原来的管事不是姓白么？”
管家回道：“老爷。这位是副管事，三月里到广州的，听说是打澳门来的。”
曹颙在旁听了，心中一动，道：“是不是京城口音？”
管家点头道：“回曹爷的话，这位管事正是一口地道的京片
。
“曹爷认识这人？”王鲁生问道。
浴爷，这许是我家的张义，前几年跟着魏信过来的。”曹颙回道。
王鲁生听了，忙使管家去请进来。
来人穿着青色绸衣。留着短须，跟着管家进来，不是张义，又是哪个。
“小的见过大爷，王爷。”张义见了曹颙，脸上添了几分激动，拜了下去。
“哈哈，真是张管事。快起来。”王鲁生忙虚扶一把。道。
当年张义是曹颙长随。跟着去过山东任上的。所以王鲁生也认识。寒暄两句，王鲁生见他们主仆重逢，有话要说，就寻了个由子出去，留下他们自己说话。
“你怎么调广州来了？是艾家家主的意思？”曹颙看着张义，问道。
张义摇了摇头，道：“是小的自己央求了艾爷，来广州商行的。大爷之前，每个月都有信给小的，这回却是几个月没有来信了。小的想着，大爷许是不放心魏爷，说不定要过来瞧瞧，没想到却是猜着。
曹家之前在广州的生意。也有几十万银子的买卖。魏信上次到京，原想让曹颙再使人过来接手。
曹颙却让魏信都处理。入股艾家船队。张义奉命南下，就是在澳门，给出洋的魏信做今后防。
曹颙这次南下，虽不是为这几十万两银子来的，但是也不愿让艾家趁火打劫。
“艾家怎么说？”曹颙问道。
“艾家耍奸，想要用魏爷乘得这艘船抵股份，将魏爷剔除去，艾家二姑娘不干，将事情托下来。”张义回道。
“二姐？”曹颙沉吟片刻，问道：“就是艾达那个同母所出的妹子？她在艾家能说得上话？”
“回大爷的话，艾老爷虽娶了几个太太，但是生的都是千金。他那些个兄弟，都不是善茬。他实是没法子，才将二姑娘推出来。这次却是多夸了二姑娘，要不然就算魏爷不至于血本无归，肯定也要吃些暗亏。”张义说道。
曹颙听了，不禁皱眉，对张义道：“洋人惯是唯利是图，他家又是海盗出身，没有道义可言。喜云母子，这次同你一道来广州了么？
“一道来了，艾家怕是巴不得让小的们离开澳门，到是半点没墨迹。”张义回道：“他们却是不晓得，广州洋行的房契、地契、照会、还有几位掌柜、账房的工契都在小的这里收着。就算他们想要抛开魏爷，也没那么容易。”
曹颙听了，道：“广州洋行 ，是艾达的嫁妆？”
张义点点头，笑着回道：“是啊，听说是魏爷开口要的。他用几万两银子的欠款做骋礼。又用几十万两银子入了艾家的船队，使得艾家东山再起。别说是个铺子小就是当时他开口再跟艾老爷要两个闺女做妾，艾老爷也会乖乖的送上来。”
曹颙闻言，也跟着笑了。就晓得魏信是个不肯吃亏的。虽说艾家只要银钱都压在船队上。但是这广州洋行也是几十年的老招牌。魏信把着这个，就把着艾家生意的人脉。想要吞掉艾家也好，想要另立门户也罢，手上有这个洋个都能事半功倍。。。。。。
京城，曹府。
今年天气清冷小到二月末京城还下了两场大雪，三月才开始转暖。如今，四月过了一半。早晚还有点凉，还得穿厚比甲。
内宅各院子，都换了窗纱，浅绿粉蓝的。看着就清爽。不过家里老的老小的小，也不过晌午日头足的时候。才敢开会儿窗户。
虽说去年在昌平庄子过得悠哉，但是今年因曹颙不在家，李氏婆媳并没有打真