曹心里虽是不惦记，面上却是不显。毕竟是个二十多岁的大小伙子，出去经风历雨是难免的，自己要是婆婆妈妈的，反而使得他束手束脚，失了锐气。
他思量一遭，吩咐小满去牵了他的座骑过来。
这是匹黄膘马，还是康熙四十八年，曹第一次随扈时，蒙古王子苏赫巴鲁从野马群里套来的。
当初还是小马驹，曹转送了宝雅，不想几年功夫长得极其高壮。宝雅出嫁时，便没有带这匹马，而是托嫂子送还曹。
曹原来的坐骑，正月里去口外后染了马病，便换了这匹黄膘马来骑。
曹摸了摸马匹的脖子，将缰绳递到曹颂手中，道：“路远，驿站的马匹使唤起来也不方便，寻常的马匹也支撑不了这远地路。这匹马加上你的座骑。换起来使唤，也差不多了。”
曹颂犹豫了一下，问道：“哥，给我使了，哥哥用什么？”
曹笑道：“不过是代步罢了。家里哪匹马不能用？这是蒙古的野马。脚程好，性子也不裂，你应能驾驭。”说着，抬头看看天色，摆摆手。道：“赶紧去吧。省得耽搁了其他大人的功夫。家里你放心。弟妹是个懂事的，外头还有我们，不必惦记。”
曹颂点点头。牵着曹地马带着长随们去了。
“慢着……”曹高声唤道。
曹颂止了脚步，转过身来。
曹原是想说战事凶险。叫他小心，但是话到嘴边，想着他们这些侍卫是要护着吏部尚书在中军，不会拼杀在第一线。
他改了口，道：“少说多做，不可鲁莽，有不懂地，多请教年长的同僚。”
曹颂郑重应了，这才上马离去。
对于这场战事，曹之前还如同看戏一般，并不以为意。如今曹颂去了，他却是无法再轻松下来。
这次出动的兵力，不过数千人。这些人疾驰到哈密，已经是疲军，如何能打败凶悍的厄鲁特人？
对于这段历史，曹是完全陌生的。
他只记得在两三年后，策妄阿喇布坦带兵占了西藏，清廷大军出动，十四阿哥为“大将军
在这之前，策妄阿喇布坦是怎么折腾地，曹却是不晓得。是战事胶合，还是败退天山，还是向朝廷求和……
虽说活了两辈子，但是曹都是生活在和平年代，对于战争他心里带着好奇，但是更多地是陌生。
怀着种种疑惑，曹回到家中，就见老管家上前道：“大爷，老爷刚才吩咐，叫大爷回来了去书房说话。”说着，又递了名帖上前：“十三爷也使人送了名帖过来，说是有事商议，请大爷过去。”
曹接了名帖，点点头道：“知道了。”
十三阿哥要开地洋货铺子，原定在本月四月十八开业。这没有两三天，就到了开业的时候，不晓得是不是为了这个。
王全泰已经投到十三阿哥门下，入了十三阿哥府的开户人。
听说是接受了他妻子郑氏地建议，王全泰才答应入了旗籍的。对于外人来说，能够投身做皇子府地门人，那实是乐不得的。
王全泰虽说也在官场上混过，但是到底是不失山东汉子的耿直，不愿谄媚以侍权贵。十三阿哥却不同，是曹另眼相待之人。虽说十三阿哥目前没有爵位，不受今上器重，但是人生际遇不可琢磨，谁能保证明日如何？
他们夫妻两个，与其是被十三阿哥折服，还不若是相信曹的眼光。
十三阿哥本就瞧着王全泰顺眼，见对方愿意居于门下，说起来也是感概不已。
分府四、五年，除了内务府最初归到十三阿哥的旗下人外，这还是他头一次收门人。
刚好他嫡长子弘暾六岁，到了启蒙的时候，十三阿哥便让王全泰做了弘暾的骑射师傅。
十三阿哥往后是掌管国政的总理亲王，王全泰没有因他一时失势而避而远之，往后的前程也算有了着落，这算是歪打正着。
到了书房，庄先生也在，同曹寅两个正说起这次战事。
见曹回来，庄先生点点头，曹寅则指了边上的椅子，让他坐下说话。
“兵部那边如何，可是都主战？”曹寅稍作思量，问道。
“正是如此，说起军功来，大家都眼睛发亮。瞧这个意思，倒是没有人盼着席柱能胜，都巴望着想要闹出大动静呢！”曹回道。
“西北啊……”曹寅的眼睛一亮，随后又黯淡下来，叹了口气，对曹道：“早年为父也曾这般热血，因下了江南，不能随万岁爷征战还曾遗憾万分。这战事岂止是战事，兵戈一动，八方动荡，并非国之幸。”
庄先生摩挲着胡须，看着曹道：“别地还好说。要是战事真起，这银子是急需的。孚若之前收到的旨意，这回却是越发要精心。要是寻常年月，就算你未能完成旨意，万岁爷许是不会同你计较……）这有了兵家之事。孚若却要格外仔细了。省得被迁怒。”
曹也想到此处，所以心里才颇感沉重。
不过，他不愿让两位亲长跟着担心，便笑了笑，道：“先生放心。这个我省得。已是有了大概主意。就算这三年。不寻思别的，将全部精力放在这块，总会完成。就算有不足之处。我也有些私产能以防万一，先生无需担心！”
庄先生神情稍缓。道：“你晓得轻重就好，既是倚仗内务府那边赚银子，你就放开手脚。实不行，多想几个法子也好，积少成多。就算其中有意外之处，其他的也能有些获。”
曹点头应了，曹寅瞅了瞅他手中地帖子，道：“听说十三爷寻你，那你就换了衣服去吧！天将黑了，早去早回，省得你母亲惦记。”
“嗯！”曹应了，起身同庄先生别过，回内宅去了。书房里，曹寅与庄先生却是丝毫也轻松不起来。
曹寅叹了口气，道：“君忧臣劳，君辱臣死，曹家数代受万岁爷隆恩，粉身碎骨也无以为报。万岁爷最是好强，今天朝会上虽是硬撑着，现下还不晓得情形如何。”
庄先生与曹寅不同，对于康熙只有敬地，无法像曹寅这般当他如常人般关怀。
“大人且宽心，厄鲁特人虽凶悍，但是今日毕竟不同往昔。当年有鄂罗斯人推波助澜不说，西北蒙古各部归顺不久，边疆不稳。万岁爷广施恩典，蒙古各部权贵，过惯了安逸骄奢的生活，没有人会舍得放弃权势，继续颠簸流离的征战生活。”庄先生笑着宽慰道。
曹寅脸上现出一丝苦笑，揉了揉眉毛，道：“虽说为了兵事担忧，但是根源却不在兵事上。不瞒夏清，我是有些担心
庄先生笑道：“是为了给内库赚银子这个？瞧着孚若的意思，心中已经有了筹算，大人安心就是。”
曹寅摇了摇头，抬头对庄先生道：“夏清，你是儿老师，在他身边也好些年了，难道没有瞧出他的不妥当？虽说性子纯孝，却没有忠君爱国之心。即便今日边疆乱起，连曹颂都是同仇敌忾，身怀报国之志。儿他恍若置身事外，没有半点血性。”说到最后，已经是皱了眉：“他是曹家未来家主，淡泊名利虽好，但是过了地话，却不晓得是福是祸。”
庄先生闻言，神色变了又变，道：“大人还需慎言，孚若不是浮夸之人，不喜张扬，心里是明白地。这场战事，像二公子那样地年轻人，想到的或许是平定边疆、建功立业，孚若却是在先后在户部与兵部就职，对朝廷现状晓得的比一般地阁臣还清楚，自然另有权衡。不过是性子稳重，不是大毛病。百善孝为先，孚若本性良善，大人当信任才是。”
曹寅心中原是对曹有些微词，但是现下听了庄先生的话，见他这般回护，心中不由惭愧，低声道：“我不是疑他，只是曹家受万岁爷隆恩，希望他能谨记在心罢了……”
曹还不知道，自己没有表现出“忠君爱国”地一面，已经引起父亲的不满。
到兰院见过李氏后，他便步履匆忙地回了梧桐院。
院子里，天佑与恒生正拿着竹马，在院子追逐嬉戏。这些日子李氏在礼佛，怕闹，初瑜就将孩子们接到这边院里小住。
天佑身边的大丫鬟核桃与恒生身边的丫鬟乌恩两个，站在一边照看。见曹进来，两人都俯身请安。
见天佑丢了手中的竹马，已经是猴了上来，抱了曹的腿：“父亲，骑大马。”
他早先对曹是存了畏惧之心的，在祖母祖父面前敢撒娇，对着曹却只有害怕的。
虽说后来受恒生影响，有样学样，待曹亲近些，但是他的畏惧之心也不减。曹稍微有脸色不对地对方。他就要号啕大哭，这点实让人头疼不已。
曹心里没当回事儿，却是使得初瑜担忧不已，怕他们父子天性不和，有什么嫌隙。暗自垂泪。
曹实在没法子。只好降下身段，换着样的买了不少小吃食、小玩意，又亲自带着儿子出去耍了两次，才算是彻底“收服”这小子。
天佑此时说的“骑大马”，就是指上次同曹出去。坐在马上的事儿。看来小家伙还记得清楚。
曹摸了摸天佑的光脑门。道：“想要骑大马地话，就要听你母亲地话，待你祖母好些了。咱们一家去海淀的园子赏花去。”
说话间，恒生也过来了。养着小脑袋，看着曹道：“父亲！”
曹俯下身子，一手抱了一个，一边往屋里去，一边道：“刚才你们祖母还念叨你们呢，两个小泥猴，赶紧收拾收拾，去给祖母请安。”
初瑜在屋子里听到动静，已经亲自迎了出来。天佑与恒生都好几十斤，曹抱着还颇有些吃力。
进了屋子，他就将两个小的放到炕上，揉了揉胳膊，笑着对初瑜道：“恒生长得够快的，看着分量比身上月又见长了。”说着看看天佑，道：“老大是不是还挑食？瞧着倒是同之前差不多。”
初瑜上前，服侍曹换了官服，道：“挑食的毛病已经好多了，现下吃饭时，天佑跟弟弟比着吃，也能吃一大半晚饭。问过嬷嬷，这个饭量不算小了。听**说，这两天夜里听天佑磨牙，许是肚子里有虫了。明儿请太医来瞧瞧，看要不要开两个方子驱虫。”
没见女儿，曹晓得在东屋，便又过去看过。
少一时，喜彩带着人送来热水，曹俯身洗了，对初瑜道：“有什么吃地，使人快些送些来。十三爷有事寻我，垫巴两口还要过去瞧瞧。”
初瑜应声出去吩咐，曹擦了手，坐在炕沿边，摸了摸天佑地小肚子，问道：“疼么？有什么不待劲地地方，就要说出来。”
天佑被摸得“咯咯”直笑，说不出话来。恒生歪着脑袋瓜子想了想，道：“父亲，哥哥说肚子涨，老想放屁，又放不出来。”
天佑年岁不大，却也到了知耻的年纪，听了弟弟的话，小脸通红，低声嗔怪道：“都说了，别告诉旁人……”
“是父亲，不是旁人！”恒生地声音格外清脆。
曹见了这小哥俩的互动，想起已经出京地曹颂，生出几分惦记。
他并不是有耐性之人，但是自打女儿出生这近一年中，他已经慢慢变得有耐心起来。
原本还以为小孩子要好几岁才能记事懂事，但是现下看着孩子们一点点成长，曹才明白孩子们天性纯真，襁褓中也有自己的喜怒。
就说天慧，平素里好好的时候，谁抱都可的，不哭不闹甚是乖巧。但是在身体不适之时，她就要大哭大闹起来。
每每这个时候，只有初瑜才能哄得好她。不管多重的病，身子多么难受，哪怕是烧得孩子满嘴水泡，看着大人也不忍心时，只要被初瑜抱着，她就会止了哭声。
唤作其他人，哪怕是父亲曹，这位大小姐也是不买账的。
想到这个，曹对天佑与恒生道：“往后要是觉得不舒坦，就早些同我们说，省得熬出病来，让你们母亲担心。”
“是，父亲！”小哥俩见曹吩咐，都收了嬉笑，恭敬应下。
曹见他们听话，心里生出几分为父的荣耀来，就见天佑犹豫了一下，小声道：“父亲，祖母也不舒服呢，祖母也肚子疼。曹闻言诧异，方才在兰院见李氏，还不觉得她有些什么异样，这怎么病了？
刚好初瑜挑了帘子进来，听了天佑的话，不由地变了脸色。
曹见她神情不对，皱眉道：“太太不舒坦，是太太让瞒的？糊涂！毕竟是上了岁数，万一有了闪失怎么办？
初瑜咬着嘴唇，眼神闪烁，不敢去看曹。
曹越发生疑，莫非是生了重病？他心里沉沉地，也没有心思吃饭了，起身便要往外走。
初瑜见他要出去，忙上前，将他拦住，道：“额驸稍安勿躁，太太身子无碍！”
曹止了脚步，看妻子还是欲言又止的模样，有点着恼，道：“有什么不能当我说的？既是无碍，怎么会肚子疼，总不会太太肚子里也长了虫子？”
话说出口，曹却隐隐地觉得有些不对劲。
初瑜满脸通红，没有立时应答，而是吩咐丫鬟们抱天佑与恒生出后，待屋子里只剩下夫妻二人时，方小声道：“是太太吩咐不叫说的，太太……太太有了身子……”
曹儿女双全，自是晓得什么是“有了身子”。
除了满心的惊愕，他的脸上丝毫没有欣喜，而是皱了眉，问道：“多咱晓得的？太医怎么说，父亲也不知道么？”
“是二太太摔的那次晓得的，太太回来呕得厉害，不是请了太医了么，就是那次……太太有些害臊，便求了太医不让说，因我在跟前侍候汤药，所以才晓得……”初瑜回道。
曹闻言，怔怔地，说不出话来。
“额驸可是担心太太年纪大了，身子受不住？”初瑜见状道：“我早间也担心这个，请太医开了调理的方子，这些日子，一直想法子给太太补身子。”
身为媳妇，却服侍婆婆待产，初瑜的心里也是感触万千。不过，她性子柔顺，待李氏又是真心孝顺，尽心尽力，这也让李氏感激不已。
婆媳两个，经过这两个月的“共患难”，感情倒是越发亲近。
曹身为人子，如何能放心。他唯有苦笑，换做几百年后，母亲老蚌怀珠，父亲花甲添血脉，自己多了个同胞手足，这也算是喜事。
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匆匆地用了些饭菜，曹便出了梧桐苑。
走到兰院时，他迟疑了一下，还是拐了进去。脑子里是初瑜方才的恳求，求他暂时装做不知情的模样，省的李氏难堪。
曹寅已经回来，正盘腿坐在炕上用饭，李氏端着饭碗，陪坐在另一侧。曹扫了眼桌上的吃食，除了一道竹笋炖鸡，其他都是素淡时蔬。
见儿子进来，外出打扮，李氏放下手中碗筷，起身道：“这就出去？我使人送的绞瓜盒子你吃了没有，记得先前你最爱吃的，今儿正好我吃斋，使人做了全素的。”
曹心中一暖，使自己不去看李氏的腰身，上前扶了她的肩膀道：“儿子吃了四个，初瑜用了两个，就是天佑与恒生也爱吃。母亲先坐着吃饭，儿子过来瞧一眼就走。”说着，将李氏推到炕边上。
曹寅搁下筷子，对曹道：“虽说十三爷如今不上朝，但是西北出了这样大的事，备不住也晓得了。早先，他也是关注武事的，你要心里有数，能劝慰的还是要劝慰。”
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