曹见她清减不少，下巴都尖尖的，很是心疼。
“爷，回来了！”初瑜轻声说道。
曹大步迎上去，使劲地点点头：“嗯，我回来了！”
夫妻两个你看看我，我看看你，都似有千言万语，却又不晓得打哪里说起。
待进了屋子，初瑜亲手帮曹换了衣裳，曹才低声说道：“没想到会在口外耽搁这些时日……我想你了……”
初瑜正帮曹弄后襟，听了这话身子一顿，慢慢地将脸靠在丈夫身后，半晌方应道：“初瑜也想爷了……府，开阳院，上屋中堂。
曹寅与李氏坐在主位，兆佳氏与曹颂、曹硕、曹项、曹几个都在。老两口是四月十九到江宁地，如今已经过了五日。
兆佳氏自年后便开始收拾行李，若不是因曹寅、李氏夫妇上京贺寿。这边无人看家。早就要进京地。
虽然李氏地意思，是要留他们娘几个过了端午节再动身。但是兆佳氏怕天热了，孩子们在路上遭罪，便有些等不及了。最后，与曹寅、李氏商议后，定下了四月二十四起行。
今日。曹寅、李氏这边备了饭，给弟媳与侄子、侄女们践行。饭后，留他们在这边说话。
虽然这边还没得到曹正式升为太仆寺卿之事，但是曹寅晓得康熙的秉性，看来是真想要栽培栽培曹的。因此，对于二房进京之事，曹寅心下也比先前踏实许多。
曹寅这边。少不得拿出大伯地架子。对几个侄子仔细吩咐了，好好孝顺母亲，安分在府守孝，勤奋攻读学问云云。
李氏则是满心地不舍，虽然与兆佳氏这位妯娌早年也有过些不愉快，但是早就化解了。虽不能说亲如骨肉，但是两人一处生活了十多年了，感情也很深厚。
想到明日就要分别，李氏的心里亦是空落落地。很是舍不得。
曹坐在尾坐，看着伯父伯母的慈爱，小脸紧成一团，拳头握得紧紧的。终是忍不住，他一下子从座位上起来。看了一眼伯父。低声道：“侄儿不走！”
曹寅与李氏都收声，看着素日最为乖巧的侄子直挺挺地站着。有些没留意他说什么。
只有坐在曹身边的曹硕听清楚了，皱起眉来看了弟弟一眼。
曹见众人都看自己，抬起头来，看了看曹寅、李氏，又望了望自己的母亲，说道：“侄儿不想进京，伯父、伯母都上了年岁，大哥又不在身边，侄儿心里委实放不下！”
兆佳氏面上已经有了恼色，刚想要训斥儿子几句，但是在曹寅、李氏面前不好多说，便只是瞪着这个小儿子。真是奇怪了，难道这不是打自己肚子里钻出来的，向来待伯母比她这个当娘地更亲不说，如今为了孝顺伯父、伯母，连母亲兄弟都能舍了。
曹寅点点头，笑着说道：“小五能有这番孝心，大伯甚至欣慰，这份心意，大伯同你伯母领受了。只是你还小，你母亲与兄长们也舍不得你，总要一家人在一块儿方好，还是进京去吧！”
曹咬了咬嘴唇道：“母亲身边有几位哥哥，到了京中，还有大哥、大嫂在身边，伯父、伯母身边却只有天佑侄儿一个。他还是个奶娃娃，伯父伯母劳乏了，连个给捶背地给都没有，侄儿实在不忍。”
曹寅还要再说，曹颂站起身来道：“大伯，小五说的没错。是侄儿粗心，没有顾及到大伯与伯母，既是小五这番诚孝，就让他留在大伯身边进孝吧，还能跟着大伯好好做学问！”
曹硕与曹项两个见兄长这样说，也都是起身，却是不止为曹说情，也是想留在大伯这边照看。
曹硕向来方正，想着哥哥要支撑门户，孝敬母亲；庶弟向来话不多，为人稍显木讷，同大伯、伯母相处也有些拘谨；小弟则是年幼，虽孝心可嘉，但是留在江宁，实帮衬不上大伯什么。
曹项则是有些后悔，他晓得嫡母举家进京的本意，就是要靠着娘家兄弟的照拂，为几个儿子寻门当户对的亲事。他是庶子，兆佳氏虽然近些年待他不似过去那般厉色，但是也没有亲近之意。这般进京去，他的处境只会越加尴尬，还不若留在伯父身边读书。
曹见哥哥们抢着要留下，怕曹寅这边选了别人，心下就有些着急。他稍加思索，快步上前几步，跪在李氏面前，仰起小脸，带着哭腔说道：“伯娘，大哥大嫂照看母亲，儿替大哥大嫂在大伯伯娘身边尽孝吧！若是单单留了二老在南面，就是哥哥嫂子那边，心里也不会安生。”说着，眼泪已经出来。
李氏素来疼曹，曹进京这几年，一直是这个侄儿在身边逗趣。现下，见他这般诚孝，心里亦是十分感动，伸手搂了他在怀，帮他擦了泪，劝道：“我的儿，伯娘晓得你孝顺，也是舍不得你！只是儿子都是娘的心疼肉，伯娘都这般舍不得，你母亲那边更是要舍不得的。又不是见不着了，说不准什么时候我同你大伯还进京呢！”
曹转过头来，带着哭腔道：“母亲……”
兆佳氏见曹寅已经是满头华发，李氏也是泪汪汪地，心下叹了口气，对曹摆了摆手道：“罢了，随你……”
第三百一十八章 相会
城西，曹府，梧桐苑。
曹梳洗完毕，感觉神清气爽。待初瑜捧了四品补服来，他才想起自己像是疏忽了一件事。降三级留用，正四品到从五品，这个衣服不能穿了。
因早上要去礼部办理文书，穿着便服也不合适，曹便穿着了侍卫服饰。
待喜云带人送上早点，曹简单用了，走前低声对初瑜道：“左右家里也无事，你再睡会儿，仔细别累着！”
初瑜红了脸，略带嗔怪地看了曹一眼。
曹笑道：“这实怨不得我，我也算着日子……”话到这里，却没有说下去，到底对曹荃有些不恭敬，不好肆意妄言。
因初瑜扭过一次脚踝的缘故，曹不让她穿花盆底的鞋子，所以她现下穿着软底绸鞋，站着将到曹鼻子尖。
曹见她脸红扑扑的，煞是可爱，忍不住低下头去，轻轻地啄了一下。而后，没等初瑜反应过来，他已经笑着出了屋子。直到走到窗前，他才想一事，隔着窗户对屋内的初瑜嘱咐一句：“下晌我去看永庆，不用等我晚饭，你让紫晶陪你先吃了吧！”
到了前院，魏黑、小满几个都等着，曹方也在。因曹已经留京，要使人往沂州那边将庄先生等人接回来，这个跑腿的事还是要曹方去了。曹想着他才从盛京回来没几日，心里有些不忍，道：“要不换张义、赵同两个过去，你这次跑盛京，也该当歇歇。”
曹方笑着回道：“大爷，小的没事。已经回京好几天了，歇得差不离。”
曹点点头，想起跟着天佑随母亲南下的柳家的，道：“对了，在那边看庄子的柳衡，使他去南面府里，他媳妇在那边当差。我原同老爷提过的。只叫他南下便是！”
说到这里，想起那边剩下地众人老的老，小的小，曹又道：“同先生说，京中无事，不必急着赶路。”
曹方低声应了。犹豫着要不要将永庆之事告之曹，抬起头来，曹已去得远了。
待到了吏部，吏部尚书富宁安已经在了，态度还算温煦，向曹道贺。不过不晓得是不是曹错觉，待使文选清吏司司封主事给曹办升调时。他不由地露出些鄙夷来。
曹心中叹了口气。吏部与兵部尚书争着举荐太仆寺卿的人选，如今却莫名地落在自己个头上，怕是无人心服。
曹没有看错，这富宁安出自满洲名门大户，其父阿兰泰生前就是礼部尚书，武英殿大学士，心里对包衣出身的曹家自是有几分瞧不起。
他与伊都立的叔叔是老友，举荐其为太仆寺卿并不单单是因三阿哥的缘故，主要是他对伊都立也颇为赏识。没成想。让曹异军突起。
现下想起来，太仆寺卿却算个倒霉差事。据小道消息，口外牧场之事他也晓得些。也是省得，不管是谁上了那个位置，遇到这样地事。都难逃其责。
明安点了副都御使。曹要担先前的责任，富宁安以为太仆寺卿指定要落在伊都立头上。没想到康熙任命了曹。
降级留用，听起来虽说严重，但并不是伤筋动骨的事，若是以后有点小功劳、小建树，或者万岁爷哪日高兴了，“官复原职”不过是上嘴皮碰碰下嘴皮的事。
不管富宁安做如何想，曹都懒得理会。除了调任升降，需要往吏部走动办理手续，别的他也不指望户部。
到太仆寺打了个转后，曹便出了衙门，往永庆的新家去了。永庆已经在步军统领衙门办了另户手续，算是正式从伯爵府分了出来。
自打满清入关后，为了巩固统治，朝廷制定了严密地户籍制度。单旗人来说，就分为正户、另户、开户与户下人。正户是相对于奴仆而言的，是八旗平民；另户是从正户中分出去的，地位与正户同；开户人是出户的奴仆，免除了家奴身份；户下人则是家奴，没有独立户籍，依附于主人生活。
八旗人丁三年编审一次，人丁身份地位不能随意变更。
永庆从伯爵府另户出来，已然是彻底放弃了宗家的爵位继承。幸好他以和硕郡主嫡长子的身份，身上还有骑都尉的爵，每年有一百一十两地俸银与一百一十斛禄米，就算是在家，也还能够有些嚼用。
永庆为了怕父亲为难，婉拒了母亲地好意，没有住在伯爵府附近，而是另外寻了宅子，地址在阜成门内小弓匠胡同。
曹方不在跟前，曹第一次过来，寻了好一会儿才找到。
永庆家在胡同深处，一处不显眼的宅子，门口有几棵椿树。小满要上前去叫门，被曹给止住了。他翻身下马，亲自上前叩门。
“谁啊？”就听有男子隔门问话。
曹听着声音耳熟，问道：“是七斤么？我是曹。”
就听拉门闩的声音，七斤开门出来，看到曹，面上露出些喜色，快步上前打了个千，说道：“曹爷，您回来了？我家爷念叨了好几天了！”
曹见他比过去看着健壮粗实些，笑着点点头道：“这一年你也在盛京，也算是历练历练了！”
七斤面带感激地说道：“这一年来，多受曹爷照拂，虽然小的没资格，却要带我家爷谢过曹爷了！”说着，便要给曹跪下。
曹连忙扶住，皱眉道：“我与你家爷是什么交情，还用弄这些虚的？”说到这里，往院子里看看，道：“尽惦记着早点见你家爷，我便不请自来，这边院子也算幽静。你家爷……”
七斤听了这话，神色神色一僵，对曹道：“曹爷先请厅上喝茶，小的这就去请我们爷来！”
曹点点头，随他进了院子。这是进三进小院，看着还算是宽敞，地方还是曹方寻人帮着找的。不过同伯爵府那边。却是实没法相比的。
曹在厅上坐了，打量了下四周，收拾得倒也妥帖。有小厮送上茶来，曹看了茶色，虽不是一等一的好茶，但是也算不错。他心中松了口气。看来永庆地日子过得还算凑合。
随即他便觉得自己太婆妈，有些好笑。就算是永庆另户出来，万吉哈夫妇也不会让长子净身出户，总要有产业分过来。就是永庆之妻，也有数目不菲的陪嫁。
少一时，曹便听到脚步声想起。他心下甚是激动，连忙从座位上起身。门口笑着大踏步进来的。不是永庆。还是哪个？
“善余！”曹看着他红色的脸颊，只觉得眼睛酸涩。
“孚若，哈哈，可把你盼回来了！”永庆快走几步，走进厅来，近前拍了拍曹的肩膀笑着说。
虽然永庆衣着光鲜，浑身上下都是熏过地新衣裳，但是却难掩一身酒气。
曹看了眼窗外，这还没到中午。这大清早地怎么喝起酒来？
永庆因清瘦许多地缘故，眼睛显得大了许多，只是里面都是细细地红血丝。
曹不放心，仔细地打量了，却觉得有些不对劲。这酒臭味道太浓烈了些。就像整个人从酒缸里提溜出来似的。
就听永庆笑着说道：“这一年来。倒是真有些想你，我这就叫人置办酒菜。咱们好好喝一盅！”说着，便开口唤七斤。
七斤有些迟疑，看了曹一眼，还是应声下去了。
曹在旁看着，心里越来越疑，永庆这个情形看着眼熟，就像是酗酒的人一般。
永庆见曹不吭声，想起近日隐隐听到的传闻，问道：“怎么着？你的差事如何？都说那边马场出了大纰漏，龙颜震怒，自上到下都要受罚，还说要拿你顶缸。”
曹摆摆手，笑道：“没事，就是品级降了降，那些人看不着热闹了！”
永庆皱眉道：“降品级，不是说你才往那衙门没几日么，就算有御史弹劾，万岁爷也该明察秋毫才是。曹端起茶盏，喝了一口，道：“我对这个并不上心，你是晓得地！高两级、低两级又有什么干系，都是一样的差事。”
永庆点点头，道：“嗯，说起来这处罚算是不重，也好熬。一年半载没有什么过错，官复原职并不难。”
因说到官场仕途，曹想起永庆的前程来，沉吟了片刻，问道：“善余，你出仕之事，可有什么打算了？”
永庆苦笑着不已，回道：“不想折腾，我这个处境，还是安分几年吧！“
曹听出他话中的寂寥之意，心下不忍，道：“若是京里待着不痛快，就托人补个外放的缺吧！”
永庆摇了摇头，说道：“我原也想过，后来想想英儿与她额娘，便熄了这个心思。她们娘儿俩跟着我就没享过福，我怎么好再让她们跟我四处奔波！这两年，我不在家里，也没好好陪陪她们娘儿俩，就当歇歇了，差事的事过段日子再说。”
曹心里也颇为认同永庆的想法，永庆叩阍虽是为了至交好友出头，但是触动地是皇子阿哥地面皮。若是大剌剌地不知收敛，说不定又碍了谁的眼，白白地吃亏。
自打宁春家出事，至今将近十四个月，曹看了眼永庆，问道：“景明家的事，你是不是有什么瞒着我？”
永庆眯了眯眼，面上的迷茫一闪而过，立时低下头来，笑着说道：“晓得你们交情好些，也不用这般巴巴地详询。今天咱们老友相聚，哥哥高兴，想同孚若好好喝一盅，不想提这些乱七八糟的。”
曾经还是他舍了前程，做了为朋友鸣冤之事，如今怎么成了“乱七八糟”的？曹愕然，不由地望向永庆。
永庆性子向来直爽，并不是巧言令色之辈。虽然他使劲地堆出笑来。但仍是难掩沮丧，像是受了什么打击一般，较刚才很是不同。
曹思量了下自己方才所说的话，只是提到宁春罢了。难道永庆后悔了？因失了前程与伯爵之位，他已经后悔了么？
想到这里时，曹觉得自己有些卑劣，好像忒恶意地揣测人心。再说。就算永庆真后悔，也是人之常情，没有什么不能理解的。
不晓得是分别太久的缘故，还是因彼此这两年地情形在往来书信中尽提了，一时之间，曹与永庆都有些语塞。不晓得说什么好。
幸好七斤过来禀告，道是酒菜已经准备齐当，问在哪里开席。
永庆“哈哈”笑了两声，回道：“这不是废话？你曹爷不是外人，自然二堂开席。那里宽敞，呆着人敞亮，再看看你嫂子与你侄女！”后面一句。却是同曹说的。
七斤下去传话，曹笑道：“那敢情好，只是急着赶来见�
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