万妈妈给老太太奉了茶，笑道：“还不晚，刚过了申时。”
老太太说道：“都到了这个时辰了。”
见万妈妈笑眯眯地看着自己，老太太便知道万妈妈有事，问道：“怎么了？”
万妈妈说道：“工部郎中郑家的二太太来了，听说老太太在歇中觉，在偏厅等了好一会儿了。”
老太太忙道：“怎么不叫醒我？快请进来。”
郑二太太微微有些发福，穿着一身绛红色莲纹天香绢褙子，脸上带着敦厚的笑，进房就给老太太行礼：“老太太好。”
老太太笑道：“劳您久等了，上了岁数，也不知怎么就这样贪睡起来。”
又招呼郑二太太坐，命采霜上茶。
郑二太太笑道：“也没等多一会儿，老太太这样客气。”
老太太和郑二太太寒暄了一会儿，渐渐转到正题上：“我们老爷一向都是很敬重沈大老爷的，这次知道沈大老爷留京任职，高兴得不得了。早就想来拜会，又怕大老爷有皇命在身，耽误了大老爷的事务。”
老太太向来喜欢郑二太太老实宽厚，说道：“说这话就见外了，万宏时常提起郑郎中来，夸他办事严谨细心。依我说，正该多些走动才是。”
郑二太太笑道：“我家立文刚考过殿试，中了二甲进士。我们老爷的意思是想请大家去我们家里热闹一番，还请老太太赏脸。”
老太太眼睛一亮，满脸喜色：“文哥儿中了？这可是天大的喜事！”
郑二太太只是抿着嘴笑，掩不住的高兴之色。
老太太笑道：“他小时候我就说他很不错，八九岁的时候就看着端重老成，又一心肯读书。”
郑二太太笑道：“多谢老太太夸奖，还请老太太千万赏光。”
老太太说道：“这是自然。说起来，文哥儿也有二十岁了罢？”
郑二太太答道：“刚满二十一岁。”
老太太说道：“不知定了哪家的小姐？”
郑二太太有些羞赧地笑：“立文那孩子虽然看着不言不语的，却有一个死心眼，非说什么考不中就不娶亲。老太太你说这话可笑不可笑？若是三四十岁还不中，岂不是要急死我们！”
老太太说道：“那是这孩子心气高，有出息。这么说，文哥儿还没说下亲事？”
郑二太太点点头：“若是老太太有合适的孩子，还请帮忙多关照关照。”
第八十五章 议亲 二
老太太笑道：“嗳哟，文哥儿中了二甲进士，回头提亲的不得踏破您府上的门槛？”
郑二奶奶有些不好意思：“老太太也不是外人，我们家里的底细您还不知道？虽然孩子考中了，可是毕竟比不得京城里的大户人家。何况我们也没什么好求的，只要家世清白，孩子稳重，小两口能和气过日子就好。老太太也知道我家孩子，看着太过老实，只怕也不一定有合适的人家看得上我们。”
老太太笑道：“瞧二太太说的，人家说亲都把自己家孩子说得一朵花似的，你们倒好，还没怎么样先失了自己的威风。我就不信新科进士还娶不到媳妇？”
郑二太太腼腆地说道：“那就请老太太帮忙留心。”
老太太笑着应允了。
送走了郑二太太，老太太不免思量起来。郑府虽然比不上沈府，郑府又是族中的二房，可是毕竟是正正经经的官家，又是知根知底的。郑立文还是新科进士，为人稳重老实，没什么意外的话，往后的前途也是一片光明。能和郑家结亲，对沈万宏也有好处。
老太太有了主意，就吩咐人叫大奶奶过来，和大奶奶商议起来：“你去告诉四丫头和七丫头，四月十六去郑府做客。你也跟着我去。”
大奶奶答应了下来，老太太又说道：“天气也热起来了，嘱咐两个丫头换身新衣裳。”
大奶奶抬眼对上了老太太颇有深意的眼睛，便明白了老太太的用意，微微一笑，说道：“祖母放心，我会照看的。”
老太太满意地点点头，这种话不能点得太透，大奶奶现在是越来越聪明沉稳了。
书香谢过了秋平，锦瑟亲自送秋平出去，返身回来说道：“他们家三爷中了举摆酒，为什么咱们家要去这么多人？”
书香低着头做针线：“郑二老爷是工部郎中，与父亲同朝为官，亲近些也没什么。”
锦瑟还是有些不明所以：“那秋平还特意吩咐碧萱，给小姐挑两身新衣裳，还说若是小姐没有合适的头面首饰，大奶奶那里就给小姐送来两套呢！”
书香停下了手中的活计，抬头说道：“秋平是这样嘱咐碧萱的？”
锦瑟见书香有了兴趣，就上前说道：“可不是，刚才出去，秋平特意去碧萱房里嘱咐的。”
书香思量起来。
如今是关键时期，任何风吹草动也不能放过。
书香叫过碧萱来：“你去打听打听，今儿郑二太太来，都跟老太太说了什么？”
锦瑟也觉得有些蹊跷，等碧萱出去了，问书香道：“小姐，难道是大老爷的事……？”
沈万宏刚刚留京，郑二老爷又是工部郎中，难道是朝中有了什么变故？沈万宏在京中根基不稳，别在这个时候有什么岔子才好。
书香微微一笑：“先别瞎猜了。父亲一向清廉，会有什么事？等碧萱回来再说罢。”
锦瑟这才不言语了。
少顷碧萱来回话：“只是说了些家常的闲话，不过听说老太太很是喜欢郑家三爷。”
书香露出一抹笑意来，既然这样，就不会是坏事。或许是老太太留了心思。
新科进士，家世清白，虽然官职不如沈万宏高，却也是个好人家。
同样是结亲，靖远侯宁家那样巴结老太太，老太太也不肯松口。看来老太太和沈万宏看重的不是官职地位，而是人品。
郑家三爷已经二十一岁了，书香才十四岁，这门亲事应该是想说给梨香的。
碧萱拿了几件衣裳进来，给书香过目。书香挑了一件鹅黄色的织锦春衫，说道：“首饰就戴那两支海棠珠花和四蝶穿花簪。”
既大方又不打眼，想起梨香那温柔的面庞，书香这身衣裳做她的陪衬最好。
碧萱将衣裳细心地包好拿了出去。
*
妍香带着绿槐进了院子，角落里的几株杏树都开了花，粉粉的花瓣颤巍巍地落了满地，越发衬得院子里清冷安静。
绿槐稍稍提高了声音：“可有人在么？”
一个小丫环从厢房走了出来：“五小姐，您来了。”
妍香点点头：“二姐姐怎么样了？”
小丫环似乎有些懵懂，说道：“好些了，五小姐您等等，我去叫人过来。”
说着也不请妍香进屋，转身跑开了。
绿槐一怔：“怎么二小姐的房里越来越没有规矩了，难道就让小姐这样站在院子里等着？”
妍香说道：“算了，翠巧走了，这房里哪里还有人管事。咱们也别较这个劲了。”
说着话已有一个大丫环匆匆迎了出来，见了妍香赔笑道：“五小姐来了，快请进来。”
绿槐认得这是华香房里的二等丫环亦梅，说道：“我们小姐好一阵子没见到二小姐了，着实惦记得紧，想来看看二小姐怎么样了。”
亦梅一边往里让妍香，一边答道：“已经好些了，也不怎么闹，如今也认得迎南姐姐了，就是还时不时的叫翠巧姐姐进来说话。”
说到这里，亦梅不由得脸色黯然。
翠巧服侍二小姐那么久，哪点儿不尽心尽力了？到头来却落得这样一个结果，让别的丫环看了也难免心寒。
绿槐听亦梅提起翠巧也觉得不知如何搭腔，妍香说道：“二姐姐好些就好，慢慢调养罢，总有痊愈的一天。”
亦梅勉强笑笑，谁不知道华香出了这件事就算是毁了，即便是往后完全好了，谁又会求娶一个得过疯病的小姐。
从前华香房里的人多么有脸面，就算是迎南和亦梅这样的二等丫环也比伺候庶出小姐们的贴身丫环强，外院的陪房和管事更是挤破了头地往华香房里送小丫环，如今看着华香出了这样的事，往日里在院子里一群一群的小丫环如今都各自偷闲，找出路去了。谁还能在这里混吃等死，陪着一个疯了的华香浪费功夫。
妍香看着冷冷清清的院子，也忍不住叹了一口气。
第八十六章 议亲 三
华香怔怔地坐在窗下，一双曾经神采飞扬的眼睛里透着空荡荡的茫然。
妍香见此情景不禁有些胆怯，迎南陪在华香身旁，见妍香进来起身行了个礼：“五小姐。”
妍香点点头，大着胆子向前走了两步，试探着唤道：“二姐姐。”
华香就像没有听见一样。
妍香有些尴尬，又提高了声音：“二姐姐！”
华香缓缓回头，看着妍香。妍香一喜，说道：“二姐姐可好些了？”
华香却像见到鬼了一样，猛然向后退去，缩在床角处，惊惧地说道：“你是谁！？”
妍香失落了下来，说道：“二姐姐不认得我了？我是你的五妹妹啊！”
华香拼命地挥手，不许妍香靠近：“你不是妹妹，我没有妹妹！我的妹妹都死了！都死了！”
迎南忙劝着妍香：“二小姐情绪不大好，五小姐还是看一眼就回去罢。”
妍香见华香这个样子也实在是说不成话，只得说道：“二姐姐慢慢养着，我先回去了。”
华香也不答话，只是惊恐地盯着妍香，妍香被她看得不禁打了个寒噤，忙转身出去了。
直到走到外头灿烂的阳光下，妍香才松了口气。
绿槐跟在妍香身后，也看见了方才的情景，忧心地说道：“二小姐这病，只怕一时半会也好不了了。”
妍香蹙着眉头：“母亲那边也不准看视，好容易见了二姐姐一面，又是这个样子。”
绿槐劝道：“如今大太太和二小姐那边是说不上话了，就算能说上话，小姐的事情大太太也做不了主。小姐还是和大奶奶好好相处罢，我看着大奶奶也是想拉拢小姐的。”
妍香摇了摇头：“大嫂这样只是做给姨娘看的，姨娘如今虽然得宠，上面毕竟还有大姨娘和二姨娘呢。”
妍香的意思是三姨娘那边也是做不得准的，三姨娘都依靠不上，大奶奶又怎么会真心帮她。
妍香仰脸看着天边的一抹流云：“怎么偏偏我就这样命苦。”
绿槐劝着妍香：“老太太不会不管小姐的，小姐别白白担心，反伤了身子。”
妍香苦笑，带着绿槐回了锦霞阁。
*
十六日一早，老太太带着众人出了门。
老太太和大奶奶同坐一辆车，梨香和书香坐了一辆车。丫环婆子和小厮们簇拥着去了郑府。
相比沈府，郑府的院落显得小了一些，郑老太太还健在，因此几个房头都生活在一起，越发显得有些拥挤。
一听说沈老太太和沈大奶奶等人来了，郑二太太亲自出来迎接：“老太太，您慢着点儿。”
老太太扶了郑二太太的手下了车，笑道：“怎么好让你来扶我。”
郑二太太笑道：“老太太是我们请也请不来的稀客，快请进。”
大奶奶带着梨香和书香在老太太身后，郑二太太的视线自然而然地落在梨香和书香身上。
梨香安静柔顺，书香虽带有些稚气未脱却显得落落大方，郑二太太眼睛一亮：“这是贵府的两位小姐？”
老太太抿嘴笑道：“大的那个是我那四孙女，小的是七孙女。”
郑二太太想起那天老太太说的话，又见了梨香，顿时喜上眉梢。上前拉着梨香和书香，亲热地寒暄着。
老太太满意地点点头。
沈府里，老太太和大奶奶带着两位小姐出门做客，园子里便显得安静了许多。
罗妈妈却脚步匆忙地向大奶奶的住处走去。
进了院子，小丫环刚迎上来，还没等说话，罗妈妈就嚷了起来：“秋平，秋平！”
秋平应声而出：“罗妈妈，您老怎么来了。”
罗妈妈哼了一声，也不答话，径直进了房。
秋平有些摸不着头脑，只得跟在罗妈妈身后走了进去。
罗妈妈喝令小丫环出去，这才向秋平说道：“大太太还以为大奶奶是个稳重的，没想到大奶奶才管家几天，就出了这多少乱子。你让大太太怎么放心得下？”
秋平没头没脑地挨了几句训，只好硬着头皮问道：“敢问妈妈，出了什么事了？”
罗妈妈从怀里掏出一张纸来：“你还做梦呢！你看看，这种东西也能在园子里么？”
秋平也识得几个字，大略扫了几眼，脸色登时就变了。
罗妈妈气呼呼地说道：“这是我们房里丫环给大太太取药的时候，在园子里捡到的。你说园子里住的都是小姐，这东西是哪里来的？”
秋平哪里经得过这些事，顿时吓得不轻，迟疑着说道：“妈妈别急，或许是春天风大，从外头吹进来的？”
罗妈妈不等秋平说完就呸了一口：“多大的风能翻过这么高的墙？能吹到园子里？你也不用砌词狡辩，赶紧去查明白了这是怎么回事？别等到丑事闹大了，那可就晚了！”
秋平定了定神，说道：“妈妈一心为家里好，我们都知道。只是这不过是一首诗，又上没题词下没落款的，没头没脑地去哪里寻？声张起来反倒对咱们家里不好。园子里的几位小姐都是稳妥持重的，断不会做出这种事情来。或是哪个房里的大丫环身上的也未为可知。”
罗妈妈冷笑道：“你也知道这种事情不能声张？大太太病着，得了这个气得不行，立刻就吩咐我过来查问。你说是大丫环身上的，你说说看，这是哪个丫环写的？哪个丫环能有这样好的字，这样的文思？”
秋平被罗妈妈噎得说不出话来。
罗妈妈揣起那张纸：“大太太也料到大奶奶想不到会是谁做的。叫我来给你们提个醒，二小姐病成那样，自然是不会做这种事情的；四小姐更不用说了，平日连话也不常说一句的，又不出门，哪里知道这些事情？五小姐和六小姐是定了人家的，就算再愚蠢也不会自毁前程。”
罗妈妈说到这里，话语戛然而止。
秋平顿时呆住了。
第八十七章 议亲 四
沈万宏刚回府，百灵来请：“大老爷，大太太请您过去说话。”
沈万宏一听见大太太的事情就蹙起了眉头：“让她安生养着罢，少操心些。”
百灵大概是得了大太太的严令，脸上露出迟疑的神色：“大老爷若是得了空儿还请过去一趟罢，大太太说有要紧事。”
沈万宏有些不耐烦：“知道了，你先回去罢。”
百灵只好退了出去。
沈万宏拿起书看了几眼，终归是心里有事放不下，起身去了春晓苑。
罗妈妈见沈万宏来了就像是松了口气似的，笑着迎了出去：“大老爷来了。”
声音稍稍提高了些，房里躺着的大太太闻声睁开了眼睛。
香桐忙扶着大太太起来。
沈万宏进了房，见大太太病得憔悴的样子，便有些不忍说什么，冷着脸说道：“你不好好养着，还操心什么？”
罗妈妈在一旁竖着耳朵听着。
沈万宏和大太太终归是二十多年的夫妻，大太太就算做了再出格的事，毕竟还有那么多年的情分在那里。罗妈妈私下想着，沈万宏不过是气几天，过了这一阵也就平复了。
大太太吃力地摆了摆手，罗妈妈知趣地带着房里的人退了出去。
大太太看着沈万宏冷若冰霜的样子，不知不觉地垂下泪来：“老爷，如�