明璀璨的未来，他们在这儿制造舆论、洞察良知。
贵族们习惯于在沙龙中观察女皇陛下的喜好，无论是画家的新作还是文学家的诗歌、新谱出来的乐曲还是刚刚出炉的小说，只要女皇陛下感兴趣，那立刻就会在沙俄帝国的文艺界形成轰动。
琳娜望着眼前这些被名利捆锁的人们，醉意上涌，她只觉得火辣辣的气息拥堵在嗓子眼令她感觉难受的很。
她又抿了口杯中凉凉的香槟，对身旁的艾伦低声说道：“人与人之间都是些利益关系，对金钱的欲望、对权利的欲望、对名声的欲望……你看，这屋子里没有人是无欲无求的，恰恰相反，他们渴望从我这儿得到他们想得到的一切，却又费劲的极力掩饰……他们矫揉造作的谈笑，或真或假的艺术，在我看来根本不值一提，而我却又不得不装模作样的支持艺术和文化发展，省的那些外界舆论攻击我沙俄帝国是文化沙漠。”
“陛下，您喝多了。”艾伦从她手中抽走酒杯。
“你说究竟什么才是人与人之间的感情？”琳娜转过脸醉态可掬的凑到艾伦耳边，“有时候看上去好像争端不断，棱角激烈的碰撞，可撞着撞着就突然激情四射起来；有时候平静安逸，相处得当，可一转眼便成了心如死灰淡漠无痕。为什么感情会变化？从同伴到恋人、从恋人到敌人、男人与女人之间又或者女人与女人之间……”
女皇陛下带着香槟味道的呼吸喷洒在艾伦脖颈间，令他浑身的肌肉瞬间僵直。
他支支吾吾的回答道：“无论是什么样的情况，真的感情永远不会改变。就像红酒，越酿越甘醇。”
“红酒？”琳娜将头靠在他的肩膀上咯咯的笑起来，“我倒觉得像是伏特加，浓烈、热辣。喝下去之后会心跳加速、沉醉在一种刺激狂热的境界中。可是，在刺激之后，会心跳过速、呼吸困难。我想说我不要，可是又难以拒绝它的诱惑，冰冷的空气中只有它能令我浑身暖和起来……然而它却又奢侈的让我害怕。”
“让陛下害怕？”艾伦转过脸凝视着琳娜，“是害怕付出？还是害怕接受？”
“都害怕。”琳娜半眯着眼睛低声回应。
她的面孔在朦胧的、极富浪漫色彩的灯光下仿佛有无穷的魔力，她身上微微的酒味混合在香气中变得愈发魅惑人心。艾伦只觉得自己的心砰砰的跳动的越来越快，充斥在耳中形成一股强大的热力将他的脸迅速染红。
扇子般的睫毛忽闪忽闪的扇得琳娜心烦意乱，艾伦可爱的小脸粉红fen红的，就像个蜜桃般令人忍不住想咬上一口，禁欲系的军礼服一直扣到最顶端的纽扣，立领随着喉结上下滑动。
琳娜突然觉得燥热难安，她想固定住对面不断晃动的蜜桃，于是伸出手捏住了艾伦的下巴。
瞬间，沙龙内所有的低声私语都停滞了，无数道目光都凝聚在女皇陛下的手指上，没人敢出声，窃喜或者懊恼的眼神相互交流，人们屏住呼吸期待女皇陛下的后续动作。
奥兰端着醒酒汤进来的时候看到的就是这么一副囧囧有神的场面，他瞬间瞪大眼睛，扔下托盘奔了过去。然而令所有人失望的是，女皇陛下并没有预想中的亲吻艾伦子爵的嘴唇或脸蛋，她一手固定住已经僵直了的艾伦，一手重重的在他腮帮子上捏了一把，然后笑了起来。
“滑滑的，真可爱。”女皇陛下笑着一骨碌躺到了，奥兰连忙架住她的身子。
“你们好好玩。”琳娜扶着奥兰站起身，众人纷纷行礼。
艾伦望着女皇陛下的背影，心中激荡难安，听陛下的话，她最近似乎被感情的事情所困扰着，可罗伊上校不是远在阿拉斯加吗？还是谣言中的那个人事部长尼尔？究竟是怎么回事？
艾伦无奈的叹了口气，他无意识的摸摸脸，突然想起屋内围观的众人，腾地一下红了个彻头彻尾。
如履薄冰 第一百七十七章 蒸汽船
第一百七十七章 蒸汽船
二少爷奥兰多最近过的很是潇洒，自从他与他的人鱼公主摊牌之后，他就将性格中的‘二’发挥了个淋漓尽致，他肆无忌惮的行事，想亲就亲、想抱就抱，不管在什么场合，也不管周围有多少人。
他从琳娜容忍的态度上看出了她对他的感情：她心底有他而且还占据了及其重要的分量，否则以女皇陛下的权势毛手毛脚的他早就万劫不复了。
于是，就像小孩子般，越是纵容越是耍赖，二少爷使出浑身解数、见缝插针的往女皇陛下的龙床上爬。
但最终他还是没有做到最后一步，他不敢暴露自己的真实身份。
他知道他的女皇陛下最恨欺骗，他不敢保证自己恢复男儿身之后女皇陛下心底对他的那些同情、依恋和习惯会不会被欺骗带来的愤怒冲击殆尽。
因此两人之间形成了个古怪的悖论关系：琳娜因为他是女人而纠结，而奥兰则谨慎的维系着自己的女性身份。
女皇办公室内，奥兰打完了最后一篇公文，走到女皇陛下身后，悄悄的将手伸入她的衣领。
琳娜一巴掌排掉他的咸猪手，无奈的叹了口气。
奥兰睁圆眼睛，鼓起腮帮子，心说：捏我吧，捏我的脸吧我的皮肤也很滑，很可爱。
但女皇陛下明显没听到他心底的碎碎念，她说道：“奥兰，约翰劳下周就要动身去法国了，皇家银行和皇家股票交易所我不想安排其他人去掌控，若是你那么有闲就由你暂时接管吧。”
我不擅长金融方面的事务。奥兰飞快的写下回应。
“没关系，以你的能力应该很快就能学会的，说不定能比约翰劳还要精通呢。”琳娜很确信的拍拍他的手背，“开头按照我的指示做就可以了，并不困难。”
可是我是个女人。奥兰又搬出这个无良的借口，他不想浪费时间去数金币，他只想将所有的时间投注在他的人鱼公主身上。
“你可以找个代理人出面料理事务，其实以你的化妆术身份问题应该很容易解决。我希望你在约翰劳回来之前多了解下金融管理方面的知识，将来我还打算让你替我在欧洲甚至全世界开跨国银行。”
如您所愿。奥兰最终只能无奈的做了个手势，蔫头耷脑的走回他的座位上郁闷发呆。
过了十几分钟，屋内的宁静突然被打破，一名侍从走进屋禀报：“陛下，科研部部长詹姆斯勋爵求见。”
“让他进来吧。”琳娜闻言兴致勃勃的抬起头，她心中估量了一下，暗道：莫非是内燃机项目有什么进展了？
年轻的科研部部长大步流星的走了进来，他一进门连礼节都忘了，扯着嗓子就喊道：“陛下蒸汽船最后监测完毕陛下蒸汽船问世了”
与瓦特料想的截然相反，原本一脸期待的女皇陛下闻言便像是蔫了的皮球般坐回了座位上。
见鬼的蒸汽船？琳娜撇撇嘴，应该说是蒸汽铁甲船吧，那玩意早就在她预计之内了。
没眼色的瓦特同学自然揣摩不到上位者的心理，他还在兴致勃勃的汇报蒸汽船的安装竣工过程。最终女皇陛下打断了他的话说道：“安排在周五晚餐过后吧，我会去保罗要塞验收的，让海军的人做好安全保密工作。”
“遵命陛下”瓦特行了个礼，怀揣着激动的心情退出了女皇办公室。
深秋的涅瓦河，已经濒临霜冻期。下午五点过后天就开始变黑，夜晚变得越来越漫长。詹姆斯*瓦特和奥兰划着小船，载着女皇陛下悄悄的从冬宫底下水道行至保罗要塞。
保罗要塞已经不是多年之前的简陋模样了，木质战列舰不复存在了，取而代之的是一座座硕大的船坞。
长一百五十米、宽三十米、高十五米的长方形船坞三面接陆一面临水，周围的地区已经被划作皇家海军的禁区，只有造船厂的工人和极少数人能够涉足。
小船在正前方的1号船坞旁停靠，背着长枪的卫兵迅速过来巡查，检查了瓦特部长的通行证之后，方才允许他们的船缰绳捆绑到岸边的栓柱上。
女皇陛下身穿宽大的连帽斗篷，她此行不想惊动任何人。
海军司令凯恩迎面匆匆走来，他激动的差点被岸边的礁石绊倒，他亲自扶着女皇陛下上了岸，兴奋的说道：“上帝啊陛下它实在是太美了”
琳娜笑着拍拍他的肩膀，她知道他说的是新出炉的蒸汽铁甲船蹂躏号，从图纸变成实物足足用了两年多的时间，难怪令海军司令都等的心焦。
一行人走进1号船坞，挂满了风灯的船坞内宛如白昼，一艘巨大的铁甲船坐落在船坞内的龙骨墩上。它长约九十米、宽二十米、高八米，高耸的连装主炮塔能三百六十度旋转，并向船尾以最大俯角发射炮弹。船身覆盖着厚重的钢板装甲，这是令海军司令凯恩及詹姆斯*瓦特最为兴奋的地方。在他们看来这些足以抵挡目前的战舰炮弹的装甲，直接代表着海上称霸的实力。
“陛下您看啊它多么雄伟”凯恩仿佛已经从年逾四十的老男人瞬间变成了显宝的孩子，他喋喋不休的说道：“双联炮塔后膛式填装炮排水量九千多吨竟然还能达到十五节的航速这简直就是不可想象的奇迹有了它帝国海军足以将英国的太平洋舰队彻底撞沉”
“你太兴奋了，凯恩。”女皇陛下笑着安抚他，“总共就造了两艘，要撞沉战舰上百的太平洋舰队还不得忙死你？”
“陛下请宽恕我的失态，我实在是难以抑制心中的激动。无论敌人是上百还是上千，有了蹂躏号，我就敢与他们挑战请陛下下令帝国皇家海军马上就能整装出发美洲，与太平洋舰队一较高下”
“不，我并不准备让你们与英国人争夺美洲。”
女皇陛下的话令凯恩大为吃惊。他收拢笑容，严肃的向女皇陛下询问道：“您不是曾经说过，皇家海军不应该只坚守圣彼得堡冬宫海口的吗？您不是许诺过让皇家海军的船只昂首航行于大洋之上？”
“是的，”女皇陛下望着眼前这位热血沸腾的帝国将领，认真的说道：“正因为如此，皇家海军应该有更为正义的任务。单挑太平洋舰队的确很令人激动，但是从战略上却毫无意义。我命令你带领两艘蹂躏号赶赴西非海域，负责清扫英属东印度公司贩奴船。”
“贩奴船？”海军司令诧异的问道。
“对，就是贩奴船。”女皇陛下掏出航海地图，令瓦特和奥兰展开，她掏出笔，在西非与美洲大陆之间的太平洋航行划了三角形。
“英属东印度公司的船每年年初都会顺着洋流从伦敦出发，到达西非海岸后用暴力的方式或者用很低廉的商品向当地酋长收购黑奴。接着满载黑奴的奴隶船横渡大西洋到达西印度群岛，在西印度群岛将黑奴贩卖给开矿的公司或者是种植园农场主。
美洲的种植园就靠这些源源不断输送来的黑奴种植甘蔗、生产白糖和烟草，掠夺美洲的金银铜等贵重金属。这些掠夺来的贵金属和生产出的原材料又被奴隶船运回大英帝国，这就是著名的金三角，也是大英帝国目前最重要的获取暴利的方式。
我需要你们做的就是：伪装成海盗船，在金三角航线路程中打击贩奴船，截断英国的黑心贸易，减缓美洲掠夺的速度和英国的资金来源。
两艘铁甲船，再加上几艘补给船，舰队从海域外围行走，小心不要暴露行踪。现在是初秋，赶到大西洋南部的时候差不多正好能阻截上东印度公司归程的船只，上面的财物足够提供舰队的给养。我希望你们在三年到五年的时间内，给大英帝国的金三角贸易以沉重打击，让他们彻底断绝这种血腥暴利的资本积累”
“陛下”海军司令凯恩已经惊诧的说不出话了。
“凯恩，我知道你一向鄙视殖民扩张，所以你放心，我从未打算过让帝国的皇家海军沾染上无辜的血腥我对以武力强行打开弱小民族的国门没有兴趣。”
在女皇陛下的命令下，船坞临水一面的大门被打开，水阀咕咕的转动起来，涅瓦河的水涌入船坞之内。
高大雄壮的蹂躏号战列舰逐渐被水线承载，崭新的铁皮钢板在夜色下泛出银白的光泽，仿佛英勇正义的卫士，即将踏上胜利的征途。
帝国新式海军第一舰队，就以两艘蹂躏号铁甲船为起始，缓缓驶向入海口。在夜色笼罩的圣彼得堡，在众人无所察觉的情况下，世界上第一艘蒸汽动力铁甲船展露出它狰狞勇猛的身姿。
凯恩司令向女皇陛下郑重的行了个军礼，为帝国而战，为正义而战，还有什么比这更令人热血沸腾的吗？新式战舰带来的冲击被意义深重的任务所替代，他恨不得明日就带队出发，驶往遥远的西非大陆……
如履薄冰 第一百七十八章 巴黎
第一百七十八章 巴黎
约翰劳拉开马车的窗帘，透过车窗玻璃望着外面繁华的街市，心中抑郁难平。他原以为他会被英国接纳，倒不是他急于皈依故国，他只是希望执行任务的时候能顺便回家看看。但可惜的是，最后的结果还是如同女皇陛下预料的那样：英国议会对于接纳一位有前科的公民兴趣不大，而新任驻俄大使劳伦斯压根没有他自己宣称的那么强大的影响力。
坐在约翰劳身旁的是喋喋不休的法国大使，他脸上涂抹的白/粉、夸张的言谈以及肥硕的身材都令眼镜男长达二十多天的旅途变得如同炼狱。然而法国大使阁下本人却丝毫没有注意到同伴的难受，在他看来，沙俄帝国的男人不涂抹胭脂和腮粉真是令人非常遗憾的事情。
“巴黎，就是整个世界地球上的其他地方都不过是它的郊区。”法国大使荣光满面的说道，“这是著名剧作家马里伏的原话，不过我恐怕所有的巴黎人都觉得他的话一点都不夸张。”
约翰劳应酬般的干笑了两声，不知道该说什么好了。
“您看，从沙俄帝国一路行来，自从到了法国境内我们的马车就能平稳而快速的行驶。只有法国才有如此上等的环城公路，我们的交通足以令全世界嫉妒。”法国大使仍旧沉浸在炫耀和自豪之中，“法兰西帝国的丝绸、挂毯、瓷器、钟表及精美的工艺家具，令我们的死敌英国佬都无法抑制他们发自内心的渴望时尚在法国奢华在巴黎香水、珠宝、花边……巴黎应有尽有，全世界最精致的艺术就诞生于巴黎”
他激动的一把推开车窗，指着远处的哥特式教堂说道：“那就是巴黎圣母院，整个巴黎甚至整个法国最辉煌的建筑之一……”
还没等他的话说完，迎面而来的臭气就随着风涌入马车车厢，令嗅觉灵敏的眼镜男差点吐出来。
见鬼的与几年前就已经实行了下水道和垃圾处理中心改造的圣彼得堡不同，巴黎的公共卫生与欧洲其他国家的城市一样混乱不堪。
街道上散发着死马和马粪的臭气，小巷子里飘散着尿的骚味，河水和广场上满是烂菜叶子腐败的气息。衣着华丽的贵妇人和穿戴整齐的绅士们从街边上琳琅满目的商店内走出来，谈笑风生的模样就仿佛他们的鼻子压根斩断了嗅觉系统
约翰劳悲哀的靠在车厢椅背上，开始哀叹未来几年的黑暗日子。圣彼得堡几年的生活经历已经让他对这些原本无所察觉的气味开始变得难以忍受了，见鬼的终于知道了法国香水业大发展背后的本质原因。
就像女皇陛下所说：法国，蛋糕上的掼奶油。当英国将所有资本投入到工业**的时候，法国人却醉生梦