反正柳八斛是老死、病死，任怎样追究都与李嗣庄无关。二管家掏掏耳朵，暗嗤柳熙金父女二人傻的够天真。一个糟老头刚送了死，当爹的又被掳府乖乖作画。七月还没过完一半呢，他闺女也跑过来帮忙了。这下可好，老中少三辈子人，全都搭在了李嗣庄手心里。
人命如草芥。
死俩无关轻重的草民，实在不足惜。
春娘尚不知祖父已西去。她忙着给父亲泡一盅参片，请他先歇息片刻：“爹，我来了，您歇一会儿，咱们轮着画。这样很快就能完工。”
柳熙金咳嗽着推开春娘：“别碰那墨。你碰不得。”
“不碍事，女儿准备齐全才敢动手。”春娘强作笑脸，翻出她带的那些药物，含进口中去。虽明知解不了麝香，能多防范一分算一分。
此趟入府，柳春娘缜密思量过。薛思那边如何安排、娘家如何安排、宁王府又该如何行事，她皆翻来覆去筹划几遍。连李嗣庄要柳熙金画的山河图，春娘也有所准备。
还有什么比摹画更省力的呢？无须构图，无须一遍遍修改炭稿，只消照着现成的样子，照葫芦画瓢画出来即可。现成摆着宋朝王希孟的千里江山图，何必再费心血苦苦面壁。
“爹，您看这样画山河图可好？”春娘边回忆名画谱，边铺开纸勾出个大概情形。“从您已经描好的山脉处连接起，连绵至卷尾，让它千山万壑出江海。”
顷刻间，纸上峰峦绵亘，隐约有了天下百川的气象。
“依女儿之见，粗粗画出此样，半月足矣。”春娘放下笔，取手帕擦擦额上细汗，笑着说：“爹，我同您一起画，早日画完，早日接祖父回家去。咱们院里结的青核桃都有荔枝那般大小了呢！娘每天都很惦记您。”
柳熙金托起草样，不住地点头：“春娘，你足不出户，心中竟有如此雄壮山河。此图应成一绝，不可草率对待。爹要用心画它。”
春娘一听柳熙金犯起文人们骨子里的毛病，着急了，忙劝道：“您千万别太用心！单是画完壁上白绢，一个月就得全耗在上面。若再细抠图上那些比黄豆粒还小的人物花鸟，半年都别想回家了……爹，还有‘十二美’整整十二幅得去画！”
“也对，先回家。回家以后爹要闭门一年半载，认真重画一次。”柳熙金饮下半盅参水，蘸足墨，提笔往绢上画去：“春娘啊，爹都舍不得把你嫁出去了。”
春娘也拈枝小狼毫，立在柳熙金身侧。一边画，一边悄声禀明嫁给薛思的事，红着脸说笑几句。父女二人本就默契，此时被“早日回家”这念头鼓舞着，下笔愈发卖力。
自此夜以继日，秉烛作画。送茶水点心的婢女无论何时路过窗下，都能瞧见他们执笔作画。二管家为求按时完成画作，又多拨调两名小厮监督服侍。
眼看着白绢一天天变作了青绿山水，月亮圆了又亏。
这天，贺子南疏通关节，在国子监伺机献诗，奉承妥当宁王第五子，终于有机会进府赏花赴宴。他大清早便收拾齐整，贿赂过引路小厮，急匆匆来探春娘。
“您千万快点儿！万一被管家瞧见，小的吃不了兜着走！”小厮打开锁子，放他入院。
院中草地上一溜摆着十来块砚台，青黛颜色，间以金星闪烁石中。
贺子南心知没走错地方，这一看就是柳家父女在作画，绝不会是别人。蛮溪砚，产自苗侗五溪之地，柳家挚爱之砚。
他知其然，却不知其所以然。柳家世代用蛮溪砚，缘由并非此砚好或者不好，只因为那是王羲之研墨用的砚石。柳家理所当然世代袭下了书圣的书房小爱好，连柳珍阁的老帐房手里也有一方上品蛮溪砚，天天拿它当最便宜的瓦砚磨墨记账使。
贺子南弯腰拿起砚台，它已经蓄了一整夜的露水雾气了。
此时不需要往里添水就能直接研出墨液，比寻常兑了水研出来的墨汁更浓更乌亮。这是蛮溪砚最独特的地方。也是用它研墨最费力的地方。
与其说是砚墨，不如说是在砚露。
“唉，她一定累得手腕酸痛。”贺子南后悔没带些活血疏筋的膏药。
屋中传来轻微脚步声。春娘呵欠连天，在水丞内涤了笔，揉揉彻夜没合过的眼睛，是时辰出去取砚了。清晨砚好墨，待会儿爹爹就能直接用。那砚蓄墨，可保一日不干涸，实在方便。
柳春娘推开门，沧颓模样一丝不差落进贺子南眼中。云鬓未整，钗环全无。眼下泛着黑青黯色，嘴唇都撩起了死皮，哪儿还有半分昔日红润光泽。
“春娘……”贺子南怔怔站在那里。竟、竟憔悴至此！
作者有话要说：
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友情是没有翅膀的爱情。——卡尔兹
薛思TNND有翅膀也是烤鸡。——贺子南
贤兄，少安毋躁，我们是折了翼的天使。——贺子北。
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图1、千里整体图，打开一次掉一次颜色那个
图2、仿品局部图，难怪原作者英年早逝……
＇注＇蛮溪砚：产于春秋时的岑巩，带金星星。王羲之李白都用过。王安石“玉堂新样世争传，况似蛮溪绿石镌”。今称思州石砚，“水石殊质，云滋露液，浑金璞玉，惜墨惜笔”
印四十九
“失礼了……熬夜赶画，还没来得及梳洗。”春娘的笑容有些苍白无力。她扶着门框，略整整碎发，欠身问贺子南：“我娘安好否？薛郎安好否？”
贺子南忙点头，外面一切平安。
柳家那厢，杨氏依旧坐镇柳珍阁。春娘留给杨氏一封信，略提了提她的打算，嘱杨氏千万别病急乱投医，免得一不小心被人诓去资财。
贺子南称，家中、店中，甚是安好。柳家小厮该买葱的买葱，该扫地的扫地，分娘亦如平常那般笑脸出门。若非知情人，根本瞧不出柳家正遭劫难。
薛思那厢，贺子南遣人打听，听说他日日早出晚归，甚是忙碌。打听得新订了两张匾，一曰“望仙阁”，一曰“含笑忘忧楼”。
“含笑，忘忧，莫不是买个座花园子？”春娘心想，望仙阁八成就是画铺的招牌了。
贺子南摇头：“我也不知道。春娘，你先顾好自己！熬成这样，不要命了吗？”
“无妨，少睡了几个时辰而已。我还年轻，不怕熬夜。”春娘接过贺子南带来的酥饼软糕等吃食，笑道：“就快要画完了呢，子南哥哥，你进来瞧瞧。”
屋内满壁山河，峰峦叠嶂，大江奔涌。
桌子上散着石杵石臼等物，金粉与松石交相辉映。颜料的味道混着宿夜浊气，麝香檀香一齐围上来，馥郁到叫人喘不过气。
茜纱窗下摆了两张黄梨木美人榻。春娘请贺子南坐在那里，指着旁边凌乱的几张画稿说：“还有六位美人要来此处入画，快了。”
快了，快画完了。交工之后，祖孙三人回家去。
回家继续筹划他们的好日子。祸兮，福之所倚，谁没遇着过几遭坎坷啊，诚如贺子南先前所言，柳珍阁这么多年风风雨雨都走过来了，这次也会平安的。
到时候，祖父肯定会请来最好的杂耍班子，请一院子亲朋好友开家宴。
“子南哥哥，八月十五来喝喜酒吧……薛哥哥说要为我补个喜筵。你和分娘定下日子没？我妹妹喜欢热热闹闹的大场面，迎娶时必定在西市大肆操办障车，你可要多备几篓子买路钱。”春娘人虽清瘦许多，精神尚好。
她咬了一口水晶糕，细甜不腻。等回家以后，该和夫君再到东市去尝尝那家食肆其它的点心。九月画铺开张，日日忙碌起来，恐怕没多少空闲逛街了。
不知夫君把新家置在了何处？有没有四四方方的院子和秋千架？
至于房舍么……这个好猜，缺不了一大间上锁的书房。她握着糕饼，抿嘴一笑，改天悄悄寻位厉害锁匠，为薛哥哥买个没有钥匙的铜锁。
连窗户也锁上，不让他进书房。夫君总不会揭瓦跳下去吧？哈，再往屋顶挂个木牌，上书：内设千钉阵，擅闯者刺猬。
那样的日子，似乎一眨眼就要到了呢。微弱的光彩从春娘眸中迸出。
八月初五，今上之生辰，千秋御节。普天同庆，万国来朝。
群臣宴坐兴庆宫花萼楼，珍馐佳酿流水般摆满，天上飞的、水里游的、地上跑的，无一不是人间美味。楼下歌舞百戏绣旗招展，一眼望不尽繁花似锦，一曲唱不尽太平盛事。
薛思华服正坐席间，身后金薰炉内燃着大食国新献的瑞龙脑香。他再怎样不济，也是正经皇戚，这般场合，薛思能使金碗金盅，跟李嗣庄同样的待遇。
酒过三巡，鼓声咚哒敲响，驯好的犀牛、大象与蹀马披红挂彩上场舞拜。太监手里的礼单子也念过了一大半。
“凉山公主之子薛思，献……献……”唱礼单的小公公为难了。
高力士随手一挥拂尘，咳嗽两声，快步走到小公公面前：“不必唱它，直接越过。”
皇上摆摆手，指了一碟子菜，命人赏赐下去。他无须打开查看，就知道锦盒内装着****秘戏图。薛思这浑小子，年年都送那些见不得人的东西，又不肯画清晰些，遮遮掩掩有甚好看的……年年诓朕派宫人找他买珍藏套本，实在可恶。
不过，那套本倒也值得把玩。皇上又指一壶西凉葡萄酒：“赐他罢。”
有酒有菜，比起旁人，已经算额外得了恩宠。薛思不但不高兴，反而闷闷不乐。
薛思勾手招来旁边相熟的老太监，悄声问：“公公，今年只有酒菜、没金银玉器？往年不是莲花金杯就是碧玉冠，莫非舅舅心情欠佳？”他还指望着揩些油。
老太监为他斟了酒，贴住耳朵窃窃私语几句：“薛大郎，今年你的买卖不是独一家喽。宁王那几个儿子你认识不？比你的货更好……”
“宁王十多位儿子，没人爱画画啊！”薛思皱眉，掰手指细数：“李⒗钏米⒗盍铡⒗瞵r……他们帐中的****册子可全都是我的手笔。”
老太监往对面席上瞥了一眼，宁王诸子正在欢饮。他又凑近些，如此这般讲清道明。
李嗣庄今日所献贺礼为山河长卷，波澜壮阔，叹为观止。
可他昨日却已抢先一步，进宫提前奉上了十二位如花似玉的美人与美人图。要不然，万一那画当着众大臣的面被展开，该多尴尬。他不似薛思，薛思画秘戏的勾当，朝堂上上下下早就心知肚明了。李嗣庄要存几分脸面。
“龙颜大悦啊，昨儿夜里赐下一箱子珠宝。老奴方才听力士说，皇上盛赞山河图美人图，打算叫人拟旨，择日封他济阴王！大郎，你进奉了好几年的画册，都不及李嗣庄得利大，哎呀呀，竟封了个王……”老太监悄悄纳下薛思手中的银条，把李嗣庄的事全都抖干净。
薛思放下杯子，忿忿然问老太监：“什么样的美人图？如此魅惑圣心？”
老太监讪笑两声，拢起手说：“实不相瞒，老奴也去瞧了，甚得女儿妙处。”
“领我瞅瞅那画。”薛思边放金杯，边借口消酒，站起来把老太监拉到楼下。薛思向来自诩长安****第一人，忽然冒出个比他能更讨皇上欢心的，砸他场子砸他饭碗呦！更别提李嗣庄靠这个赚了个济阴王！薛思眼睛都要嫉妒绿了。
总得亲眼见识见识那美人图。薛思催老太监快些走，两人一前一后穿过载歌载舞的乐人，七拐八转到了一处落英纷纷的所在。
老太监与留守的宫人交谈几句，挥手喊薛思跟上。走进殿室内，暗香扑鼻，碧绡辟尘帐子薄雾一般，榻上铺着高丽龙须席，玛瑙碟内冰湃果子玲珑剔透。老太监引薛思到书案前，从一堆卷轴中捡出个朱批的，解了缎带徐徐展开。
画上美人果真媚色妖冶。轻纱云罗遮体，纤缕薄透可见肌肤，画工远在薛思之上。
他叹道：“输了输了。不过，此画师混不长久。我家娘子描罗衫亦惯用此法，比他的画强多了……待我学来，明年再战这厮，杀他个片甲不留。”
老太监嘿嘿一笑：“你们战去，谁赢了谁就是秘戏图第一人。老奴老到活不动时，便请他为老奴描摹画像，到宫外领养个螟蛉之子供起香火。”
“免谈，你找他画，我不接丧气活计。”薛思同老太监闲聊着，一寸一寸舒展卷轴。
再往下就能看到画师的名姓了，哪怕是个坊间化名，也会落上款。薛思留意盯住画卷，意欲记清楚他的对手姓甚名谁。
朱膘印色略浅，十分清雅。
春字印文凹白，十分明晰。
春字……薛思眼前一黑，他亲手刻的印，他岂会认不出！怎么可能……怎么回事？！薛思双手抓起美人图，死死瞪着那团红色，这是春娘的桃花冻……
此时再看，只觉得红印似血从纸中往外渗，他刻出的毛糙字划愈发狰狞刺目。
“唉呦，别碰！污了画卷，老奴可担待不起呦。”老太监直跺脚。
薛思身子晃了两晃，一把推开他，抬腿就往外冲。
“是春娘画的……春娘，春娘！”
柳春娘，你人呢，你人呢？你人呢！你去了兰陵对不对？对不对……
“啪——”
拐角高几被他过猛的冲势撞倒了，上面摆的琉璃鱼缸砰然落地，碎成八片。老太监捶胸追在后头大喊：“薛大郎，你得赔呦。”
绿藻碧水泼洒四溅，红鲤口角开合，拼命拍着尾巴，一跃一跃求生。
柳宅白幡高悬，大风呼啦啦吹散了满天纸钱。
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印二十三、
没有所谓命运这个东西，一切无非是考验、惩罚或补偿。——伏尔泰
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作者有话要说：
…〉｜ 这个位置会插播一段柳八斛 ｜
印五十
这是怎么一回事？！
薛思撞进柳宅大门，两排僧侣正在灵棚前诵经。
他跌跌碰碰推搡开那些念念有词的和尚们，灵牌上赫然写着几个字——
故显考兰陵柳公玢鹤之灵位。
柳八斛那老头子死了……薛思膝下一软，直直跪在灵前，愣了半刻，不敢相信。仅存的两段记忆，无论如何也没法跟眼前这冷冰冰的灵牌连在一处。上次，在十王宅见到他，他明明精神矍铄、气定神闲。上上次，被他带到在祖父墓前，他明明大有力气挥起拐杖教训自己。
就这么，连个预兆都没有，蓦地一眨眼，就去了那边？
薛思以额触地，地上的石雕砖又冷又硬。绷着腰结结实实三叩拜四磕头，喉间不禁哽咽：“不肖孙薛思给您磕头来了！您一路走好！”
案上供着祭品，香火缭绕，木鱼声声，两旁皆是麻衣重孝。一叠纸钱递到薛思面前，素手白帕。低头哭肿了眼睛的那位，不是柳春娘还能是谁。
“春娘！”薛思张开双臂扑过去，纵有万千苛责疑虑，此时只说得出“节哀”二字。
“春娘，你还在，你在就好。”薛思搂紧她，不停抚着她的后背，大口喘气：“进巷子看到柳家挂着白幡，我还以为……春娘，下次再不准骗我了，你若想回娘家为柳珍阁画画，我陪你一起过来住。”
“以后别跟哥哥撒谎，也别跟李嗣庄打交道。你知道吗我有多害怕……见美人图上印着你的桃花冻，哥心里惊得连路都不会走了，那群天字号禽兽，什么事做不出来！吁，不提它不提它，你在就好。”怀中的小妻子温暖而真实，薛思悬了一路的心这才安稳放下。她在就好。
分娘的下巴抵在薛思肩上，被他箍得喘不过气来。
她难得没闹腾，任由薛思抱着，低低唤了一声：“姐夫。”
姐夫？薛思“腾”地撒开胳膊。粗麻孝帽掀起，露出小娘子光洁的额头。泪眼婆娑，眉心无痣，这不是春娘，是她的双胞姊妹柳分娘。
薛思才放到肚子里的心一下子跳漏了拍，胸口闷憋，呼吸凝滞
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