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第二位持久的男宾客，当数国子监崔助教。公主多次招其宴饮，仍未得到冷面崔郎。算起来，崔郎出入这座小别馆而未被公主得手，已半年有余。仅次于持久了一年零三个月只撩火不上弓的薛郎。可惜薛郎今夜下榜。
“唉，明日龙虎榜上，持久第一让位崔助教。”婢女暗叹。
室中香气馥郁，婢女恭恭敬敬立在薛思面前，一弯腰，行礼道：“杞叶汤已经备好了，请随婢子沐浴更衣。”
薛思点点头，将九公主放到榻上，捏着手暧昧了几句才松开。
九公主满面潮红，斜靠着枕头，任由婢女们为她宽衣解带、松环卸钗。珍珠帘子乱晃，隐约能听到薛思在隔壁屋内“哗啦啦”的撩水声。
“开匣，把最烈的阳起入门欢拿出来。”她睐眼吩咐贴身婢女：“溶三丸入酒。不，三丸怎够呢，小无邪一向定力超群，想必是个持久的……剩下那七丸全用了吧。”
她动了动腿，婢女轻轻为她褪去绣鞋。
九驸马？笑话。
九公主暗笑：有了驸马，日子该多拘束啊。早年自请出家当了女道士，不就是图个进出随心所欲嘛！我只想自由自在地享受欢愉，不想成亲。
“薛思这个野性子玩物……今夜很值得期待呢……”她接过胭脂，往唇上抿了抿，抿出饱满厚重的嫣红颜色。婢女放正铜菱花，镜里玉容未衰，容光焕发。对于一位三十五岁如狼似虎的公主来说，男人不过是玩物。而薛思算得上她的一等收藏品。
七丸药物，足以叫他陷入纯粹的疯狂……然后带给她纯粹的愉悦。九公主枕着一窝青丝，露着半个雪白肩膀，想着即将到来的鱼水欢愉，禁不住情迷意乱。
婢女们吃吃偷笑，熏上香饼各自散去。
温府随行的小厮候在别馆外头，百无聊赖。此处偏僻，没酒肆可供消遣，他们拔了几棵野草逮蟋蟀自寻乐趣，宁肯多饿一会儿，也不肯回府报信。薛郎主抱九公主进了别馆，这事能回去禀告柳氏吗？当然不能。
“斗蟋蟀，一文钱起斗，我押圆头那只能胜。”一名小厮薅了根草茎，撩拨蟋蟀翅膀。
众小厮团团围于墙根下，捂着“咕噜噜”直叫的肚子捱时辰。
“吱呀——”
别馆大门再次打开。小厮忙撇下蟋蟀，笑嘻嘻向门里望了望，冲那红裙婢女作揖：“姐姐，我家大郎出来了？”
婢女没搭理他，开展两扇门，放出一位牵马的管事。那管事上马扬鞭，一溜烟往东办事去，薛思并没有出来。小厮失望地重新蹲回墙角，吆喝两声，继续斗蟋蟀。
管事领回一名医官，急匆匆引他往里走：“赵医官，那药真猛，才咽下就挺了过去……您知底细……赶紧看看还能救不？若救不了，此事与我们公主断无瓜葛。谁叫他滥服药物……”
“微臣省得。”赵医官提着行诊匣子，手心握出密密一层汗。
管事转身踢了墙下的小厮们几脚：“都起来，抬辇去！”
领头的小厮不解，拍拍屁股站起来，一个不留神，踩死了只蟋蟀。他往地上蹭几下靴底，指着鞍子上漆了“温”字的黑骏马笑道：“小的们不是别馆下人，小的在等薛郎主骑马回府。”
“你家郎主恐怕要乘辇回府。”赵医官和善地对小厮说：“他骑不了马。”
脚步纷杂，九公主别馆墙下，又多出几只横尸蟋蟀。
太阳还挂在西边柳梢迟迟未落，天色尚早，温府刚传过晚饭菜单子。春娘送走柳八斛，寻思着总也不见有下人来禀夫君的消息，估计是十王宅夜宴留他作客。春娘又派小厮到十王宅去守，唯恐他饮醉了酒，到时候夜深路黑，临行所带的那几个小厮不够使唤。
她才在书房摹了几笔画，院中响起笑声与喧嚣声。阿宽立在门口告诉春娘：“温大郎来找郎主去百花楼赏歌舞。”
“薛郎在十王宅未归，请他自去寻欢吧。”春娘没有停笔，低着头细细绘线。温雄不是好人，改天得寻个由头往那院里走走，好把他的珍玩也仿出几件，全部替换掉。
还没描完一笔草叶，外头又有了动静。
阿宽轻摇团扇，边推门边叉上了腰：“都安分些！温郎主在跟前，你们还敢乱嚷嚷，讨赏钱也不是这么个讨法，先给温郎主上盏热茶。”
门推开了，阿宽愣住了。她拿扇柄敲敲脑袋，确信自己没看错，而后跌跌撞撞跑到书房，捏起拳头猛砸门板：“郎主他、他！”
春娘听见郎主二字，心里一抖，伸去蘸墨的小狼毫也随着抖了一下。
墨点子落在白绢上，污染了画面，三尺长的心血摹本顿时化为乌有。阿宽语气惊慌失措，敲门声短促紧急，春娘暗道不妙，夫君出事了……
撒手提裙跑出去，看到小厮抬辇立在院中。辇上一床薄绸被，被中躺着的不是别人，正是薛思。春娘扑过去，摇着他叫了声：“薛哥哥？”
薛思直挺挺僵在被子里，浑身熟炭一般烫，了无知觉。
温雄瞧见他兄弟下半_身不对劲，绸被撑出个尺高的帐篷。他伸手把绸被掀开，只见雄赳赳那处涨成了红炙铁块，溢出一片晶亮。
温雄倒退两步，一把揪住辇边随行的医官：“卖那药也得讲点儿良心！你拿我兄弟试药？”
“他怎么了？”春娘吓得险些尖叫。
“稍安毋躁，您误会了。本医官是正经六品侍御医，决不滥制药品。”赵医官平静地向温府诸人解释：“他在公主别馆误服番邦阳起猛药，不胜药力，是以晕厥，精流不止。精血同源，一滴精，十滴血，如果照着此般情形流下去，超过五个时辰，他会……”
“他会精血尽而人亡。”温雄面上骇色顿现。
精……尽……人亡？夫君呀！春娘眼前一黑，整个人向前倾去。
“您千万撑住！”胖叔急忙去扶春娘，屋子里乱成一团，怎能再添乱子。他叫阿宽给春娘掐掐人中，自己压了压心神，勒令小厮道：“先把大郎安置好，衣衫解开。有御医在，莫慌。”
小厮们七手八脚将薛思放平在榻上。胖叔拽下银袋，也没颠里头是金是银，一股脑塞进赵医官手里。医官推开银袋，坦言他无计可施，汤药化不开这样烈的阳起欢。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
“番夷男子天生蛮力，他们助兴用的药物，比中原五石散烈上百倍。薛大郎千不该万不该服用如此烈性之物。公主说他在酒中化了七丸，一丸尚需慎用，况乎七丸……”赵医官连连摇头，如今的少年们个个不要命。
人都这样了，再多的尴尬一时也顾不得，春娘拖了他的手不放，死命攥住，哭着喊“薛哥哥”，试图喊醒薛思。阿宽忙把幔帐松开，替薛思遮掩住赤身。
帐中人双目紧闭，豆大的汗珠很快打湿了枕头，任凭春娘怎么唤他，没有一丁点反应。
温雄急得团团转，一边咬牙一边跺脚，把赵医官往床边拽：“你是御医，快想办法！”
“法子倒是有，可效仿断臂止毒，一刀作个太监。”赵医官摊手，他也无奈。
“庸医！”温雄立刻否决了这个糟糕透顶的办法。
阿宽端来一大盆冷水，意欲拧湿巾子替薛思擦擦额头降温，赵医官却说不能这样散热，薛思身上不是一般的火气，冷水消不得，平白给他添难受。
“姬妾消火！”温雄拍拍脑袋，为自己这么晚才想出主意懊恼不已。“阿宽，你们院里的姬妾呢？找个活儿好的来给他消消火！”
“那样只会加速死亡。当年汉成帝服了七丸‘慎恤胶’夜御赵合德，一个时辰便精尽，亡于榻上。”赵医官忙阻止温雄。
春娘哭泣着，喉间哽咽，几乎上不来气：“还有救吗？什么法子都行，多贵的药材都行，赵医官，求求你，呜呜……”
赵医官歉意地摇头道：“医者父母心，该尽力的地方，本医官全都尽力而为。在公主别馆，我已为他施针，但无法刺醒。药石效力太凶猛，实在是回天乏术。能不能恢复神智转醒……听天由命吧！或许熬过阳起欢的药效，自然疲软下来而精血未尽，便熬过此劫了。”
温雄探头往帐内看了一眼，他兄弟的孽根青筋暴突，那血肉贲张的势头似乎非得涨裂了才肯罢休。浊液仍在源源不绝地往下淌，腿间泥泞成沼，不忍卒看。
想他弟兄二人美姬成群锦衣玉食，何曾遭过这样的罪，简直比巷子里的小倌还不如！温雄越看越气，怒火攻心：“谁不拿我兄弟当人待，我不拿她当人待！”
“歹毒妇人！犯贱欠抽打！娘的，打量爷没玩过辣手摧花么！今天不干到她趴在地上求饶，爷就把温字倒过来写、从此禁了欲、出家当和尚去！薛弟，我给你报仇！”温雄一甩袖，踹翻凳子奔了出去。
胖叔慌忙跟在后头喊：“郎主，您别冲动，快停下！好歹给全府上下这么些人留一条活路……公主不能惹啊您快停下！唉呦，人呢，来人，拦住温郎主，去不得！”
温雄话语粗的不堪入耳，叫骂不绝。春娘泪水涟涟，此时却听得心中一动。
“阿宽，送客，关院门，你们都出去。”她吻了吻薛思的指尖。
作者有话要说：（我已阵亡……）
印三十八
“醒来吧，你正在同判官说话么？还是已经走到了孟婆面前？”春娘握着薛思的手，他右手无名指关节上有一层薄薄的茧子，是透雕玉管笔磨出来的痕迹。
若早早换了竹管笔，何至于此……温府惯用的镂花玉笔虽见工价、显富贵，执笔却硌手。
若早早听祖父一句话，何至于此！买些田地，盘几家铺子，依旧是锦衣玉食的日子，何至于此……尚公主虽能有个驸马身份，狼虎之药害人啊！
泪珠忍不住又溢出眼眶：“醒醒，睁开眼，醒过来一切都会变好。当我从黑暗混沌中睁开眼睛的时候，我遇到了我的父母、祖父、妹妹，他们很爱我。”
“薛哥哥，你也睁开眼睛吧，睁开眼睛你会遇到我，我很爱你。”
她摇着薛思，哭道：“我爱吃你挟给我的菜，爱听你念那些书，爱你的亲亲和抱抱，爱为你管家，我很爱你。”
“薛哥哥，你说爱一个人就是时时刻刻在心里想着念着。可是我在心里想着念着薛思，念了整整十四年，你为什么说我不爱你呢？你不瘸不聋不哑不疯，胜过我这辈子一十四年里念着‘薛思’想象出来的所有模糊影子，我很知足，我很爱你呜呜。醒醒呀！”
亲吻混着咸咸的泪水，轻柔地落在他掌心。掌纹乱，多坎坷，他偶尔也会伫立窗下，摊开双手，对着满手断了又续、续了又断的纹路皱紧眉头。
春娘小心翼翼去吻那些纷杂纹路：“它们没有断，我偷偷画过你的手相……相士说这里不是死亡，是劫难。薛哥哥，你别害怕，我救你。”
放下薛思的手，春娘擦着眼泪，拿钥匙打开书房的锁子，从柜中取出那柄犀牛皮的鞭子。手帕早已湿透，她扯过画案上的白绢，仔细擦净鞭身浮尘。
紫金策、暗红鞓、尖尖鞘。
春娘把鞭子握在手心，深吸了一口书房内淡淡的墨香。熟悉的气息，这屋里一切都还是老样子，夫君仿佛就站在旁边，同那日一样，他把鞭子随手一挥，嗖嗖直响，而她吓得哆嗦。
她为学这鞭子，曾经特意聘请女镖师到温府授课。虽然后来被夫君赶走了，女镖师与她闲聊的那些江湖事，此刻却清晰浮现在春娘面前。
女镖师说，她走南闯北好多年。
有一年在深山坳子里遇了难，押队的镖头和她都负了重伤。夜里大雨倾盆，第二天，镖头发起热，烧得神志不清。马有失蹄人有失手，失了趟镖不丢人，命还在就行。女镖师采些应急草药，砍下手腕粗的树枝扎成筏子，拖起镖头往回走，总得走出山坳子，寻户村舍落脚。
高烧时不时令他发晕陷入昏迷。镖头也是走南闯北好多年的老江湖了，眼看着伤口一日比一日溃肿，镖头趁清醒，嘱咐女镖师一句话：“按时辰鞭我。”
女镖师不解，他的伤病状况本就危险，再拿鞭子打，不要命了？
“我想要命，才叫你按时辰鞭醒我。”镖头气若游丝。话很轻，他的意志却很重。
他怕在昏迷中丧失抵抗再也醒不过来，便强行依靠比昏迷更剧烈的痛感来维持清醒。女镖师还讲了许多关于那次荒林逃生中遭遇的豺狼虎豹等种种凶险。不过，春娘这会儿只想着那位镖头所说的话。感谢柳八斛从小教她博识强记，柳春娘确定，她一个字都没记错，鞭子有用。温大郎所说姬妾消火的法子不可行，或许，不顺着那药物，反其道而行，用鞭子唤醒夫君、鞭走欲念？
春娘抻直小皮鞭，双手直颤： “薛哥哥，如果痛，就赶紧醒来责骂我吧！”
“嗖”的一声，她把鞭子挥了出去。
鞭子划半轮圆弧，抽皱了她的素绸袖子，震得玉镯滑过腕子套在半手背上。春娘眼里登时冒出泪花，她呵着气，真痛，挨一下好痛……
挽起袖子，她的小臂已经微微肿起一道鞭痕。血丝点点渗出，蹭破了些油皮。
“这力道应该够了。”春娘在自己臂上试过鞭劲，拉开帷帐，再一次抻直小皮鞭，比量好位置，一咬牙，狠心抽下。
鞭梢在空中甩了个哨音，飞快挞过薛思的胳膊和前胸。
“魂兮归来！”春娘颤抖着挥出第二鞭，祈祷薛思赶紧苏醒。
“归来归来！”
“魂兮归来，归来！”
犀皮小鞭子一下接一下扭出波纹，袭在他臂上、肩上。横着的新痕叠过斜着的竖着的鞭印，交织叠挞处，不可避免地见了点儿血。
鞭子沾上血珠，犀牛皮拧的鞭绳愈发嗜起血味，暗红鞓，鲜红血，抽打着染成殷红一片。鞘尾铁尖寒光凛凛，鞭绳血色渐沁，春娘握在手里，看在眼里，惊在心里。
却仍不肯停手。下唇被咬出一排细小牙印，鞭子照落不误。
她越抽打，薛思臂上的血越往外渗得猛，一点减弱的势头都没有。
此鞭轻易使不得。百花楼老字号特制，比牛皮鞭更容易祸害人。
可惜天知、地知、纨绔知，春娘不知。
薛思当年收了它，完全不是因为犀皮鞭子比牛皮鞭子名贵轻韧。这类皮鞭，看中的是犀牛皮“活血”的特性。添些药物浸泡之后鞣成皮鞭，一鞭子抽下去，见血活血，那伤口一时半刻绝对凝不上血痂，最利于鞭出“雪白肌肤绽红梅”这种效果，深受某些口味比较重的纨绔们喜爱。
春娘一点都不清楚犀皮小鞭被薛思收在书房内的恶劣缘由。她只管呜咽着猛挥胳膊，想要学女镖师在林中鞭醒镖头的前例，叫薛思吃痛醒来。
眼看着一道道血痕越来越深，榻上的薛思仍无动静。除了手足偶尔会抽搐一下，他根本察觉不到疼痛，跟煮熟的河蟹一样，了无生机，浑身通红。
“魂兮归来……”
“归来，呜呜，归来……你醒醒，睁开眼睛啊薛哥哥！”她垂了手，带血的鞭子落下去，盘结在她脚旁。鞭痕纵横，都流血了。鞭醒夫君这法子办不到吗？
春娘伏在榻沿，满脸绝望。她牢牢抓着他的手，不敢向帐内看，怕看到此时正在肆意折磨他受苦受罪的那一处孽根。
人都说十指连心。
握着他的手，连着他的心。
春娘将自己的手覆到他掌心去，这里……也鞭一下？手指应该比胳膊肩膀更敏感，痛觉更强烈。她缓缓揉着薛思的手心，决定上鞭子。
如果掌心不行，就再试试脚底板吧。春娘捡起小皮鞭，把它弯成两截，免得抽打手心时，不慎抽打到他伤痕累累的胳膊。
如果手足皆无效，那再捱两个时辰，请医官为他……净身止精。活着最重要。即使他醒过来，倘若靠意志控制不住喷涌，最后仍要面临保命还是弃根的问题。春娘折好小皮鞭，轻声说：“薛哥哥，如果是劫难，我陪你一起过。司马迁不也是阉人嘛，真的不要紧