用三名，难以取舍。平常你最会品菜，又深知我的胃口，想叫你尝一尝帮我拿主意，我只当你在别馆呢，喊了小半天都找不到你。这才知道我的小无邪负伤在榻，紧赶着过来看看。”
薛思随即吻了九公主的手。这一幕映入春娘眼帘，比猫爪挠上几道血痕还难受。
她低头，默念着“我不是嫉妒，是出于正妻应有的尊严，是出于恪守妇道。”夫君在外面追求公主是夫君的事，她不该干涉。夫君若将公主领进家来，仍不是她的事。但，公主不请自来，而且要求住在夫君屋子里……这种事，这种关乎后宅、关乎夫君名声的事，天经地义属于她管。
在温府合欢院内，小主母柳春娘不允许九公主不守妇道。但凡试图败坏夫君清誉的女子，都应该赶出去。婢女，卖。非婢女，撵。尽管薛思没什么清誉可言，她一直都坚守她的职责。
后宅那些事，春娘不怵。任凭您是九公主还是酒公主，照撵不误。她起身告退，到灶上问了一句：“马牙消有吗？我喉咙肿痛。”
阿带和阿衣守在黄泥炉前，边扇火边磕南瓜子。听见春娘寻物，阿衣忙开柜去看。
马牙消不稀罕。碾碎了装在罐里，粗看跟盐似的。因秋日食蟹容易伤牙龈，大户厨内通常都备着。此物不但能解食蟹之苦，还有治口疮、洗赤眼、消肿散血等用处。阿衣蘸出一筷子尖，问春娘是否加党参一起熬汤服用。
“天不早了，别费事。阿衣，舀半匙吧，我今日在屋里……咳，喊太多了……估计饮上三四天马牙消，嗓子才能好利索。一回舀够，省得每天来寻。”春娘清清嗓子，脸上泛起红色。一半是提起嗓子痛的原因叫她害羞，另一半则由于心神不太安宁。
春娘拿碟子盛上一小撮马牙消，吩咐阿衣热酒：“公主带着不少菜，看情形会跟大郎对饮几杯，烫壶好酒预备上吧。”
“婢子这就去。”阿衣把蒲扇交给阿带扇火，拿了个双鱼壶注满老酒。
“且等等，招待公主这样尊贵的客人，只用寻常双鱼壶？换一个，莫丢大郎脸面。”春娘瞥了一眼酒壶，叫阿衣再换。阿衣从善如流，找胖叔讨钥匙，打开存放金银器皿的大立柜。她随眼缘拿出金凤首壶，问春娘这壶是否够金贵。
“俗气，公主最不缺金银。”春娘踱到柜前，挑剔地浏览一番，一口气说出七八个酒壶的劣处来。末了，春娘无奈地叫过阿宽，叹气道：“九公主是大郎的贵客，万万不能怠慢。可惜这些酒壶太不争气，没一个上得了台面。柳家虽无一官半职，平常待客的酒盅茶碗也比柜里器皿强。温府偌大家业，反倒不如小门小户么？”
阿宽听得深有同感，再看金酒壶，果然看不顺眼了。她欠身笑道：“我们往日烫酒，摸着哪个壶就用哪个壶，何曾讲究这些。您在柳家见的好东西多，您从里头挑个略好的酒壶吧！矬子里拔将军，先将就用。”
“……阿宽，找个伶俐小厮，命他快马加鞭到柳家。我箱内收着一套‘颠倒壶’，稀罕精巧，不落俗趣。速去取来撑门面……”春娘腰身笔直，决定动用她的箱底货。
颠倒壶？这个奇怪的名字引起小厨房里众婢极大好奇。问春娘什么叫颠倒壶，她却微笑不答，端着碟子回屋养嗓子去了。关上门，微笑立刻变成苦笑。春娘拔下发簪，苦笑着沾起一点马牙消：“你呀你呀，正着用是良药，反着用是毒药。”
反用马牙消，拿捏得当，比巴豆还好使。若使多了，堕下一块肉都不成问题。对于朱氏闺秀来说，有一堂必学的课业：两妾同时怀孕如何为其保胎开枝散叶？后宅无毒无害很重要。春娘此时觉得，她该把马牙消等物写信告诉分娘，防人之心不可无。
害人之心不可有。春娘分出适量马牙消，揩净发簪。想跟薛哥哥同宿一室？等名正言顺了再说！万事俱备，只欠一壶，能让公主一见倾心的壶。
“莫非那酒壶像个漏斗，斟酒跟灌醋似的？颠倒壶，从没听过。”等着看稀罕的婢女纷纷围坐在屋门口，胡乱猜测。
不到二刻工夫，小厮手拎粗布包袱找阿宽复命：“半路遇到巡夜人，俺报俺是温府家丁。明天要是有官吏跑来追债，可得走公帐，别罚俺钱。”
“你笨！下次这样答话：俺家有六十老母、三岁小儿，全都病了，急需请郎中把脉开药，不得已才上街。”阿宽一手指弹到小厮脑门上：“笨死了。”
“阿宽姐，俺、俺才十五，养不了三岁小儿……”小厮委屈地递上包袱。
阿衣也弹他一下，笑道：“谁说养不了？认义子抱养呗。”
“先看壶！”众婢拥簇阿宽往屋里走。几盏烛台瞬时全聚在了桌上。阿宽小心翼翼将包袱放好，解了包袱袢，露出个方正的黑漆旧木匣子。
匣内装着柳春娘所说的颠倒壶。
印二十六
乍一看上去，颠倒壶没什么特别处。它有个大圆肚，有壶嘴、提梁、壶把手。
无非是比普通酒壶更精美些，青釉颜色烧得匀称鲜活、壶身缠枝垂下九瓣莲花、壶嘴做成个哺乳母狮张口呵欠状、凤首凤羽的飞凤提梁、荷叶纹覆在最上面，充作壶盖。
阿宽捧出颠倒壶，伸手去揭荷叶酒壶盖。
纹丝不动。
她以为自己滑了手，撩起一角围裙揩揩手。再揭，依旧揭不开。阿衣立在一旁提示：“颠倒壶莫不是学番国器物拧上去的？阿宽姐，你拧拧看。”
阿宽又去旋拧那片碧青荷叶盖，还是纹丝不动。她揉揉眼睛，端过烛台，俯身仔细察看。摸了摸青瓷颠倒壶，盖子与壶身之间根本就没有缝隙。
“这酒壶……竟将壶盖与壶身烧成一体。”阿宽啧啧称奇。
“柳氏叫它颠倒壶，或许我们得颠倒过来使？”她们纷纷伸手摸壶，的确打不开盖子。
遂将这个青瓷壶翻转过来，底部没了瓷釉，落着红字小款：“柳珍阁”。正中央有孔，五瓣梅花大小。除了壶底的梅花孔和壶嘴两处，通身再没有别的孔洞了。这壶……该怎么用……
阿宽盯了一会儿，说：“从壶嘴灌酒，自梅花孔漏出。我大概懂了，取酒来！”
然而狮子口并非朝下张开，那母狮子扭头去看它身边的小狮子，别着脸。阿宽从酒坛里舀出一勺酒来，左瞅右瞅，对扭头张口的母狮子束手无策。
“怪哉，柳家都收了些什么奇怪东西呀，别是拿错了吧？”阿宽越发觉得温府里的器皿太普通常见。她从小在温府长大，竟然连柳氏的酒壶都不会使。没奈何，一群人抱着颠倒壶去寻春娘请教用法。阿宽敲开门，不好意思地笑着说：“婢子用不了颠倒壶。”
“已经取来了？”春娘放下胭脂盒，额心也贴上花钿了。她两腮显然又补过一层胭脂，在桔黄色的烛光下泛着红晕，夜妆浓重。锦绣丽裳搭在身旁椅背上，符合温府一贯的繁华式样。这才是一位豪族新嫁娘应有的模样，人比牡丹娇艳。
阿衣替她举起新衣裳，赞道：“您这样打扮漂亮许多。”
“漂亮么？”春娘边往耳垂塞金坠子，边看向镜中的自己。比九公主漂亮么？
众婢巴不得多奉承几句，高一声低一声说漂亮。春娘把华美的衣裳在胸前比划一会儿，忽地怔住了，存心攀比？比得过九公主又如何，何况自己答应了薛郎为他的亲人哭丧，华丽打扮做什么……春娘惊醒过来，摇摇头，轻轻撇开它。
阿衣见状，以为春娘不满意。忙问是否需要再挑挑，她保证能找出来更漂亮的裙子。
“不必了，酒呢？来坛香气浓郁的。我亲自去为公主斟酒，以示尊敬。”春娘卸下金簪，走到铜盆前撩水净面。片刻之后，她还是那个规矩素净的柳春娘。阿宽随即奉上颠倒壶。
颠倒壶，一切都是颠倒的。
春娘把壶倒过来，招呼阿宽注酒：“冲着它的梅花孔，洒了也没事，待会儿拿软布擦干就好。对，继续。阿宽，大胆地舀酒往里倒。”
众婢睁大眼睛，这样倒提酒壶着注酒，下头可是有一只张开大口的狮子壶嘴，马上就会漏出酒水呀！好比给房顶掀了瓦、给船底钻了洞，都是个“漏”。
阿宽两勺酒注进去，一滴水也没从狮子嘴里流出来。众婢聚精会神盯住壶嘴，一下都不肯眨。直看到眼睛发酸，阿宽连注十几勺，估摸着大半壶都注进去了，狮子嘴仍无动静。
怎么可能？明明有洞却不漏酒，狮子嘴被堵住了？不对，那样虽然不漏酒，更没法斟酒。有人想不明白，忍不住问春娘：“壶嘴有机关？”
春娘扑哧一声笑了：“没机关。”
“您别开玩笑，婢子不信……没机关怎不漏酒的？”一群人把脑袋摇成了拨浪鼓。
“它会漏呀。阿宽何时注满，颠倒壶何时漏。”春娘笑着看她的颠倒壶。此壶始于晚唐还是五代她不知道，但开元年间绝无这款式。要不然她画了图样拿给柳八斛看时，祖父不会不知道。柳八斛原打算寿筵拿来招待亲戚用，年初付与老匠人，只令其烧成这么一个，独一无二。
老匠人当初拿到图看明白之后，爱不释手。柳家长孙女，确实玲珑心。
柳八斛乐得直抚胡须：“哈哈，瘸腿张，你可别把酒壶给我烧瘸腿喽。只做一件，不许多做。你若敢跟老夫耍滑头藏私，跟它配套的酒杯……我就再也不拿出来给你看了。”
“还有酒杯？”瘸腿张两眼直放精光。他折起图纸，拍着胸脯起誓：“老交情，没的说！工钱老子不稀罕，有什么奇巧图尽管拿来叫我做！”
颠倒壶固然奇巧，可惜配套的杯子还没做出来。春娘心中不免惋惜，配成一套更妙。好在撵走九公主，一把壶足够了。她静静等着，琥珀色的酒水淌成一道细线，阿宽一勺一勺往里注酒，连绵不断淌入梅花孔。阿宽动作越来越熟练了。
婢女目不转睛聚焦在壶嘴。很快，狮子口中涌出酒，如同水满而溢。阿衣忙去推阿宽：“漏了漏了！快看，狮子嘴里漾了酒。”
阿宽停下，拿帕子擦擦壶底，抬头望向柳春娘。梅花孔注酒，狮子嘴斟酒，那岂不是需要壶底一直朝上？而壶底如此粗糙……如果让公主看到，比俗气的金壶更让人不悦吧？
春娘笑指颠倒壶：“阿宽，干吗满脸疑惑？放正它。”
“放正、正？”这下不止阿宽疑惑了，所有围在春娘四周的婢女都同阿宽一样。这壶底有孔啊！梅花孔再小，也比两粒黄豆大！壶里刚灌了一肚子酒，此时颠倒过来放正它，绝对漏光。
春娘莞尔不语，抬手自去将颠倒壶再次颠倒，摆成正常的酒壶模样，壶底朝下。
她慢慢将壶举高，两三滴酒液嘀嗒坠下，然后，一滴也看不到了。
好生奇怪！竟然不漏！有人弯腰，有人半蹲，想从底部看看究竟是怎么回事。壶底白白的，梅花孔凹进去，看不清底细。春娘玩笑似地左右轻晃酒壶，仍然滴酒不漏。
众婢服了，不停恭维着，想打听机关到底设在什么地方。刚才没瞧见柳氏去揪狮子尾巴或者按凤首，而且这壶通体青瓷，花纹清晰明朗，毫无破绽可寻。
春娘调皮地眨眨眼：“天机不可泄露。想看如何斟酒便随我去侍奉公主吧。”
趁众人开门撩帘之际，春娘指尖一叩，悄悄把暗藏的“马牙消”扪进壶嘴狮子口内。她不放心，又仔细抹了抹，确认那搓细盐似的马牙消全沾好了，才将颠倒壶置于托盘。
颠倒壶的奥秘藏在壶内。其实并无机关，大多数宋朝都见过，它只是件设计巧妙的酒壶罢了。过早地揭秘会让神奇变得乏味，不是么？
春娘稳稳端着托盘，低眉步入正屋。
薛思嘴角有春饼的碎屑，还有几片深深浅浅的胭脂印。他的手指绕在公主颈后，先瞧见了春娘。这丫头，怎么又回来了？薛思朝门口示意道：“你退下休息，此处有下人照看。”
“公主屈尊纡贵，妾不胜惶恐，特备院中美酒献上，为公主助兴。”春娘跪在榻旁，举高托盘，清声侃侃而谈：“不仅备了郁金美酒，酒具也是精心挑选的。公主，您看这壶。”
“您看这壶，凤首狮口，莲纹青釉，奇便奇在——它可以叫酒水逆流。”春娘放下托盘，双手捧起颠倒壶，边斟边说：“公主，逆流之酒水，是否也可以叫时光逆流，重返豆蔻年华？妾尝闻西市卜算起卦的神算子议起返老还童之术，想必确有其事。这壶，便是家祖于其潦倒时舍了那神算子数坛好酒得来的谢礼。神算子叮咛，每年最多可启用三次，而每次只有头一杯最具功效。家祖年已古稀，耳不聋、眼不花，全赖此壶保养。”
“逆流之酒，献与公主。”春娘轻车熟路夸着宝，不急不缓斟满一杯酒。慢些，再慢些……马牙消被酒水冲刷着，一点点融了进去。斟毕，她又为自己满上一盅，第三杯才是倒给薛思的。这样即使马牙消有残余，千害万害也害不到她的夫君。
九公主松开薛思的膀子，端起酒杯看了看：“逆流之酒？”
春娘微笑着施礼道：“是的，逆流之酒。您瞧，此壶注酒孔开在壶底，可它无论怎样颠倒，壶中酒水都不会洒出半滴。”
青色的颠倒壶在春娘手中颠了个底朝天。
再颠倒，又成了壶底向下的模样，滴水不漏。
春娘把她的壶颠来倒去耍了三五回，交给阿宽拿着，一俯身，继续劝酒：“此壶神奇。神奇之壶，必有神奇之处。公主，请饮。”
“果然神奇……”九公主轻抿一口，郁金美酒，有着浓郁的郁金香气。
“谨祝公主仙姿玉色，花容姝好。”春娘举起自己的那杯酒，一饮而尽。
薛思眼里始终含着笑，春水盈盈瞅春娘献酒饮酒，又春水盈盈去瞅九公主。此事不正常，胆怯如春娘，特特跑进来献酒，极其不正常。他敏锐地逮到了。何处有蹊跷呢？难道那酒……？
薛思被自己的想法吓得心里直哆嗦。他握着酒杯，虚晃一下，贴在唇上。睐眼看看柳春娘，春娘神色安然，似乎并无阻止他饮下这杯酒的意思。
那么，这杯酒一定可以放心喝了。薛思摈去心中不安生的猜测，半口半口把酒都咽了下去。唉，献酒何必动用窖藏郁金呢？合欢院一年才酿十来坛……他放下杯子，狠狠瞪了阿宽一眼。
阿宽不明薛思所指，低头往后退了退。奇了怪了，刚才没做错啥事啊，明明把院子里最好的酒摆在了桌上，郎主为啥瞪一眼？伺候人真费神。
春娘和薛思都饮了酒，九公主不再顾忌，也把自己手中那小小一盅掩袖喝光了。她通常不用来源不明的酒食，连外出逛酒楼都只去相熟的几家。酒么，和白绫一样，无论何时看到，总带着来自于皇家的阴暗记忆，薨是个很让人忌讳的字眼。
“公主面若桃花。”薛思腿伤在身，仍要忍痛强颜欢笑。
“才饮一杯，便混说胡话？”九公主笑吟吟凑过去，亲昵片刻，扭头对春娘说：“你的心意很好，壶叫人送到别馆去。我乏了，都退下吧。”
春娘关切地望了望薛思，领着众人躬身告退。颠倒壶被九公主的宫人收起，她没什么机会销毁物证，索性放手由着她们去摆弄，反正马牙消早已全部冲进酒中了。
掩上门，一个人坐在门后守着那边的动静。药效还要多久才发作？春娘耐不住了。
“喵，喵。”大花猫杠爪子溜达到了春娘门外。雪白的前爪搭在木沿挠得噌噌作响，春娘在屋里被它挠爪的动静折腾的坐立不宁。喂，赶紧生效啊！第一次下药实践，竟如此不成功么？喂……再不生效，夫君和那女人……
她越想越堵得慌，拉开半扇门，放猫进屋。春娘蹲下去，把手伸到猫脖子那块，给猫挠挠痒，低声念叨着：“大猫，你去隔壁磨爪子，叫厉害些，越吵越好。乖猫听话，明天我给你鱼吃，给你肉汤喝，去吧。”
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