一想到某个变态一直在暗处对她虎视眈眈，随时都有可能将她碎尸万段，苏暖玉就感到一阵不寒而栗。
“这位阿”苏暖玉准备称呼这老女人为阿姨的，不过看她虽已年过不惑，却打扮得甚为风骚，想来这女人是不服老的。她对苏暖玉既是有救命之恩，苏暖玉又懂得察言观色，自然便懂得如何去讨好于她了。“大姐，多谢你伸出援手！我叫苏暖玉，不知大姐该如何称呼？等暖玉有了出头之日，定当报答今日的活命之恩。”
“你叫我大姐？”那老女人果然喜上眉梢，掩嘴而笑，还伸手拍打了一下苏暖玉的肩头，发嗲似地说道：“你这小丫头，倒真是叫人喜欢。我姓朱，你管我叫朱大姐好了。”说完，似是仍在回味苏暖玉的这一声“大姐”，眉梢眼角的笑意犹存，连带着眼角的鱼尾纹也暴露无遗。
“是，我知道了，朱大姐。”苏暖玉又是甜甜叫了一声，喜得那朱大姐心花怒放。然后她四下寻找一番，找到了自己的包袱，她取过放在自己面前，然后问朱大姐讨了水喝，又问有没有什么东西可以吃的，她饿极了。
于是朱大姐冲马车外喊道：“老杨，你来一趟！”
马车被车夫“驭”地一声喊停了。车帘一掀，一位瘦得跟竹竿似的男子佝偻着背探身进来，问：“阿朱，什么事？”
“咱们的干粮还有吗？分一点给这位姑娘吃。”朱大姐甚是和气地问他。
瘦竹竿瞟了苏暖玉一眼，放下车帘，转过身，悉悉索索一番翻找，然后递给苏暖玉一块干硬的馒头。苏暖玉心中暗自呻吟，磨蹭着接过了馒头，就当聊胜于无吧。
向那人微微一笑，算作道谢，苏暖玉皱眉咬了一口，混着唾液困难地吞咽下去。
“朱大姐，你们现在是要去往何地？”苏暖玉一边啃馒头一边问道。此时自外面传来马鞭虚劈半空的声音，接着马车又缓缓启动了。
“我吗？”朱大姐娇笑着说：“我是四海为家。不过现在我们要到前面青平镇过夜，明天天亮再出发。你若是嫌这馒头难以下咽，到时再到店家吃些热乎的饭菜吧。”
苏暖玉轻轻“嗯”了一声便不再言语，只默默地看向黑乎乎的车窗外面，心中百般惆怅。她跟方镇钦约好在李云尚家碰头，她明天一早往回赶路，也不知道能不能赶得及。若是他扑了个空，会不会认为是她在骗他？
车子缓缓停靠下来。老杨过来牵扶着朱大姐下了车，苏暖玉自己抱了包袱也跟着下了车。四下张望一番，原来这里是一个简陋的集镇。此时苏暖玉才发现，原来在他们的马车之后还跟着一辆马车。此时老杨和朱大姐已经往那辆车而去，眨眼间的功夫，从车上陆续走下来七八个花样年华的少女，一个个脸上不是茫然就是恐惧之色。
马车就停靠在一家客栈面前，外面夜色溶溶，室内透出微弱的光线。店小二已经殷勤地把马车赶到后院去了。然后老杨先带着这群姑娘们步入室内，朱大姐押后。
苏暖玉木立在当地，一头雾水。这是什么状况？
朱大姐刚走到门口，却忽然意识到什么似地回头看了一眼苏暖玉，向她微笑招手，示意她跟上。苏暖玉虽然心里疑窦丛生，但看在她并无恶意，便三步并作两步跟了上去。
但是，就在刹那间，她怔住了。
她蓦地想起来，她的包袱之中原本是有五百两银子的。是啊，刚才一时还没留意，此时越想越不对，怎么包袱会轻了这许多的？
心惊胆战中，她先是由着朱大姐安排着带进了二楼的一间客房。朱大姐笑说：“今晚你就跟我住一起吧。我先去看看别的姑娘们安顿好了没有。”然后带了房门，走了出去。
苏暖玉赶紧打开包袱，四下仔细寻找一番，真个急得如热锅上的蚂蚁。但是她翻遍了整个行李，每个角落都查看过了
，却压根儿没有看到一锭银子的痕迹。非但如此，还有袅袅曾送给她的那串玛瑙手镯，她一并放在包袱之中的，此时也失去了踪迹。
这下要怎么办？她欲哭无泪地看着被她翻得凌乱不堪的衣物，一下子委顿在地。伸手进脖子里摸了一把，还好，还好，方镇钦送给她的玉佩还在，真是不幸中的大幸。
朱大姐推门进来，看见她这个样子，疑惑地问道：“你怎么了？”
她不问还好，一问之下，苏暖玉好不容易克制住的情绪骤然间爆发出来，眼泪也不争气地滚落出来。
苏暖玉突然脑中灵光乍现，她怎么能相信这个朱大姐的片面之辞？看她带了那么多女孩同行，说不定她就是专门拐卖少女的人贩子呢？那些人贩子不就是专门打落单少女的主意吗？又或者，她的确被人陷害丢弃于山间，而这个女人正好路过，然后对她趁火打劫一番。还捡了便宜又卖乖，对她说是自己救了她，希望她对自己心生感激，而不去怀疑自己动机不纯或是想让她为自己卖命？
“朱大姐！”一想到此，苏暖玉心里就忿忿不平起来，对朱大姐说话就没那么客气了。“你到底是什么人？你说实话，是不是有人私下交代你，要把我软禁起来，带我走得远远的？”
中卷《小试牛刀》第五章人为刀俎
朱大姐“咦”了一声，被苏暖玉凶巴巴的神情激怒，她也没好气地说道：“你这丫头，你到底在说什么呀？真是好心当成驴肝肺，我一时心生恻隐救了你，没想到你不领情倒罢了，好像现在还怀疑我有所图谋一般？你说说看，是何道理？”
“那我包袱里的五百两银子去哪里了？还有一只上等的玛瑙手镯也失踪了。不知道朱大姐你可有印象？”苏暖玉已经恼怒得失去理智了，冲她大声嚷嚷着喊道。
朱大姐眼中柔和的光芒逐渐散去，取而代之的是一片凌厉狠辣之色。
“我一直跟老杨说过，不可有妇人之仁。我朱澈还很少有发善心的时候，今日听了老杨的恳求之辞，才勉强同意他出手救你。”她冷笑着说道：“果然，好人是做不得的！”
“好啊，狐狸尾巴终于露出来了！”苏暖玉听她这么说，更加认定她不是真的好心要救她的，只是碍于老杨的情面，才对她特别相待的。“把我银子还来！”她把手伸向朱澈，脸上因为焦急和愤怒而变得涨红不已。
“银子？”朱澈笑得更加阴冷：“别说我没拿你的银子，就算我真的拿了你的银子，哼哼，我告诉你，还没有进了我朱澈口袋的东西又取出来的道理！”
“你这个坏女人，你还我银子！”苏暖玉冲上前，揪着她大喊大叫。那个银子对她多么重要啊？这是她的原始资金啊。没有这笔银子，她要怎么回去大理，她要怎么跟方镇钦过逍遥快活的神仙日子？
谁料到这个朱澈竟然力气奇大，苏暖玉只看见她伸出一只肉乎乎的手指，在她身上轻轻一戳，她就不由自主地倒退几步，继而跌落在床头之上。
“我求求你，把银子还给我，那银子对我真的很重要！”见无法力敌，苏暖玉便转而想要智取。她露出可怜楚楚的神情，哀求说：“朱大姐的救命之恩，在我有生之年，暖玉一定没齿难忘，徐图报答！”
“哼！说得比唱得还好听嘛！”朱大姐并不为所动，闲适地找了地方坐了下来，仿佛看戏一般瞅着她，慢条斯理地说道：“你不要胡乱冤枉人，我根本就没碰过你的包袱，更不知道你那里面有什么银子手镯的。我朱澈做了十几年的牙婆，什么大风大浪没见过，我从来不认为自己是个好人，但是我从来不会对做过的事矢口否认的。不过我没做过的事，谁要是敢冤枉我，我也绝不会善罢甘休的！”
苏暖玉一直以为自己伶牙俐齿无人能敌，现在才知道自己很傻很天真。以前遇到的对手不过都是以风度自诩的少爷小姐们，自然不屑与她这样出身粗鄙又胡搅蛮缠的下女过于计较的。然而她现在却遇到了专靠一张嘴吃饭的久经江湖的牙婆，她如何能与人一争高下？
“朱大姐，苏暖玉一时鲁莽，冲撞了朱大姐，还请您多多海涵，不要与暖玉计较。”好汉不吃眼前亏，苏暖玉再次改变策略，乖乖认了错，心中暗暗后悔太过冲动，应该多加讨好她。既是睡在一室，那等她睡着了再慢慢查找一番岂不是更好？何况，她既是牙婆，若是得罪了她，将自己卖至不知名之处，叫天不应叫地不灵，岂不是人财两失？
“你倒挺识时务的！”朱大姐嘲笑般地看了她一眼，“也罢，看在你也挺可怜的份上，况且又这般知情识趣的，朱大姐就原谅你一时情急口不择言。不过，”她话锋一转，语气又见凌厉：“若是再胡乱撒泼的话，你也领教过了，朱大姐要对付你，就跟拎一只小鸡般的轻而易举。”
苏暖玉只得阳奉阴违地答了话，说暖玉知道，再也不敢之类的话语。那朱大姐便叫人将晚饭送来房间里，苏暖玉饿极了，又因为要为逃跑补充体力而饥不择食地狼吞虎咽了一番。饭毕，叫小二打了水两人洗漱了，灭了烛火上床安睡了。
苏暖玉一来心事重重，二来那朱大姐睡觉之时呼吸甚重，吵得苏暖玉无法入睡。这样也好，免得她一觉睡得过了头。
苏暖玉睡在床铺里侧，借着夜色看朱澈正香梦沉酣，她故意伸手推了朱澈一把，后者竟浑然不觉。苏暖玉心中一喜，悄悄起身，摸索着下了床。
之前她有留意一下朱澈的行囊，只是随意放在了桌上，这更方便苏暖玉作案了。她蹑手蹑脚地来到桌前，极速在朱澈的行囊之中动手翻找了一番，不过，令她失望的是，里面除了换洗衣物之外，并无什么值钱之物，别说是银两了，就是连铜钱也没见到一枚。
想想也是，谁会随随便便将几百两银子放在易得之处？说不得，她苏暖玉为了重回大理，只能壮着胆子在老虎头上捋毛了。
苏暖玉便重又来至床头，试探着伸出手去摸朱澈的怀里腰间。当她接触到朱澈身上怀揣的坚硬圆滑之物时，苏暖玉大喜过望，猜测那定是银两之物。老天在上，她可只是取回失物，这算不上偷窃吧？
朱澈的呼噜之声依然不绝于耳，苏暖玉更加放心地探手自她衣物之内，一摸之下，确定果然便是银两之物，她便果断地掏了一锭元宝出来，因为过于紧张，慌乱之中，竟将元宝掉在了地板之上，
于是，“当”地一声，在万籁俱寂的夜晚之中显得尤其响亮，本来是熟睡中的朱澈竟然因此警觉地睁开了眼睛，看到她鬼鬼祟祟的样子，已经猜到了八九分，于是怒喝道：“深更半夜的你不睡觉这是做什么呢？”同时她已经出手如电地扣住了苏暖玉的手腕，以防止苏暖玉畏罪逃逸。
苏暖玉只觉得那只手跟铁箍般抓得自己手腕生生发疼，生性怕疼的她不由连连呼痛出声。
“痛！啊，痛！”苏暖玉吸着气，眼泪一下充斥满眼眶，带着哭腔说道：“朱大姐，手要脱臼了，朱大姐，有话好好说！”
“哼，我说你怎么忽然变得乖乖的了，原来是想趁我不备，窃我财物来的。你这小贼！”朱澈手上加大了力道，直疼得苏暖玉龇牙咧嘴的。“真没想到我朱澈也有识人不明引狼入室的时候！”
朱澈抓着苏暖玉的手，摸出火石点了蜡烛，又将掉在地上的元宝拾了起来，然后她伸手拍了拍苏暖玉的脸，冷冷说道：“我之前怎么跟你说的？不是叫你不要胡乱撒泼吗？你口口声声说要报答于我，原来就是这么报答的么？”
“谁让你偷拿了我的银子不还？”苏暖玉见东窗事发，心想求饶多半无望，干脆霍出去算了。于是她红着眼气势汹汹地叫嚣着说：“我怎么知道你是不是托儿？那个坏蛋害我，你就来落井下石，拿走我的银两，还一路监视着我，不让我回大理。你还摆出一副救命恩人的嘴脸，让我对你感恩戴德。我又打不过你，只好趁你睡着了，拿回我的财物偷偷跑路。我才不是小贼！我只不过是物归原主罢了！”
“被我当场抓住你还死不承认？”朱澈恶狠狠地看着她说：“你知道吗？我这辈子，最恨别人冤枉我了。我都说了我没动过你的包袱了，你不相信就算了，但你不能红口白牙地污蔑我。怎么，你是在试探我的耐心吗？”
“你你先放开我的手，再说！”苏暖玉痛得眼泪长流，不得不哀求于她。
“可以！不过你要跪下来，向我磕三个响头，跟我忏悔说你错了。要是这样的话，今晚发生的事我可以宽宏大量不予计较，如何？”朱澈松开了她的手，将她轻轻一推，苏暖玉就一屁股跌坐在地板之上了。她赶紧察看一下自己已被抓得红肿的手，不停地往患处吹风，疼痛稍感减轻
中卷《小试牛刀》第六章我为鱼肉
“如果我真的冤枉了你，我向你道歉。”苏暖玉站起身来，拍了拍摔疼的屁股。听她的口气，又有些觉得自己过于武断，于是放柔了语气说道：“那笔银子对我来说真的很重要，而且我也急着回大理去。朱大姐莫怪！”
“怎么？你是在拿我当三岁小孩戏耍吗？”朱澈打着哈欠说：“睡得正香被你生生吵醒，你要怎么补偿我？”
“我已经跟你道歉了，你还要我怎样？”苏暖玉也来气了，她才是最大的受害者，谁来补偿她呢？
“你就这个态度？”朱澈被苏暖玉激怒了，陡然伸出手来，“啪”地一声朝苏暖玉的脸上扇去。苏暖玉顿感眼冒金星，并且立时一个趔趄，她重重摔在了地上，发出巨大的震动声。
隔壁的老杨似乎被惊醒了，此时敲门声山响，他急促地问道：“阿朱，发生什么事了？”
朱澈为老杨开了门，老杨看她并没有任何闪失，这才长长松了一口气。但一转眼看到躺倒在地上的苏暖玉时，他也呆了一呆。
“阿朱，怎么了？你打她了？”他疑惑地问道。
“她就是个欠打的贱货！”朱澈吹了吹自己的手掌，漫不经心地说道：“老杨，我可是看你的面子才放她一条生路的，不过这个不识好歹的贱货一直惹怒我，我实在是忍无可忍！我决定了，明天，将她跟那几个姑娘关在一起，等到了地方，把她一并卖到窑子里去。我朱澈几时做过赔本的买卖来？”
苏暖玉听说她要将自己卖到妓院去，心中更觉得毛骨悚然。她踉踉跄跄地站起身来，对朱澈怒目而视。
“你敢！”苏暖玉扬头说道：“你知道我是什么人吗？你要敢动我一根毫毛，只要我不死，到时定叫你跪在我脚下苦苦求饶。”
“哦？”朱澈没想到她还有这样一番说辞，颇感兴趣地问道：“你倒是说说看，你是什么了不起的大人物？”
“我不是什么了不起的大人物，不过我认识的人都是大人物就是了。”苏暖玉不能确定搬出楚王能否起到震慑作用，但她此时也别无他法，不管怎么样都要试一试。
“啊，是吗？”朱澈在条凳上坐下来，不无揶揄地问道：“你说出来听听，搞不好跟我也认识的呢。”
“威远大将军方腾，你可知道？”苏暖玉先试探着问。
“第一次听说。”朱澈不以为然地回答说：“怎么，他就是你的后台？”
苏暖玉心中又变得惊疑不定了。她原来是怀疑自己被方腾弄晕了，然后找到这个牙婆，把自己卖给她，并且许其好处，断不得让自己回到大理坏了方家的好事。但看她的神色，似乎不像是跟方腾沆瀣一气的。不过转念一想，那方腾又不是傻子，他没必要亲自出马，指使个手下的人，随便弄了个身份就敷衍过去了，这朱澈不认识那也在情理之中啊。
“楚王妃你知道吧？我跟她是结拜姐妹！”反正不管怎么说，她俩的梁子已经结下了，现在是人家要跟她秋后算帐，她没有选择的权利。无奈之下，苏暖玉只得押上了最后一个筹码。
“啊？真的吗？”朱澈大惊失色道：“这么巧啊？你竟然认得楚王妃？那你认得王皇后吗？我跟她是表姐妹呢。”朱澈调侃完，自己都忍不住笑了开来，转头对站在一旁的老杨说：