楚名棠接了过来；一旁的楚夫人惊道：“楚府执事牌！”
楚名棠有些不信；仔细看了看；的确是代表着楚氏家族长老至高权力的执事牌。
楚天成在一旁说道：“这是楚氏家族首席执事的令牌；贤侄如果接受了；在楚氏一族中地位尚在老夫之上；仅次于楚氏宗主。”
楚名棠等三人相互看了一眼；谁也没想到楚天放竟会如此大方。
楚琳讥道：“二叔；如果不是今天我大哥身居高位；上京楚家又怎会如此？”
楚天成直言答道：“不错；但恐怕还得加上贤侄女你；你对皇上的影响后宫中无人能比得上。”
他转向楚名棠道：“宗主还让我给贤侄带一句话。”
楚名棠仍在翻看着那块令牌：“怎么讲？”
楚天成一字一句地说道：“宗主许诺；你登上相国之位日；便是成为楚氏宗主之时。”
此话如同石破天惊；将三人震得头晕眼花；楚琳差点儿跳了起来：“你说什么？”
楚天成微笑道：“贤侄女；我想二叔已经说得很清楚了。”
楚琳想了一会儿道：“那楚亭棠呢；他现在身为刑部尚书；不一直是楚家下任宗主的人选吗？”
楚天成苦笑了一下：“亭棠这个尚书；只不过是大哥退下来之时皇上给楚家的一种安慰；这些年来他在刑部可以说一事无成；如何让大哥放心把宗主的位置交付于他。名棠；宗主还说了；等你到朝中之时；我们会让亭棠外放到一郡去当太守；如果你当了宗主之后；亭棠如果还总给你添麻烦的话；那你……就看着办吧。”
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第二章 风起平原（10）
楚名棠等默默不语；他们都知道尚书比太守高出了一级；向来只有太守升迁至尚书；尚书去当太守还从未听说；看来是要给楚亭棠安个罪名下放了；至于那句“看着办吧”就等于将来若是不得已之时；他的性命就交于楚名棠处置了。
楚名棠忽然笑着道：“二叔从京城远道而来；一路上辛苦了；小侄让下人先给二叔和云棠弟安排好住处；先去歇息一下；再安排家宴给二叔接风。”
楚天放也笑道：“那就多谢贤侄了；久闻平原城瘦西湖风光无限；二叔可是向往已久了。”
楚名棠道：“那是当然；到时小侄一定亲自作陪。”
“来人；将二位客人带到客房歇息；二叔；您请。”
将楚天成送出门；楚名棠回到屋里。三人沉默了一会；楚夫人突然笑了起来。
“好个楚天放；妾身真是佩服之至；难怪他能把持朝政二十年。楚氏家族危机含而未露；他就能采取如此手段。夫君；妾身一直为多年来家父被你大伯苦苦压制而愤愤不平；到今日妾身是真服了；家父一点儿也不冤。”
楚琳若有所思：“嫂嫂的意思是这事对咱们极为有利？”
楚夫人看了楚名棠一眼；笑而不语；她相信丈夫也已看透其中奥妙。即使在楚琳面前；她也不想过分抢丈夫风头。
楚名棠沉思了一下；说道：“此事应该是合则两利；分则两害。皇上对楚氏一族忌惮由来已久；虽然大伯已经退隐；但由他在幕后掌控；楚家在朝野势力未减。若是想把楚家连根铲除；皇上未免力所不逮；还有可能引起朝野动荡。如今大赵边疆不宁；狼烟四起；皇上是断然不会如此做的。但如果用为兄来对付京城楚家；为兄也是楚氏族人；又身居高位；族人虽有不满；却不至于朝野不安。而且日后若对皇上不忠……”楚名棠声音低落下来。
楚琳接口道：“如果大哥不忠；皇上也可以将你轻易扳倒；楚氏族人不会大力相助；可能还有人拍手称快。”想到那枕边人心机如此深沉；楚琳有点不寒而栗。
楚夫人走过来；搂住她的肩膀；向楚名棠说道：“夫君；你说我们该如何是好。”
楚名棠摇了摇头；说道：“为夫虽与京城楚家素有嫌隙；但还做不出加害族人之事。”
楚夫人点头道：“夫君说的是；楚天放是个完全以楚氏家族为重的人；他既然应下此事；那肯定会全力协助夫君；除非近期京城楚家又出一个才华绝世的人物方可威胁到夫君；但妾身想这不大可能；不然楚天放完全可以再等上一段时间；而不必急着将宗主之位传给夫君这个旁系之人。”
楚夫人看了看楚琳：“其实如果答应此事；对小妹也大有好处。”
楚琳不解道：“我？”
楚夫人笑道：“你想；小妹在宫中受人排挤；你这唯一的大哥又远在平原郡；根本帮不了你。若京城楚家能全力支持小妹；再加上我们王家；上下打点；小妹在后宫定能威信大增。那皇后虽母凭子贵；但出身一般人家；哪能与我们相提并论；到时候皇后再训斥小妹；小妹你可以去撕她的嘴皮子了。”
楚琳忍不住一笑：“她若有嫂嫂一分厉害；我在后宫早就没立足之地了。”
时至晌午；楚名棠备了丰盛的酒席为京城来的客人们接风；推杯换盏；好不热闹。用完午膳；楚名棠夫妇留楚天成在书房喝茶。
几人天南地北地聊了一会儿；楚天成有些忍不住了：“名棠；你准备如何回复宗主？”
楚夫人给楚天成茶盏中续了点水；笑道：“二叔；我们把事明了说吧；大伯所许诺的；其实对夫君并无太大意义。”
楚天成一惊；顿时明白楚名棠已经看出其中利害；但口中仍逞强道：“秀荷侄女；你这话是何意？”
楚夫人轻笑道：“大伯抛弃亲子而欲立夫君为楚家宗主；想必也是不得已而为之。楚亭棠虽说不成器；但做个楚家的太平宗主还是可以勉力为之的；大伯忽有此举；恐怕是在担心重演当年武帝力诛董家之事吧。”
楚天成脸色大变。
楚名棠摆摆手；道：“夫人不必说了。”
楚夫人不再说话；她的目的已经达到。
楚名棠向楚天成说道：“名棠身为楚氏族人；自然无论何时都维护楚氏一族利益。”
楚天成心一松；笑道：“那就好。名棠贤侄果然是个重情义之人。”
“但名棠也有两个要求。”
“请讲。”
“一是京城楚氏在京中要全力支持小妹；助她在后宫掌权。”
“这个当然；宗主和大嫂一定将贤侄女当亲生女儿看待。”
“二是此事虽不宜大肆张扬；但家族中的所有执事长老必须知道。还请宗主和二叔多费心；名棠不想将来任宗主之时族中还有不服之人。”
楚天成想了想；道：“可以。宗主和二叔我当然全力支持名棠。”
楚名棠笑道：“那宗主和二叔还有要名棠去做的吗？”
楚天成摇头道：“没有什么；只要名棠能确保宗族利益。”
“名棠自然尽全力而为。”
“那我们击掌为盟。”
“啪”；两人的手在空中紧紧地合在一起。
第三章 离家出走（1）
北赵明帝二十二年；是一个多事之秋。
西秦在潼关附近聚集了三十万大军；对着北赵西线大营虎视眈眈；大战一触即发。
消息传到上京；朝野一片恐慌。西秦军可不比那些北方的胡蛮；军力强盛；领军的又是西秦国名将薛方仲；二十多年前；年方十九的薛方仲作为西秦军的先锋势如破竹；一直打到上京城下；若不是各地藩王的军队火速赶到；上京城能否守住还是个未知数。
赵王负手站在密室里；对着那庞大的地图；静静地看着；一言不发。
即使从侧面看上去；赵王也老了许多；朝政诸多事情已让他逐渐觉得力不从心。虽然六年前将心腹爱将郭怀调至朝内；但郭怀能为他分忧的只能是兵部之事；其他政事仍由相国方令信等人把持着；朝纲松弛；大臣欺上瞒下；他实在没有精力一一查处。
赵王忍不住想到了楚名棠；如果当年；不；就算两年前起用楚名棠主持朝政；这朝中上下也肯定会焕然一新。赵王与楚名棠相识多年；深知他的能力；加上他当年不容于楚氏一族；赵王更是大力提拔；准备日后重用。却没想到自己稍有动作；楚天放那老狐狸便洞察了他的意图；极力拉拢楚名棠。这几年来虽没有确定消息；但种种迹象表示；楚名棠已经依附楚氏一族。楚天放的夫人以前还避开自己；如今已明目张胆隔几天就进来看望琳贵妃；听小太监说她们之间已经是以母女称呼；其中意思瞎子都能看得出来。
正是如此；赵王不自觉地违背了当年对琳贵妃的诺言；六年了；他将楚名棠仍然安置在南线；不提调任的事。但又能拖得了多久呢；由于楚王两家全力支持；楚名棠在朝野的威望越来越高；两家在朝中的党羽已多次联名上奏要调楚名棠入朝。况且如果再不调任他来朝中；赵王自己都有点儿不放心了；楚名棠毕竟掌握赵国南部三郡军政大权；赵国近三分之一的军力已全部落入他手；若楚王两家再有什么异心；那麻烦真大了。
“皇上；南线大营楚名棠有密折上奏。”
宫中的连总管在门口禀报。
这里是宫中的禁地；就是身为大内总管的连奇也从来没进来过；有事只能站在门口禀报。
还真是想什么就来什么了；赵王强笑了一下：“郭怀；你去取来。看看楚名棠说些什么。”
郭怀应了一声；他大约四十多岁；眉目之间甚为英俊；仅以外表看；似乎比楚名棠还要清秀些；只有那双手关节粗硬、老茧丛生；显示主人曾是叱咤疆场的大将军。
郭怀打开奏折看了一遍；皱眉道：“名棠说根据在南齐的细作传来的密报；南齐军队调动频繁；在江边已聚集了近十万人；有向平原郡进犯的迹象。”
赵王亦眉头一皱；怎么自己才想到要调楚名棠入京；南齐就要进攻了；莫非是他楚名棠真想当南面王；不想回朝中了。
“这消息确切吗？”
郭怀想了想道：“应该不假；西秦大军聚集多时；却至今仍未有什么动静；应该是在等待什么；而且刚刚另有一份线报；南齐与西秦边境的十万军队也有五万正准备调回。”
赵王大怒：“好啊；连南齐也敢来动手动脚了。”话虽如此；心中却胆寒不已；这样一来；赵国两面受敌；南线大营被死死牵制；无法再派兵支持西线。
“名棠还有件事要启奏皇上。”
“讲。”
“名棠想请皇上再调拨给他一支北疆大营的骑兵到平原郡协助。”
“什么？”
赵王勃然大怒：“他楚名棠想干什么；朕南线大营全给他了；还不够对付南齐；还要北疆大营的骑兵？”
郭怀小心说道：“皇上息怒；名棠的为人微臣了解；他绝不是个无的放矢之人；况且南齐此次如果只是虚张声势尚可；万一真倾全国之力攻打我朝；仅凭南线大营的确是捉襟见肘。如今北方胡蛮元气未复；北疆大营所受压力不大；既然已经拨了五万到西线；不妨再给南线一万；应该没什么大碍。”
赵王想了想；叹了口气道：“这事你去办吧。”
平原城太守府内；吴安然双手插腰；大声咒骂着：“楚铮你这臭小子；给我出来。”
楚铮没听师父的话出来；屋中一个少妇倒走出来骂道：“你在这叫什么啊；不要吓到小少爷了。”
原来吴安然在楚府中时间住长了；楚老夫人见他孤身一人；便将自己身边的丫环春盈拨来服侍他。日子一久；难免生情；在一个月黑风高的晚上；吴安然犯了与张得利一样的错误；稀里胡涂地将春盈给办了。可没多长时间；吴安然就有点后悔了；以前那服侍自己的春盈是多么温柔；说话都细声细气的；现在；府里敢对他指鼻子就上脸的也就她了。
吴安然看着春盈；气道：“你知道个屁；那小子叫人从厨房里给我端来面条；说是孝敬我的；我还以为这小子转性了呢；里面居然放了两条蚯蚓；等我发现时蚯蚓已经吃了一半了；那股土腥味直到现在我都想吐。”
吴安然自从收了楚铮为徒；对这血影堂的唯一传人要求自然甚严；不仅要楚铮每日一早必须到自己居处拜见；而且规矩颇多；见了师父要行大礼；师父临走也要躬身相送；练武时更是要求苛刻。没过几天楚铮就受不了了；算上前世年龄他比吴安然也小不了多少；何况他对当年吴安然冒充神医一事一直耿耿于怀；对这个师父的品性颇有些瞧不起；于是处处与吴安然作对。
春盈对这两师徒整日斗法也看惯了；掩嘴笑道：“你都这么大的人；还跟一个小孩子计较什么。”
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第三章 离家出走（2）
小孩子？吴安然想想就窝火；还没到十三岁的楚铮比三十岁的人还精；不对；当年他刚刚拜师的时候就比三十岁的人还精；没多久自己的老底全给他套去；知道了吴安然是魔门中人；是血影堂堂主；连他所练武功“龙象伏魔功”的来历都搞得一清二楚；因为这件事；吴安然没少受这小子奚落；还好这些他都没对人说；不然自己就没法再待在楚府了。以前吴安然是无牵无挂；一人吃饱；全家不饿；走就走呗；现在不行了；不但有个春盈；而且她肚子还有了他的孩子。
庭院花丛中一个少年突然冒出头来；冲吴安然挥了挥手：“Hi；梨花；只不过给你加了点儿佐料；至于发这么大火吗？”
这少年便是楚铮了；这几年来他专心致志地当他的豪门公子；竭力不去想那前世之事。也许为了转移注意力吧；楚铮除了拼命练武外；性格居然也变得调皮异常；常在府中以捉弄人为乐；府中下人一听五公子之名无不心惊胆战。
吴安然一听“梨花”二字；口中一声低吼：“大搜魂。”一跃而起；五指成爪；向楚铮扑去。
那次吴安然将春盈办了后；楚铮没到一天就看出他俩不对劲儿；大声嘲笑；说他是老牛吃嫩草；一树梨花压海棠；把春盈羞得三天也没见人。老牛吃嫩草吴安然还能勉强明白；一树梨花什么的他是闻所未闻。有次楚铮一不小心说漏了嘴；道出其中意思；气得吴安然将楚铮追杀了数十里。魔门别的武功不敢说；轻功绝对是独步武林。这也难怪；魔门被历代王朝、武林正道追杀了近千年；轻功再不行；这点薪火早就给灭了。楚铮用四重的“龙象伏魔功”运行魔门身法；吴安然还真一时追不上；气得他直后悔当时为什么不留一手。
楚铮见吴安然扑到自己身前；笑着说道：“师父别忘了你所立之誓。”
吴安然突然想起自己曾以魔门始祖之名；发誓与楚铮交手时只可用与他相等的功力。魔门中人轻易不许诺；特别以魔门始祖之名许的诺是绝不可违背的。
吴安然急忙收回四成功力；可这急速撤回的四成功力反撞得自己气血翻涌。
楚铮却是趁你病要你命；一个急上步；挥手就是一拳。拳尚未到；拳风已将吴安然衣衫吹得猎猎直响。
楚铮的招式很简单；要么上步直拳；或者左手勾击；有时侧身劈出一掌；冷不丁还横扫一脚。
这几招是楚铮在练“龙象伏魔功”时无意发现的；每一重“龙象伏魔功”都有一张辅助练功图；只有廖廖数笔；标出内功运行方向。楚铮将“龙象伏魔功”练至第三重时突然发现那些图连起来竟是一套大巧若拙的拳法；只是对内功使用相当讲究；第一重的“龙象伏魔功”只能运行于第一式；若用到第二或第三式上；则胸烦意闷、内息紊乱；但如果将第三重的“龙象伏魔功”运行于前面二式上；则威力大增；能将八成功力发挥出十二成威力。
楚铮发现这个秘密后；如获至宝；立刻将吴安然所教的“幻天掌”抛于脑后；全力练习这三式功法；每天都要练数千次；一年前竟然将“龙象伏魔功”突破了第四重；精进如此之快真是前无古人。吴安然虽对他功力精进神速很高兴；但对他只练这四招却十分不满；魔门的武功向来以奇诡繁复为长；阴狠毒辣；对这几式简单的招式吴安然根本不屑一顾。楚铮却喜欢用最简单的方法达到最重要的目的；两人争执不下；只好用实践来检验；只不过楚铮提出吴安然功力远比他高；不许他以力欺人；只可用两人相等的内力；吴安然也