需要长期吃药，媳妇又快要临产，做母亲的不能不担心，女儿嫁在候府，吃用不愁，几百两体己数目不小，但她用不着，补贴了娘家，就先收着吧。
当下媚娘带了母亲，先去见过郑夫人，郑夫人还歪在榻上，见说亲家母来了，做着样子要起来，被媚娘和秦夫人扶住，秦夫人拿出媚娘为她准备的礼盒，也不知道里面是什么，春月上来收了，秦夫人见郑夫人少气没力的，不爱说话的样子，也就不便久坐，说了几句多保重之类的话，便告辞了。
客人要走，郑夫人自然也说了些客气话，让媚娘好生陪着母亲，留母亲在府里多住些日子，等她好了，再来陪亲家母说话云云，媚娘一一应了，扶着母亲出来，在门外廊下，遇见了传说中的郑姑娘郑美玉。
若不是她自己说出来，媚娘还不认得呢。
郑美玉中等个子，生得丰腴白晰，一双柳眉配双水汪汪桃花眼，蛋形脸，菱唇又薄又红，一看就知是个伶牙俐齿能说会道的，忽然遇见媚娘，她也有些吃惊，眼睛闪了一闪，随即便展露出笑脸，福身道：
“表嫂安好！恭喜表嫂这么快康复如初。玉儿这两日都想过去看表嫂，无奈姑母不肯吃汤药，总要玉儿又哄又劝，一时抽不开身……”
媚娘打量她一眼，淡淡说道：“难为你想着！我病中劳你侍候，如今又要照顾夫人，真是辛苦！夫人身边还有春月她们，凡事且教她们去做，你悠着点儿，莫太操劳了！”
也没空看她，不屑让她给秦夫人见礼，母女俩相扶着往锦华堂去。
在老太太房里坐了一会，许是闷了，老太太问着秦夫人一些越州的风土人情，听得津津有味，到后来还不舍得放秦夫人走，瑞雪说她该躺下睡午觉了，秦夫人也要告辞离去，她才作罢，又客气地再次谢过秦夫人的礼品，教季妈妈也封了几个礼盒出来，分别给家里的几个人，叮嘱秦夫人常来走动，便让媚娘陪了母亲回去。
媚娘怕母亲累着，没提去桂夫人院里拜访，想那桂夫人自知是二房，再怎么争也抢不过长房郑夫人，很聪明地装病示弱，实际躲在一边享了半辈子清福，却又教导儿媳要强，趁郑夫人痛失爱子，病得不能动了，将管家权握在手中，她自己是不出头不露面的，既然她爱装，又不是亲婆母，媚娘日后只须送过去一个礼盒，就说怕她病中不便，没敢打扰便罢了。
却不料想六爷徐俊轩是个有心人，听得候爷早早出门，没空招待秦伯卿，他便出面邀了秦伯卿到前院上厅喝茶，府里三爷、四爷、五爷作陪，二老爷有事外出，平常闲谈的清客们也陪在旁边一起说话，都是博古通今，见多识广的雅士，主宾交谈甚欢，若不是秦伯卿急着要走，就等着摆上酒席，畅谈彻夜了。
几位爷将秦伯卿好一通挽留，恋恋不舍地送出府门，早有宝驹来请，说二十多位军爷在外边等着呢，秦伯卿受了这番招待，在妹夫家总算得到应有的尊重，感觉不错，掩不住笑意，满脸红晕，心情舒畅地出了徐府，宝驹扶他上了车，军士们骑马簇拥着很快离去。
另有一个徐俊英的贴身长随百战，来见媚娘，说是候爷交待来护送亲家太太回秦宅，顺便带人过去帮着打扫整理宅子，媚娘没作多想，巴不得有人替母亲做事，随同秦夫人从越州回来的有两位十来岁的小丫头，媚娘怕她们不省事，便让王妈妈陪送秦夫人回去，临行，取出一支最大最好的老山参，切成四份，分别用红绸包好，两份交给秦夫人，让带回去，给哥哥和母亲补身子。
留下两份，一份给自己，这具身体还是软弱了些，有人参不补傻不傻啊？
另一份，给宁如兰，总觉得欠她的情，有来有往，方显诚意嘛。
王妈妈说这样年岁久远的老山参，薄薄一片就能抵得一支普通山参的效用，一个冬季进补用完这些，足够了。
正文 第十四章 晚餐
第十四章晚餐
好好安排了母亲和哥哥去，媚娘心里轻松不少，抬头看看天色，想着今晚要为老太太准备一顿丰盛的火锅宴，便将怀里抱着的恒哥儿交给奶娘，吩咐她好生看护，又留下翠思在院里帮着料理些，自带了翠喜翠怜，往厨房来。
厨房食材库房如今倒是堆得满满当当，庄上刚采收了来，白府也将前日借去的都送还回来，各类蔬菜应有尽有，新鲜脆嫩，关着各种禽畜放养鱼虾的偏院也是热闹非凡，徐府经历这次从未有过的粮草断缺事件，竟是怕了，管家们没事就催着庄上送货进城，也不管府里还存了多少，宁可多得烂掉，却再不能让库房空了。
厨房管事蔡妈妈、梁妈妈等几个婆子早接到老太太房里季妈妈知会，说老太太想吃大奶奶说的火锅宴，让她们配合着大奶奶挑选食材。那天蔡妈妈在大奶奶的指挥下，一手操办了烤肉宴，早知道大奶奶在食物吃法上肯定有许多妙点子，那么多样新奇稀罕的小食品做法她一口气就能说得清清楚楚，仆妇们做的时候有些犹疑，等做完了才惊喜地看出效果。蔡妈妈觉得这位死而复生的大奶奶比起三奶奶宁氏，可是强了好几倍，与二奶奶白氏只怕不相上下。她不敢怠慢，紧跟在大奶奶身边，详细向她介绍厨房里的各种情况，又指着长而大的案桌上，一溜儿摆放齐整的铜锅让媚娘看。
古代人的铜锅都是材质上好的黄铜制作，厨子们勤快擦洗，铮亮得能当镜子照，难怪古人用“铜镜”。然而这么多个铜锅，却一个比一个大而深，没有媚娘心目中的那种，最后只好挑了一只相对小些的，还是比脸盆都大了许多。
她想日后得画些图样，教人去作坊另打制几口不同样式的专用火锅。
吩咐蔡妈妈，焖煮米饭，做几样可口点心，南瓜饼啊，水晶饺子啊、荞麦摊饼之类，热热地做好待用，再把粉丝泡好剪段待用。
然后挑选肉菜，问明刚宰杀了一只大肥羊，羊骨头正炖在灶上，走去揭开锅盖察看了一下，厨房里寻了几样配料丢进汤锅里，又让将新鲜羊肉细细切片，捉一条鱼杀了片好肉，鱼头鱼尾留着不砍开，留着装盘，没有肉丸，便教她们现做，牛肉丸、猪肉丸各做一些，做牛肉丸时，先拿擀面棍将牛肉敲打得快烂了，才用刀剁溶，再捏成丸子。肥鸡也准备了一只，砍切成小块装碟，考虑到晚餐不要让老人吃得太复杂，肉食就准备了这些，还要控制着她吃，其他配菜选了大白菜、香菇、黄花菜、藕片、香菜、生菜、小青菜、土豆片、金针菇、豆腐皮等十多样，蔬菜青翠碧绿，干菜水泡发起来也是金黄玉白，一碟碟择好洗净摆放起来，煞是好看。
老太太是南边人，爱吃辣味，同一个家养的女儿，庄玉兰却不吃辣椒，想到府里小姐们也不吃辣椒，媚娘便亲自动手，做两种口味的盐碟，辣和不辣的，放有香菜白葱段和不放的，各做几个。
一切准备就绪，廊下小红泥火炉里的木炭也烧得旺起来，老太太派了人来传晚饭，媚娘点头应了，却坐着不动，等得蔡妈妈用羊骨头汤给恒哥儿做好羊肉粥，教翠怜送回清华院，趁热喂给恒哥儿吃，这才领了众人，捧着各种各样的物什和食材，施施然往锦华堂来。
锦华堂仍如昨晚那般热闹，小姐们都来了，陪着庄玉兰说说笑笑，连郑美玉也被请了来，和庄玉兰坐在一起，两人却不怎么说话，各坐一边，都是客人，庄玉兰显然多被欢迎些，连大房的庶出女儿徐小容都围在庄玉兰身边，不怎么和郑美玉说话。
雕花红木桌上垫了层结实的百越织锦，再放一张牛皮纸，然后将小红泥火炉端上去，架上铜锅，铜壶里倒出羊肉汤，刹时肉香溢满房厅，老太太频频点头，看着媚娘指挥丫头仆妇将一样样精致美观的菜式摆将上来，有桌上围了一圈还不够，还要另置张桌子在后边，才将各样菜摆好，禁不住笑了起来：
“你当祖母几天不吃饭了？带着你这些妹妹们，都不能吃得下这许多！”
“祖母不觉得这些菜都很新鲜好吃吗？”媚娘歪着头问。
徐老夫人说：“好，好，都是我喜欢的，如今饿着，还真想每样都吃一些呢！”
媚娘含笑道：“那就是了，每样都吃一点，火锅重在尝鲜，您瞧着，等会或许肉食会剩下很多，青菜却不会剩多少，这鲜美的肉汤煮青菜，不知有多好吃呢！”
老太太笑咪咪地：“哎呀，闻着就好吃，往时也有羊肉汤，却没有今日的香，却是为何？”
媚娘故意卖关子：“祖母，孙媳往汤里添了一样药材，不但汤汁煮得更香，多食还能健身！”
“哦？说说看，是什么？”
“嗯祖母！这个不能说，饮食秘笈啊，只传女不传男，恒哥儿日后都不告诉他的！”
徐老太太指着她笑骂：“你这巧嘴猴儿，专会哄人！”
媚娘在这边讨好徐老太太，那边庄玉兰和郑美玉都在偷偷看着她，庄玉兰眼神清澈，郑美玉却是满眼问号，想不通秦媚娘怎么忽然变得这么能干会来事，八面玲珑口齿伶俐那是白景玉，眼前的秦媚娘似乎比白景玉还要厉害！
正说笑着等汤锅烧开，门外传来报声：“候爷到了！三爷、五爷、六爷到了！”
徐老太太笑得更欢：“我孙儿们来了，这顿火锅吃得定是欢畅得很！”
暖帘掀开，果然是徐俊英领着他弟弟们来了，徐俊英已经换下官服，头戴紫玉冠，穿着件暗紫色小团花箭袖锦袍，腰系黑色镶嵌宝石的鹿皮带，脚上是同样皮质的厚底靴子，笑容满面走进来，直直走去向老太太俯身作揖，请安问好，整个人看去就是个平常世家公子，哪像手握重兵的朝廷重臣？
媚娘敏感地觉察到徐俊英的气场吸引了好几个人，不光是她自己盯着徐俊英看，那边的庄玉兰与徐俊英对视了一眼，徐俊英对她微笑，庄玉兰便红了脸，垂下头去。而郑美玉则含着笑意，一双桃花眼粘住徐俊英不放，媚娘有点搞不清状况了，郑美玉与徐俊英有“奸情”她在棺材里听说了，那庄玉兰是怎么回事？徐老太太提到过他们是青梅竹马的表兄妹，感情很好，会不会还另有隐情？
恒儿的爹，对妻子冷冷淡淡，却和别的女子眉目传情，秦媚娘，你有这么差吗？这个老公是你不想抓住还是他贪了你的美色之后，不在乎你了？
“哎呀！”媚娘喊了一声，吸引了全场众人的目光，徐俊英这才发现她也在锦华堂上房，不由得多看她两眼。
媚娘笑着说道：“汤水烧开溢出来了呢，火锅宴要开始了！”
今天特意穿了件窄袖绣缠枝红莲夹丝锦袍，纤巧粉嫩的手执了汤勺，为各人舀了小半碗热汤，又招手叫丫头加汤进铜锅，一边笑对徐俊英说道：
“夫君扶了祖母到桌边来吧，各位叔叔、姑娘们，都坐过来，喝口热热的羊肉汤，滋补暖身。”
“去，扶我过去！”徐老太太早饿了，轻拍徐俊英的手：“今儿又是你媳妇弄的妖蛾子，要老祖母我吃她做的火锅宴，我倒要看看好不好，若是好了，便有赏，若是不好，连你一起骂了！”
媚娘轻盈地走过来，和徐俊英一边一个扶了老太太过去，撒娇道：“祖母给个面子吧，不好吃也只说好行不？我倒也罢了，夫君每日忙于政务，很辛苦，回家还要陪我挨骂，我可不舍得！”
徐老太太笑着：“好好好！只说好吃，行了吧？小猴儿！”
徐俊英一楞：小猴儿？这是他和弟弟们小时调皮，老太太惯常骂的，随着年岁增长，小顽童长大成人，老太太许久不这样骂人了，怎么现在用到媚娘身上了？
他看着媚娘小心地用银匙搅拌汤水，又拿手背轻贴在碗壁上，估计着不烫了，送到老太太嘴边，笑语温婉：
“祖母喝一口！”
徐老太太就着她手上喝了一口，抿抿嘴唇，便接了过去：“我自己喝，这羊肉汤真不是以前的味儿呢，好喝！”
媚娘得意地笑了，灵秀的眼睛波光转动，扫向围桌而坐的公子小姐们：
“大家都喝啊，可以了，不很烫！”
又走到徐俊英身边，伸手碰一碰他的碗壁，微微俯身对他说道：“喝吧，不烫了。多喝一碗，这汤很好的！”
抬起头来，正对上庄玉兰的眼睛，庄玉兰掩饰地眨了眨眼，说：“表嫂却不喝吗？”
媚娘朝她点点头：“兰表妹喝吧，你身子弱，冬天多吃牛肉、羊肉有好处……我早喝过了的！”
四小姐徐小敏喝完了汤，抬头吸一吸鼻子，笑道：“真的好舒服呢——大嫂你却是坏，这么好的东西，自己先去偷偷吃喝了！”
媚娘一笑，走去替她涮了块鲜嫩的羊肉放在碗里：“快趁热吃！我若不先吃饱喝足，怎有精气神侍候你们？——这是祖母教我的，要侍候家人，得自己先吃饱！”
徐老太太呛了一口，眼泪也出来了，笑骂：“我什么时候这样教你了？你个猴儿，自个儿做的事，尽拿我往前头挡着！”
三爷徐俊雅、五爷徐俊桥、六爷徐俊轩听了都笑，徐俊轩说：“大嫂这手艺是哪里学来的？京城最有名气的悠然居也未必能整出这样的美味，尤其直接拿铜锅上桌煮食，还没有哪家酒楼这样做！”
媚娘心里一动，丫头将烫好的酒壶送上来，媚娘接过，从徐老太太面前起，一一斟满酒杯，到徐俊轩面前，含笑轻声对他说了声：
“多谢六爷今日送我哥哥！”
徐俊轩脸上一红：“大哥忙于政务，我们几个做弟弟的理应帮着照应大舅爷！”
媚娘又一一给三爷和五爷斟了酒，含笑道了谢。
徐俊英坐在老太太身边，隔着蒸腾的热气只看到媚娘脸儿红扑扑地，笑着和三位弟弟说话，几个小妹妹你一句我一句地相互劝菜，他听不到什么。
就着香香的热汤涮羊肉吃，又有清甜的鱼肉，还有牛肉丸、猪肉丸，各样新鲜配菜，一烫就能吃，入口那个鲜嫩甜美！盐碟咸辣适中，老太太胃口大开，吃得浑身热乎乎的，若不是季妈妈在旁劝住，她还不肯停筷呢。
几位爷和小姐们也吃得饱饱的，徐小敏抱着肚子直哼哼：“大嫂，吃撑了怎么办？”
众人哄笑，徐老太太笑道：“快拿消食茶来，这丫头，好吃也不能这样，撑破了肚皮可不是玩的！”
却忘记自己刚才也是吃着吃着舍不得离开桌子了。
大家移步进暖阁喝茶，徐老太太和徐家几位爷坐一边儿，媚娘带着徐府几位姑娘还有两个客人——庄玉兰和郑美玉坐一边，八样茶果摆上来，三小姐徐小婉发髻上的一朵堆纱宫花被身边的徐小敏碰落，媚娘替她重新戴上，眼角扫见郑美玉很快将果盘做了一番调整，一碟核桃仁换走了徐俊英面前的干梅果。
徐俊英是男人，不吃酸的干梅果是吧，核桃仁谁不吃？巴巴地换到他面前去，这举动做得明显了点吧。
正文 第十五章 秘方
媚娘正腹诽，桌上又起变端，这回是徐俊英，微笑着将那碟核桃仁放到庄玉兰面前，说道：
“兰儿爱吃这个，我听宫中太医说了，多吃核桃，头发乌黑油亮，妹妹们瞧瞧，你们谁的头发及得兰儿的好？”
听着徐俊英兰儿兰儿地喊得亲热，郑美玉脸上一暗，庄玉兰则羞红着脸低下头，徐府小姐们果然你瞅我我瞅你，还