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徐俊英半晌不作声，宝驹、百战头垂得低低的，更是大气不敢出。
清华院内今夜特意点了两排大灯笼，明亮的灯光照得四处明晃晃的。
翠怜抱了件厚披风走来，和翠喜一道为媚娘披好系好，把毛茸茸的银狐斗蓬套她头上。
银狐斗蓬？她哪来的银狐皮毛？
徐俊英记得从边关回来，一位得他救护过的皮毛商人赠了几条上好的皮毛给他，他坚拒不下，只好松口要了两条狐狸皮毛，只道狐狸皮毛易得，不很贵重，且体积小，便于携带。没想到那皮毛商人给他看的是普通的狐狸皮毛，转手另挑了两件极难得极贵重的银狐皮毛交给宝驹，他知道后也不在意了，回来顺手扔在东园库房。不可能给媚娘，她已没有资格接受他的礼物。
郑美玉随瑞珠瑞宝收拾房间，进入库房看见了，两眼放光，磨着他要，他点头允她拿走一条，身外物，值什么？
媚娘足不出户，以前也没发现她穿有这个，怎么忽然就冒出件银狐斗蓬？不会趁他不在，跑到东园库房翻出来的吧？
刚才在锦华堂，庄玉兰送他出来，迎着冷风弱不禁风的样子，让他有所触动，想到了那条银狐皮毛，该拿来送给她，既然老太太已说到点上，大家都心知肚明，兰表妹会成他另一位正妻，他就该好好疼惜她。
兰表妹很好，出身高门大户，从小一起长大，贤良淑惠，温柔娴雅，难得的是对他用情至深，这就够了。三弟说得对，他和兰表妹之间，确实仅限于兄妹情谊，没有别的感觉，也许成亲后，相守日久，会好些吧？
心动、钟情、爱恋，于他，还会再有吗？也不需要了，都是迷惑人的虚幻物。他现在只求一个安稳的小家，一个贤良淑德的妻子，让他安稳下来，让他有归家的感觉。
王妈妈在廊下见两人站在雪地中，也不说话，只相对耗着，不免着了急，急急走过来，俯身行礼：
“候爷、少夫人，请进屋里坐吧，这雪地透着寒意，风儿冰冷刺骨，会伤着身子”
徐俊英看了王妈妈一眼，终于松口：“你既不放心，明日就去一趟吧。百战先送大*奶到秦府，再去请太医。带多些婆子仆妇相随，公里支取五百两银子，记在我名下，权作秦大爷、秦大*奶的药费……王妈妈记得提醒你家大*奶，行为举止，须得全了礼仪，辰时去，午后便回”
媚娘微吐口气，头也不抬，福一福身，淡淡地、不无讥讽地说了句：
“谢候爷恩典，媚娘感激不尽”
徐俊英缓缓迈步，走了两步又顿住：“王妈妈，大*奶这规矩跟谁学的？既为诗礼传家，静恭女德，应是懂的吧”
媚娘不作声，王妈妈等人更加不敢说什么，只低着头，听着徐俊英几个踩着积雪，进入月洞门，这才动了起来，赶紧地扶了媚娘进屋，除去披风，端过火盆，替她脱了鞋子揉搓脚板底，媚娘说：
“不妨事，烤了火慢慢会暖和回来，你们也冷，不必顾着我”
王妈妈心疼地说道：“怎能不顾？你身子弱，咱们大爷已经病倒在那里，你千万不能病了，明儿要赶早回去看看……”
说着忽然用衣袖遮住脸，擦拭起眼泪来。
媚娘说道：“妈妈这是何苦？在这府里已经这样了，我何须再他脸面？你们放心，我说过不会再吃亏，要让你们过好日子，便一定要做到，瞧着吧”
王妈妈急忙放下袖子，着急地看着媚娘：“大*奶千万、千万不可得罪了候爷，候爷他……他如今这样，可他对奶奶实在是……很好了”
“这样也叫好？还是看在他给五百银子的份上？他都差点不允我回娘家看哥哥了，若不是我红口白牙，自己咒自己哥哥，他还真不放我回去，你信不信？”
媚娘不耐烦地抽回脚，瞪一眼翠思：“死丫头，教过你几次了？把手伸过来，这里这里，轻轻的力道，叫你那样按揉，明儿你背我走得了”
翠思“哦”了一声，赶紧重新抱过她的脚，轻轻地按揉着。
王妈妈眼泪又垂落下来：“奶奶不能这样，咱们太太从小亲自教导，您样样都学得极好，温柔淑良，言谈举止优雅端庄，那庄表小姐、郑表小姐，府里几位小姐，谁的女德都不及您啊，您如今……”
媚娘很想再咆哮两句，多骂几个人出出气，禁不得王妈**眼泪，闭眼仰头悲叹：
“妈妈啊，求你不要哭了，我改，行不行？我这就改了”
她睁开眼瞧着翠思：“你觉得我不够温柔吗？”
翠思看着她那表情，笑了：“奶奶不说话的时候可温柔了”
那当然，秦媚娘天生一副娇怯怯专等人欺负的模样，谁能说她不温柔？
可岑梅梅不干了，闷头鸡吃白米，不吵不闹的狗会咬人，你们来吧，再惹我，跟你们拼了
正文 五十六防备
五十六防备
徐俊英回到东园，唤过瑞珠瑞宝来问：“我原带回两条银狐皮毛，表小姐拿走一条，还有一条呢？大*奶取走了？”
瑞珠说：“回爷话：大*奶来东园，只进过爷的书房、卧室和东花厅，从不进别的房间，并不知东园有小库房，银狐皮毛好好的包在那里呢。表小姐拿走的那条，被大*奶用一件新袍子换去了”
徐俊英有点奇怪：“大*奶怎么知道表小姐拿了一条去？银狐皮毛柔软贵重，贵女们求之不得，表小姐却肯换大*奶一件普通袍子？”
瑞珠低下头：“表小姐原是将那银狐皮毛做好斗蓬了的，那日穿着走来东园和奴婢们说话，候爷不在，大*奶来了，夸银狐皮漂亮，表小姐便说……说是表哥送的。大*奶笑着说应该，表妹为我辛苦，表哥原该送些好东西褒奖一下。说着话，大*奶忽地提出要试试表小姐的新斗蓬，说也要缝一件这样儿的，是奴婢帮着表小姐解下斗蓬，又帮着大*奶系上，结果大*奶系上之后，就不还给表小姐了，大*奶说……说……”
“说什么？”
“说只有贵妇、诰命才配穿银狐皮毛，表小姐这辈子未必能做贵妇，穿在身上会折了福份，是候爷想得不周到，她替候爷收回，另送表小姐一件新衣袍。”
“表小姐就这么肯了？”
“自然是不肯的，表小姐都哭了，想上来抢回来，被翠思、翠怜拦住，大*奶对表小姐说了一句话，表小姐便不哭，也不抢了”
徐俊英扬起一边眉：“一句什么话？”
瑞珠看了瑞宝一眼，说：“奴婢们都听着呢，大*奶说：不必让人知道这件事，银狐斗蓬当是你孝敬正室奶奶的，日后你进来了，少不得要我关照。我与你，是要结盟的，与另一个人共同服侍候爷，太太没跟你说么？”
徐俊英的脸沉了下来，朝瑞珠瑞宝挥挥手：“没事了，下去吧”
书房门轻轻合上，徐俊英仰头靠在椅上，以手覆额，闭着眼长出了口气。
身边这些女人，个个都不是良善之辈，媚娘不遵妇德，郑美玉有心计、没廉耻，她们身后如今还有大太太撑腰，两个人合起来，要对付庄玉兰吗？
徐俊英暗哼一声，当他是什么？摆设？若真正娶了庄玉兰为妻，他会将她与她们隔得远远的，好好护着，谁也休想伤害到她。
他是在最近才开始防着大太太的，老太太给他四个通房丫头，他只收了两个进房，真正陪睡的只有如意，那是在极度痛苦之中，满腔激愤无处消泄，如意那低眉顺眼的小模样，让他想起新婚夜的媚娘……是他太粗鲁，那丫头被他折磨得痛苦不堪，轻轻啜泣着。冷静下来，他没再要通房丫头，不带感情的**，身体的愉悦过后，便是无边的落寞和悲凉，没有半点意思。后来他又上战场，四个月后带着俊杰的尸首回来，如意的肚子已经微微隆起，他心里有些微的感动和新奇——自己的亲骨血，自然要善待，大太太病中，老太太亲自安排，将两个通房抬了姨娘，庶子就庶子吧，是他的骨肉，生母至少得是个姨娘。
没想到，媚娘病得只剩一口气的当儿，他的骨肉也没有了，如意小产，坠下一个成形的男胎。他去到姨娘院子，如意哭得山崩地裂，绣儿怯怯地站在一旁，两个有了妾室身份的女子，此时看来陌生得毫无感觉。
绣儿说，如意的保胎药是她亲自煎煮的，喝保胎药之前，一位婆子送了碟点心过来，如意吃下一片，二奶奶带了人来验看过，点心无毒，保胎药也无毒，实在弄不明白是什么原因。
徐俊英暗自叹了口气：他没能护住老七俊杰的命，有人也不让他的儿子生下来
俊杰与媚娘私通生下恒儿，他已不再相信大太太，如意坠胎之后，他对大太太更起了防备之心。
天一亮，媚娘便带了翠喜翠思往秋华院来，恒儿有早睡早起的好习惯，此时应是起来玩闹了。
果然，近得上房，便见奶娘和夏莲抱着恒儿在廊下逗鸟雀玩，恒儿见着媚娘，兴奋得上下扑腾，奶娘要用十分的力才能抱稳他。
媚娘将恒儿抱在怀里，母子俩相互亲了亲，拍抚着他，问夏莲：“太太没起来吗？”
夏莲笑着说：“太太早起常会头晕，应是起了的，坐床上歇一会才下床。”
“带我去见太太，我有事要与太太说。”
“大*奶请跟奴婢来”
夏莲在前面引路，不时回过头来逗一逗媚娘怀里的恒哥儿，恒哥儿有母亲抱着亲着，又能和夏莲逗趣，高兴得很，嘴里呀呀乱喊，奶声奶气的稚嫩童音在廊下回荡，早已惊动了郑夫人。
郑夫人在房里笑道：“恒儿来了？真乖，知道给祖母问安了”
何妈妈打起暖帘，夏莲福了一福身，说：“有劳妈妈报一声儿，大*奶来了”
何妈妈略为惊讶地看了一眼夏莲身后的媚娘，很快堆起满脸的笑：
“大*奶等会去紫云厅问事，要忙乱辛苦一个早上的，这又专程走来给大太太请安，真是孝顺，但也别累着了”
媚娘忙笑道：“我是有事要回太太的”
“哦，那进来吧，外边冷”何妈妈让着媚娘，一边回头冲屏风后报了声：“太太，大*奶来了呢”
郑夫人早已听到媚娘的声音，在里边说：“进来就是了。”
媚娘抱着恒儿，绕过屏风，走到郑夫人床前，屈膝行了个礼，恒儿呵呵笑着，朝郑夫人摇晃两手。
郑夫人披散着头发，穿着中衣倚在床上，慈爱地看了看恒儿，问媚娘：
“有什么大不了的事？起这一大早来，晨雾冷得刺骨，小心冻着了”
媚娘红着眼圈，说了家里的事。
郑夫人皱眉：“候爷不与你一道回娘家看看吗？这却不合礼数。说起来你自嫁进府里，就没回过一次娘家，想带恒儿去原也应该，可这大冷天的，莫冻坏了小儿，还是留他在家吧。我会传话下去，让他们准备车马，再装几车物品，你带着回去，他们过年用得上的”
媚娘还想争取，她实在想带恒儿一起走，往日不见孩子，却是同在府里，知道离得不远，心相连着，而且每天还可以见一见，也不觉什么，这次却不同，她要离开一整天，舍不得把恒儿留下。
郑夫人摆了摆手：“我这几日头晕得很，就不起来了，若不舍得你母亲，也可住一晚，明日再回来，府里杂事如兰照看一两天是可以的。你也自己去挑看，库房里有的，不拘什么，都让他们装上，自己娘家，贴补些是应该的，去吧”
又吩咐夏莲：“大*奶忙着，你把哥儿接了，就在这儿玩，我听着他的声音，身上好了不少”
媚娘看郑夫人闭了眼睛，知道多说无益，只好无奈地让夏莲抱过恒儿去，轻叹口气，趁着恒儿转过头，轻轻退出郑夫人的卧房。
刚走得两步，恒儿在里面哇地哭了起来，哭声越来越大，夏莲极力拍抚，媚娘停了一下，低着头咬咬牙，狠心走开。
正文 五十七娘家
五十七娘家
辰时一过，王妈妈带着翠喜翠怜，和四五个精心挑选出来的婆子仆妇，簇拥着媚娘走出内院，在垂花门处上了马车，直往城西秦宅去。
马车走了好一会，媚娘估摸着早出了候府，才松了口气，问陪坐在侧位的翠喜：
“上车太急，也没顾得看一眼，有多少辆车？都有什么人跟着我们？”
翠喜说：“除了大*奶的车，婆子们坐了两乘小点的马车，三奶奶亲自带人挑选，礼品货物装了三车，一共六乘车子，百战带了二三十个人骑马跟着”
媚娘挑起厚绒布帘，隔着一层纱帘往车外探看，果然见距离车身两步远，一列身穿黑色衣袍的健壮家丁骑着马，手执皮鞭缓缓随行，将候府车队与繁华热闹的街市人群隔开。
看这阵势，徐俊英就没考虑过让她半路下车买点什么东西，这算什么？代替她拒绝各种邀约，不允出门，不让结识外边的夫人们，如果不是百战来报，她可能连哥哥的任何消息都不会知道，更不要提回这一趟娘家
徐俊英，处处卡着自己，他什么意思？难道他和秦媚娘有仇？
真是岂有此理
秦府，还是称秦宅贴切些，的确是小门小户，大门连个门楼都没有，因年久失修，院墙粉皮早已剥落，露出青灰色的砖体，两扇还算厚重的黑木门，由一位耳聋眼花的老家丁守着，百战叫人帮着将门开大些，还遭到他的反抗，直到王妈妈急急走上前去，朝他比划了两下，老家丁才住手，裂开只剩下几颗牙的嘴巴，笑逐颜开。
媚娘站在车旁看着，禁不住内心一阵酸楚。
走上青石台阶，步入大门，好歹还有个雕刻精致，喻意花好月圆的影壁，转过去便是外院了，也是十分浅窄逼仄，候府的人一涌入，差不多就占了一半地方去。
王妈妈引着媚娘进了厅堂，见她只顾东张西望，才想到她是大病过一场的，怕是早不记得娘家的事了，忙低声提醒：
“奶奶做姑娘时，不是住在这里的，咱们家原有一个大宅子，后来老爷去了……奶奶嫁入候府，太太才与大爷搬来这里。”
媚娘点点头，了解地说道：“老爷去了，大宅子卖了抵债，这是咱们家别院吧？”
王妈妈低着头：“这是秦家祖上赏给一位管事的院子，只有内外二进，那位管事是个知恩图报的，他另置了新院子，便将这个还给大爷了。”
媚娘愕然，莫名感觉脸上有些微的烫热：秦家败落到这步田地，送出去的竟又要了回来
看着娘家破败的院落，再回头看看徐府家丁婆子们光鲜的衣着，和脸上掩饰不住的轻视不屑，不由得一阵恼火，往堂上一坐，吩咐翠喜：
“叫百战来”
又对王妈妈说：“妈妈往后边看看我母亲，这许久没迎出来，怕是也病得起不来，索性便拦着她在后堂，我让百战安排好这些人，自和翠喜进去”
王妈妈点头说：“是了，太太估计是腿膝老寒症又发了，站不起来是有的，我先进去看看，奶奶也快些儿”
媚娘应了一声，就见百战匆匆走来，俯身行礼：“大*奶有何吩咐？小的正要禀过大*奶，去请太医来给大舅爷诊脉”
媚娘说：“不用你去请太医了，将家丁婆子们领回去罢