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冀州府地儿大，乐子也多，大栓乡下人进城可开了眼，竹茗轩后头两条街就是城里最大的赌坊，大栓认识了几个狐朋狗友就被带去了哪儿，先头几日，见天赢个几百银子，把大栓乐坏了，觉得，找着了一门生大财的门路，更是每天往里头跑。
后来可就输了，把那些赢的都输进去，还搭上许多，最后输急了眼，又不敢往柜上要钱，王宝财看的严实，他就是少东家也没用。
于是急了眼的大栓把竹茗轩的房契给偷去输给了人家，昨儿善长从南边刚办货回来，一到铺子就听见吵嚷，人家拿着房契在手，让他们滚蛋呢。
善长一路劳累，加上一急一气，就觉得眼前一黑，昏了过去，后来醒了，人怎么也起不来了，王宝财忙让人去府衙寻了衙差看住铺子，他带着几个伙计连夜把善长抬回苏家庄来。
☆、37奔冀州采薇出手救急难
采薇小声问了句：“舅舅呢？”王宝财道：“押着茶去京城了；那边好几家茶庄茶楼，都用着咱们家的茶，南边第一茬春茶下来，就得赶着送过去，比不得咱们这边；那是天子脚下；贵人多；嘴叼着呢；怎么也要再过三五日才能回来。”
采薇点点头：“你在这儿候着；我进去先瞧瞧我爹。”扭头跟明薇走了进去；一进屋就见苏善长半躺在床上，刘氏正端着药碗，一勺一勺的喂他吃药；脸色有些灰白，原先的精神头也去了大半，见着明薇采薇，推开刘氏手里的药碗招呼他们：“你们俩儿过来。”
明薇采薇到了跟前，善长看着明薇，又看了看采薇，半晌才道：“你们不用这样，爹没事，就是有些着急，内火一冲，才病了，过不几日就好了，南边的皱家有个亲戚是开首饰铺子的，哪儿的人手巧，首饰头面的样式，我瞧着比京城的还新奇些，便给明薇定下了几套，还有些苏绸杭缎，五月里南下一并带回来，也赶得上明薇出门子的好日子。”
刘氏道：“明薇的嫁妆早备下了，这些不过填头，赶不及的，以后再给她送去也一样，快别想这些，先把病养好了是真，你说你，什么大不了的事就值当着这么大急，你要是真有什么……”说着，哽咽了一声没说下去。
善长一听想起这事，心里就是一堵，咳嗽了好几声，苏婆子埋怨儿媳妇：“到了现在，你还提这些作什么，这不正杵了他的心窝子吗。”刘氏忙道：“好，好，我不说，不说，你别着急，别着急……”
苏善长道：“我没事，你们都出去吧，采薇留下，我跟你说些正事儿。”
苏婆子跟刘氏也只能依着她，带着明薇出去了，伺候的丫头也都退到外间，采薇拿了个大枕头给她爹垫在腰后，自己坐在炕前的凳子上道：“王宝财刚跟我说了，要说咱家竹茗轩也不是开了一两日，这都几年了，且冀州府的人谁不知道，咱们家跟知府沾着亲，怎的那赌坊的人就敢这般欺上门来。”
善长道：“冀州府你去的时候少，就是去了，也不过在杜家内府里住几日，哪晓得这赌坊的事，赌坊东家姓封叫封暮志，家里是京城封家的同族分支，落到冀州府，到了他手里，倒是把祖上那点德行败的差不多了，跟市井上的泼皮无赖一起，开了这个赌坊，专干些哄骗人钱财的营生，大栓是自己撞上去的，人家瞧见这是头肥羊，怎会不宰，咱们家后头有知府，人家后头可是定国公府啊，虽是分支，毕竟同族，他就是欺到咱们头上，这个哑巴亏咱们也吃定了。”
采薇点点头，心里知道，什么时候都一样，官商，官商，都是牵着连着扯不断的，不然那封暮志也不敢如此设套儿让大栓钻。
善长道：“我细想了，这事拖不得，需尽快解决，封暮志是个地痞，后头又有靠山，即便你干爹亲自出面，也不见得能有大用，我想让你跟宝财去，他要多少钱都给他，务必把竹茗轩的房契给买回来，那是咱家的根本，我这么听着，封暮志跟年前关了门的恒升福茶行东家沾些亲，估摸是记恨咱们挤走恒升福，才设了这个局，唉！惹了这么大祸，大栓也不知跑去哪儿了，满冀州府找遍了都找见人，你去了，让伙计寻他回来，怎么说，你舅舅膝下就这一根独苗，真有个闪失，可怎么好。”
采薇哼道：“找他做什么，在外面饿死了活该，说是去学买卖，倒往赌坊里头钻，要我说，就别回来，回来一顿板子也给他打出去，让他自己去自生自灭，省的搅合的全家不宁。”
善长道：“现在说什么都晚了，你现在就跟着宝财去冀州。”说着，从上到下看了她一眼嘱咐了一句：“收拾一下，别让人瞧出你是个姑娘家，从侧面走，王宝财胆大心细，有事儿可跟他商量，去吧，让王宝财进来。”
采薇出去知会了王宝财，就去后面自己屋里，刚迈门就见三月已经打扮成小书童的模样，等着她了，采薇瞪了她一眼道：“我说前面见不着你的影儿，你倒是伶俐，这么快就穿戴好了。”
三月嘿嘿一笑道：“我一听老爷把姑娘留下，就知道咱们势必要出去一趟，忙着回来预备，怕耽误了姑娘的大事呢。”说着，让春分谷雨把早备好的青缎袍子伺候采薇换上，头上总了发髻，带上个璞头巾帽，真就是一个粉妆玉琢的小公子了。
采薇跟三月到了侧门的时候，王宝财和几个伙计已经套好澈候在那里，见了她齐齐称呼一声二公子，采薇点点头，上了头先的马车，王宝财坐上车辕，扬起马鞭，啪一声脆响，马车跑了起来，不大会儿功夫就上了官道，直奔冀州府去了。
刘氏在侧门外站了许久才回屋跟丈夫道：“采薇毕竟是个姑娘家，你这样让她抛头露面的，以后可怎么着？”善长道：“以后的事儿以后再说吧！这些日子我也想了，咱们这买卖越做越大，我跟大虎不识文断字的，有些买卖上的事儿就跟不上趟了，指望大栓，买卖没学会，倒是先把铺子给输了精光。”
刘氏道：“大栓才十五，心性不定，冀州府又是那么个花柳繁华的地儿，这是让人骗了，以后着紧的管管，说不准还能改了。”
“改了？”善长哼了一声：“这赌是个家破人亡的邪道，沾不得，沾了以后轻易就撂不开手，你看胡家，原先多大的家产，咱定兴县周围的田，有一大半都是胡家的，你瞧现在的光景，让几个儿子又嫖又赌的，这才几年都快要饭了，院墙的青砖都拆下来卖了，亏他们爹死的早，若现在还活着，生生也得气死了，大栓这孩子，我瞧着圈回家里养着吧！不招灾不惹祸，就是大虎两口子的造化了，咱家和尚过了年也才三岁，即便长大了，也不知是块什么材料，倒是采薇，从小就清楚这里头的来去，主意多，心眼活泛，更难得是个能驭下的，你就看咱们家里就知道了。”
刘氏道：“我也知道采薇能成，可……”善长挥挥手叹道：“如今不是没旁人吗，就让她先把眼前的急解了要紧，冀州府的竹茗轩要是给了人家，咱们这买卖的根儿可就没了。”
采薇到冀州府的时候已是半夜，竹茗轩的大门紧闭，门前除了铺子里的伙计，还有几个府衙的衙差，见王宝财回来，都松了一口气。
采薇从车上下来，迎面就看见二喜，说来也算缘分，定兴县的墨香斋生意惨淡，撑了两年就关门了，墨香斋的伙计二喜就成了竹茗轩的伙计，人挺机灵，就让苏善长给调到了冀州府来，因此这些人里，也就他认识苏采，不过他始终不知道苏采是姑娘，听王宝财说是东家的二公子，也就信了十成十，就是觉得，东家这位二公子果真越长越体面，比小时候还俊俏，领教过采薇的手段，二喜可不敢小看了他。
采薇让王宝财拿了一锭银子先谢了衙差，王宝财塞给领头的，那领头的哪里敢要，王宝财小声道：“我们家公子赏的，您要是不拿着，小的没法交差。”领头的这才收了。
采薇刚进铺子，还没坐下，就听见外面吵嚷起来：“怎么着，来了人，就是打到皇上跟前，欠债还钱也是天经地义，别以为有知府在后头撑腰，就了不起，爷的祖宗说出来，就是知府也得三拜九叩接着，说不准还靠不上前儿……”
采薇问道：“这人是就是那个封暮志？”王宝财点点头，采薇坐在侧面的八仙桌一侧道：“你去让他进来。”
王宝财人还没出去，封暮志已经进来了，身后跟着几个市井破皮一样的人，看见采薇愣了一下，上下打量她几眼，忽的笑了：“倒是来个比姑娘还俊的书生。”
说着，把房契往采薇面前的桌上一拍：“既是你们来了主事的人，我也算给了知府大人面子，现在该清帐了吧！”
采薇看了王宝财一眼，王宝财道：“我们二公子说了，你开个价，房契我们买回来。”封暮志不怀好意的呵呵一笑：“开价，成啊！”伸出一只手来。
王宝财道：“五百两？”封暮志后头一个小子哧一声笑道：“五千两，我们家少爷说了，想买回去，就得这个数，少一钱都不成。”
王宝财倒抽了一口凉气，这个铺子他是清楚的，最初买的时候，因为地点不多好，也才使唤了二百两银子，后来把旁边的房子也买过来，连盖后头的库房，加在一起也就用了一百两银子，远的不说，旁边隔着一条街比这里闹热许多门面，如今的时价，三百两也能买到手了，五千两，能买下半条街了，这不是成心讹人吗。
王宝财看了看采薇，采薇摆摆手道：“王宝财；让账房过来，支银子给他。”封暮志一愣，没想到这个看上去还没成年的小子，这般痛快，遂摇头道：“我说的是五万两不是五千两。”
采薇望着他道：“我劝你凡事见好就收的好，五万两买个铺子，你当天下人都是傻子吗，有这些银子，还做什么买卖，躺在家里吃就好了，你们家祖宗就是天皇老子，这事说出去也站不住理，五千两银子你果真不要，也好办，咱们明天公堂上见，这房契说到底儿是偷出去的，来路不明，我先告刘兆文一个偷盗，再告你个趁机讹诈，你们家祖宗是谁我也不怕，用你的话说，打到京城天子跟前，也得分个青红皂白。”
封暮志心里转了几转，他身后的手下道：“刘兆文可是你们少东家，我不信你能把他下到大狱里头去。”
采薇冷冷笑了：“想必你们知道，我们这买卖是两家的，我姓苏，他姓刘，你若拿这五千两银子走了，我们认倒霉，你非要讹诈五万两，这买卖都被你们讹没了，谁还管他的死活，自然要先保住自己要紧。”
封暮志不想这个看上去年纪不大，且弱巴巴的小子这样厉害，几句话说出来，倒让他没法再应对了，来讹诈本来就是打着唬来的，若他们真舍出刘兆文，闹到公堂上，别说五千两银子，一根毛他都见不着，就是刘兆文真下了大狱，有个屁用。
想到此，封暮志站起来道：“好；今儿我就给你个面子，五千两就五千两。”王宝财找了个中人过来，立字画押，银子房契一交割，封暮志拿着银票就要往外走，刚到了门槛，就听后面采薇道：“封少爷，你祖宗是谁我不知道，我却知道除非皇上，谁也担不起三拜九叩的大礼，莫非你是皇族，我怎么记得国姓不是封呢，这要传出去，你们家祖宗可有犯圣之嫌啊！，这可是杀头的大罪。”
封暮志脚下一拐险些摔倒，心话这小子真会拿人的短，他家只是封家族里的分支，其实早已不大来往，只是他靠着封家这颗大树，在外胡作非为罢了，倘若较真起来，他吃不了兜着走，为了给人出头，惹这样的麻烦犯不上。
回头迟疑的望着采薇，采薇道：“我这些伙计的嘴都是严实的，我更没空管闲事，但有一样，我倒是想知道，我们少东家如今在哪儿了呢，想来封少爷人脉广，该知道吧！”
封暮志也暗暗松了口气道：“闹半天是为了这个，他可自在了，如今正在城东的香远阁里快活呢。”
王宝财脸色一变，封暮志带着人走了以后，采薇才问：“香远阁是什么地儿？”二喜忙道：“香远阁可是咱们冀州城有名的香艳地儿，都说阁里头的姑娘个个塞天仙……”他话没说完，被王宝财一脚踹到边上喝道：“二公子跟前胡嚼说什么？”
二喜挨了一脚，虽这话有些不体面，可公子也是个男人，至于踹他吗，采薇这才明白，香远阁是妓院，心里说，大栓算齐全了，又嫖又赌，到了冀州府，他倒是开斋了。
王宝财小声道：“不如我让几个伙计去把少东家弄回来？”采薇摆摆手道：“这事儿需等我舅舅回来，你去让伙计把里外都打点好，明儿一早咱们重新开张，一会儿在门口给我贴个告示，优惠三天，所有来买茶的人，无论多少，每人送一升大米，大栓这一折腾，咱们得让外人知道，竹茗轩是铁打的字号，什么时候都不会倒。”
☆、38少年心杜少卿一意难酬
丰收一进院儿就见自家少爷在廊前来回转悠；这样烦躁的少爷极为少见，只要干系到苏家的事儿，少爷很难置身之外，说白了；就是干系到二姑娘的事儿。
看见丰收，杜少卿急问：“怎出去这半天，竹茗轩的事儿如何了？”丰收忙道：“少爷不用急，事儿解了。”“解了？怎么解的谁解的封暮志会放过这个大敲竹杠的机会”
丰收道：“我一去就听竹茗轩的伙计说，他们苏东家的二公子到了，开头我还纳闷呢，苏家什么时候出了个二公子；正好让我碰见了二喜，那小子说就是二公子苏采；我这才想起来，这个二公子不就是咱们家干姑娘吗，想来苏家也是没招了，我听说刘东家去了京城，苏东家又抬了回去，如今这么大事，还能有谁出头，那个刘兆文，活脱脱一个败家子，那时见过几回，记得不大爱说话个性子，怎就成这样了，带累的咱们姑娘抛头露面的。”
杜少卿道：“这事儿不许说出去。”丰收道：“这还用少爷嘱咐，我自然知道的，虽是姑娘家，可真比那些男子还要强呢，听二喜说，封暮志张嘴要五千银子，姑娘眼睛都没眨一下，让王宝财给银子赎房契，那封暮志真不是个东西，一见姑娘痛快，张嘴又说要五万两。”
杜少卿抽了一口气道：“五万两？”丰收点点头：“可不吗，真敢张这个嘴，五万两银子估摸能买冀州城半城的铺子了，可咱们姑娘却有招对付他，跟他说，若要五万两就明儿公堂上见，这房契是刘兆文偷出去赌输了的，先告刘兆文偷盗，再告封暮志讹诈，豁出去就把刘兆人下了大牢去，到时候封暮志一钱银子都捞不着。”
杜少卿哧一声笑道：“偏她鬼心眼子多，主意转的这般快，想来她要在冀州待几日了，丰收，明儿一早咱们去竹茗轩瞧瞧去。”
丰收一愣忙道：“少，少爷还是在家吧！明年要考举人了，回……”看着杜少卿的冷下的脸色，下头的话憋在了喉咙里。
丰收哪里不知道少爷的心思，可少爷有心，人家无意，要说这婚姻事儿，如今都是父母之命媒妁之言，没有姑娘家自己做主的理儿，两家又是亲戚，又走的近的，二姑娘嫁进来也不多难，可夫人那些年巴巴的认了干亲，便是认了干亲，结成亲家也没人管，偏夫人心高，二姑娘再是个样样出挑的，可出身在哪儿摆着呢，听夫人的意思要给少爷寻官宦门第的亲事，前儿听见说扫听巡抚家的五小姐呢。
都知道二姑娘主意正，可夫人的主意也不偏，两�