瞧的真真的，虽她比自己小两岁还多呢，他就是怵怕，因此能躲则躲，哪还有赶着凑上去的理儿，因此，任他娘怎么说就低着头坐在炕上一声不吭。
李氏没辙，只得出来，轻声轻脚的凑到里屋门帘子边上，想听听里头说的啥，不妨正好桃花一掀帘子出来，两人都吓了一跳，桃花忙往旁边闪了闪小声道：“舅太太，您怎么不进去？”
李氏颇尴尬的笑了笑道：“我是想着去厨房给他们添些茶水来的，既你出来，索性跟我去泡了新茶端来吧！”
桃花正是来要茶的，遂点头应诺，外屋的动静儿里屋听的真真的，大虎叹道：“我屋里这个婆娘越发神叨叨，成天不知想什么，要我说就是闲的，吃饱喝足尽琢磨瞎事儿，让她看着大栓读书，她非要让大栓做买卖，大栓才几岁，正是该好好用功念书的时候的，倒让他这个娘给带累的荒了性子。”
虽说是近亲，可这夫妻之间的事儿，旁人怎好说话，轻了重了都不妥当，更何况善长是姐夫，采薇是外甥女，因此爷俩儿都没吱声儿。
大虎却跟采薇道：“二丫头啊！舅舅唤了你来，除了要问你些买卖上的事儿，还有一个，听说你干爹给你荐了个极有学问的先生，是那府里西席陈先生的同乡？”
采薇点点头道：“还没见着面呢，前几日干娘让柳大娘过来送东西，才跟我说的，我还想着答不答应呢，我奶说一个女孩儿家的，认识几个字就是了，也不指望考科举，念那么些书有什么用？”
苏善长道：“你奶就是说说嘴，爹都说好了，你奶也不拦着，如今咱们老院子也收拾的挺齐整，先生来了，就住在老院里，到时候你上学也去那边院里，你奶平日里不过去的。”
采薇眼睛一亮，心道这个主意好，能真大光明的躲清静了，扭头问她舅舅：“舅舅刚才说还有什么事儿
？”
大虎才道：“我是想让你大栓哥跟你一起念书，有个好先生教导或可有大长进。”采薇看了眼她爹，苏善长道：“自然这样最好，虽说给采薇请的先生，也就指望她能多明白些道理，倒不如让大栓用用功，将来考个秀才举人的，也光耀刘家的门楣。”光耀门楣！采薇觉得，以大栓那个被宠坏的烂泥巴性子，将来不当败家子就得念佛了，还谈什么光耀门楣。
大虎听了，也算解了一块心病，这才说正经事，采薇一听要再开铺子，就觉得不妙，定兴县是个小县，四里八乡的村子都算上，也没多少人口，且有一大半是种地的穷人，不过年不过节的，连市集都很少去，能省则省，就从上回墨香斋年根儿底下生意惨淡的情景就能看出，还有杜少卿家里的两个绸缎铺子。
不说商量着要把街角的那个盘出去吗，如果赚的银子够多，以她干娘的精明，必然不会往外盘的。
如今竹茗轩的生意好，是靠着刚开业那点儿没使完的人情，加上茉莉花茶在定兴县还算个挺稀罕的东西，占了新奇这一项，喝不喝茶的都买些回去凑个热闹，以后不见得能有这样的好行市了，顾客源没有扩大，却又开一个铺子，不是自己跟自己过不去吗，这样的事儿不能干。
可采薇也不能直接说这些，略斟酌片刻道：“我记得城里原先还有个茶叶铺子，如今生意如何？”
大虎道：“那不是个正经卖茶叶的，是个干货铺子，顺道进了些茶叶捎带着卖，咱们的铺子一开张，那边的茶叶就不卖了，如今就咱们竹茗轩一家，我跟你爹这才想再开一个铺子。”
采薇道：“既是要开，索性就往别处开好了，临着咱们近的县城，寻合适的铺面买下来，开个分号不就得了，这样既不和自己犯冲，又扩了买卖，岂不两全其美。”
采薇这一句话倒是如醍醐灌顶一般，两人当初在定兴县开铺子，可不就是想着往北边一步步的阔吗，只那时不过一个念想，如今到了跟前，怎的倒不知该怎么走了。
善长道：“临着咱们县最近的是定丰县，却是个还不如咱们这儿的穷县，再往北边百里就是冀州府了。”
采薇忙道：“那就索性在州府开一个，然后从州府往下县再开。”采薇脑子里瞬间形成一张树状的大网，覆盖住全国指日可待，真是个了不得的光辉前景啊！却听她爹犹疑的道：“州府自然比咱们这小县强，只那边跟京城一样，地儿大，人生，也没
门路，咱们乍一去恐站不住脚。”
采薇眼珠转了转道：“那就让有门路的人入伙啊！”“有门路的人？”大虎眼前一亮道：“对啊，赵鹏，我怎么忘了他，前儿晌午的时候，他巴巴的请我去得味居吃酒，吃了几盅酒下去，他就开始拐弯抹角的探听，咱们是不是再开铺子，想是那些时候，我问他手里要盘出去的那个绸缎庄，他上心了，赵鹏心眼儿多，什么话不直白说，非得拐十八道弯来问，估摸是有意跟咱们搭上一伙，听他说，采薇的干娘跟冀州知府最得宠的二夫人颇有些交情，咱正经做买卖，也不欺诈，也不强卖，更不干那作奸犯科的勾当，衙门里有这么个门路，能有什么大祸事儿，只赵鹏这个人别瞧面儿上和善，心里的主意却多，加上又是亲戚……”
善长道：“亲戚是亲戚，买卖是买卖，这上面得分开了，说白了，就是你情我愿合伙的事儿，回头寻一天我去问他去。”
采薇忙道：“爹要切记，表叔若应了，您千万别收他的本金银钱，他家入伙的，也只应他州府那一家铺子里的分成，就让他吃干股。”“啥叫干股？”大虎疑惑的问采薇。
采薇道：“干股就是不投本钱干拿钱，咱要就是个门路，所以给一成就当买门路了。”善长忽然觉得，采薇这话怎么听怎么明白，遂纳罕的道：“这些，也都是你在书里看来了的？”
采薇这才发现，自己又说漏了嘴，正不知如何遮掩呢，桃花一掀帘子端了茶进来，放了两盏在炕桌上，自己手里的一盏递在了采薇手上道：“是姑娘喜欢的菊花茶，我看舅老爷这边也有晒好的干菊花，就给姑娘冲了这个来，放了一小勺蜂蜜，姑娘尝尝。”
采薇果就尝了一口，蜂蜜不大好，菊花倒还成，李氏在后面笑道：“我说这天下间，就再也寻不出一个比采薇还精灵的丫头了，怎么就能想出这么多道道来，连吃个茶也得讲究个节气，我瞧着稀罕就顺嘴问了一句，谁知桃花竟跟我说了一大篇子有来有去的话，说她家姑娘说了，过了重阳就是深秋，人易燥火，菊花冲茶最能清热去火比什么药都强呢。”
善长道：“上回我去南边，你让我给你要了那么些干的茉莉花回来，我还道你是要冲茶的，怎的倒成了菊花。”
桃花道：“茉莉花我们姑娘让填了枕头，往炕上一搁，满屋都是茉莉花的味儿呢，就是不禁用，那么一筐的花瓣才填了两个枕头，填好了，姑娘让我给了老夫人和夫人送去，老夫人和夫人都说枕不惯，最
末了，我们姑娘跟大姑娘一人一个使唤了，如今连屋里都是茉莉花的味儿，可好闻了。”
大虎笑道：“倒是个孝顺孩子，得了，这也不是什么稀罕东西，下趟你爹再去南边，再给你弄上些茉莉花菊花的，回来你乐意填枕头，乐意冲茶都依着你就是了。”
李氏脸上的笑有些酸，心道这舅舅当的，真宠着外甥女儿，自己亲生的儿子倒逢打即骂的，心都偏向到外人了，只不过心里虽不满，到底还是惧怕大虎，脸上并不敢带出来。
采薇原就是个喜欢鼓捣这些的人，正好家里开的茶叶铺子，这些东西得来不费什么力气，如今身边又有个桃花，虽说是丫头，可家里劈柴挑水那样的粗活也用不着她干，善长和大虎不总在家，就寻了村里闲着的汉子，按月给几个钱，旁的不用干，就负责给两家劈柴挑水，乐不得的有这个外项营生干呢。
刘氏跟苏婆子也没多少活计使唤桃花，终日就让她跟在采薇明薇身边，端茶倒水，做做针线，有了这个大闲人，采薇这些心思才渐渐拾了起来，桃花这会儿说出这些闲事儿来，倒正巧解了采薇的围，反正也说的差不多了，采薇行了个礼，拽着桃花忙跑了。
☆、杜少卿少年初识愁滋味
采薇和桃花刚迈进自己的院子，迎头正碰上明薇从里面出来，一瞧见她主仆，不禁道：“天都黑了还往外跑，让咱奶知道又念叨你的不是。”
桃花忙道：“是舅老爷叫了姑娘过去商量事儿的。”明薇扑哧一声笑道：“偏你这样忙，才多大的丫头，就开始主家理事了，我是过来寻桃花打络子的，不想你忙还罢了，连你这个丫头也忙了十分去，既回来了，快进去教我打那个梅花络子吧！”
虽说桃花以前在杜府里头是个烧火干粗活的丫头，可手巧，尤其打的络子好，配的颜色好看又结实，花样儿也多，明薇倒是跟她学了几样，只是没学大好，遇上难的还得来问她。
采薇一开始也有些兴致，跟着打了两个，觉得跟现代编的那些中国结手链大同小异，也就丢开了，反正如今有桃花，针线上更用不着她，她身上从里到外，从上到下的衣裳鞋袜，都出自桃花的手。
采薇自己想要个什么样儿的，就跟桃花说，桃花变着法儿的也能做的□不离十，因此，更不在针线上留心，倒过的悠闲非常，只苏婆子隔三差五总会念叨几句，采薇就给她个耳朵，等她念叨烦了，自然就清净了。
她这番惫懒样儿，惹得明薇时常叹笑说：“看你将来可怎么着，难道要指望着桃花一辈子不成。”
一辈子太长，采薇恍惚中总觉得，现在的一切都有些不真实，就好像一场迷离的梦，不知道什么时候就结束了，再说，谁能预料一辈子的事儿，抓住眼前的自在最要紧。
自然，这些不能跟明薇说，明薇如今心心念念就是周子明，有时候，采薇就不明白，这个世上难不成真有一见钟情之说吗，即使有，采薇觉得，也不会发生在明薇和周子明之间，当时他们见面的时候才多大，而且满打满算，就那么几天，且亲事定了以后，两人都各自回避着，连半点交流都没有，甚至连句像样的话都没说过，如果这样都能产生爱情，这样的爱情岂不是荒谬而毫无根据的，无根的东西哪会牢固，而时间和空间却是最残酷的杀手。
当然，这些只是她的想法而已，不会告诉明薇，在明薇心里，周子明就是丈夫，未来一辈子的依靠，虽然采薇觉得，把自己的一辈子交给一个才见过一面的男人，有些不靠谱，可这时候的女人大都这样，明薇这还算运气的，像枣花，枣花她姐槐花，连牲口都不如，更没有尊严，哪还去想什么爱情，能吃饱穿暖不挨打就是最好的了。
正想着，
就听桃花道：“昨儿晚半晌儿，太太让我去给秀才娘子送鞋样子，我刚到了咱们老院的那边，就见一个头发蓬乱的人影儿蹲在墙角哭，走近了一瞧原来是前邻的枣花，倒把我唬了一大跳，以为那里来的孤魂野鬼呢。”
采薇道：“就你胆小，哪里来的什么鬼，都是人吓人罢了，即便有鬼，你又没做亏心事怕什么，要我说，人才可怕，枣花她奶奶我瞧着就是鬼，还是恶鬼，是鬼里的黑白无常，专门勾魂儿的。”
明薇也不禁叹道：“我想，枣花定是找个地方哭她姐呢，我听见咱奶私下里跟娘说，槐花前几日不知怎的死了，她婆家那头送了信儿来，我听着心里还难过了好些日子呢，枣花是她亲妹子，怎能不难受。”
桃花撅撅嘴道：“哪家真不拿女孩当人看的，这样冷的天，枣花还穿着单裤褂，她爹娘倒是比那些人牙子还狠心。”
采薇沉默，苏保儿家正应了那句，可怜人必有可恨之处，其实说这些也无济于事，到现在，采薇才明白，她谁也救不了，光有善心一点儿用都没有，就像她娘跟她说的，枣花跟她们家不占亲不带故，人家爹娘或打，或骂，或卖，都跟她没干系，倒不如眼不见耳不闻的更好些，想到此，遂把这话差了开去。
再说善长去找赵鹏商议合伙的事儿，赵鹏打早就有这个心思，也不是惦记他们现有的这个铺面，是瞧着这个茶叶生意大有可图，说不准，将来就是个能赚大钱的买卖，因此和她姐商议着两人若有心开新铺子，他们便搭上一伙。
因此，善长来找他，正合了他的心思，听了善长的主意，赵鹏真觉得，别瞧善长连个大字儿都不识，可真有点见识，州府自然是最好的地儿，繁华热闹，人口也多。
回去跟他姐一说，他姐也说好，便问他：“可说好怎么搭伙了不？”赵鹏道：“说到这个，也闹不清善长打的什么主意，竟是不要咱们的本金，说个啥词儿来着，对，干股，说给咱们家一成的干股，赔了不算，若是赚了，无论赚多少都给咱家一成，虽说不多，可没要咱出本金，这岂不是一本万利的事儿吗。”
赵氏却道：“他还说别的没有？”赵鹏摇摇头：“他没说的别的，哦！对了，就是看看您能不能跟知府的二夫人打个招呼，说以后铺子开了，知府衙门所需的茶叶，都从竹茗轩里头出。”
赵氏不禁笑道：“以前却没瞧出来，这个表弟倒是个做大生意的材料，善长这就明着跟咱们买门路呢，得了，
你去应了他吧！不出本钱的买卖，谁不乐意干，他自己又已经放出这样亮堂的话来，回头我跟二夫人去说一声哪有不成的，对了，老爷说了，今儿到咱们府的这位梅先生真是个极雅的人物呢，琴棋书画样样精通，就是脾气有些个古怪，老爷说让他去教采薇，梅先生却说，他需的亲自去瞧瞧学生，若是入了他的眼才教，若是他瞧不上的，给多少银子都不教，说不能教出个蠢材来污了他的名声，真真，老爷都没辙了，跟我说，明儿让丰收伺候着跑一趟，我倒是不怕他瞧不上采薇，我是怕他嫌苏家庄是个乡下地方儿，可让采薇来咱们府上住着，那丫头又呆不住，每回接过来几日寻个由头就回去了，竟是个十分恋家的丫头。”
赵鹏道：“姐，这个您就不懂了，举凡像这些有学问的人，最稀罕乡下地方儿，您就甭担心了，即便他不留，再寻合适的先生就是了。”
赵氏点头：“我是瞧着这位梅先生琴棋书画都通，才觉得和心意，采薇怎么说是个姑娘家，学问还罢了，多会些旁的技艺，以后说不准有大用，得了，现在说这些还早着呢，过了年才十岁，倒是少卿也不知今年的童试考不考的中？”赵鹏笑道：“少卿聪明，这次必中的，姐放心吧。”
丰收颠颠儿的跑进了小书房，凑到杜少卿耳边嘀咕了几句，杜少卿挑挑眉道：“让你伺候梅先生去？”丰收点头：“正巧柳管家出门去了，太太想着我去过几次，便派了我的差事。”杜少卿道：“那你记得把那些功课捎回去，我已经看过了，再让她每日临五张大字，到时候我要查的，让她不要想着糊弄过去了。”
丰收哧一声笑了：“我的公子，您明知二姑娘正因这个，才不乐意在咱们府上住长了，您倒好，她家去了，还巴巴的去派了功课送去，二姑娘嘴上不说什么，心里不知怎样埋怨呢，奴才这么瞧着，二姑娘的字好看着呢，比外头学里那些小子的都强远了。”
杜少卿愣了一愣，扫了眼桌角堆的整整齐齐的一摞大字，烦恼的时候拿过来看看，就会想起采薇平日的言笑来，那烦恼也就散了大半，倒不是采薇的字不好，只是除了这个，杜少卿不知道还该跟她说些什么，仿佛从一开始就是如此。
丰收望着自家少爷不禁暗