端木杰面色也变得肃然，询问道：“那我能做什么？”
“朕曾听吕翔说过，当初阿澈去千年寒潭落下这个病，就是为了寻找能使人起死回生的紫色姬莲，若是能找到它……”这是仅剩的唯一一丝希望了。
“我也听说过此事，当初是四哥和五哥一起去千年寒潭为父皇找紫色姬莲，可是回来的时候只有四哥一人。记得四哥曾将紫色姬莲献给父皇，却被父皇骂了一通，那紫色姬莲当时应该还在四哥手里。至于后来，紫色姬莲到底去了哪里，我就不清楚了。不过依四哥的脾气，他极有可能已经毁了它。”他的声调低了下去，他不确定兄长是否还留着那株用五哥的半条命换来的紫色姬莲。
北宫青殷切地注视着他，恳求道：“阿杰，能帮朕找到它吗？哪怕只有万分之一的可能。”
端木杰暖笑安慰道：“放心，此事就包我身上，我明日就出发去汉嘉。他是我的五哥，我也不想再失去一个兄弟。”
他脸上温暖的笑意，让她回忆起往昔。曾经的他们意气奋发，一往无前，而如今，他们都是有子女的人，已不复当年的执着和倔强。
“回想这十几年来发生的一切，朕似乎和你们端木家有着难解的缘分，躲也躲不开。”先是端木俊，后是李澈，她爱的人，爱她的人，都逃不开端木家的印记，只有轩辕皓天是个意外之中的出现。
端木杰语重心长道：“往事已矣，珍惜眼前人，才最为重要。”
北宫青不由地重新审视他，这哪里还是当年醉仙楼初见时，闹场比斗的鲁莽少年？
“把那胡子剃了吧，丑死了！成熟是人的心智的体现，是由内而外的，你已经合格了。”她实在有些看不惯他那把突兀短须，旋身离开。
端木杰撇了撇嘴，从后面追了上来：“喂，真有这么丑吗？”北宫青在前头给了他个拇指朝下的手势，抿嘴偷笑。
夜阑人静，清漪殿，女皇的寝宫。
北宫青伏在书桌前，批改完最后一份奏章，抬头起身时，发现李澈已在床榻上等得熟睡了过去。他近来身子越来越容易疲乏，睡眠的时间也越来越长，怎么叫也叫不醒。每次他醒来，她都假装未觉，还特意嘱咐宫女们每天早报一、两个时辰。可是心里的惴惴不安，她无法忽略。
俯身轻抚着他熟睡的脸庞，一滴清泪打在了他的面颊上，她到底该怎么做才能留住他？莫非所有她爱过的人，都无一例外地要离她而去？若真是如此，她宁可离他们远远地，远远地看着他们、祝福他们，不带给他们任何伤害。
浓密的睫毛扇动了下，李澈悠悠醒来，看到她猝不及防拭泪的模样，他心中揪紧。每日里，宫女们跟他谎报时辰，他知道定是她的意思，他也没有戳穿。她定是在担忧自己的病情，他心中疼惜。
“批改完奏章了？”
北宫青伏身在他胸前：“今天是最后一天，从明天开始我把批改奏章的活都交给泽儿处理，以后，我只陪你。”
李澈心中安慰：“青儿，不必如此。”
北宫青摇头，她不该再把时间浪费在没有止境的政务上，她应该把更多的时间留给他。
“过两天，我们一起去夷陵慕容世家，顺道散散心。把静儿也一齐带上，就我们一家三口，你说好不好？”
李澈舒心道：“好，你说什么都好。”
北宫青抬起了头，有些心疼他的逆来顺受，撇嘴道：“阿澈，偶尔对我发一下脾气好吗？别什么事都闷在心里。”
李澈浅笑道：“好端端的，为什么发脾气？”
她起身，憋着嗓子学样道：“你可以说：‘你看看你，整天忙朝里朝外的事，把我丢一边不闻不问。老子不干了，老子另寻新欢去！’”
她豪迈的举止和粗鲁的言语，逗得李澈开怀大笑。
她继续作怪道：“笑，你还笑？有哪个女人跟你似的，这么争强好胜？女人就该在家好好带孩子，上朝听政，那是大老爷们儿的事。”
“还笑？”她笑挠着他，脱口而出道，“若是换作阿俊，他肯定会这么说……”
李澈的笑容突然僵住，她这才惊觉自己失了口，惊惶地解释道：“对、对不起，我一时口快，我、我不是有心的。我没想他，我真的没想他……”她一巴掌拍在自己额头上，真是越抹越黑。
李澈拉下她的手，悠悠说道：“青儿，他一直都在你的心里，你不必否认。我只希望，在你心里，我能和他有同等的位置。”
北宫青歉疚地回握他的手，郑重道：“相信我，现在我的心里只有你。”
长安城外，十几里长的仪仗徐徐而行，女皇出巡，场面壮观。
从皇宫出来，就有无数的百姓争相观望，直到出了城，人气才逐渐降下来。大军前后护卫，还有十余名宫女随行，这已经是尽量缩减后的仪仗队伍规模。
萧白作为此次护卫军的统领，策马走在离女皇的銮驾不到十步远处，随时听候差遣。从銮驾中不时传出欢声笑语，他淡淡地回首，心中也开始思念府中的女儿。
銮驾中，李澈抱着女儿，笑颜舒展：“我们一家人难得出行，顺道好好地游玩一下。”
“我也正有此意。”北宫青低头逗弄着他怀中的女儿，问道，“小静儿，想去哪里玩？”
端木静转着黑亮的眼珠子，想了半天道：“嗯……静儿想不出来，反正是好玩的地方。”
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第三十七章 难言之隐
銮驾外响起萧白的声音：“启禀皇上，莫问求见。”
北宫青有些惊讶，自从上回西山祭坛后，就再没有见过他。她喊停，起身走下了銮驾，莫问一身黑衣，怀中抱剑，面上有些凝重。
“莫问，你都消失了好一阵，上哪里去了？”
莫问迟疑地问道：“你们这是要去慕容世家？”
北宫青点头道：“是啊。”
莫问蹙眉道：“能不去吗？”
“为何？”北宫青紧盯着他，他从来不会妄言，莫非这其中有古怪？
莫问迟疑了一阵，摇头道：“没事，我跟你们一起去。”他转身绕到了銮驾后，背影依然萧索。
见他如此，北宫青心里更加不安，他到底出了什么事？为何像变了一个人？
回到銮驾中，她仍在寻思着他方才的话语。李澈关切地问道：“青儿，怎么了？”
她忧虑道：“他似乎有难言之隐，我们此去可能有事发生。”
李澈想了想，道：“不如你回宫吧，我替你去慕容世家。你若出了事，天下又将大乱。”
他说的有理，她没必要冒这个险，可转念一想，她如今荣登高位，时时刻刻都有危机。若是每遇状况就驻步不前，那么她还如何治国、如何安定天下？
下定决心后，她抛开潜在的危机道：“我就不信那慕容世家会是什么龙潭虎穴，有莫问在，还有大军随行，不会有事的。”
夷陵地处东旭国的东面，其实离现在的长安城并不是太远，只有两天的路程。时至昏黄，仪架队伍停在了长安城与夷陵之间的天灵寺，天灵寺位处山丘之左，山清水秀，泉水叮咚。
大军在寺外驻扎完毕，寺内的住持亲自率领寺中弟子迎了出来。
“皇上驾到，敝寺蓬荜生辉，皇上请。”住持上了年纪，但两鬓还未斑白，头顶上方的两行戒疤格外得醒目，像是新点上去的。
北宫青特意留意了下，有些好奇。
跟随着住持穿过寺中的前院、佛堂，最后来到厢房。厢房外植了一株海棠花，开得鲜艳，倒与这清幽的寺院有些格格不入。
参观完厢房，将静儿留给了宫女照顾，北宫青和李澈两人又跟随住持到佛堂礼佛。
供上两株龙凤香，虔诚地祷告上苍，一愿国泰民安，二愿儿女幸福快乐，三愿身边之人平安长寿。神佛之说，虚无缥缈，拜佛求神，只为心安而已。
不知从何时起，她也开始宁可信其有了，她暗暗对着佛像许了愿，若是李澈能度过此劫，她愿意放弃皇位，从此天涯海角一双人。
榕树下，四方桌，三人盘膝而坐。
北宫青泯着寺中的清茶，随口询问：“住持大师，可曾听过夷陵慕容世家？”
对首的住持执佛礼道：“慕容世家在夷陵名声显赫，老衲自然听过，不仅如此，慕容老施主还是寺里的常客，经常前来与老衲切磋棋艺。”
本是随口那么一问，听他如此一说，她倒来了兴趣，继续问道：“那么，慕容世家都有些什么人？”
“慕容世家是个庞大的家族，书香门第，上上下下总共有两百余口人。而当家人乃是慕容仇，一代大贤，门下弟子众多。他膝下有三儿一女，个个才华出众，一表人才，其中小女儿慕容晴才貌双全，乃是夷陵城中津津乐道的才女。”住持细细道来，十分得熟识。
慕容晴果然小有名气，一个女子已是如此，那么她的三个兄长也定不是庸才。她又问道：“那她三个兄长如今做何营生？”
住持答道：“慕容家的长公子慕容迪继续了父业，在慕容家所开设的学堂授课传业，深受当地学子的敬重。二公子慕容恺，娶了夷陵首富的女儿，跟着他的岳父做起了买卖，如今已是一名商人。而三公子慕容熏就比较神秘，很少有人见过他，听闻他幼时出家门拜师学艺，十几年来都未曾有过消息，慕容老施主也很少提及。”
旁边的李澈打了个哈欠，脸上露出疲惫之色，北宫青看天色也不早了，便起身道：“大师，天色已晚，我们先去歇息了。”
住持也跟着起身：“寺中简陋，还请皇上见谅。”
陪着李澈回了房，她故意装出困意，先他一步上榻休息。许久，见他也上了榻，她才松了心。他怕自己发觉他的病情，即使再累再疲倦，也会硬撑着，她唯有如此做，才能让他松懈。没多久，就听到他沉睡的呼吸声，她起身下了床，替他盖好被子。
这个点正是晚膳时间，他的睡眠时间竟然提前了这么多，她心中越来越担忧。
陪着女儿用完晚膳，安顿好她后，她独自一人来到寺中的园子散心。
远远地，看到莫问独自一人坐在屋顶饮酒，她纵身一跃落到了他身边。
“在想什么？”
莫问只稍稍抬了下眼皮，幽幽说道：“若是有一日，你突然发现自己原来还有一个弟弟，你会怎么做？”
“自然是兄弟相认。”北宫青好奇地打量着他，眉宇愁思缠绕，忧心忡忡，这哪里还是她所认识的那个仗剑天涯的潇洒剑客？
她试探地问道：“你找到你弟弟了？”
莫问苦笑：“他是我的亲弟弟，我差点亲手杀了他……”
北宫青蹙眉道：“究竟发生了什么事？能跟朕说说吗？”
莫问站起了身：“天不早了，我先回房睡了。”他飞身下了屋顶，扬长而去。
亲弟弟？他何来亲弟弟？他到底有何隐衷，为何这次见面，总觉得他心事重重？
她独自留在屋顶上，对月望天，看似宁静的夜空，其实暗云浮动，遮盖星辰。正如她此时的情境，看似光芒四丈、荣耀光鲜，实则朝廷内外暗波汹涌。许多原四国的大臣不满现在的官职，纷纷在暗地里结党营私，她不是没有察觉，但即使她有所行动，也治标不治本，疾病须以缓药调剂。
历朝历代，各种各样的弊端都会存在，不可能完全消除。所谓创业容易守业难，她已经倦了，或许这些问题还得留待后继之君去解决。
回想她这一生，在现代辛苦地念书，心无旁骛。到了这里后，历尽艰险，受尽磨难，如今她也算走到了尽头，登上那万千人都向往的位置。可是细数起来，除却那些身外之物、名利权位，她究竟拥有了什么？
爱人、子女、朋友，这些才是她最为宝贵的东西。她很欣慰，她是富有的，没有在名利的追逐中失去太多珍贵之物。
东边一个黑影闪过，她顿时回了神，那是女儿的厢房位置。
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一件件疑案，逐渐揭开谜团……
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第三十八章 公主失踪
她警觉地起身，正要赶往那里，身后突然袭来一道冷劲的掌风。她飞身闪避，险险地躲过，回头时，惊惧地看到了那个如幽灵般的黑色身影。
是他？
她一边躲避，一边大喊：“来人，护驾！”
那黑影身手凌厉狠辣，她无法抵御，肩头中了一掌，嘴角溢出血丝。
恰时，莫问又折了回来，与黑影交上了手。
或许是寺院中的动静太大，李澈也醒了过来，跑过来巡视。
“青儿，没事吧？”
北宫青死死地盯着远方黑暗处，那黑影消失的方向，双瞳中露出惊恐之色，嘴里喃喃道：“是他！他没有死……”
他的身形、他身上的无法察觉的气息，太过熟悉，这世上不会再有同样的第二个人。
“皇上，不好了，小公主不见了！”
两人回头一看，来报讯之人正是看守端木静的宫女。北宫青心中一紧，一股恐惧感笼上心头，连忙拔腿往厢房查看。
“静儿，静儿……”厢房里哪里还有人，只剩下凌乱的被褥和丝丝余温。
北宫青瘫倒在床榻边，喃喃自语：“是他，他一定还活着。”
李澈出声道：“谁？”
“上…官…子…卿。”四个字自她牙缝中断断续续地吐出，她怎会如此大意，没有派人到山崖下打探清楚呢？放虎归山，后患无穷，她的手心开始冒汗，直觉此行从一开始就在慢慢落入一张无形的网，而那收网之人却在暗处注视着他们的一举一动。
莫问这时回到厢房，神情有些恍惚。北宫青上前询问道：“莫问，追上他没有？他是不是黑子？”
“身手很像。”莫问只短短回了句，转身离去。
北宫青也顾不上他，出门下令道：“萧白，传朕旨意，四处张贴上官子卿画像，全国缉拿。另外，加派人手在附近搜索，务必找到小公主下落。”
“是，皇上。”萧白领命退下。
李澈心中虽也焦急，但还是安慰道：“青儿，别急。若真是上官子卿，他定不会伤害静儿，他只会拿静儿来作要胁。”
他说的是对的，若真是上官子卿，他掳走静儿，无非是想以她做要胁让她禅让皇位。可她能将皇位拱手相让吗？她的皇位一失，那她的子女、她的朋友又该如何自保、又该何去何从？
隔日大军入驻夷陵城，将夷陵城外各处要道守得水泄不通，城内却很少安置士兵巡逻。故意造成外紧内松的气氛，一来不放过任何进出城的可疑之人，二来给对方些许活动的空间，引蛇出洞。
“下官陈冶，拜见吾皇，万岁万万岁。”前来迎驾的是夷陵城的官员，看他作派便知是名干吏，眼神精明。
北宫青抬了抬手，示意他起身，开口询问道：“有没有公主的下落？”
陈冶不卑不亢地回道：“下官已经派出所有人马在城中搜寻，还是没有任何消息，请皇上恕罪。”
“继续找，就是掘地三尺，也要把小公主找出来。”她有些微恼，女儿自小娇生惯养，也不知会不会吃苦头，心中十分焦虑。绕过他身边，径直往官衙的府邸而去。
陈冶朝着她的身影，躬身拜道：“是，下官这就去办。”
等待的滋味最是难磨，一个上午过去，还是未有任何消息，北宫青有些坐不住了。这个季节天气炎热，府衙建在城中繁华处，日头直射，只是坐着也哗哗地流汗。
李澈正在书案前写信，他想利用自己的势力找人，与朝廷的兵马一明一暗相配合，相信能更快得到消息。书信刚刚准备妥，北宫青已寻了过来。
“阿澈，陪我上街去走走。”
李澈略微一寻思，立即明白了她的用意：“你是想引他出来？”
夷陵城中最热闹的酒楼，也是最佳的避暑之所。酒�