外头的新任太监总管小全子已在殿外喊了第十遍，里头还是一点回音也没有。眼看着早朝的时间临近，刚刚上任的小全子，又是着急，又是无奈。
“青儿，快去吧！别让百官们握有话柄。”李澈推了推怀中赖床的女子，外头的叫喊声不断，连他都有些听不下去了。
“朕不干了，朕要退休！”北宫青抱怨着，一口咬在了他身上发泄。
李澈忍着痛意，扑哧发笑，这皇帝的位置岂是想当就当，不想当就不当的。
景和殿上，女皇斜倚在龙座上，不断打着哈欠，睡眼朦胧。
底下的大臣们相互对望，有些不敢惊扰，别看上头坐的是个女子，可手段却一点也不输于任何一个男子。单从她当日诛灭护国公及其余党时雷厉风行的作风，和罢黜百官时丝毫不留余地的性情，谁敢顶着风头得罪她？
最终还是由现今官拜忠勇侯的皇甫劲先开了口：“陛下，如今东旭国和北沧国都已大定，只是两国合并后，许多官职的人选难以评定，还请陛下示下。”
北宫青打了个哈欠，随口说道：“所谓唯才是用，选择官吏，当以他的才干和政绩来评定。至于他究竟是哪国人，这根本不重要。待他日天下一统，四国皆是一家，哪还有国界之分？”
“那么请问陛下，何时出兵讨伐西澜国和南翼国？”这次问话的却是大将军萧白。
经此一问，北宫青整个人都惊醒过来，她早就意识到迟早会面临这样的问题，可她如何能对自己曾经的丈夫和亲生儿子动兵呢？
“得天下，未必要靠武力。自今日起，朕会陆续颁布经济法和贸易法，吸引四国的商人齐聚东旭国，待到东旭国掌握了四国的经济命脉，那么离统一大业也就只有一步之遥。”
“陛下，龙千羽为了救靖王爷，舍身替死，葬身火海。臣等请陛下为他立祠，以示表彰。”说话的是江东四杰之一的苏幕。
自从她下旨，朝议上免去万岁之类的虚词套话后，大臣们问话、回话也变得随意、直接许多。
龙千羽自愿入医舍将李澈替换出来，结果却不幸葬身火海，她心中一直歉疚，的确应该为他做些什么，以报答他的忠诚和仁义。
“准了！再赐龙大学士一家人黄金千两，锦缎百匹。”
“臣替死去的龙千羽谢陛下隆恩。”苏幕眼眶有些湿润，他们江东四杰自结识以来，情义深厚，犹如手足兄弟。龙千羽的突然亡故，令其余三人伤心不已。尽管三人如今都已是位列朝堂，官至高位，可还是难忘手足之情。
朝议继续进行，谈论的无非是些关乎民生用度之类的琐事，谈至半途，一个小太监突然急冲冲地闯入大殿。
“陛下，不好了！”
北宫青认出他是照顾李澈的侍从，若无大事，他定不会如此鲁莽地闯入大殿，不由地皱起眉头，问道：“什么事，慌慌张张的？”
“陛下，靖王爷他……”
北宫青骤然而起，直接从玉阶上冲了下来，焦急地问道：“阿澈他怎么了？”
小太监匍匐在地，小心翼翼地回道：“靖王爷他突然昏厥过去，叫唤不醒。”
“快、快去请朕的大师兄！”她的声音还回响在大殿，人已消失在了殿外的长阶上，留下满殿摇头轻叹的大臣们。女皇虽然英明睿智，可惜始终过不了情字一关，不知是福是祸。
“大师兄，他的病情究竟如何？”北宫青焦急地等待着大师兄的症断，内心忐忑不安。
许久，却等到八个字：“病入膏肓，药石难救。”
“不会的，一定还有其他法子。”北宫青感觉浑身的力气顿时抽空，难以接受，她跪身于朱枫跟前，恳求道，“大师兄，朕求你，一定要想办法治好他，他不能死。”
朱枫伸手扶起她，看她如此伤心，很是为难，沉思了片刻，叹道：“唉，我原本答应他不说的，不过事到如今，倘若再不说，怕是真来不及了。”
北宫青似看到一丝希望，忙问道：“到底怎么回事？”
朱枫坦言道：“我听闻西澜国皇宫中有一镇国之宝，名为火麒麟，乃是天下罕见的名贵药材，应当能解他身上的寒疾。”
“火麒麟？”听到这个消息，她又喜又忧，喜的是李澈的病终于有了希望，忧的是那可是西澜国的国宝，那远在西澜宫中的他，会将国宝拱手相让吗？她开得了这个口吗？
“那火麒麟可否解箭伤？”她忽然想到若是火麒麟能救李澈，那么是否也能救轩辕皓天？
朱枫摇头道：“火麒麟呈阳性，乃是猛药，只适合治至阴至寒之症。箭伤却是外伤，与此全然不同。”
北宫青拧眉，抱着一丝希望，问道：“大师兄可会治箭伤？伤处离心口不到一寸。”
“你说的可是西澜国的君主？”朱枫从她的话语中听出了些端倪，沉吟道，“能否治愈，得亲自看过才能断定。”
北宫青心中大喜，若是大师兄能治好轩辕皓天，那么她再求取火麒麟，也就不会太过突兀了。
“求大师兄随朕往西澜国一趟，为轩辕皓天症病，可否？”
朱枫轻笑，她之所请，他如何能退却？
“也罢，我也想亲眼一睹火麒麟的真容，就随你走上一趟。”
清漪殿，炉香缭绕，热气袭人，扑鼻而来一阵浓烈的药味。
李澈的体温偏寒，唯有依靠这些火炉来取暖，这次的病症来得甚急，使得他整个人都憔悴了，面色惨白，双目无神。
回想起早晨分别时，他还是一副精神焕发的模样，如今却是另一番模样。
幸而他已清醒过来，神志尚清。
“静儿，爹爹病了，你给他唱歌听，他听了就会很快好起来。”北宫青抱着端木静坐在床头，软语轻哄着。自西山回来后，端木静伤心了一阵，不过她毕竟还是个四岁的孩子，很快就忘记了悲伤，现在也认回了自己的生父，这让北宫青很是欣慰。
“真的吗？”端木静甜甜地浅笑，对于生死她还不是太懂。
“爹爹，静儿唱歌给你听，你要快点好起来。”
李澈略显苍白的双唇，勉强扯出一抹微笑，他如今有可爱的女儿、深爱的女子相伴，已不枉此生。
“小燕子，穿花衣，年年春天来这里……”
听着女儿娇嫩悦耳的歌声，北宫青鼻中酸涩，微微侧过了头，隐去眼眶中即将落下的泪滴。她暗暗下定决心，即使再难，她也要往西澜国求取火麒麟治愈李澈。
李澈察觉到她的异样，轻握上她的手，以示安慰。
“阿澈，我这几日会离宫一阵，你在宫里好好养病，等我回来。”
“你要去哪里？”
面对李澈的询问，她不敢如实相告，怕他多心，只好托辞道：“舅舅那边局势不稳，需要我过去主持大局，少则十日，多则半月，我必回来。”
李澈眉头微蹙，迟疑道：“你，是要去西澜国吗？”
她目光闪避地移向别处，轻笑道：“我去西澜国做什么？你别瞎想了。这些日子，就让静儿陪着你。”
端木静闻言，甜甜地叫道：“爹爹，静儿每天唱歌给你听。”
“静儿真乖。”李澈轻抚着女儿甜美的容颜，笑中带着淡淡的愁思。
日夜兼程赶往西澜国，一路上跑死了三匹马，原本十日的路程，硬是五日就赶到了。
当北宫青牵马来到浔阳城外时，面容已然十分疲惫，满身的风尘，稍稍一抖动就能刷下一层厚灰。同来的大师兄早被她远远地甩在后头，她已等不及要早一日见到轩辕皓天，即使开口求药再难、再违人情伦理，她也顾不上了。
进城后，身边不时有成队的巡逻士兵经过，隐隐让人感觉到不安，似乎有什么大事正要发生。她故意牵马往人多处走，顺路探听城内的情况。
“听说了没？皇上近日来卧病不起，西澜国怕是很快要变天了。”
“可不是，这些日子暮阳王陆续地往城内调兵，搞得人心惶惶，怕是有起兵造反之意。”
“小声点，要是让暮阳王的人听到了，说不定会拉去砍脑袋。”
“……”
听着这些流言，北宫青心中愈加担忧，莫非轩辕皓天的病情也到了无法治愈的地步？
幸而她如今是一副男装打扮，且时隔数年，军士和百姓们都没有认出她来。她加快了脚步，往皇宫方向走去。
走至半途，见前方的路途受阻，路人皆围观在此。
她好奇地上前观看，却是轩辕茗率了一支五十人的侍卫军拦截了一辆马车。马车内之人乃是她的老熟人——南宫瑶及其幼女，南宫瑶气恼地瞪视着轩辕茗，他竟如此胆大妄为，当街拦阻她的车驾，还大放轻佻之言调戏。她已暗中支使了从人，前去召唤她的夫君，只待他前来相救。
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第十九章 临终托付
“南宫小姐，本郡王一再诚意相邀，为何如此冷淡？不过是去府上喝杯水酒，又不会吃了你，你怕什么？”轩辕茗座于马上，围着马车打转，言语轻佻。
南宫瑶紧怀着女儿，冷声道：“郡王爷，我夫君很快便来，还请郡王爷自重。”
轩辕茗扬长大笑道：“哈哈哈……西门惊鸿区区一名武将，能给你什么？你不如弃了他，跟从本郡王，本郡王许你享不尽的荣华富贵。”
围观的百姓闻言皆皱眉摇头，早就听闻暮阳王之子骄纵跋扈、欺压良善，今日所见果然不假。北宫青也只在宫宴上见过轩辕茗几面，未有过深入接触，听得他如此轻浮之语，顿生厌恶之感。正欲上前解围，突然巷角处传来一阵急切的马蹄声。
“轩辕茗，小爷今日就让你知道我西门惊鸿究竟有何能耐！”
一声宏亮有力的厉喝声随之而来，众人皆不约而同地齐齐向他望去，也纷纷让出道来。
只见西门惊鸿一身铠甲坐于骏马之上，手持一杆红缨长枪，威武非凡。他丝毫没有减缓马速，以全速奔入轩辕茗身后的侍卫军中。手中的长枪一挑一刺，冲开侍卫军，直直往轩辕茗奔来！
一腔鲜红的热血冲天喷射，吓得百姓们皆闭目侧头，待再睁开眼时，轩辕茗整个身子已横叉于西门惊鸿手中的长枪之上。
众目睽睽之下，西门惊鸿竟然当街行凶杀人，所杀之人还是当今皇叔暮阳王之子，这岂不是将天捅了个大窟窿？
“惊鸿！”南宫瑶捂着女儿的眼睛，不愿让她看到这血淋淋的一幕，喉中尖叫出声。
北宫青眼见着这一幕，也有些发愣。这个西门惊鸿真是胆大包天，这许多年未见，性子还是如此火爆。不过她倒是蛮欣赏他方才之举，惊艳的一枪，畅快淋漓。轩辕茗这厮着实可恶，当街调戏有夫之妇，杀了也不可惜。只是，怕是后患无穷啊……
轩辕茗身边的侍卫皆乱了阵脚，不知如何是好，其余百姓也惊吓得跑开，怕受累遭殃。人群倏地一散开，北宫青所立的位置立刻显得突兀。
西门惊鸿已在马上发现了她，掷下长枪上已经断气的轩辕茗，惊讶地问道：“你怎么回来了？”
北宫青抬头调侃道：“西门将军好是威风，一枪挑了郡王爷，只是有没有想过会是什么后果？”
“青姐。”南宫瑶也在马车内发现了她，朝她打招呼。
西门惊鸿高昂着头，丝毫不惧：“我管它什么后果？这恶徒对瑶瑶屡次调戏，这口气我岂能咽得下？”
北宫青苦叹：“你啊，就是太过鲁莽！要除轩辕茗，又何须自己动手？也罢，反正人也杀了，你还是快快带瑶瑶出城，不要再回府了。另外召你父兄速速带兵回城，我估计不出数日，浔阳城必乱。”
西门惊鸿听她这么一说，也意识到事情的严重性，有些别扭地朝她拱手道：“多谢提醒。”
“青姐，保重。”南宫瑶朝她挥手，跟着西门惊鸿一道直奔城外。
“嗒、嗒”清脆的马蹄声在青石板铺成的大道上格外地响亮，越临近皇宫，心情愈加沉重。想起当日离开皇宫时，那难堪的一幕，她心中踌躇。数年后再次相见，她究竟该如何面对他？
华清宫，轩辕依婷拭着清泪倚坐在龙榻边，双目已然红肿。这些日子以来，皇兄病情加重，久卧不起，时而醒来，时而昏迷。太医们都束手无策，她也乱了心神。
夫君和公公都率兵驻守在边关，都城内只剩下她一人，她便领着女儿搬回了宫中居住。谁想皇兄的病情突然有变，宫中的一切都须她来定夺，她顿时六神无主。
皇兄的睫毛动了下，幽幽醒来，她大喜，忙唤来太医症断。
轩辕皓天却摆了摆手，示意太医们退下。
“皇妹，朕的时日无多，有些事需要托付给你。”
轩辕依婷半跪在床头，小声抽泣：“皇兄，你别多想，你会好起来的。”
轩辕皓天虚弱地摇头：“朕的身子，朕自己清楚。朕一旦撒手离去，浔阳城中必定大乱。你早早收拾行囊，前往边关你丈夫和公公那里，着他们带兵返回浔阳，朕料定暮阳王必定造反。”
轩辕依婷频频点头，咬唇道：“皇兄，你膝下并无子嗣，那皇位该有何人来继承？”
“朕，早已有了安排。”轩辕皓天抬起右手，在那小指上所戴的赫然是一枚泛着红光的宝石戒指，他静静地凝望着它，神思悠远。
许久，他脱下了戒指，交付到她手中：“待朕驾崩后，你将这枚戒指捎去东旭国，她看了之后，就会明白……”只可惜，他此生都无法再见她最后一面。
轩辕依婷心疼地看着他黯然神伤的表情，为他不值：“皇兄，你这是何苦呢？既然想见她，为何又不唤她前来？你如今命在旦夕，她却在东旭国举国欢庆，与别人双宿双栖，她根本不配你如此待她。”
轩辕皓天抬手阻止了她：“当日，是朕逼她走的，你不可怪她。”
当日在大殿上看着她眼神挣扎地离去，从那一刻起，他便彻底放弃了。他已为她做尽了一切，他已经尽力了，不想再困住她。
当她失魂落魄地迈步走出华清宫，他的心也跟着失落，从此后再没有任何人、任何事，能使他展颜欢笑。五年了，他已不知快乐为何物……
“皇后娘娘回宫了，皇后娘娘回宫了……”宫门外隐约传来一个接一个的声音。
轩辕皓天整个人都跟着颤了一下，转头望向大门的方向，催问道：“皇妹，你听到了吗？朕是不是产生了幻听？”
轩辕依婷也听到那一声声的传报，几乎也以为是自己产生了幻听。
“皇后娘娘回宫了，皇后娘娘回宫了……”
轩辕皓天大喜，挣扎着起身，却一不小心翻身从龙榻上滚落。仿佛使劲了他所有的力气，他挥开前来扶他的宫人，踉踉跄跄地走向宫门外：“小青子，小青子真的回来了。”
“皇兄！”轩辕依婷喉中梗塞，从衣架上取了件厚实的斗篷，快步追了上去。
轩辕皓天站在百级的长阶高处，凭栏而立，放眼远眺。
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第二十章 遥遥相望
长阶下，宫人们欢愉地奔走相告，口中大喊着皇后归来的喜讯，可是他目所能及处却怎么也寻不到那一抹思念已久的丽影。
她怎么可能回来呢？
他苦笑着摇头，是他太过奢望了。
北面的宫门忽然一股躁动，陆续传来侍卫及宫人们的请安声。
他再次定睛远眺，终于，一袭青衣映入他的眼帘。
虽是男子装束，虽是寻常的青衣布衫，可丝毫掩不住她内里不断外溢的光华，轻快利落的步伐、毫不做作的走姿，真的是她回来了。
“小青子，你终于回来了。”他低低地轻吟。
感觉到一道强烈的目光投射在自己身上，北宫青不自觉地抬头遥望。
宫阶之上，那颀长清瘦的身影，熟悉而陌生。
皓天，你怎么变成这副模样？
她停下了脚步，与阶上之人，遥遥相望。
大婚之日，她便是站在此处举目远眺。
那日的他，也是站在长长的宫阶之上。
那日的他，头戴九龙皇冠，身披绣有飞龙的大红喜袍，丰神俊朗的面颊上带着动人的笑容。
而如今，耀眼的神采和光华已从他脸上消失，取而代之的是苍白和疲乏。
他究竟是怎么了？
“皇