那妃嫔朝赵子原一福，道：
〃想不到相公倒是爽快得紧，贱妾这里先替鄙上谢了。〃
说着双手一击，四个劲装汉子重将轿子抬起，往原路退了回去。
赵子原怀着异样的心情，目送数十名妃嫔拥簇着华丽的小轿渐渐远去，方始如释重负的吐了一口气。
第三十六章翠湖旧事
月影偏西，寒蛰悲泣，夜色被一股森凉阴黯的气氛笼罩着。
抬轿已然去远，赵子原忡忡望着手上的白色包袱出神，只觉脑中思虑纷杂，有一种昏昏沉沉的感觉，但他仍旧努力使自己保持清醒，不断思索这一连串匪可思夷的遭遇，却始终整理不出一丁点头绪。
正自忖思间，突闻宅院后园响起了一阵足步声，赵子原意识到有人走到后院来了，此刻他立身的巷路，最易暴露目标，连忙闪身掠到石墙边侧，贴壁而立，那步音由远而近，由朦胧而清晰。
赵子原凝神谛听，察觉出足音甚是凌乱，而且轻重不一，显然有二人以上同时走了过来。
一个沙哑的嗓声从高墙后面飘至：
〃老李，时候到了没有？〃
另一道低沉有力的声音道：
〃急什么？堡主是怎样吩咐的，你没听到么？他要咱们在半个时辰后才将这物事推出大厅去，迟上一刻或快一些都不行，否则，嘿嘿，小心你我的脑袋。〃
那沙哑的嗓音道：
〃喝，你要甭拿这话来唬我，不说别的，单就这一宗事儿，便够使人摸不着端倪了，真他妈的不晓得堡主葫芦里卖的什么药？〃
那老李低叱道：
〃别乱嚷嚷了，留心声音太大传到前面厅中，堡主行事一向没岔儿，还有咱们操心的余地么？到时候尽管听命动手就是啦。〃
那沙哑的声音道：
〃咱王山从来都是听你的，但目下你说这话，却不能令我信服。〃
那老李道：〃有话直说，别拉花门儿了。〃那王山道：
〃你说堡主行事没岔儿，那么昨晚的事又该如何解释？咱太昭堡银衣队倾师而出，围歼香川圣女，却教几十个娘儿们打得兵败如山倒，吃了这个败仗，日后太昭堡这块金字招牌，在江湖上还能混得开么？〃
那老李道：
〃当时局面演变，实为意外，这是堡主过于低估圣女的实力，才会有此失着，此外武啸秋及那白袍人突然出现，亦是堡主始料所未及。。。。。。〃
语声微歇，复道：
〃其实也难怪老弟你泄气，那姓武的和自袍人乃是武林天字号的人物，且撇开不谈，便是后来那姓赵的毛头小子仗剑闯入，都构成了咱们莫大的威胁，目睹他那一套神乎其明的剑法，才知道我们这几十年的功夫算是白练的了。〃
那王山道：
〃那小子的剑术果然霸道非常，老三、老六及老七都叫他给放倒了，依咱瞧，他的长剑路数似是。。。。。。〃
语犹未毕，突闻一道轻微的异响自近处亮起，那王山似乎有所警觉，立刻中止了话声。
王山低喝道：
〃谁？砌个万儿！〃
一道娇脆的女子口音道：
〃虎头抱四六，弓把儿，华字行的，线上的朋友听过么？〃
那王山呐呐道：〃姑娘，你……〃
那女子口音打断道：
〃合字莫要叭叭噪叫，你们且躺下歇一歇吧！〃
那王山来不及再发惊叫，但听得接连两道闷哼响处，接着又是砰砰二响，墙外的赵子原心知他们二人业已被摆平了。
赵子原心中微凛，暗忖：
〃这女子是谁？听她语声倒颇为娇柔，怎地却是满口黑话？〃
他满心惊讶，堪堪拔足跃过墙头，人眼处，一条窈窕黑色人影在天井中一闪而过，瞧那淡淡的一抹背影，分明是个女子。
跃落实地，只见两个身着银色大氅的彪形大汉横躺在地上，早已吃吃人点上了哑穴。
赵子原立即就认出二人乃是太昭堡的银衣队员，只不知他俩躲藏在此计议些什么？那出手点倒这两人的女子又是谁？
他来不及转念多想，纵身绕过天井，回到原来藏身的地方，刻前香川圣女所托交的包袱仍在原处。
眼下他手头已有两个一模一样的白布包，而且都必须在同一时间将它掷进厅中，纵然他疑团满腹，却也不好背着人家打开包袱瞧个究竟。
从透着昏黄色灯光的窗隙望进去，那老态龙钟的掌柜老头首先映人赵子原的眼帘……
那店掌柜断续的声音道：
〃。。。。。。要等到真相大白，委实渺茫得紧，况且我这老头一大把年纪，还有多少年好活？你们知道老夫是当年目击者之一，想来亦不会让我安安静静度过余生。。。。。。〃
他说话时，眼睛眉毛都挤在一起，额上及眼角的皱纹条条可数，流露出一种难言的苍老意味。
甄定远冷笑道：
〃你有此自知之明最好。〃
店掌柜默默忖思一下，视线落到司马迁武身上，道：
〃这少年乃司马道远之后，当年那一桩公案，他虽则浑然不晓，将来若与姓谢的敌对时，极有可能与你等站在同一阵线上，现在你可以先让他走吧？〃
甄定远犹未作答，那黑衣人已自摇头道：
〃不行〃
店掌柜道：
〃谢金印有意替司马一门留下这个后人，难道你倒要赶尽杀绝么？〃
黑衣人阴阴道：
〃正因姓谢的是有意留下这个活口，老夫才要将他留下。〃
司马迁武插口道：
〃未将事情始未弄个明白之前，区区亦决计不走，阁下大可放心。〃
黑衣人嘿然冷笑一声，未尝置答。
店掌柜道：
〃看来今夜尔等就不会放过我了，是也不是？〃
甄定远道：
〃嘿嘿，你自问能与咱们三人相抗么？〃
店掌柜哈哈大笑道：
〃二十年前在翠湖堤岸，甄堡主当着谢金印面前，说的也正是这句话，想不到姓谢的倒还是个人物，当场就回敬了尊驾一句，你可还记得？〃
甄定远道：
〃你的记性太好了，记性太好跟指甲过长一样，有时会惹麻烦的，老头你在活一辈子，竟不能省得这个道理，老夫真为你惋惜。〃
店掌柜直若未闻，淡淡道：
〃姓谢的一字一语的说：'天下若有人能与你们三个相抗，那就只有谢金印一人了！'哈哈，我引述得不错吧？可惜我没有他那等豪气，自然也没有他的实力。。。。。。〃
黑衣人道：
〃你还是爽快些将所见所闻，全都说出来吧……〃
店掌柜脸色变得沉重无比，仰首望着屋顶，负起双手在厅中来回踱着方步，似乎在有心回忆一件往事。
未了，他停下足步缓缓说道：
〃这是一件绝世秘密，其中牵涉甚广，若全部抖露，只怕天下武林情势，甚至国事都将为之改观，而且今世上也只有老夫洞悉此中最大阴谋。。。。。。〃
窗外的赵子原听他说得如斯严重，心中不觉一阵狂跳。
店掌柜道：
〃老夫一生为此事，曾走遍大江南北，甚至北出塞外，远适异国，为的便是要查访真相，将其公诸天下……〃
说时情绪甚为激动，好一会才逐渐恢复平静。黑衣人冷笑道：
〃如今你终于如愿以偿，死也可以瞑目了吧？〃
店掌柜不答，迳道：
〃那时职业剑手谢金印在江湖上声名狼藉，人人对他抱着敬鬼神而远之的态度，老夫更不耻他的为人，一日，我因事星夜路过翠湖，不期瞧见湖中一只画舫上，掠起一条人影。。。。。。〃
他顿了顿，稍稍整理了一下思绪，接道：
〃那人几个起落便纵到湖边堤岸，老夫与他打了个照面，脱口叫道：
〃麦大侠！〃
〃此人正是枪法独步天下、望重一时的金翎十字枪麦斫，他神色颇为仓惶，只对老夫拱了拱手，一语不发绕了过去。
〃这时天空闪电交击，老夫一眼瞥见他怀中抱着一个稚龄婴儿，正自错愕间，忽闻一道沉重有力的声音传至：〃呔！那厮慢走一步！〃
〃麦斫闻声头也不回，蓦地解下背上所系的十字枪，拾起枪尖往怀抱中的婴孩刺去……
〃老夫目睹他居然向一个无知幼儿下此毒，一怔之下，忍不住冲口大吼一声，说道：
〃麦大侠，你……你作什么？〃
〃我一步跃前，手起掌落，麦斫为了招架老夫一掌，枪势缓了一缓，这会子，一人如飞赶将过来，麦斫匆匆将婴儿往地上一放，往西堤直奔而去。。。。。。〃
赵子原听到这里，渐起狐疑之念，暗忖：
〃这事怎地把麦斫也扯进去，如店掌柜所言属实，麦斫定必是个问题人物无疑。〃
黑衣人冷笑道：
〃你生性喜欢多管闲事，终必要自尝恶果。〃
店掌柜没有答理，续道：
〃是时我尚不知那后来出现之人便是谢金印，他打量了老夫一眼，道：
〃有烦足下代为照顾这婴儿。。。。。。〃
〃话未说完，人已走得不见踪影，老夫穷极一生，几曾见过这等高明的轻功，不觉俯首沉思此人的来历，忽然近处又是一阵轻风吹起，一抹黑影在眼前一掠而逝，那身形快得简直使人无丝毫捉摸的余地。
〃老夫大惊之余，顺手推出一掌，孰料掌劲却有若泥牛人海，全无动静，再一定眼瞧时，只见地上空荡荡的，那犹在襁褓中的婴儿，竟于顾盼之间，自老夫眼前消失了。。。。。。
〃一连串的变故，登时使我惊得呆了，老夫在周围转了数转，始终未再见到那婴儿的踪迹。
〃天色黑如浓墨，老夫满腹疑虑往前疾奔，突然一阵马嘶声响起，回首一望，一辆篷车直驰近来，车头坐着一个头戴斗笠，肩上披着一件大氅的驾车人，两道冷电般的眸子正紧紧盯在老夫身上。
〃我骇讶交集，暗道这辆篷车仿佛自天而降，车厢四周紧扣着的灰色篷布，透个一种说不出的神秘可怖气氛！
〃那驾车人一扬马鞭，冷冷道：
〃老儿，你在湖边盘桓不去，莫非在寻找什么？〃
〃老夫呆了一呆，道：
〃老朽找一个稚龄婴儿……〃
那车夫冷笑道：
〃很好，你试着到阴间地府去找寻吧！〃
〃老夫听他语气不怀善意，正自提神戒备，车帘不知何时已掀起一角，露出一张披散着长发，幽灵似的苍白面庞！〃
〃这是一张惨白毫无血色，只有在梦中才能出现的面孔，老夫一瞥之下，立时为之倒抽一口寒气……
〃那幽灵似的脸庞开口道：
〃万老，你下去对付此人如何？〃车厢中另一个低沉的声音道：
〃时候紧迫，老夫行动不便，还是你下手吧。〃
那幽灵般的女子叹一口气，道：
〃女人的心肠是最软的，我连一只蚂蚁都不忍弄死，怎能亲自动手？〃
〃她自怀中掏出一条罗绢，轻轻抖了抖，一股异样的香气扑鼻而至，老夫察觉有异，厉声吼道：
〃你……你竟然用毒！〃
〃才喊出这么一句，我已直挺挺躺在地上，其实那罗帕所散发的香粉虽然有毒，我依旧了然无事，只因我早年曾误服蝎血，已成百毒不侵之躯，但当时情势却迫得我不得不如许装作。
老夫闭目装死，耳闻足步声起，一人走到切近。
那女子的声音道：
〃婴孩除去了没有？〃
〃一道沙哑的嗓子支吾道：
〃老夫不及下手，姓谢的已追了上来，奇怪，姓谢的剑下连杀十七人，却留下了这个活口，真不知用意何在？〃
〃先时那低沉的声音道：
〃谢金印一生杀人无数，总不会忽然起了恻隐之心吧？此举岂非大是有违职业剑手的本性？〃
那沙哑的嗓子道：
〃天色黑沉，眼看大雨将倾盆而降，形势对咱们颇为有利，饶有姓谢的功力盖世，势必落在网中，嘿，他刚杀了十数人，绝对料不到下一个就轮到自己。。。。。。〃
〃那女子道：
〃那金日，繁星，寒月三把剑，你可都带了？〃
〃那沙哑的嗓子道：
〃三只宝剑都在我身上，麦某这就设法上前将姓谢引到西岸，他一生在剑类打滚，这三把剑子正好让他送终。〃
那女子道：
〃事不宜迟，你得抄小径走在谢金印前头才行，按照预订计划，甄定远和武啸秋也该等在那里了，此外还有一人。。。。。。〃0
话说到中途，突听那车夫高声道：
〃这老头是在诈死！〃
〃原来老夫窃听他们谈话，心中凛然骇，不禁形诸于色，如此一来可大露出破绽，那车夫喝声才出，老夫猛可躬身弹起，拼命向右边竹林掠去，等到对方数人发觉时，我已奔出十丈有远。
〃老夫情知对方绝非易与之辈，既然让我得晓他们的阴谋，势必要杀我灭口，遂一味狂奔，只望能进入前方竹林，或有一线生机。
〃耳旁车声辘辘，那车夫竟驾着马车直追上来，眼看逃进竹林无望，只得沿着湖岸奔掠，最后篷车追近，索性投身路旁湖中，我原来深谙水性，这一人水，但觉冰凉沁骨，身子直沉湖底。。。。。。〃
〃也不知过去多少时候，朦胧中仿佛有根竹篙在我身上移动，醒来时，发现自己正置身在一叶小舟上。
〃一个唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但脸上却笼罩着一层幽怨与凄哀。
那唱工见老夫醒来，启齿道：
〃不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？〃
〃老夫一是时答不上口，只有信口撒了个小谎：
〃我，我在湖边漫步，不慎失足坠湖，真是人老不中用了，适才是姑娘救起老朽的么？〃
那唱工缓缓道：
〃贱妾所瞧见的情景却非如此，老丈沿湖狂奔，后面紧追着一辆篷车，后来只听得扑通一声，你已跃身入水，那车夫驻马观望了一阵子，大约以为老丈已沉入湖底，掉转车头而去，贱妾遂摇舟过来，将你捞起。。。。。。〃
〃老夫试着爬将起来，道：
〃老朽投水并非被逼处此，其实老朽与那追赶之人动起手来，胜负犹未可知呢，一心想脱离他们的视线，想不到反而因此几乎送掉一条老命，有谢姑娘搭救。。。。。。'
那唱工美目中忽然籁籁流下眼泪，道：
〃我能够救得你的性命，却无法使外子死而复生。〃
〃老朽望着她双目泪光莹然，不由怔了一怔，直到此际我才注意到船板上仰躺着一人，周遭血渍斑斑，怵目心惊。
〃那人僵直地躺在血泊中，一动也不动，分明死去多时。
〃我视线掠过死者的脸孔，失声道：
〃这个人不是号称关中第一剑手的乔如山？他是你的夫君？〃
〃那唱工无言点一点头，移步坐到死者身旁，只是不断地用着抖颤的玉手，轻轻爱抚着乔如山冰冷僵硬的脸颊。
〃乔如山双目虽然圆睁着，但他自然再也不会有任何知觉感受了。
老夫呐道：
〃江湖盛传乔如山与前太昭堡主赵飞星爱女芒兰结为连理，然则姑娘竟是赵堡主的千金了？令夫君怎会被杀于此？〃
〃那唱工芳容惨变，喃喃自语道：
〃如山不会死的。。。。。。没有人能够杀。。。。。。杀死他。。。。。。如若他要取得职业剑手的资格，还有谁。。。。。。能够阻。。。。。。〃
〃老夫直听得有若丈二金刚摸不着头脑，只当对方身遭惨变，哀励过度，故此会语无伦次。
赵芷兰面向我厉声又道：
〃老丈你可见过这么一个人，他刻薄寡情，喜怒哀乐丝毫不形于色，既不懂得什么是人性，也不知晓什么是感情，他杀人之后无精打采，只因他是为了银两杀人，认为那是无聊的事，而不是因为有任何感受或者悲哀，这种人你可见过？〃
我摇摇头，道：
〃姑娘刺激过甚，还是休歇一会再说话罢。〃
〃赵芒兰默然不语，老朽见她脸色可怕，不知如何出口慰藉，当下不再则声，两人就这样面默默坐着，中间横躺着一具毫无知觉的