篷车内女子轻噫一声，截口道；
〃老丑你称呼谁是仙子？〃
殃神老丑惜愕道：
〃你……你难道不是香。。。。。。香川。。。。。。〃
话未说完，蓬布微动，接着被拉起一角，一双白如葱玉的手臂。自蓬布缝隙缓缓伸露而出……
殃神老丑电目一瞥那玉臂手指上所戴的一只绿色戒指，身躯猛可颤一颤，期艾了一阵，竟是一句话也说不了口。
车内那女子将玉臂收回，咯咯娇笑道：
〃见戒指如见人，老丑你总该知晓我是谁了吧？〃
殃神老丑打了个寒颤，道：
〃老朽有眼无珠，有眼无珠。〃
车内那女子道：〃殃神老丑，今日既然在此与你不期而遇，我问你一事……〃
殃神老丑道：〃老朽知无不言。〃
篷车内那女子冷冷道：
〃你自己的事还会不知么，不久之前据闻你联合了许多武林同道，包括有丐帮、黑岩三兄弟及朝天尊者等人，同赴毕节为十字枪麦斫声援，以谋对付职业剑手，此事当真？〃
殃神老丑讶道：
〃你，你哪里得到的消息？〃
篷车内那女子道：
〃武林中有哪一件消息会逃过绿屋主人的耳目，简直废话。〃
殃神老丑迟疑一下，道：
〃事实如此，老朽与麦十字枪相交多年，不得不为友尽点心力。〃
那女子冷哼，道：
〃说得动听，只怕另有存心吧。〃
老丑闷声不语，篷车内那女子道：
〃我只要听取你的证实，现在你可以走了。〃
殃神老丑如释重负，一转身飞快走远了。
赵子原望着老丑渐去渐远的背影，恍恍惚惚发了好一会呆，暗忖伸出车来那只雪白手臂的指上所戴的绿色戒指，不知象征何物？缘何会令有藉藉之名的殃神老丑惧骇一至于斯？
这时豪雨已歇，风势也逐渐转弱，但大地依然是一片黝黑，将近黎明的天色总是最为黑暗了。
一盏茶时间过去。。。。。。
车内那精倦的女子声音道：
〃马骥，那老丑走了有多久？〃
赶车人马骥应道：
〃一刻工夫。〃
那女子低声道：
〃一刻工夫也够了，你赶快策马奔车，在五里之内须得追上殃神老丑。。。。。。〃
马骥愕了一愕，道：
〃这挡路的小子如何处理？〃
他视线一直落在赵子原身上，生像就等车内女子有命下来，立刻要将赵子原生吞活剥似的。
那女子开口谷了话，声音是冰冷冷的：
〃马骥，我命你尽速追赶殃神老丑，有你自作主张的余地么？目下怎有余暇顾得了这毛头小子？〃
马骥不敢多言，只是狠狠盯了赵子原一眼，策马欲行。
赵子原思潮电转，喝道：
〃慢着……〃
马骥道：〃小子滚你的。。。。。。〃一挥马鞭，兜头朝赵子原罩至，赵子原纵身一闪，马儿〃希聿聿〃一声长嘶，篷车如飞驰去。。。。。。
赵子原神情恍惚，良才清醒过来，他伸手拍去衣袂上沾染的泥泞，动身开始赶路。
夜更阑，雨后的天空没有一丁点月华星光，黑暗使他感觉到沉闷窒息，道上静悄悄地，不闻任何声息。
走了将近一个更次，迎面便是一大片丛林，道路曲回延伸到丛林深处，赵子原前行数步，心子忽然无端一动，一句江湖老话闪人脑际……
〃逢林莫入！〃
他眼望树林，心底悄悄升起一股莫名的不祥预感，不觉趔趄不刚。
正自蜘蹰间，蓦闻一阵急促凌乱的足步声音自林中传了过来，刹时赵子原面色沉了下来，双掌错交胸前真气运足，准备遇有不测随时可以出击，树上夜枭咕咕啼了一声，像是在嘲笑他的过度紧张。
足音逾近，只见枝叶一分，跌跌撞撞奔出一人，赵子原定睛一瞧，赫然是跛着一足的殃神老丑！
老丑全身似已脱力，不住呼呼喘着大气，冲到赵子原前数步处，一个踬踣倒在地上！
赵子原失声惊呼道：
〃老丑。。。。。。老丑。。。。。。〃
殃神老丑痛苦地在地面扭动，唇皮微微掀动，却无声音透出。
他那奇丑的脸庞此时竟泛出一片墨黑之色，两颊汗珠滚滚而落，揣摩情形似乎中了巨毒。
赵子原不知如何是好，陡闻殃神老丑发出一声怪呼，口中气息咻咻，双手猛烈地在胸前撕抓，登时血肉狼藉，胸衣碎成片片。
赵子原喝道：
〃你疯了！〃
他当机立断，右手骄指疾出，同时点了老丑双臂穴道。
殃神老丑断断续续道：
〃女蜗。。。。。。我见到了女蜗。。。。。。〃
他身躯不停的蠕动，面孔五官拥成一怪状，更显得丑陋无比，俄顷他足跟一蹬，双眼暴突，然后再也不能动弹了。
赵子原听老丑喃喃说了最后几个莫知所云的字，便倒地而亡，一时为这突生的变故震呆，惶然莫知所措。
霎时他胸臆升起一种古怪的感受，默默对自己道：
〃老丑才走出不到五里便遇害于此，死状又是如此奇特。。。。。。对了，五里，刚刚那辆篷车内的女子不是指令马骥得在五里以内追上老丑么？巧得很老丑就在五里开外被害身死了。。。。。。〃
想到这里但觉心头沉重。抬目一望前方黑压压的丛林，依稀透着一种极为神秘凄厉的气氛，不知不觉的他的心神似乎已为紧张控制住了。
赵子原心想：
〃杀害殃神老丑的凶手若果仍逗留在林中，我贸然人林不知会不会遭到同一命运？〃
他终于克服了心中的寒意，举步进入丛林，足步踏着一径枯叶，发出〃沙沙〃之声，于林深静处分外显得清晰。他小心冀冀地穿过树林，却没有发生任何事，赵子原反而感到相当意外。
当下不再滞顿，一路直奔大荔镇，回到高良酒楼时，已是翌日黄昏，店伙忙着在店门掌起灯笼，摇曳的灯火投下一些晕晕糊糊的幽光，泼洒在街道上来往的行人身上。
赵子原在酒楼前面徘徊一阵，回想自己数日所经历的种种奇特遭遇，便像走过了几十百年似的，所幸自己体内的马兰毒素已解，不致于终生受制于人，只不知那残肢红衣人会不会洞悉端倪？
他暗想道：
〃残肢红衣人让我服下绝毒，在他以为我绝对只有俯首听命，供他驱遣差使了，自然料不到我会鬼使神差的解去了体内之毒，我不如将计就计，继续佯装下去，或可探出一些秘密也未可知。〃
一念及此遂拉住一名店伙问道：
〃堂棺你可知道，一个中年仆人和坐在一只轮椅上身穿红衣的老人，是否仍住在店里？〃
那店伙打量了赵子原一眼，道：
〃客官你和那主仆两人是一道来的吧，前两天小的还瞧见你们老少三个坐在同酒桌上，当时是你。。。。。。不，不，是那个坐在轮椅上的老人失手打碎一只酒杯，你招呼我重来换过一只。。。。。。
店伙话匣一开，便唠叨个没完，赵子原苦笑打断道：
〃我只问你，他们主仆俩离开店里了不？〃
店伙道：
〃没有，他俩住在酒楼后面的客栈已有两天了，生像在等着什么人似的，老的曾吩咐我如若是见辆灰篷马车来到，使得进去向他们通报。〃
赵子原闻言心动，举步便行，店伙仍在后头叙说不休：
〃我说客官，那对主仆俩脾气可真古怪得紧，你若无事还是少进去打扰他们，昨晚我送只茶壶进去，却吃那仆人给吼嚷了出来，喏喏，这种客人，小的还是第一次见到咧。。。。。。〃
忽然店里酒客一声呛喝，打断了他的话头：〃伙计你甭哪儿耍贫嘴了，快与我拿一坛老酒来。〃
赵子原啼笑皆非地摇摇头，迳行走过酒楼，来到后院客栈，自东向西数到第三间厢房，推门进去。
乍一进房，触目便见到残肢红衣人那张阴森的面孔，此际他仍蟋缩坐在轮椅上面，中年仆人天风则立于其侧。
天风双眼一翻，道：
〃小子，你回来了？〃
赵子原淡然道：
〃要活命不回来行么？区区身中巨毒，这一生一世是毫无指望了。〃
他故意露出意气消沉的模样，避免让对方瞧出破绽。
天凤冷哼一声道：
〃既然你也晓得此中厉害，却是要来便来，要走便走，行为依然故我，足见你未将咱们主人放在眼中。〃
赵子原耸一耸肩，道：〃那倒不然。〃
残肢红衣人转过轮椅，面对赵子原阴声道：
〃娃儿你服下马兰毒丸后，已成为老夫的仆人，但你却来去自在，丝毫未尽到为仆的本份，前些日子老夫对你的警告，你只当过耳边风是不？〃
赵子原尽可能装得毕恭毕敬道：
〃小可一时糊涂，老爷多耽待。〃
残肢人哼一下，道：
〃尔后如果你稍有逆心，十日毒发老夫不与你解药，五脏六腑立受剧毒侵蚀，全身筋脉寸寸断裂，嘿嘿，天风便曾经目击许多中毒者的死状，或者他可以告诉你，敢于拂逆老夫者的下场。〃
赵子原下意识瞧了天风那满露恐惧之色的脸孔一眼，道：
〃小可知道。〃
残肢人道：
〃老夫不想置你于死，你可要小心莫要触老夫之怒。〃
他绝口不问赵子原两日来的行踪，赵子原不禁暗暗纳罕。
半晌，残肢人道：
〃娃儿，现在你开始为老夫卸装……〃
赵子原道：〃卸装？〃
残肢人道：
〃甭装佯了，多日前于大昭堡你曾隐伏石屋门外，偷窥天风为我卸装，你当老夫未曾发觉么？老夫本待出声喝破，适值姓顾的蒙者黑中，自窗口闯进屋内欲行刺于我，始被你从容逸去，你不会太过健忘吧？〃
赵子原心子颤一大颤，忖道：
〃残肢人原来早已知晓自己偷窥之事，却一直不动任何声色，这等城府真不可谓不深了。〃想到这里，忍不住打了个寒噤，当下只有硬着头皮将红衣人连人带椅推至床前。
他迟迟未敢动手，残肢人连声催促道：
〃还磨菇什么？你先卸下我的左手左足，依次是右手右足，不待天风指点，你该懂得怎么做的。〃
赵子原做梦也想不到这桩令人难以置信的工作，会落到自己身上，此刻他欲罢不能，只有惴惴步至轮椅左侧，像肢解活人一般，把残肢红衣人左手左足自齐肩齐腹处卸下……
继而转到轮椅右方，迅速地将他的右手及右足一一卸了下来！
赵子原伸手一按轮椅把柄，〃轧〃〃轧〃机声亮起，钢铸椅座徐徐上升，露出一个五尺见方的空匣，他将那一对手脚整齐地放进匣里，再将残肢人自轮椅上抱将起来置于床上，残肢人躺在床上满意地道：
〃娃儿你的动作倒是相当干净利落，老夫倒没有选错仆人。〃
赵子原不语，残肢人嘿嘿狞笑一声，复道：
〃老夫四肢残缺已久，知者却少之又少，娃儿你认为老夫事实上与一团肉球并没有分别吧？〃
赵子原再度仔细注视眼前这个残肢奇人，但见他双手双脚悉被齐根切掉，伤口结成一块块血肉模糊的肉疣，肋肩及小腹附近肌肤累疡，泛出血漉漉的紫红颜色，厥状惨怖已极。
纵然他是第二次见到此等惊人的景象，依然感到胆战心惊，闭眼不敢再瞧下去。
他长吸一口气，问道：
〃老爷四肢是如何失去的？〃
霎时，残肢人面上露出一种极其古怪而又凄厉的表情，喃喃道：
〃塌屋。。。。。。红死的假面具！嘿，肉球、肉球。。。。。。〃
天风惊呼道：
〃老爷，你。。。。。。你。。。。。。〃
残肢人恍若未闻，只是一个劲儿喃喃道：
〃塌屋。。。。。。红死的假面具！嘿，肉球。。。。。。嘿嘿。。。。。。〃
霎间，他面上神情突然变得凄厉异常，晶瞳里生像蒙上了一团幻雾。
天风惊呼道：
〃老爷，你，你怎么了？〃
残肢人给着身子，在床上打了两滚，嘶哑地低道：
〃肉球，一团肉球！嘿嘿。。。。。。〃
第十八章万劾轮回
赵子原见对方忽然变得如许失态，不禁呆了一呆，但一时却悟不出残肢人神情之所以突变的缘故，好一忽，残肢人才从半痴迷状态转醒过来，他双目一翻，道：
〃娃儿，方才你问我什么广
赵子原缓缓道：
〃小可问及老爷之四肢何以残缺不全？〃
残肢人狞笑道：
〃普天下知晓老夫残肢秘密之人屈指可数，而且在这些知情者中亦从来无人敢向老夫问及此事，娃儿你可知此问正犯了老夫大忌？〃
赵子原道：
〃小可不过随口间问，老爷不愿说出就罢了。〃
残肢人阴沉沉地道：
〃你无端问及老夫私隐，老夫可不能平白饶你过去。〃
说着，转朝天风道：
〃天风你将轮椅铁匣里的轮回锁拿出来。。。。。。〃
天风闻言，面上忽然泛起惊悸不敢置信的神情，期期艾艾道：
〃轮回锁！老爷是说那轮回锁？〃
残肢人道：
〃那轮回锁已有许久没有动用了，今日正好用来施诸这娃儿身上。〃
天风低应一声，举步走到轮椅之前，将座垫掀起，伸手徐徐自木匣中取出一副铁器，赵子原下意识将视线移到天风手上所执的物事上面，只见那铁器系由两块乌黑的铁板双面合夹而成，顶端绕有一圈弹簧，构造简单异常，自外表观之并无任何出奇之处。
铁器在天风手中被摇得啷当作响，声音刺耳之极，赵子原不知他们主仆俩卖的什么玄虚，不觉皱一皱眉。
天风冲着赵子原阴笑道：
〃小子你莫小觑了这两片铁器，它是水泊绿屋独门三大酷刑之一的刑具，专用来整治为仆不忠不顺者，当年我就曾尝过此一毒刑的苦头，嘿嘿，那等求生不能、求死不得的滋味，你立刻就可以领略到了。〃
他故意加重最后一段话，期使在未动刑之前便使对方心怀惧意，以增加用刑的效果。
赵子原果然动容，却忍住没有作声。
残肢人道：
〃天风，在你受刑过后，业已学会如何使用刑具，今日正好派上用场。〃
赵子原道：
〃小可不过是无心一言之失，就值得以刑加身么？〃
残肢人阴声道：
〃如果你不是为老夫收为仆人，这无心一问就足够要你的命了，须知死罪虽免，活罪难逃，你能熬得住本门轮回锁毒刑，老夫便可以饶你一命。〃
赵子原情知对方心术阴辣，多言无益，遂故意装出畏怯之容，不再说话。
残肢人狞笑一声，道：
〃娃儿，你害怕了不是？〃
赵子原不答，尽在心中忖道：
〃目下我体内毒素已解，随时都可甩手一走了之，只是如此一来水泊绿屋这条线索也就跟着断绝了。〃
他在脑中将全盘利害得失迅速作了衡量，考虑自己要不要继续佯混下去，头脑渐渐冷静下来。
天风喝道：
〃小子与我跪下！〃
他手执铁器趋近赵子原身侧，戳指疾点他的肩井穴，赵子原不欲闪避，当下感到双腿一软，竟至跪倒地上。
天风面上浮起森森的杀气，从刑具中拍出一支金光闪烁的薄细金圈，两头弯接，恰好将赵子原双手牢牢扣住，他用其余二片铁板自两边穿过金圈，弹簧一紧，便如一只巨型铁锁一般，把赵子原胸背紧紧夹住……
赵子原立时感到十分痛楚难禁，即连呼吸都不得舒畅。
天风唇角牵动，露出残忍满足的一笑，徐徐转身向躺在床上的残肢人躬身一揖，高声说道：〃下仆开始施刑了……〃
残肢人冷森森道：〃魂游太虚，万劫轮回！〃
天风又毕恭毕敬的哈了个腰，双手一抽一抖，弹簧金圈立刻飞快回转起来，一时只见簧丝重重叠叠，形成嗡嗡一片，那簧丝每转一圈，夹在赵子原胸背的铁板便自压紧一分。
赵子原只觉胸膛有似被压上一块千斤之石，