〃可笑甄定远聪明一世，却被你姓武的玩弄于手掌之上……〃
武啸秋沉声道：〃只怕不见得如此顺利。〃
狄一飞诧道：〃怎么？〃
武啸秋道：
〃姓甄的并非易于受骗之辈，咱们至多只能在一段时间内引他走上歧路，时日一久，难保不被他察觉。再说……〃语声微顿，续道：
〃再说日前老夫设下一计，故意命小女冰歆指派一名姓赵少年潜入太昭堡，窃取金日断剑。。。。。。〃
藏身木箱后面窃听的赵子原一震，但他来不及有所深思，只听狄一飞惊〃啊〃一声，道：〃你，你这样做又有什么用意？〃
武啸秋道：
〃老夫这一着其实是声东击西之计，教姓甄的误以为老夫对那断剑也有觑窥之心，其实……嘿嘿，老夫真正的用意，你自然可以猜度得出来。〃
狄一飞寻思一下，恍然若有所悟，抚掌道：
〃原来如此，此计果然高明。〃
武啸秋摇首道：
〃高明固然高明，但前夜小女冰歆进入古堡去指示赵姓小子行事机宜，却被姓甄的发觉，后来虽能安然退出，但难保他不因此而生了戒心。。。。。。〃
话犹未完，蓦地屈指一弹，一股劲风掠过狄一飞身侧，直向半掩半开的木门当口袭去！
他口中喝道：
〃既来之何不入屋？〃
但见木门一摇，一条窈窕桃色人影一闪而入，那人拂袖一挥，顿时将对方的弹劲卸去。
武啸秋并没有乘机追击，冷冷道：
〃五花洞的桃花娘子几时也养成鬼鬼祟祟的行踪？〃
那人果然便是方才曾在大荔镇露过面的桃花娘子，只见她那芙蓉般的脸庞上此仍是笑意盎然，娇声道：
〃武大官人你现在是发迹了，但奉劝说话最好还是留点余地，否则扯破颜面大家都不好看。〃
武啸秋眼色微变，道：〃你说发迹这两个字是什么意思？〃
桃花娘子面上笑意不减，道：
〃什么意思咱们心照不宣，难道还要我作个补充说明不成？〃
武啸秋阴声道：
〃少在老夫面前来这一套，别人惧怕五花洞的五花图，轻易不敢招惹你们五位娘子，老夫可全然没有放在心上。〃
桃花娘子淡淡道：
〃所以说武大官人现在是发迹了嘛，自从谢金印死后，阁下和甄定远两人已被目为武林中的二大擎天巨擘，身价远非往昔可比，当然不会将咱们五位姐放在眼里啦。〃
她言词尖刻，武啸秋眼色一阴，似乎就要发作，此际桃花娘子转目一瞥，便已瞧见案前躺着的曹士沅尸身，她柳眉微蹩，道：
〃这人可是你杀的？〃
武啸秋道：〃是又怎？〃
桃花娘子端详了尸身一忽，道：
〃死者像是前太昭堡堡主赵飞星倚为左右臂的心腹曹士沅，奇了，姓曹的什么时候与阁下结上梁子？〃
武啸秋不答，半晌沉声道：
〃若有谁要多管这桩闲事，那么他是自寻死路！〃
桃花娘子装模作样地吐了吐舌头，道：
〃武大官人的闲事谁敢多管？我桃花娘子岂会不自量力一至于斯。〃
武啸秋道：
〃然则你无巧不巧于此时撞到此地，若非冲着老夫而来又为了什么？〃
桃花娘子想了想，道；
〃说来你也不会想，我在大荔镇为追蹑一个不知名的少年，一直追到这里。。。。。。〃
武啸秋诧然道：〃不知名的少年？〃
桃花娘子道：
〃我适才在镇上酒楼见过那少年一面，只知道他姓赵，身着一袭粗布衣衫。。。。。。〃
武啸秋楞了一愣，喃喃道：
〃莫不是那小子。。。。。。〃
赵子原在暗地里听到这番话，心子猛地吃一大惊，暗忖那桃花娘子口中所提到的少年，分明便是指自己而言，却不审她追蹑自己的用意何在？
尔来赵子原因为吃尽武冰歆的苦头，是以乍听到又有女人寻找自己，料度不外乎又有麻烦加身，私心不禁惴惴然。
桃花娘子注意到武啸秋那微微发愣的神态，正感惑然不解，只见武啸秋眼色阴晴不定，道：
〃桃花娘子，你要找那赵姓小子作甚？〃
桃花娘子道：
〃这个却不用告诉你，听口气似乎你还认识那少年？〃
武啸秋冷哼一声，没有答话。桃花娘子道：
〃不说就作罢论，告辞了……〃
她转身款款行至门口，一足方踏出门槛，忽然又回头道：
〃有一件事还未请教武大官人。〃
武啸秋道：〃问吧。〃
桃花娘子压低嗓子道：
〃谢金印是不是死在你的手上？〃
武啸秋身子一震，似乎未料对方会有此一问，一时答不上话来，但他旋即恢复冷静，道：〃这话从何说起？〃
桃花娘子道：
〃听说二十年前，你和甄定远两人受水泊绿屋主人之雇，埋伏在翠湖附近，袭杀甫作案欲归的谢金印，就在同一夜，翠湖画舫上又发生了司马道元二门十八口的命案，似乎是谢金印的杰作，那幕后的买雇者，不用说也是水泊绿屋的神秘主人。〃
武啸秋默然不语，桃花娘子复道：
〃鸟尽弓藏，自固当烹，水泊绿屋主人这一着是够狠的了。〃
武啸秋道：〃凭什么你敢如此肯定？〃桃花娘子道：
〃江湖上人言凿凿，自没有空穴来风之理，姓武的你想抵赖？〃
武啸秋阴笑道：
〃老夫何尝想抵赖什么？没错，姓谢的是死在老夫及甄老头之手，他一生作孽多端，杀人如麻，嘿嘿，老夫此举完全是为天下苍生着想！。。。。。。〃
桃花娘子冷哼一声，道：
〃好一个为天下苍生着想！〃
一直默立旁侧，不曾开口的异服汉子狄一飞忽然插言道：
〃武院主，近日你可曾听到武林中流传的一道风声？〃
武啸秋道：
〃可是与姓谢的有关？〃
狄一飞重重点一点头，道：
〃武林中传言纷纷，说是谢金印没有死，其实他还活在人世上！〃
武啸秋一怔，旋暴笑道：
〃无稽之极！狄一飞你也相信这等无稽的话么？姓谢的身中老夫寒帖摧木掌五记之多，再加上甄老儿焚心七剑，嘿嘿，只怕大罗神仙也不能保住这条性命了。。。。。。〃
言犹未尽，陡闻〃飕〃地一声怪响亮起，那桃花娘子玉臂疾舒，竟突然朝武啸秋直拍了过来。
这下变生仓促，那武啸秋不料桃花娘子会突然动手，而且连个招呼也不先打，只一错愕间，对方一掌已然印至自己胸前不及五寸之处。
武啸秋乃是何等武学大家，他身处危境，却是不见一丝慌乱，就在桃花娘子玉臂将及递实之际，疾地拂抽挥出一式，他这一信手轻挥，看似绵若无物，其劲道之强，却不啻有如推出了一只千斤之杵。
霎时之间，桃花娘子但觉身前如压泰山，立刻意识到自己绝不能与其硬碰，值此情势下，她只有一条路好走，那就是闪身避其锋锐，于是她迅速地收臂回力，对方那千斤之力始出，她身形已骤然左移，轻飘飘地换了一个方位，换势之疾，足令人为之眩然失色。
武啸秋定身冷冷喝道：
〃你要在老夫面前来这一手，可是枉费力气了。〃
桃花娘子道：〃阁下既有宰掉谢金印的本事，我偏不自量力倒要向你请教请教。〃
武啸秋阴笑道：
〃原来你是为了姓谢的而动手，哈哈，这就难怪了，老夫曾听人言及，年轻时的桃花娘子与谢金印有过一段颇不寻常的交情，后来虽然因故闹翻。。。。。。〃
未容他将话说完，桃花娘子已然轻叱一声，打断道：
〃闲话少说，看掌！〃前跨半步，右手一翻而出。同一忽里又见她足步微错，左臂抬处，迅疾无伦地朝对方中盘扣去。
她这一招两式，闪电般在同时施出，非特配合得严丝密缝，抑且快到极致，教人防不胜防。
赵子原藏身暗处，只瞧得暗暗不解，忖道：
〃移时前我才在酒楼上，听见一众酒客窃议那桃花娘子曾与谢金印闹过纠葛，她走上酒楼，明是欲寻谢金章的晦气，所以谢金章会急急退起，怎地目下她却为了谢金印之死，不惜和武啸秋以干戈相见？〃但闻武啸秋沉喝道：〃桃花娘子，你是自讨苦吃！〃
喝声中，身子未见作势，已自移到了五步之外，一双手掌依旧缩在衣袖之内，未见有出手的表示。
二旁的异服汉子狄一飞开口道；
〃武老儿，这臭婆娘够你打发的了，狄某有要事先走一步……〃
身子一纵，疾往门口掠去。桃花娘子怒道：
〃狂徒你敢出言不逊！〃纤手五指一屈一扣，觑准狄一飞身形弹出，一时但闻〃咝〃〃咝〃之声大作，五股疾风宛如脱弦之矢，遥遥袭向敌方背宫五大穴道，狄一飞身子方始掠到大门，倏觉后背寒风袭体，他看出不看便知对方指见的位置，双足迅地一蹬一滑，脚面贴地平平飘前数尽……
狄一飞便借着一滑之势，整个身子呼地转了半个侧面，单掌自横地里一拨，斜斜反击迎上。
桃花娘子屈指再弹，咝咝之声复起。
炬料狄一飞挥掌回击是虚，在对方摧劲换指之际，猛地将掌力一收，擦身向木门当口迂回绕出，口中说道：
〃少陪，少陪。〃
顷忽他已如飞掠出茅屋，桃花娘子所弹出的指风，再也发生不了作用。
桃花娘子生平最恨〃婆娘〃之类的称呼，狄一飞当面发恶言相加，她怎能忍得下这口气？正待纵身追出，倏地身侧风声斐然，那始终静立一旁没有开口说过一句话的俊秀少年朝星，忽然横身阻住她的去路。桃花娘子定晴朝身前少年打量一下，偏首问道：
〃这小辈是谁？〃
武啸秋没有回答，对着少年道：
〃朝星你退下来。〃
朝星诺应一声，转身让开，武啸秋缓缓举步而上，道；
〃老夫这徒儿谢朝星最是善解我意，他知道老夫绝不会平白放过一个向我挑衅的人，是以便将你拦住。〃
桃花娘子嗤之以鼻，道：〃他能么？他敢么？〃
那少年谢朝星昂然答道：
〃敢不敢我已做给你看了，至于能不能，那是家师与你的事。〃
黑暗中的赵子原忍不住多瞧了谢朝星两眼，心道：
〃武啸秋这个徒儿，相貌虽然略带几分狡狯之气，但却长得很有气势，应对亦颇为得体，将来必是个人物无疑。。。。。。〃
只闻桃花娘子冷冷一哼，未及开口，武啸秋已自沉声道：
〃桃花娘子，你接老夫一掌试试……〃
〃试〃字才落，双袖猛地一振一荡，一股飚风应袖暴劈以出，紧接着身子一长，破空跃起。武啸秋身形有若天马行空，双足凌虚踏上数步，晃眼已扑到了桃花娘子头上，只见他胸前衣袂飘拂不止，身形袂影形成一片模糊，宛似棉絮飘忽，但在漫天飞荡的棉絮中却晃动着两只灰色掌影！
桃花娘子睹状瞿然而惊，尖呼道；
〃寒帖摧木拍？！姓武的，你。。。。。。〃
武啸秋阴笑道：
〃你倒是识货得很。〃
阴笑声中双掌业已翻出袖外，发出一股古怪的阴寒之气，飚风所经，挟着刺人的寒风，〃嘶〃〃嘶〃连响不停，周沿空气仿佛就在这一忽里被撕裂开来，霹雳之声又起。
赵子原曾与武啸秋交过手，情知他双手一出袖后，必有绝招一出，揣摩情势，桃花娘处境已颇为危殆。
桃花娘子那张芙蓉脸庞上失去了平日常带的笑靥，流露出紧张惶恐之色，她知道生死关头全在此一举，当下低喝一声，娇躯一纵一旋，半抬玉臂从对方死灰色掌影中分光惜影拂将出去。
孰料武啸秋双掌在空中一挫后，立即交合推出，速度尤远在桃花娘子之上，只一晃眼间，那灰色的一掌就堪堪击到对方的心口！
霎时茅屋内卷起一道惨惨阴风，自门隙中透进的光晕倏明倏暗，片刻之后又形成了混饨一片，分不出什么是身形，什么是掌影。
赵子原简直无法相信自己的眼睛，他由衷地忖道：
〃掌力能练到这等地步，那真是没有话可说了，从姓武的出掌气势推断，他的掌上功夫大约没有人能再比他高明了！〃
说时迟，那时快，武啸秋一掌正待拍下，陡见桃花娘子衣袖一甩，一朵粉红色桃花由衣袂中飘飞而出。
那朵桃花徐徐升空，仿若随风飞舞，又如飞鸟蝴蝶，在阴风中盘旋飞舞，久久不曾下坠，说也奇怪，武啸秋那势可崩塌丘峦的一掌，居然随着桃花飞旋之势而微微一窒。
武啸秋高声道；
〃好一手'龙池飘花'绝技！嘿嘿，可惜你施出这一手也不能兔于在老夫掌下锑羽！〃
赵子原暗暗纳闷，瞧不出桃花娘子临危所施的〃龙池飘花〃有何出奇之处，竟会将武啸秋掌势封住？
正感不解之际，忽然一股淡淡花香陈逼而来，非兰非麝，心神不禁一荡。
他霍然吃一大惊，急忙运气将香气逼出体外，这才领略到桃花娘子那龙池飘花内涵之奥妙。
只见桃花娘子衣袖翻飞，接二连三又拂出五朵桃花，她每拂出一花，双足倒踏便往后退走一步，到了第五朵桃花飘出时，便与武啸秋足足隔开五步之遥，足步闪动成了模糊一片。武啸秋厉啸一声，道：〃物归原主，接着……〃
单掌一冲一振，挥出一股〃腊腊〃有声的内家气劲，空中那五朵桃花迎势倒旋而飞，一如流星飞坠般，首尾相接往桃花娘子射至！
桃花娘子不知不觉已是花容失色，纤手疾地交拍而起，真气自掌心中涌出，那五道桃花在两道内家真力交震之下，竟被碾成飞粉，漫空四下飘散。
武啸秋在同一忽，突地向前跨上半步，双掌居胸连划半圆，霹雳之声大作，他已再次发出了〃寒帖摧木拍〃！
他攻势才出，掌风笼罩足有半丈方圆，急切间桃花娘子不暇多想，身形疾地向左一侧。
呼啸一声，掌风真力自桃花娘子身侧划过，发出尖锐异响，饶是如此，掌缘飚劲仍然扫中她的左肋，桃花娘子一声闷哼，立觉体内血气翻涌不止，知道自己已受了内伤，无论如何绝不能再呆下去，否则往下的局面就不好支撑了，于是她迅速做了决定，力聚单掌猛击出去，腿腰微蹲，身子继之一跃而起，口中喝道：
〃领教了，武老儿你我后会有期。〃
武啸秋见对方一掌如石破天惊般拍了过来，不得已只有收掌相迎，桃花娘子娇躯在空中一旋，劲矢脱弦也似地倒飞了回去，她虽身受内伤，但体态依旧轻盈优雅之极。
顾盼里桃花娘子已然退出门外，往西方疾射而去，渐次消失在苍茫的远山云树中。
少年谢朝星喊道：〃师父，快去追她……〃武啸秋摇摇头道：
〃时候未到呢，咱们还不能与五花洞闹翻。〃
谢朝星悻悻道：
〃可是那婆娘当着师父面前竟敢如此跋扈嚣张，焉可不与她一点教训？。。。。。。〃
武啸秋道：
〃眼下咱们一切犹未布置就绪，若多结下一个仇敌，对进行中的大事便多了一番阻碍。〃
说到这里，音色陡地一沉道：
〃星儿你那股急躁性儿若是不改，总有一日大事要坏在你的身上！〃
谢朝星似乎对这位师父甚为畏顺，闻训只有唯唯诺诺，垂首不语。
武啸秋别过头来，将视线投注到僵卧的曹士沅身上，半晌始开口道：
〃奇了，那黄绞小册何等重要，恁情如何姓曹的绝不会不随身带着，星儿你方才可曾仔细搜过他的身上了？〃
谢朝星道：
〃搜过了，姓曹的衣袋里塞满了许多零零碎碎的东西，就是没见到那本小册子。〃
武啸秋摇头喃喃道：
〃不可能。。。。。。不可能。。。。。。。〃
他俯首陷入沉思之中，蓦然一阵疾风响处，自茅屋外头闪入一团黑影，赵子原霍然一掠，凝目望去，却是一只巨硕无朋的苍鹰！
那