那〃马兰之毒〃四字一出，诸人心子俱为之一寒，赵子原道：果是天下至毒，不知那身中此毒的人还有救没救？〃
残肢红衣人阴笑道：〃嘿，没有救啦，除非那人央求老夫与他解药。。。。。。〃
说到这里双目寒光斗射，盯住赵子原道：
〃小哥儿缘何要问这个？总不成那蒙面人就是你么？〃
赵子原朗笑道：
〃阁下以为那人会是我么？〃
残肢红衣人寻思一下，道：
〃不是你，不是你，否则岂非与老夫心中所想大有出人。〃
他移开目光投注到顾迁武身上，后者被他瞧得有些不自在，出声道：〃老先生，你。。。。。。〃
残肢红衣人打断道：
〃方才老夫瞧出这位弟台棋力本颇为高明，就是过于魂不守舍，下棋之中最忌心有旁顾，否则落子稍有差失，便全盘尽墨了，嘿嘿。。。。。。〃
顾迁武一怔，转身欲走，那残肢红衣人却在这时忽然道：
〃顾总领，你的左臂摆动有些不灵活，莫非是肋上受了伤的缘故？〃
骤然之间，顾迁武脸色大变，他不料残肢红衣人会绕着一个大圈子盘诘自己，一时无从答起，但他立刻微笑道：〃不，只不过染上了一点小恙。〃
残肢红衣人露出古怪的神色，道：〃真是如此么？〃接着又摆首晃脑，自言自语道：
〃老夫那毒芒一旦划破皮肤，毒性迅即蔓延开来，伤口附近泛成紫黑之色，并且肌肤将因而肿起。。。。。。〃
赵子原心念一动，望了望顾迁武一眼，果见他左肋上的衣服微微隆起了一块，不觉为他担心起来。
残肢红衣人朝中年仆人天风打了个眼色，那天风三两步走到顾迁武近前，道：
〃阁下何不将衣襟拉开，让咱们瞧瞧……〃
语讫身躯猛地向前一躬，右手闪电般抬起，朝顾迁武肋上衣襟抓去。
他出手之快捷，直令人叹为观止，仓促间顾迁武不暇多虑，拧身倒退数步，〃飒〃一响，天风指缘扫过他的衣襟。
天风一击落空，毫不停滞欺身掠前，有如附骨之蛆，左手戟指点向顾迁武〃中庭〃大穴，另一手则再次抄向对方的肋旁。
这下双管齐出，手法、方位都配合得天衣无缝，顾迁武若要避免大穴被触，只有向左或向右闪身，那么衣襟非要被天风揪上不可，反之则胸前防卫洞开，大穴随时有被点中的危险。
就在这当口，陡闻赵子原大叫一声道：〃树上有人……〃
诸人间声霍然一惊，那无风双掌不由一窒，顾迁武乘机纵身跃开。
残肢红衣人道：〃小哥儿穷呼瞎嚷什么？〃
赵子原指着近处一棵大树道：
〃适才在下偶尔瞥见树上藏有一人。。。。。。〃
手上所指的正是玄缎老人甄定远藏身的大树，甄定远暗暗骂道：
〃这小子分明早已发觉我躲在此处，却不早不迟于此时才出声喝破，显见别有居心，莫不是他要设法为顾迁武掩饰，是以骤然出声分开红衣人主仆俩的心神？。。。。。。〃
他欲待飘身而落，公然在诸人面前现身，又碍于身份，自己贵为堡主，在堡内犹须藏首缩尾，窥察他人动静，岂不落人笑话，只是若长久呆在这里也不办法，一时沉吟无着。
甄陵青怀疑地望着赵子原，道：
〃你不要信口胡扯，想来。。。。。。〃
她的话旋被残肢红衣人打断道：
〃是不是胡扯，咱们立刻就可以揭破，天风，你跃上树去察看一下。〃
中年仆人天风应了一声，拧肩冲身而起，陡见树上人影闪荡，〃呼〃一响，那甄定远不遑多虑，身子一晃，踏着树梢掠得远了。
甄陵青脱口呼道：
〃果然有人。。。。。。〃
天风在半空吐气开声，落下地来，残肢人问道：
〃瞧见了什么？〃
天风摇摇头：
〃那人身法好不快速，我无法追上。〃
残肢红衣人铁青着脸色，俯首陷入沉思之中。
良久，他缓缓道：
〃老夫本预定于今日离开贵堡，目下又改变主意了，芒针毒素蔓延后，经过四十八个时辰便是不治之症，那蒙面人若爱惜一命，可于今夜寅时再到石屋来，老夫或者大发慈悲送与他马兰毒之解药。〃
赵子原心中暗道：
〃大发慈悲？哼，只怕是另有作用罢了。〃
顾迁武面色连变数变，但仍力持镇静，不使自己发出声音。
中年仆人天风推着残肢人走了，赵子原忽然想起一事，在后面高声道：〃敢问老先生一句……〃
残肢人头也不回道：〃问吧。〃
赵子原道：〃老先生既能够使用马兰之毒，敢问可是来自水泊绿屋？〃
残肢红衣人阴阴道：〃小哥儿你话说得大多了！〃
一问一答问，中年仆人天风已推着轮椅绕过花园，走上廊道去了。
顾迁武朝赵子原投以感激的一瞥，也自转身而去。甄陵青待得他去远，方始转身朝赵子原道：
〃看来我是把你低估了，你是个相当可怕的人物。〃
赵子原耸一耸肩，道：〃在下但求与人和睦相处，姑娘竟有这种想法，很令我觉得遗憾。〃
甄陵青哼了声，道：
〃甭假惺惺了，我难道猜不出你心中所想的么？〃
赵子原微凛，外表他依然不得不故作轻松，道：
〃姑娘贵为堡主千金，呵呵，那知人之明自然是有的。〃
甄陵青道：〃你刻意欲挖苦我么？〃
赵子原道：〃姑娘多心了，在下焉敢有这个意思。〃
甄陵青改变话题，道：
〃我不明白你为何要袒护顾总领？〃
赵子原一昂头道：
〃袒护他？我与顾兄一非亲，二非故，有理由为他袒护么？这话真是从何说起。。。。。。〃
甄陵青面色一沉，似乎就要发作，转念一想，却忽然幽幽叹了一口气，暗哑着嗓子道：
〃你……你心底埋藏有什么秘密，或有什么心事，可不可以对我实说？。。。。。。〃
说着，脸上不知不觉露出诚挚之色。
赵子原心中暗道：〃说到秘密，我正要打听堡里所有一切不为人知的秘密呢，你倒反而先问起我来了。〃
甄陵青低声又道：〃只要你对我实说，我。。。。。。我答应不向任何人透露。。。。。。〃
赵子原听到对方似乎不是作伪，而又不带丝毫恶意的诚挚语气，便再也不忍心刺伤她了，虽然他弄不清楚对方怎会一下子由盛气凌人转为低声下气，他忍不住暗暗地想道：〃女人真是奇怪，你永远也摸不清她们情绪的变化，武冰歆和甄陵青不都是这个样子么？〃当下道：〃姑娘是太过多疑了，在下何尝有什么不可告人的秘密呢？〃
甄陵青陡然觉得一阵愤怒攻心，满脸涨成通红，可是面对着赵子原略带洒脱笑意的神情，不知如何却发作不出来，终于她一跺足，绕过赵子原身侧悻悻而去。
赵子原望着她的背影发呆，就在廊道上，迎面走来了玄缎老人甄定远。
甄陵青碎步上前道：〃爹，方才你到哪儿去了？〃
甄定远道：〃在水轩房里，有什么事么？〃
甄陵青道：〃女儿与阿武在花圃中下棋，想不到竟有人隐身树上偷窥，而且阿武。。。。。。〃
甄定远哼哈一声，截口道：〃有这等事？那人拿住了没有？〃
甄陵青道：〃追丢了。。。。。。〃
父女俩边语边行，转瞬已消失在廊道尽头，这时艳阳正炽，园中百花怒放，姹紫嫣红，每当轻风拂过，香气随风飘荡，赵子原身处此等情境，不觉心旷神恰，一时将身遭烦恼都抛开了。
万籁俱寂的黑夜里。
晚风带着凄恻萧索的寒意，呜呜在空中叫号着，夜色如雾，弥漫整个空间，将整座古堡给吞噬了下去。
又是赵子原活动的时候了，他悄悄从上房里溜将出来，匍伏在草丛中，仿佛在等待着什么，草梢覆在他的颊上，使得他有又痒又刺的感觉。
周遭寂静得怕人，偶尔有稀落的促织哀吟交穿其间。
蓦然，前面小径上足音跫然，赵子原屏息静气，眼睛紧紧盯住量音起处，他心中有一种抑遏不住的兴奋。
月色下，一条瘦长的人影投映的地上，然后〃沙。。。'沙〃声起，那条黑影渐次向荒草及膝的幽径移动过去。
赵子原闷声不响地在后追蹑着，这时风声萧萧，加之前面那人只顾疾行，是以始终没有被他发觉。
那人到一处旷地，打量了地形一忽，自言自语道：
〃役错，就是这里了。〃
他沿着一棵粗可双人合抱的大树，举步东行十步，又转向西行了五步，定下身来喃喃道：
〃不过半年役到，乱草都长得这么高了。〃
赵子原凝目望去，藉着淡淡的月色，隐约可见那人身材瘦长，半百年纪，穿着一袭儒袍。
那老儒生哈腰拨开乱草，露出一块方形石板，他环目朝四面望了望，一手握住板上铁环用劲掀起，下面出现了一个洞口，黑压压不见其底！
老儒生轻声向下呼道：〃老魏，你在里面么？〃半晌不见回应，老儒生急促叫道：
〃老魏。。。。。。老魏。。。。。。〃
少时，下面传出一道沙哑的声音：
〃曹士沅！是你么？〃
老儒生压沉嗓子道：
〃我是士沅，老魏，天保佑你还活着。〃
下面那沙哑的声音道：
〃姓甄的酷刑我领教过了，放心，我魏某人生就一副铁铸铜打筋骨，绝对死不了。〃
老儒生曹士沅道：
〃你，你肩上的琵琶骨还被馄钢链锁着？〃
下面那人道：
〃不怪姓甄的毒辣，只有怨咱家自己不争气，连琵琶骨都被挑穿了，瞧我丢人不丢人？嘿！嘿！〃
说到最后忽然暗哑的笑将起来。
老儒生曹士沅默然不语，下面那人笑声一停，又道：
〃奚奉先怎么不见同来？〃
曹士沅低道：
〃你问奚总管么，他已经和苏继飞联络上了，昨夜来过一次，却被姓甄的发觉，所以今夜换我潜进堡来。。。。。。〃
赵子原闻言，心子猛可震了一震，暗忖：
他提到了奚奉先与苏继飞两位前辈，难不成他们同是一路之人？。。。。。。
下面那人〃嗯〃了一声，道：
〃老曹你打听的事情如何？〃
曹士沅放低嗓子道：
〃有了一点眉目。〃
下面那人声音透出压抑不住的紧张：
〃说说看！〃
曹士沅道：
〃据我探到的消息，姓谢的并没有死！〃
下面那人惊啊一声，道：
〃老曹你又以讹传讹了，当年姓谢的在翠湖做案，杀死司马道元一门后，水泊绿屋的雇主立刻又买雇了姓武的与姓甄的两人，去击毙姓谢的灭口，试想一想，姓谢的剑上功力虽高，但能在甄定远及武啸秋二人联手下逃过一命么？〃
曹士沅颔首道：
〃不错，除了传说中那几名武林神秘高人外，就只有甄、武两人联手，始能宰掉姓谢的了。〃
下面那人沉声道：
〃姓谢的是不是真没有被甄、武二人杀死，姑且不去论它，就以灵武四爵而言，最近就有人发现四爵之一的太乙爵宛若神龙一现在芒砀山露过面，谁敢说这几位前辈不在人世？〃
说到这里，他语气渐转沉重：
〃武林之中每逾数十年必有奇才，只因这几个人行踪太过神秘，功力究竟高到何等程度，从未有一人见识过，是以连他们生成什么模样，都无人知晓，但知有这么几个神秘的盖世高手，便是他们的轶事，传出来的也是绝无仅有的！〃
下面那人道：
〃老曹你不借冒着重重险难，就为了对我讲这些掌故么？〃
老儒生曹士沅道：
〃老魏，我此来要告诉你一个消息……〃
下面那人诧声道：〃消息？〃老儒生曹士沉沉声道：
〃奚总管计划于近日中联合少林、武当及华山诸派，问罪甄定远，相机救出老魏你，以咱们数人之力，不愁昔年那一段公案不被揭破，也好为业已过世的赵堡主尽点心力。。。。。。〃
洞内传出颓丧的声音：
〃可惜一切都太迟了广
曹士沅道：
〃老魏，此话是你说得出口的么，你往年的豪气何在？〃
下面那人道：
〃不成，你们万万斗不过甄定远那头老狐狸，再说我这琵琶骨。。。。。。〃
曹士沅情急脱口骂道：
〃龟儿子的，老魏你别那么窝囊废成么？〃
下面传出一声长叹，曹士沅正待劝说下去，陡闻一道冰冷的语声自左侧不远处响起：
〃好朋友！欢迎光临太昭堡！〃
曹士沅听来人潜到近处，居然丝毫未觉，不禁惊得呆了，他霍然一个转身，只见七步之外端端立着玄缎老人甄定远！
甄定远双目泛出一股凌厉的杀气，道：
〃你姓奚还是姓曹？〃
曹士沅吸一口气，道：
〃姓奚姓曹阁下管得着么？〃
甄定远重重一哼，道：〃看来你是姓曹了，那奚老头额上有个刀疤……〃
他晶眸中射出的两道冷电，不住在曹士沉身上上下转动着，续道：
〃老夫杀人之前，照例要问清对方的姓名，也好先向阎王老爷通报一声。。。。。。〃
正说间，倏然大手一招，曹士沅立觉一股强劲无祷的掌力自四面八方直撞过来。
曹士沅心中紧张，不敢出手硬架，急切里蹬步向后闪退，甄定远嘿嘿一笑，揉身而上道：
〃若你能在老夫手底下走出十招，便让你走吧。〃
他掌法一变，一招飞矢穿心掌，挟着飓风直向对方胸前拍去，曹士沅见他来势猛锐，心下大为震骇，只有闪身避开，右手五指一拂，反向玄缎老掌指脉门之上击去。
甄定远双掌一挫，尖啸之声顿起，俨然有若暴风雨之将至，掌劲徐徐逼近曹士沅前胸……
曹士沅须发皆张，显见内心的激动，他单掌居胸连划半圆，两人对了一式，那曹士沅骇然一呼，身形打了个踬踣，蹬蹬蹬连退数步，到了四步之外，〃喀〃一声，仰口喷出一道血箭！
甄定远阴阴道：
〃你认命罢！〃
地窖里传出〃老魏〃的声音：
〃怎么样？老曹。〃
曹士沅举袖抹去唇角血渍，道：
〃没事儿，这一掌还打不死我。〃
下面那人厉声道：
〃老曹，你千万要撑下去广
甄定远举步迫进，左手一探，又自递出一掌，曹士沅情知要逃也逃不掉，他心一横，挥掌迎了上去，刹时双方又干上了。
赵子原藏身之处距离大远，战况便无法瞧得分明，只隐约觉得两人掌力雄浑，周遭草叶被震得漫天横飞。
他强自捺住一颗忐忑不定之心，起念要悄悄走近一些去瞧个究竟，然而就在这时，忽然一只手搭在他的肩肿上……
赵子原惊道：
〃顾兄！你。。。。。。〃
顾迁武按指在唇上嘘了一下，示意他不要张声，低道：
〃赵兄来了有多久啦？〃
赵子原道：
〃没有多少时候，你呢？〃
顾迁武细声道；
〃小弟么？现在才到。〃
他轻轻抓住赵子原衣袖，道：
〃今早在花圃里多亏赵兄为我解围，犹未谢过。〃
赵子原淡淡道：
〃些许小事，何足挂齿。〃
顾迁武道：
〃小弟于昨夜闯入石室，行刺那残肢人的经过你都瞧见了？〃
赵子原点点头，道：
〃顾兄的毒伤如何？〃
顾迁武道：
〃那残肢人不是说过，伤者只有四十八时辰好活么？生死有命，老天爷既不要我再活下去，我也只有认了。〃
赵子原见他只此一语，便将生死大事轻淡描写过去，这是何等恢宏胸襟，不禁心折不已。
这会子，旷地那边忽然一声暴响亮起，曹士沅被敌手一掌震退数步，身形一阵踉跄，几乎倒在地上。
甄定远沉道：
〃这是第七招，曹某人你还撑得过三招么！〃
曹士沅面色由青而白，胸口剧烈的起伏着，显已无力再战。
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