同时，相对地，夫妻两人面对没有血缘关系的程遥就显然冷漠了许多——不，用冷漠来说显然是不够的，比方说，程遥的衣服从年头到年尾都是那两套，大冬天的依旧穿得很薄。再比如，他们连镇里几乎人手一个的通讯器也不给程遥配，在这颗随时随地有天气灾害的星球，没有通讯器就等于不能及时得知灾情，从而躲避。听说因此，程遥在小时候，还曾在荒野遇到过意外，生了一场大病，险些死去。
汉克甚至觉得——如果不是领养手续不可以无缘无故地解除，恐怕在约翰出生那年，程遥就会被扫地出门。
虽然工厂工人是廉价劳动力，工资不算太高，但好说歹说也比捡垃圾更安全、薪水更高。然而，管着三十多个人、有着不小话事权的程父，却没有给自己的养女在工厂里找一份工作，反而不让她继续念书，打发她每天起早摸黑去捡工业废料。这大概也是不言而喻了什么。
只不过，听说程遥报考了普兰特斯星球的凯拉宓忒学院，或许很快就能离开这座贫瘠的荒芜星球了——毫无疑问，这是件好事情。宇宙赫赫有名的凯拉宓忒学院，曾诞生过数不清的机甲天才和大人物，就连现在普兰特斯帝国的兰斯陛下和十几位上将军，都是那里的杰出毕业生。星际法规定，公民年满18岁后可以自主报考联邦内任何一所高等学院，不拘学历和经历，只要通过了考试，就能过去念书，相当方便。每年报考凯拉宓忒学院的人多如毫毛，竞争相对激烈。没想到今年自己的小镇就出了一个通过笔试的年轻人，汉克相当欣慰。
长途跋涉两小时后，车子终于在一面石碑前停下了，巨大的石碑上面刻着几个大字，远远就能看见——工业废料区。车上的人几乎人手一个能量吸收仪器，一个一个排队下车。面前是一片巨大的山谷，群山绵延，鬼斧神工，工业废弃物都堆积在里面。
悬浮车会在外面等待他们四个小时，然后把他们统一运送到能量回收站。这期间能自由活动，随意去吸收能量，但车子是过期不候的。也就是说，一旦错过了这唯一的一班接送车，就得一个人呆在里面，等明天的车子来接走自己。
人群迅速四散，程遥擦了擦嘴巴，摸了摸手上的能量吸收仪，也跟着下了车，座位下还有一条打呵欠的老黄狗，也跟着她下了车。程遥摸了摸它的耳朵，一人一狗找了个没什么人的方向，慢慢远去。
汉克耸耸肩，转身，却听见通讯仪播响道：“以下是一则沙尘暴警报。沙尘暴即将袭来，危险等级：高危。强烈建议镇民马上回家躲避；已通过通讯器，通知在外的镇民暂时不要在荒野停留，就近寻找避难所躲避。本通知五分钟播送一次……”
汉克一呆，暗骂一声，连忙回头，小路尽头空荡荡的，再没看到一个人。
*
飞沙走砾，天地昏黄，荒凉的山谷中，前一段路还可以看到零星的人走过，现在却一个也看不到了。程遥本身是挺喜欢独处的，家里也没人和她说话，所以，她早就习惯了一个人呆着也不会无聊，自找乐子。这种出去捡垃圾的时刻，反而比呆在家里更自在。
距离昨天发现的新工业废料堆还有一段距离，程遥哼着歌，慢吞吞地走着，身后的大黄狗却似有所觉地抬头嗷呜了一声，程遥莫名回头。
远处的天空有一顶环状巨大黑云，笼罩住这片荒野。时间越来越接近中午，但却似乎越来越昏暗了。远处昏黄色的尘土漫天扬起，犹如雾气一样迅速接近。程遥眯起眼睛，忽然瞳孔一缩——仔细一看，那环状黑云竟然是处在高速旋转的状态中的，就在短短的几秒钟内接而一收，湮没在了程遥乌黑的瞳孔里——
沙尘暴！
“！”程遥瞪大眼睛，那反应就像一只误入猫窝的仓鼠，四下环顾一周，偏偏这附近没有任何人工掩体，沙尘暴的脚步已经近在眼前。左顾右盼，只见远处山头似乎有个什么建筑，没时间再思考，程遥胳膊一把夹起左顾右盼的大黄狗，哐当哐当地朝着那唯一可能的避难所拔足狂奔而去。
跑到小山头上，程遥气喘吁吁地停下来，抬头一看——这分明不是什么避难所屋子，而是一架废弃的机甲！
作为一个落后星球的居民，程遥这些年来为数不多的几次看到的机甲，都是军方的机甲。而只需一眼，程遥就知道那些机甲根本没法和眼前的这台相比。眼前的机甲长度约20到25米，并非巨型机甲，深蓝色的外壳沾满了灰尘和泥土，还有不少刮损和撞凹的地方。它的机身呈现极其优美的流线型，可以想象出当它充满能量站起来的时候，会是怎样的强大和美丽。然而此时，它左臂断裂，左腿几近半残，能看见内里的电线和零件，恐怕是着地的时候以左边着地，遭到毁灭性破坏所致。
而程遥并没有看到，在机甲裸｜露出的零件中，其中一个有一个暗色的s字母——s级的零件！
机甲只能用等于小于自身等级的零件，也就是说，一架a级的机甲能够使用a、b、c等级别的零件，却不能使用s级别的零件。换言之，眼前的这台废弃的机甲，是宇宙中非常罕见的顶级机甲——s级机甲！
☆、第3章 外星考试通知书
机甲身上没有亮灯，能源系统恐怕已经枯竭，所以也不会有警报系统。虽然这台机甲现在狼狈极了，但瘦死的骆驼比马大，既然它没有毁灭性地碎裂，智能光脑肯定都会尽最大的努力保护驾驶者，恐怕这里面的人早就离开了吧——废话了，如果还在里面，那才是凶多吉少了呢！
程遥来到那机甲巨大的左臂下方，抿了抿唇，把大黄狗抱在左手中，用力爬上了机甲的舱门附近。舱门依然是紧闭状态，只是，当没了能源系统的保护时，打开它就没有任何难度。程遥用力旋转把手，舱门应声而开。
里面按理说是很昏暗的，然而程遥打开的恰好是驾驶舱的应急门，也就是进入机甲心脏的门。这里有一块巨型透明屏幕，能让驾驶员在驾驶的时候能看见外面的情况，现在恰好成了唯一的光源。
驾驶舱不大，一眼能看透，没有任何人。
擅闯别人的地方总是不好的，但是现在也没别的选择，程遥扶着门严肃地大声道：“你好，请问有人吗？”
大黄狗：“嗷呜——”
没有任何声音回应她。
程遥继续大声说：“对不起，外面有沙尘暴，我想借这个地方躲避一下，没有任何的恶意。”
大黄狗：“嗷呜嗷呜——”
依然没人回应，看来这里是真的没有任何人。程遥舒了口气，关上了舱门。
舱门密闭的设计马上就把外面的噪声隔绝开了，光线也随之昏暗不少。程遥找了个角落，靠着墙抱膝坐下。外面，隔着透明的大屏幕，程遥能看见漫天的沙尘暴终于杀到，飞沙走砾，天地变色，然而所幸有这台机甲的掩护，强悍的重量让它在强劲的风力下依然岿然不动。程遥靠在安静的驾驶舱内，不受半分影响。
她开始好奇地打量起了机甲内部的设施——说起来，这是她第一次那么近距离接触机甲呢。操控台上是各种精密的控制按钮和手柄，旋转座椅呈现流线型设计，据说操控机甲的人坐在上面的时候，如果自身基因等级和机甲等级都够高，根本无须手动控制，可以和机甲光脑在脑内实现机甲操控，实现真正的人机合一。如果在战场上能做到这点，简直称得上是人形杀器。
——默念着自己在书本看来的知识，程遥好奇归好奇，倒是老老实实地没有碰操控台，只是趁没人的时候悄悄摸了摸座椅的把手，唔，好像比自己想象的要硬一点……
此时，刚才还一直很淡定的大黄狗忽然嗷呜着发抖后退，似乎受到了什么威胁。程遥犹如警惕的小兽，倏地转身，却没听到任何动静。眯起眼睛，她忽然发现，驾驶座边上……似乎有什么在发光。
走近两步，只见驾驶座边缘，有几个侧翻的小盆栽，植物枝叶早已枯萎，而泥土中，有一颗略微闪光的东西。在黑暗中隐隐划过浅蓝色的浮光，像宝石，又像是萤火虫。
大黄狗似乎越来越感觉到了某股不知名的压迫感，嗷呜着用后腿刨着地板。程遥伸手拨开了泥土，只见幽黑干裂的泥土上，静静地躺着一颗直径大约两厘米的圆球。冰蓝色的表面上蜿蜒着银白色的花纹，就像一件精雕细琢的艺术品。它的触感是冰凉柔滑的，像是金属，但是质量却很轻，摇了摇，敲了敲，也不是空心的，倒像是木质的。在不太明朗的光线下，这颗种子还会因为角度的轻轻转动而折射出不同的光芒。
——非常漂亮。
地球的种子因为受到基因辐射的影响，都长得那叫一个歪瓜裂枣，大小不一。程遥从来都没有见过形状那么规则漂亮，体积又那么大、外形还那么风骚的种子。如果不是情景不对，她觉得手上这颗种子更适合被镶在贵族的权杖上，而不是被埋在泥土里。
三小时后，沙尘暴停了。
程遥想了想，决定把那颗种子带走——虽然种子能存活很久，但如果没人料理，又长期处在这种环境中，终有一天一定会死亡。既然驾驶台其它植物都枯死了，看来机甲的主人早已忘记自己放在这里的盆栽，更别提会回来把这颗遗留下的种子捡走、种植、浇水。既然要离开，倒不如把它一起带走，由她来种植——反正，这和她的实践考试也有点关系。
程遥报考的是凯拉宓忒学院的植物治疗系。和逼格很高、又出过许多著名大人物的热门专业——机甲系和军事指挥系相比，植物治疗系是个相对冷门的学科，每年招收的学生也不多，但并不意味着它毫无用处。普兰特斯星球的居民都有人形与植物两种形态，所以，植物治疗系并不是单纯的照顾无生命的植物，还可以延展到治疗医学，帮助植物形态的普兰特斯星人恢复健康，是一门动手能力很强的学科。
这门学科的入学考试分为笔试和实践。实践考试要求每个学生都要呈现自己亲手种植的植物，以证明他们能把之前的笔试内容付诸于实践。基本上每个报考植物治疗系的学生都会提前半年开始准备种植植物，从收到实践考试通知书的那天起，往后数两天，就是在虚拟网上呈现结果的时刻，估计就是这两天的事情。程遥房间就种了几盆植物，工具也有，顺手多种一盆也不是问题reads；红楼之不孝子。
——所以，当时的程遥纯粹只是出于一种“顺便”的心态，把种子带回去了而已。
怀揣着种子，程遥出了机甲。不知道之后还会不会有灾害袭来，但显而易见的是，今天的工作需要提早结束了。天际昏暗，已经非常接近悬浮车要开走的时间了，必须要离开了。
以最快的速度回到了石碑前，三三两两的人已经聚集起来了。有的人幸运地在沙尘暴来临之前吸收到了工业废料，有了下顿饭钱，面露喜色。有的人则空手而归，满脸萎靡、不甘、懊悔和贪婪。经历过一场灾害，有的人心里对死亡的恐惧、对生存的渴望显然被激发了出来，当看到别人的成果后，这种不平衡感就一发不可收拾了——一个胖乎乎的妇女手腕上的能量仪显示充盈了70％，两个满脸戾气的年轻男人冲上去想要硬抢，场面一时混乱起来。妇女惊叫着保卫自己好不容易赚来的一点能量，有人在旁边骂骂咧咧，汉克等年轻力壮的男人连忙冲上去阻止，场面一片混乱。
远处的程遥眼底先是闪过了几分迷茫，等意识到曾经发生在自己身上的抢夺资源的事情再一次在眼前发生时，眼中浮现了几分悲哀和警惕。她蜷缩在角落，身体微微发抖，手心里却暗暗握住了一把沙子。
——无数次的经历告诉过她，当没有任何人能依靠的时候，不论结果成功与否，自己至少要有敢于保护自己的勇气。
等打架的人被分开时，车子终于摇摇晃晃地踏上了回程的路。
辗转回到小镇，远方天边的暮色依然浑浊不已，地球人已经很多年无法透过浑浊的天空窥透星际的美丽了。
记得一本书上说过：如果一个地球人永远呆在自己的饱受污染的贫困家乡，不尝试着去外面走一圈，那么，他将永远也不知道外面的浩瀚宇宙有多么美丽深邃、多么震撼人心。
但是，写这本书的人那时候大概没想过，现在要移民到外星，只有两个选择——要么是财产移民，要么是学籍移民。并不是每一个地球人都有资本离开这颗让人绝望的贫瘠星球的。
回到家门前的院子里，程遥把老黄狗栓回狗屋前，打开信箱，却发现里面还是空空如也。
程遥：“？”（=_=）
怎么没有实践考试通知书？她明明在虚拟网查询过……今天下午五点前就会到的了呀，算起来，捡完工业废料，应该时间刚好。
路过的邮差笑着大声说：“程遥，我今天已经把你的录取通知书送到了。恭喜你了啊。我看到你母亲帮你收回家里去了。”
“谢谢。”听到通知书的下落，程遥一愣，随即腼腆地笑着道谢，随即又一脸认真地纠正：“不过那不是录取通知书，是实践考试通知书而已，所以严格来说，我还没被录取。”
“原来是这样。”邮差爽朗大笑：“你太谦虚了，我记得你这两年都没有去过镇里的学校，一直都是自己在图书屋看书的吧？在我看来，能通过凯拉宓忒学院的笔试，简直就是小怪物——那可是宇宙闻名遐迩的最高学府，历届毕业生都是现在的大人物啊，多少帝国的机甲天才都从那里诞生——哦，我说怪物并不是在骂你，你懂的，那是表达一种惊叹。”拍了拍自己的肩膀，他挥挥手走远了，边走边感叹道：“后生可畏啊后生可畏……加油啊。”
程遥推门进屋。餐桌上，程父三人已经开饭了一段时间，并没有人等她回来。
一张长方形餐桌打横放在壁炉前，程父坐在左边，妻子安娜和儿子约翰分别坐在他两边，靠得很近，一家三口亲密无间。第四张椅子被有意无意地放在了最右侧，距离他们三人很远，就像被放逐了一样。餐桌上，大部分碟子已经空了，中央的火鸡已经被吃得七七八八，剩下一堆骨头，约翰满手油腻，嘴角、脸庞包括衣领都沾满了油，正眯着小眼睛咬着火鸡腿最嫩滑的肉。
☆、第4章 养母的恶意
看见她回来了，程父抬了抬眼皮，淡淡道：“回来了，坐下吧。”也没问沙尘暴这段时间她有没有遇到什么事。安娜看了她一眼，嘴巴微微笑了笑，但是下垂的小眼睛里却没有笑意，只有淡淡的敌意和警惕。
程遥坐下，大部分的菜都放在了程父三人那边，若要夹块肉吃，就得起身走过去。程遥低头扒着饭，大多数时间都在夹最接近自己的青菜吃。
吃了没多久，程父就吃完了，自顾自走开，去了壁炉边看报纸。安娜喂饱了约翰，让约翰自己去玩，看了程遥一眼，起身把桌子收拾干净了。
程遥吃了一半，桌子就空了，捧着小半碗白饭发了一会儿呆，接着三两口扒完。把碗筷收拾到厨房，如同以往每日一样，洗碗等家务活都是她来做。只是这回，洗完了碗筷，见安娜全程没提过那封考试信件的事，程遥在客厅叫住了安娜：“母亲。”安娜停住，程遥继续说：“请问你有看到过我的实践考试通知书么？一个红色的信封，右下角有凯拉宓忒学院的盖章。”
安娜皮笑肉不笑道：“没有，我从来不碰门外的信箱。”程遥微微颦眉，想起邮差的话，正要继续问，玩