他吃了十五年以上的公门饭，对于世道艰难，自然体味深良。
“收到请帖还不相干，最多掏腰包、扎裤带，”勇成心情不好，高风亮的含恨而殁，颇使他愁莫能释，“最怕收到讣闻。朋友一个一个的去了，你就会觉得自己也差不多了。”
赫连春水忙笑骂道：“无聊无聊，刚收到寿帖，别说这种不吉利的话。”
殷乘风道：“我们都去一趟罢。”
息大娘心细，发现铁手陷入沉思中，于是问：“喂，铁捕爷，你怎么啦？”
铁手以为他们仍在交谈，没有察觉。
息大娘这一叫唤，大家都含笑望向铁手。
息大娘婉然一笑道：“喂，铁二哥，你在想什么？”
铁手依然没有觉察息大娘在跟他说话。
以铁手平日精警，怎会如此失神——这一来，大家都为之凝肃起来，交谈杂声忽止，铁手反而发觉了。
他见人人都瞧着他，愣了愣，反问道：“怎么？”
息大娘眼珠儿一转，瞟着他道：“想事儿？”
铁手以手指敲额，解嘲地道：“是啊，很有点困惑。”
息大娘道：“好不好说出来，让大家跟你一块儿想想？”
铁手道：“只是小事，一时还没有头绪。”
息大娘嘴儿一撇，哦然道：“当然了，连铁神捕都想不通透的事情，我们知道又干事何补！”
铁手听得出她话里讥讽的意思，忙赧然道：“大娘，你别挤兑我了。我说出来也无妨，只是有些无头无尾。”
他向赫连春水道：“公子，还记不记得三天前，我们去海府的时候，临走前刚好碰着一顶轿子的事吗？”
赫连春水有点犹疑的道：“是啊，后来那轿中人还不肯下轿，直抬入府里去。”
铁手沉吟道：“那个人，似乎就是海府的大老爷，‘天弃四叟，里的老大刘单云。”
赫连春水不解地道：“这很可能，那些管事们就这样叫了，只不过，有什么不对劲吗？”
铁手道：“这倒没有，我觉得……”
赫连春水道：“你怕刘单云会唆教海伯伯，对我们不利？”
唐肯在旁忍不住道：“海神叟怎会是这样的人！”
殷乘风也插嘴道：“他若是这种人，也不会让我们留到现在了”
唐肯道：“对啊。”
铁手忙道：“这倒是不，不过，那刘单云只掀了半帘，我发现……”
赫连春水即道：“我可没见着他的脸。”
“我也没见着，”铁手道，“可是他一定已见着我们了。”
赫连春水皱眉道：“你是说……他自帘内看见我们，才放下帘子，不出轿来？”
铁手反问道：“如果他真的是这样做，为的是什么？”
息大娘在旁道：“也许他跟你们朝过相，不想教你们认出来。”
铁手道：“便是。”
喜来锦道：“他是谁呢？”
铁手道：“我就是在想这件事。单看他下半身，已经觉得很眼熟，只想不起在那里见过？什么时候见过？”
息大娘小心地问：“你的意思是：不去赴吴二爷的贺寿之约？”
殷乘风忍不住道：“我们烦人家那么多事情，全都不去贺寿，这样，不大好罢……”
赫连春水忽道：“这件事，如果是刘大伯、巴三伯相请，我都会疑虑，就算是海伯伯，我也会考虑一下，”他显得略有些激动，“但既是吴二伯相邀，我保证一定不会有事。”
铁手见此情形，心里微叹了一口气，道：“我也不是要大家不去。”
此语一说，大伙儿才松了一口气。
人在出生入死多了，又躲在这不见天日的地方太久了，谁都希望有些喜庆场合、欢乐节目，刺激一下。
息大娘却明亮明亮着眸子，道：“你还没有说完。”
铁手道：“我只希望，最好，留下一两位能主持大局的人来。”
他顿了顿，接道：“而且，在我们还未自筵宴中回来前，最好不要先吃饮送来的食物。”
他这句话无疑十分不受大众欢迎。
殷乘风见同“洞”共济的大都是“南寨”的人，忙清了清嗓子，出来主持场面：“只迟一两个时辰才吃，又不是不吃，慎防一些，总是好事，这件事没问题。”
息大娘嫣然道：“那我就不去了。”
赫连春水有些怅然地道：“你……你不去么？”
息大娘清亮的语音中夹着一种风催秋叶落似的微喟：“少商不在，我去与不去，又有什么分别？”
赫连春水脸上立即出现了一种神情。
失望中带着些微懑愤、但满溢着绝望的神情。
息大娘幽幽一叹。
赫连春水忽只说了一句：“好，你不去，我去，我自个儿去。”
殷乘风忙道：“不如，铁二爷留守洞里、主持大局。”
铁手斩钉截铁似的道：“不，我去。”他眼里访佛已窥出将临的风暴。
人若没有历过风暴，便不能算是完整的人生，正如没有经过风雨，就不能算是真正的晴天一样。
驾舟出海，难免遇波履涛，那是考验舟与舟子最好的时机。
可是有些风暴，不是有些舟子所能承受得住的。
正如有些波折，不是人能禁受得起一般。
——他们将会面临的是什么样波折？
话说这收到请帖的一天，是晴天。天蓝晴晴的，云白皑皑的，河水涛涛，风萧萧。洞里仍是幽黯的。
两天后的早上，仍是个晴天。
似乎是个太过热辣光亮的晴天。
远处的云，一朵一朵的，白烈烈而沉甸甸，一铺一铺的卷涌着。
连筛进洞里的些许阳光，照在皮肤上都有些炙人的感觉。
以前有位武林前辈说过：晴天是杀人的最好天气，因为血干得特别快。
殷乘风却似乎并不同意。
“今天是好天气，”他说，“正是做寿的好日子！”
一个老人家若在做大寿那一天，看到风雨凄迟，心中触景生情，只怕在所难免。
他们都喜欢吴双烛，当然希望他在大寿之日，心情能够愉快些。
勇成遥望天色，神色有些不开朗：“待会更有风雨。”他肯定地道，“大雷雨。”
超过二十年的押镖生涯，早令他观察气候，比官里那群专事预测气象的钦天监还要准。
赫连春水喃喃地道：“那么，希望拜过寿后才下雨好了。”
铁手神色自若，但眼里有郁色。
他暗自还请勇成留下。
——息大娘是女于，多一个“老江湖”压阵，总是周全些。
他已经想到那个轿子里的人是谁了。
不过他并没有说出来。
因为他还不肯定。
他看到那人腰上斜系着一柄锁骨鞭。
殷乘风正笑着说：“不管晴还是雨，今天最适合的就是说：福如东海、寿比南山。”
第一零二章 好戏
这行动叫做“祝寿”。
“祝寿”是个杀人的行动。
正如许多见不得光的事，通常都用堂皇的理由来掩饰，也正如许多鄙恶的事，时常都用优雅的名词作粉饰。
有时候，侵略别人的国土；叫做“圣战”；杀害异己，叫做“替天行道”，甚至背叛一个人，也可以唤做“大义灭亲”；出卖少女肉体和灵魂的地方，通常都有优雅的名字，不是什么楼就是什么阁；就连毒死人的药，也叫“砒霜”、“鹤顶红”。
巴三奇知道，布署已妥定，行动就要展开了。
行动有两个。
一是在铁手等进入海府的大堂之后，若发现情形不对劲，想退离海府，便立即发动。
他们已连下七道埋伏，从大堂、花园、走廊、大厅、前庭、大门、石阶，越入内埋伏越强。
他们知道这些极其厉害的埋伏，足以杀死“来客”，但仍不一定能杀得了一个人。
铁手。
所以他们更设下了专门对付铁手的杀手铜，其中包括了炸药。
就算铁手能闯得过重重障碍，埋伏在海府外面的一百五十名弓箭手，还有门前足以炸死三十个人的炸药，也足以把铁手射成刺猬、炸成碎片。
炸药引伏在门外，不怕毁损海府，就算伤及无辜，那也是跟海家无关的人，跟自己无涉的人，如果要负责任，那是官府的责任，可跟“天弃四叟”扯不上关系。
所以巴三奇大可安枕无忧。
这件事如果成功顺利，贼党一网成擒，他和刘单云都居功不少，要保个一官半职，安享余年，应当不成问题。
——当了半辈子的强盗，又当了那么多年的海府管事，终于能过一过官瘾，不也是人生一大快意事！
当过贼的人特别喜欢当官，一如坐过牢的人特别爱惜自由，当过妓女的人特别渴望从良。
巴三奇也不例外。
他觉得很满意。
他觉得他做这件事，一点也没有错。
——替官兵捉强盗，自己站在官面，牺牲几个道上的朋友，有什么不对？
当然没有不对。
只是有点不对劲。
什么事让巴三奇觉得不对劲？
巴三奇也说不上来。
这件事情一旦开始进行，就有说不出的不对劲。
黄金鳞手握兵权，联摄五县十九乡兵马二万七千人，统调七标计一营，再分为二路，一路精兵在海府前后设下重伏，一路主军则在“秘岩洞”周围重重包围，务必要一次尽歼这群逆党。
顾惜朝统率武林同道，集“连云寨”主力和应召参与清匪行动的各路人马，配合黄金鳞主队布伏，这一战是志在必得，而且有胜无败。
——这些当然都没有不对劲。
也许不对劲的只是：这件事一旦报官，黄金鳞第一句话就是问：“为啥你们要收留他们？”而顾惜朝问的是：“为什么你们不立即报官？”
不过他们并没有再追问下去，反而好言安慰，大加奖掖，同时，黄金鳞与顾惜朝立即大事准备，那几天的缓冲时间，便是用以抽调布置，务使一战以竟全功。
可是俟黄大督统和顾大当家一旦接管海府的布防设陷后，海府的子弟本也要参与应战，但均被调派为无足轻重的脚色，而且都被监视钉牢——莫非是黄大人和顾当家不信任海府的人不成！？
想到这儿，巴三奇不禁有些忿忿，也有些悻悻然。
——如果不是我们告密，敢不成他们已翻搜到花果山去还搜不出个疑犯来！
——却居然防到我们头上了来！
最令巴三奇愤愤不平的是：黄、顾二人显然没把他和刘老大当自己人看待。
这就有点自取其侮了。巴三奇心里暗忖：他在屋里随便走走的时候，居然也有人拦阻他，说这里不能去，那儿不能走，姓黄的和姓顾的敢情把海老四的基业当成是他们的私邸了！？
巴三奇心有未甘。
他身为海府总管，说什么也得到处看看。
他从门前石阶、越过门槛、走过前庭、进入大厅，再经过走廊，转入花园、到了大堂，大堂即是“设宴”之所在。
鸿门宴。
他所经过的每一处地方，都布下了杀手与埋伏，而每一处所在，表面看去，都如寿筵一样，喜气洋洋，连每一个细节：从寿帐到贺席、寿桃和甜点、礼盒和菜肴，全都布置得妥妥当当，钜细无遗，就像真的有人在做大寿一样。
玄机就出在“酒’’上。
当然会有人来拜寿。
拜寿的人有男有女，有老有少，穿着不同的眼饰，代表着不同的身份，甚至用不同的口音，表示他们来自不同的地方，不过，他们其实只有一个目标：
剿匪！
据说这总布置的人是顾惜朝，巴三奇当了这么多年总管，看在眼里，觉得比真的寿宴更像寿宴，连他也有点佩服这个年轻人起来。
——一个年轻人能少年得志，受到傅相爷识重，的确有过人之处。
——再过一个时辰，这儿就要血溅寿筵，这儿就会变得杀气冲天、煞气腾腾。
——如果他们喝了那些特备的“酒”，乖乖的躺了下去，那么一切倒是兵不血刃就能解决。
——如果他们发现不对劲，必图突围，就算能冲得过大堂，冲得过花园，冲得过走廊，冲得过大厅，冲得过大门，冲得过石阶，也得在门外被射倒炸死！
所以这个“祝寿行动”，万无一失。
——就只怕他们不来。
来了，就回不了头。
黄金鳞说过：他们不拟在筵上动手。
筵上只喝酒吃菜。
——只要他们喝“酒”，事情就了结了。
但问题还有一个。
——正主儿“寿星”，要是一直不出现，岂不令人思疑？
吴双烛仍然誓死不肯协助官兵、擒杀同道。
黄金鳞和顾惜朝都认为只有出动到海托山。
凭海托山一向对这干“亡命之徒”的照顾，在宴上把“寿星”为何迟迟未出的事情圆一圆场，敬几杯酒，铁手他们是没理由不喝的。
——一喝就成事了。
在酒里所下的，是当年“权力帮”中“八大天王”里的“药王”莫非冤所亲手配制的麻药。
铁手内力再高，沾了也得要倒。
——倒了最好，省事省力。
再过一个时辰，“祝寿”的人就要来到，顾惜朝提防他们到早了，所以提早布置停当，而在“秘岩洞”外，也有布下桩子，监视洞内的人出入。
巴三奇看看天色。
太热了。
太干燥了。
远处的白云沉甸甸的，只怕难免有一场暴风雨。
他自己心间也像白云，很有些沉甸甸。
其实也并没有什么不妥，只是觉得这儿原本他是主人之一，现在已成了“陪客”，一切的安排，似都不由得他来作主。
他想想还是不放心，亲自到大堂的筵宴前看看。
大堂里已有许多“贺客”。
可是他们一点“喜气”都没有。
他们只是在“等待”。
——等待真正“祝寿”的人到来。
巴三奇浏览了一会儿，特别检查杯子。
——酒没有毒，杯子才有毒。
有毒的杯子，有特别的记号，旁人是绝对看不出来的。
所以酒人人皆能喝，有些杯子却碰不得。
而且乱不得。
巴三奇检查之后，觉得很满意。
他已准备要离开大堂。
——他负责“接待”，理应站在大门前。
——海老四才是在堂前主持的。
——可是海老四还在跟黄金鳞密议，未曾出来。
巴三奇要转身走前，掠起一阵风力，刚好把寿帐前的左边蜡烛吹熄。
他想过去把它重燃，但立刻已有人用火种把烛火重点。
——连点一把火，都没有我的事！
——这些人似乎很不喜欢、也不希望有人走近寿帐一般！
——这儿本是我的地方，他们凭什么霸占！？
巴三奇心头一懊恼，不禁往寿帐多望几眼，终于给他发现帐子下一小方角微掀，隐似拖着一条线。
巴三奇好奇心大炽，佯作低头俯身系紧裹腿，却忽地闪近帐前。
只听有人低声叱道：“停步——”
叱喝的人是在暗处监视的霍乱步。
巴三奇不理，一扳手已掀起帘子。
他终于看到了帐里的事物。
炸药。
炸药在此时此境出现，实在是件“理所当然”的事。
这列炸药离那张主客的桌子极近，无疑是为这张桌子上的人而设的。
一炸药一旦引燃，立即把座上的人炸得血肉横飞，本领再大也无用武之机。
这种安排无疑很“绝”。
可是巴三奇立时想到更“绝”的一点。
要铁手这等“贺客”上座，必定会有“陪客”，否则，这些“寿酒”和“炸药”，都变得派不上用场。
——铁手等人不是在座上被