嘟地一声长响，舱门上沿的红灯熄灭了，绿灯亮了起来。徐永晋看了眼下方，丘陵中，出现了一块三角形谷地，几个村庄点缀在金黄色的谷地中。
“开始行动！”
徐永晋让到了一边，机舱里的军人依次报数，按照顺序通过舱门爬到机翼上，攀着机翼跳了下去。等机舱里所有人跳完了，徐永晋刚要钻出去，飞机突然剧烈抖动起来，促不及防的徐永晋摔到在地板上，爬起来一看，也不知什么时候，机舱壁上出现了几个小孔，一股火药硝味弥漫在机舱里，耳朵里听着发动机转速声都不大对头，徐永晋顾不得多想，手攀着舱门爬出飞机，外面风很大，吹得他睁不开眼，一串机枪子弹正从远方掠过。徐永晋两眼一闭，用力一推机翼，整个人离开了飞机。
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九月的早晨，已经进入秋季。清晨，太阳像轮巨大的火球出现在天空，高大的橡树和松树林遮挡住头顶蓝天，如纱的乳雾在山林中飘逸，空气里弥漫着淡淡的松香。一条乡间土路沿着平缓的山坡棉延而下，道路两旁有几幢栅栏围起来的红顶白墙木屋。
这是一个不大的村庄，村庄尽头有一座年代久远的天主教教堂。周围阡陌相通，清雾环山，村里鸡犬相闻，袅袅炊烟，一派乡间平和安宁景象。远道而来的人面对如此景色，总是心胸霍然开朗，一时人我两忘。
吱地一声，一辆敞蓬汽车在教堂外面停下，从车上跳下来位德国军官。
能分辨出这是军官，而不是普通士兵，那完全和此人身材相貌无关，相貌不扬，矮小的个子，一副天生体弱的模样——年少时他真的体弱多病，他的父亲在去世之前，为了将儿子送进学校，极进胡说八道之本事，在以校长的身份给军队的推荐信中，将儿子形容成了“健壮、可靠，是一名很好的体操运动员”——，任谁都不会把这样的人和军人联系起来，可是这人身上却真真切切穿着别了铁十字勋章的上尉军服，并且在扣的严实的领子下，还有一枚功勋奖章露在外面！
铁十字勋章只授予那些英勇作战的军人，获得铁十字勋章，也就意味着此人跃身进入军队精英阶层，获得世人的尊敬。铁十字勋章固然难得，但和镶金的灰蓝色珐琅质地的十字功勋奖章相比，一级铁十字勋章实在太普通——这种功勋奖章是普鲁士军队中的最高勋章，前者只要英勇作战即能获得，而后者，获得者都是显赫一时的英雄人物。
这个相貌不扬却拥有铁十字勋章、功勋奖章的小个子军官，就是德国步兵第二十六师步兵一百二十四团山地营营长：约翰尼斯…埃尔温…尤金…隆美尔上尉。
面容清瘦的隆美尔上尉正了正军帽，手拉扯下武装带下的衣角，挺起胸膛——事实上不管他怎么做，矮小的身子也是高大不起来的——走向公路边的一棵橡树，从那里，他能透过树木丛，看到远方的耶尔湾。公路上正有他的一队队身着青灰色军服，戴着暗绿色钢盔的士兵南下，一辆装备了57毫米短身管炮的LKII型突击战车车尾吐着青烟，发出巨大的轰隆隆声响，从停靠在路边的汽车边驶过。
空旷的场地有不少位置可以观察耶尔湾，隆美尔却还在汽车上就选好了这棵大橡树：罗得岛的传奇逃脱让隆美尔获得了一枚功勋奖章，他做梦也想在奖章上加上金橡叶，站在橡树下，那些橡叶就像随时可能变成金色，掉下来镶嵌在奖章上。
山坡上是一片接着一片的葡萄园。说起来，这里的葡萄园让人又爱又恨：可爱者，由这里葡萄园采摘下葡萄，酿成的葡萄酒天下闻名，吃着烤鱼、烤小羊肉，喝着产自这里的桃红葡萄酒，清澈的酒水呈现出淡淡的玫瑰红，浓郁的芬芳让人迷醉，往往还没怎么喝，人已经沉醉在桃红之中。可恨者，在东线，隆美尔的山地营是一支纪律严明，善打硬仗的铁军，到了这里，他们却成了一支无可救药的酒鬼团体。
山坡下是紫色的海洋。风一吹，深紫色的波浪层层叠叠上下微微起伏，波浪与波浪之间，点缀着黄色的浪花，这更像南面地中海了。那点点黄色浪花，是盛放的向日葵，紫色的海洋，是大片大片迎风摇曳的熏衣草。已经进入九月，要是在七月和八月，这里的空气都弥漫着一股淡而清澈带有木头味的熏衣草花香。
站在橡树下，隆美尔取下望远镜，一脚踩在用来拴牛的石块，弯着腰透过望远镜观察耶尔方向。
隆美尔面颊不由抽搐了两下，举着望远镜的手微微颤抖。
望远镜中，南方耶尔湾被一层厚重的烟墙所笼罩，道道烟迹划过天空落向耶尔湾，有如一堵墙的烟团里只是亮一下，一切又恢复了原状。隆隆的爆炸声如同闷雷在远方回荡，连绵不绝，撼人心魄。距离耶尔湾还有很长的一段距离，隆美尔上尉却感到脚下的地面都在随着一阵又一阵爆炸，而轻轻颤抖着。
隆美尔放下望远镜，眯缝着蓝色的眼睛死盯着耶尔湾，咬紧了嘴唇，长吸口气，缓缓吐出，平静下自己激动的心绪，三步并做两步回到车里，站在座位上，手扶着防滚粱，扫视着从他身边走过的队伍，很快，他从队伍里找到了一个中尉。
“克莱恩中尉！通知其他连给战车让路，带上机枪手，上车，跟我走！”
满脸雀斑，并不矮小的——至少比隆美尔高大魁梧多了——中尉高声应道：“是，上尉先生。”
急促的哨声响起，正在行军的步兵听到哨声站住了，军官对着队伍喊话，很快，队伍朝两旁退让开，将土路完全让了出来，一些机枪手提着机枪和弹药箱上了和步兵一起停下来的战车。隆美尔直直站在车上，见视力所及范围内，所有战车上都坐着、趴着机枪手，大手一挥，汽车发动机一声怒吼，车子卷起一股黄尘颠簸着朝山下而去。
站起来手扶着防滚粱的隆美尔眼看着自己的汽车超越了所有战车，那些战车在自己驶过后，车尾排出滚滚青烟，轰隆隆开动起来，跟着汽车而行，隆美尔这才轻舒了口气，满意地坐下。
现在的德国陆军装甲部队已经不是刚开战时候的装甲部队了，甚至不是美索不达米亚战争时期的装甲部队，美索不达米亚战争、罗得岛战役给了德国军界巨大的震动。以前的A7V与A7V…U战车不过是老观点下的产物，在新的战争思想指导下，德国人改进了自己的战车设计，现在，隆美尔手中就拥有这种新型战车。八辆装备了机枪的LKII型突击战车，四辆装备了57毫米短身管炮的LKII型突击战车，这样的战车连，是从罗得岛死里逃生的隆美尔所朝思暮想的。
隆隆作响高速突进的战车，给隆美尔留下了太深的震撼。现在，他手中也拥有了类似的战车，并且看起来至少在外型上要比中国人的战车更“好看”。
这些战车当然不是隆美尔指挥的山地营标准配备，他们甚至不是配属给山地营的。
按照德军总参谋部制订的方案，巴伐利亚王太子鲁普莱希特的D集团军群不光负责协助意大利军队防御中国远征军可能在意大利半岛发起的登陆作战——事实上，对意大利军队的战斗力，从罗得岛战役后，德国人就不抱任何指望了，与其说D集团军群协助意大利军，不如说意大利军协助D集团军群更合适——它同时还要兼顾法国普罗旺斯地区的防御。
德军总参谋部作战处第一科长埃里希…莱温斯基中校持笔所写的关于协约国夏季行动判断虽然被赫尔穆特…冯…毛奇丢进了冷宫，但随着八月的离去，这封文件却在D集团军群获得了巴伐利亚王太子鲁普莱希特的重视。和从没有去过中国的赫尔穆特…冯…毛奇不同，鲁普莱希特早在二十年前，就对中国军队的战略战术有着浓厚的兴趣。王太子访问过中国，参观了中国军队——当然是专门供人参观用的花架子部队——拜读过中国兵家圣典《孙子兵法》，仔细研究过在中国几乎人人皆知的《三十六计》。随着中国军队在西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛热火朝天的山地训练，对意大利沿岸几乎形成惯例的一三五炮击，二四六空袭，王太子开始也几乎肯定中国军队登陆地点是在意大利，但是……
事有反常即为妖。埃里希…莱温斯基中校在文件中的疑惑，让鲁普莱希特王太子不寒而栗，仔细判读所有情报后，王太子发现他的对手所作所为实在太符合中国兵法所云瞒天过海、声东击西了。不错，意大利是最危险的，有如多米诺骨牌，如果中国军队登陆意大利，站稳脚跟，他们有实力逼迫意大利退出战争，而意大利的退出必然让更多同盟国眼看没有获胜可能，与协约国签订可以接受的，体面的停战协议，最终导致德国失去这场战争。同盟国在意大利的危险，这是可以看在眼里的。
可是中国军队要是乘德国人所有的注意力都放在意大利，他们却突然在法国马赛到土伦一带登陆呢？那里有优良的港口，中国人可以将庞大的军队与物资，通过马赛、土伦源源不断运送到欧洲大陆，想想看，庞大的中国军队在登陆成功后——考虑到法国军队低落的士气，如果德国军队不重视法国地中海一线防御，登陆几乎没有任何失败可能——他们可以与在加莱或者诺曼底登陆的英美军配合，拿下巴黎，从西边威胁德国本土，他们可以一记有力的左勾拳，封闭西班牙与德国之间联系，让西班牙退出战争，他们可以直插右路，占领阿尔卑斯山脉各山口，隔断意大利与德国……
很明显，如果中国军队在法国地中海沿岸登陆，对同盟国而言，那绝对是场灾难，会让德国失去取得胜利的最后一线希望。
按照赫尔穆特…冯…毛奇，也就是小毛奇的指示，德国D集团军群在普罗旺斯地区的部队已经开赴意大利萨勒诺，鲁普莱希特看到了潜藏在法国地中海沿岸的危险，他当然不能无动于衷，可法国的危机是潜在的，而意大利方面却真真切切感受到巨大的压力，况且将战略重心转移，鲁普莱希特王太子虽然是集团军群总司令，他还没这个权力，他只能在自己职权范围内，尽量加强马赛到土伦一线防御。
鲁普莱希特尽全力搜刮了半天，发现自己手头只能抽出一个师加上一些独立部队派上点用场，时间进入九月，随着各项情报显示中国人马上就要进攻，鲁普莱希特认为自己不能再犹豫，一咬牙，好象割了他心肝肉般，将他好不容易收集到的兵力投向了法国。鲁普莱希特王太子派到法国的师就是隶属第五集团军第八军，由符腾堡公爵乌里希指挥的第二十六师。
鲁普莱希特虽然下了决心，尽快将兵力调动到马赛、土伦方向去，可是中国海军航空兵在九月八日对意大利重要军港塔兰托的成功袭击，又让鲁普莱希特对自己的判断产生了犹豫。
不过是一个早上，塔兰托军港内的意大利海军舰队就遭遇了重创，同时英国人与美国人又在加莱地区登陆，从无线电监控上，鲁普莱希特得到的情报显示在撒丁岛与西西里岛有频繁的无线电往来，空中侦察，意大利西海岸外不光有中国舰队，还有英国地中海舰队，众多的情报都显示中国人的登陆已经迫在眉睫了，而登陆地点不是在萨勒诺，就是在阿拉角到奥尔贝泰洛。
意大利众多城镇不是遭遇舰炮轰击，就是被蝗虫一样多的轰炸机炸成废墟。深怕意大利有失的鲁普莱希特又赶紧给符腾堡公爵乌里希发电报，要求他们在新的指示到来之前，原地待命。只是当九月九日凌晨，一直在意大利海面活动的协约国舰队突然北上，而土伦外海域出现大量协约国军舰，并且对土伦进行猛烈的轰击后，鲁普莱希特才再次给乌里希发电，要求他火速进入土伦。一来一往，二十六师虽然得到命令后紧赶慢干，主力部队现在却还落在维多邦到贡法龙的路上。
鲁普莱希特王太子的命令要是得到了彻底贯彻，隆美尔和他的山地营现在应该在贡法龙，而不是穿越了莫尔山区，已经过了屈埃尔。
创建于1673年的第124步兵团走在全师最前面，而隆美尔的山地营是124步兵团的右路纵队。接到乌里希下达的停止前进命令，第五十三旅旅长兼124团团长奥托…哈斯上校下令全团原地待命，等候最新指示。其他各营停止了前进，惟独隆美尔，却找到正在团里负责实际指挥124团的副团长兰格勒中校，强烈质疑这道命令的合理性。
在罗得岛获得了功勋奖章激发了隆美尔给功勋奖章加金橡树叶的强烈欲望。从他所能了解的情报看，隆美尔相信中国人的进攻就要打响，要是登陆地点在意大利，二十六师就算插上翅膀，也赶不上那场战斗。要是中国人登陆地点在法国土伦或者马赛，那么全师逗留在维多邦更是愚蠢之极。虽然对上级的命令强烈不满，兰格勒中校对隆美尔的意见至少从表情上看，极为赞同，可军令如山，既然命令已经下达，任何人也不能违背。
这时隆美尔发挥出他狡诈的一面，隆美尔“建议”兰格勒中校，124团团部留在原地，由他的山地营作为侦察部队，到前面去“侦察地形”。同样认为上级命令值得商榷的兰格勒中校默许了隆美尔上尉违反军令的行为。
一得到兰格勒中校默许，隆美尔马上兴冲冲赶回了营里，带着他的营飞快离开了124团队列，去执行“侦察地形”的任务。
隆美尔和他的山地营离开124团没多远，就看到了停在路边，配合二十六师的战车连。当隆美尔与这个战车连遭遇时，这个连拥有十八辆LKII型突击战车，那方方正正的外型，可以旋转的炮塔与装备的机枪、57毫米火炮勾引起了隆美尔强烈的兴趣。罗得岛一役让隆美尔明白了战车是火力与防护、机动完美的结合品，见识了中国人如何使用战车，隆美尔自然希望自己也能掌握这支由拖拉机改装的LKII型突击战车。
战车连连长瓦尔特…莱因哈特中尉当时正无所事事，他同样有着强烈的对功勋的渴望，当佩带了功勋奖章的隆美尔上尉邀请他带领部下一同“侦察地形”时，这正和瓦尔特…莱因哈特中尉的本意，只是中尉对没有接到上级命令感到有些迟疑，战车部队对任何将领来说都是宝贝，要是上级要求这支战车部队去其他地方，而这时这支战车部队却“消失”了，后果不是他莱因哈特可以承担的。刚好，这时候124团副团长兰格勒中校在后面临时指挥所里看到了隆美尔与莱因哈特在前面套近乎，明白隆美尔人品如何的兰格勒中校赶紧写张纸条，命令传令兵交给隆美尔，要他不要打战车的主意。
莱因哈特伸着脖子想要看看纸条上写了些什么，却见隆美尔看过纸条后，狡黠一笑，扬了扬纸条——莱因哈特没看清楚上面写的字母——高声说道：“没关系了，团长发来指示，他让我可以‘绝对自由按照自己意图去做’。”
既然隆美尔上尉可以“绝对自由按照自己意图去做”，瓦尔特…莱因哈特中尉自然也很乐意率领他的战车连，与隆美尔鬼混在一起，去“侦察地形”。
生怕自己再次被拖住手脚的隆美尔上尉带领他那得到一个战车连加强的，拥有六个步枪连，六个骑枪排的山地营，如同一阵风离开了124团，他对让部下参加山地赛跑的兴致，要远远大于对了解山区地形的兴趣，一个晚上时间，他和他的符腾堡山地营跑了三十公里山路，虽然没受到敌人拦截，沿着山谷而建的山路也还算平缓，这种速度已经算是惊人了。只是在过了屈埃尔后，鉴于一天一夜的急行军让部队极为疲劳，瓦尔特…莱因哈特中尉