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西班牙自然难以下咽这口恶气，只是顾忌到协约国强大的威慑力，尤其是英国海军在大洋上的绝对优势，历史上，不管是独立与英国海军为敌，还是拿破仑时代联合法国共同对抗英国海军，每一次失败的都是西班牙，那些都是前车之鉴，虽然阿方索13世很想加入同盟国与协约国为敌，可他还是不得不担忧万一战败的后果，对国内政局，阿方索13世也没有十足的把握敢于肯定国民一定会支持他加入同盟国，这需要一个机会，一个对阿方索13世有利的机会。
阿方索13世苦寻的机会出现在俄国战线。自从大战爆发后，德国与协约国的战线一直固定在里加——明斯克——布列斯特——卢茨克——切尔诺夫策——伊兹梅尔一线，得到中国大批武器支援的俄军虽然指挥僵化造成大批士兵无谓死亡，可北极熊的名声毕竟不是吹出来的，德国与奥匈帝国在深入俄国腹地，抵达这一线后，虽然调动了大批军队，却再也无法将俄军与远东联军击退，至少在1915年10月前，同盟国一切想要聚歼俄军企图，在事实面前都化为了泡影。
在1915年战局中，事情发生了某种程度的转变。德国第八、第十集团军在三月中旬攻占里加后极大改善了对俄战线态势，三月底，北线德军第四、九、十、十二集团军，意大利第三集团军从维尔诺到平斯克一线对俄国重城明斯克发动猛攻；南线德军第一、二、多瑙河集团军在奥匈帝国第四、七集团军，罗马尼亚第一、二、三、北方集团军，意大利第一、二集团军配合下，从卢茨克、塔尔诺波尔、亚兹诺维茨卡美尼茨——波多耳斯基、切尔诺夫策、敖德萨一线对俄军南方重城基辅发起向心攻势，同盟国全线共动用了四百八十万军队。俄军从北往南部署的第十二、五、一、二、十、四、三、特别都成了德军战利品。第三、八、特别集团军必须休整一段时间，补充兵员和武器后才能重新投入战斗。由远东国家军队组成的特别集团军在战斗中伤亡特别大，高层将领伤亡严重，日军第三师团在突围中，因莽撞的近乎自杀造成损失兵力超过七成，师团长上原勇作中将在突围失败后剖腹自杀，日军第二师团师团长仁田原重行中将在突围中中炮阵亡。
俄军西线明斯克、基辅在同盟国突击中随时有沦陷可能，为了防止这种情况发生，俄国在请求远东各国政府紧急援助同时，抽调高加索集团军中四分之三兵力调往西线。尤其是俄国认为更加困难的基辅方向。同时，因美索不达米亚战局朝着对同盟国不利方向发展，德国调动部队朝土耳其移动，事实上造成在俄罗斯前线，同盟国兵力下降。
在得到高加索集团军增援后，俄军负责掩护基辅方向的，由勃鲁西洛夫将军指挥的西南方面军发起的反攻里加战役却以失败告终。在1915年战局中，俄国的西南方面军向西方前进了三十到六十公里，而北方方面军与西方方面军却因为战败，向后撤退了六十到一百公里，在南方，俄军西南方面军在六月攻势形成的卡卢什突出部，正面防线有两百公里，而他的根部只有六十公里，在这个突出部里，集中了俄军五十万精锐部队，当然，和他对敌的奥匈帝国军队战斗力实在太弱了点，而且兵员也只有四十来万。不过在突出部北方，德国中央集团军群牢牢控制住了卢茨克大出部，而突出部南方，在11月，美索不达米亚战事失利后，增援土耳其的德军部队又抽调回南方集团军群，南方集团军群的实力得到了极大加强。
德军参谋总部敏锐地捕捉到这一战机，集中主力部队，于1915年12月底在南方，发起了基辅战役，百万德军与奥匈帝国、意大利军队从卡卢什突出部两翼发起攻击，在上千辆战车突击下，首先突破了在年初战斗中，战斗力受到极大削弱的俄军第八集团军，俄军西方方面军增援上来的第三集团军也因此前战斗损失过大，他们的增援毫无效果。同盟国强而有力的突击下，俄军防线出现了崩溃，可这时候俄军最高统帅部却下令“不得放弃基辅”，一直到西南方面军被合围，俄军最高统帅部才下令允许他们撤退，可这时一切都已经来不及了。到1916年2月底，战事已经明朗化，足足有四十五万俄军陷入同盟国包围圈中，这次德军的包围圈不再像卢茨克那样是纸糊的了，包围圈中的俄军数次发起突围行动，却在同盟国军打击下，一切的突围企图最后都化为泡影，3月初，包围圈中俄军残部在勃鲁西洛夫将军率领下，放下武器投降，三十万俄军士兵走进同盟国战俘营。俄国重要的交通枢纽，以机械制造著称、商业和轻工业中心城市基辅，落入了同盟国之手，更可怕的是，战争原已破坏了俄国脆弱的农业，而基辅的陷落，表明俄国失去了最重要的粮仓，以后俄国只能通过从国外进口粮食来维持战争了。
当听到同盟国在基辅打了大胜仗，消灭俄军五十万，打开了俄国南方大门，英国在里夫地区立场上再次出现了松动，可这时候阿方索13世已经不再犹豫，他等到了期盼以久的重要消息，在西班牙人看来，基辅的沦陷标志着俄国纸老虎分崩离析的开始，同盟国取得最后的胜利是一定了的，这时候联想到里夫地区，联想到菲律宾，联想到1704年英国占领的直布罗陀，联想到同样曾是协约国一员的法国，曾经一再鼓动加泰罗尼亚地区搞什么独立……西班牙全国上下一片求战声，大家当然盼望加入同盟国去分果子去。
1916年3月12日，星期天。
自从大战爆发后，一直保持中立的西班牙借口英国巡洋舰在西班牙领海上，在英国人还没最后决定是否赔礼道歉，并且对里夫地区归属再进行谈判时，迫不及待的西班牙借口时间已到，而英国却没有给予让西班牙人满意的答复，为此，西班牙正式向英国宣战，加入同盟国行列，要与“邪恶的协约国”斗争到底。
对协约国来说，为了争取西班牙站在自己战壕里，协约国在做了大量艰苦的工作后，西班牙还是加入了同盟国，这出乎意料之外，又在情理之中。自从里夫地区让英国“暂时借用”后，西班牙的自由派在国内就失去了市场，没有什么势力还能够阻止西班牙朝同盟国靠拢了。
对西班牙的参战，协约国各国首脑、军队高官、政界要人在表示强烈愤慨同时，又对地中海门户——直布罗陀——感到万分担忧，任谁也不能忽视直布罗陀对控制地中海的重要性，战争爆发后，同盟国虽然想占领直布罗陀，扼制住英国地中海舰队的喉咙，可海军不占优势，陆地又隔着西班牙，同盟国只能望直布罗陀兴叹了。现在西班牙加入了同盟国，同盟国自然可以出动他们所占优势的陆军，从陆地进攻直布罗陀要塞，就直布罗陀那里英国守军而言，想要抵挡住从西班牙过来的同盟国，希望极为渺茫，或许最好的做法，就是将直布罗陀守军撤退到海峡对面的里夫地区，在海军帮助下，隔着海峡与同盟国对峙。可狭小的海峡是否能抵挡住同盟国军队跨海作战，这可很难说。
对英国人来说，守直布罗陀，结果可能是直布罗陀守军全军覆没，战争爆发后，英国还没取得什么象样胜利，再加上一个直布罗陀惨败，相信国民士气会下降到最低点。可要是不经一战，就舍弃直布罗陀，这又是对英国具有优良传统的军队荣誉的玷污，何况就是从直布罗陀撤退，那也是需要时间的，而英国人现在最需要的就是时间。
英国人当然不会让守还是撤这样问题所难倒，自从占领里夫地区后，虽然对西班牙参加同盟国，英国大不以为然，可他们还是做了一些准备的。历史上同样的场面并非没有出现过，十九世纪初，法国拿破仑就曾经占领了西班牙，而英国的回应是打了场半岛战争，最终将法军从半岛赶了出去。这次英国人又要重温旧梦了。
西班牙加入同盟国第二天，在葡萄牙的英军就对葡、西边界的西班牙哨所进行了攻击，用战争来表明自己钢铁般的立场。很快，边境上小规模冲突在一天后，发展成大规模的战斗，一个星期后，葡、西边界的战斗已经扩大为战役了，不光西班牙和英军、葡军作战，连支援西班牙的德军也参与进来。双方在边界线上大打出手——反正战争不是在英国本土打的，葡萄牙丢失多少土地，死了多少百姓，英国人是不会关心的，万一运气不错，打败了同盟国，占领了西班牙，那就是英国军队的荣耀了。不管是胜是败，最起码，葡萄牙这里打的热火朝天，直布罗陀那边的压力就会轻了不少，是增强防御，还是撤离直布罗陀，大可从长慢慢计议。
不过和西班牙战事一开，英军在直布罗陀要塞，陆军没增加多少，皇家海军地中海舰队驻在马耳他的“不倦”号战列巡洋舰与“爱丁堡公爵”、“勇士”号装甲巡洋舰马上增援过来，与法国战败后，就到了直布罗陀的“柏勒罗丰”号战列舰会合。
至于法国投降后，从海峡舰队抽调到塞浦路斯的第七战列舰分舰队，英国人借口由于德国在开战后逃窜到君士坦丁堡的“戈本”号战舰，在土耳其投降后，又逃到特里布松，现在爱琴海同盟国已经没有象样的海军力量，用不着将第七战列舰分舰队奢侈地部署在塞浦路斯，中国远征军地中海舰队在这里的存在，已经足够了，为此，英军将第七战列舰分舰队调到了直布罗陀对面的里夫地区，和在直布罗陀的军舰成犄角之势，扼制住地中海门户。有了优势海洋力量，不管是打是撤，英国人心里就感觉稳妥多了。
“报告。”
“门没关，进来吧。”
王林斌拎着电报推开门走了进去。舰长室里灯光昏暗，欧阳镡上校正俯身在桌子上，拿了个放大镜像模像样研究着偌大的海图。
“首长，迪化号来电，请首长于11：30之前，到达迪化号上参加作战会议。”
“知道了。”欧阳镡抬起头看了眼站在门口的王林斌，低下头继续看他的地图。
王林斌转身想走人，见欧阳镡还沉浸在地图世界中，想了下，觉得还是提醒首长比较好：“首长，现在时间已经不早，要是再不赶快过去，到时候会迟到的，您是否……”王林斌把“否”字拖的很长，好让上校有足够的时间想象后果。
欧阳镡直起身瞟了眼座钟：“还有一小时十五分钟，时间足够了。通知值星官准备汽艇，我们十一点出发好了。”
“是！”王林斌转身刚想走，欧阳镡又叫住了他：“等一下，去的时候，顺便帮我到厨房看看有什么吃的。”
“首长您还没吃早饭？”
欧阳镡闷声道：“没工夫，快去吧。”说着挥了挥手，低头继续看他的地图。
※※※
满载一万八千吨的迪化号快速装甲巡洋舰破浪前进，在迪化号后面，库伦号快速装甲巡洋舰、肇庆号轻巡洋舰、黄岛号轻巡洋舰、海星号驱逐舰、海云号驱逐舰迭次跟随。库伦号、肇庆号、黄岛号上次就跟随迪化号参加了炮击萨洛尼卡的战斗，这次因为任务需要，除了巡洋舰分舰队四艘巡洋舰全部出动外，又将配属分舰队的两艘一千五百吨的海星号、海云号驱逐舰带了出来。
“各位，想必大家都清楚此次我们舰队出海目的。”
飘着海军少将旗的迪化号快速装甲巡洋舰的舰长室里烟雾袅绕，分舰队司令员章骞少将叼着粗短雪茄，扫视了眼下面正襟危坐在两排的几名舰长。
欧阳镡微探出身，点了下头，代表所有舰长说道：“自然明白，为了吸引奥匈海军与意大利海军主力舰队注意，方便我主力舰队顺利实施‘成功计划’，我们分舰队才到亚得里亚海与爱奥尼亚海之间的奥特朗托海峡佯动。”
欧阳镡所说的“成功计划”是海军在西班牙加入同盟国，向协约国宣战前就制订的。所谓“成功计划”，是为了打通与俄国的地中海航线，阻断奥匈帝国黑海、爱琴海舰队与地中海之间联系，动用地中海主力舰队，掩护运输舰运载海军陆战队进攻意大利占据的罗得岛。
说起罗得岛一般人未必有什么太深印象，不过要是提到古代七大奇迹，相信很多人都听说过和金字塔、大灯塔、宙斯神像、空中花园齐名的太阳神巨像，而七大奇迹之一的太阳神巨像就坐落在罗得岛。罗得岛不光和七大奇迹有关系，它同时还是世界上第一部海洋法的诞生地，它在历史上曾经有过的演讲术学校，培养出了一些十分伟大的学生，如凯撒、迦图，古罗马最伟大的哲学家卢克莱修。
自然，远征军将海军陆战队在地中海第一仗选择在罗得岛，并不因为这里有过世界七大奇迹之一，也不是想要到这里凭吊一下最早的海洋法出生地，或者纪念那些古罗马名人，之所以选择罗得岛，那是因为罗得岛的地理位置所决定。罗得岛是南斯波拉提群岛中最大岛屿，在古代就以中介贸易闻名于世，十六世纪，罗得岛被土耳其人占领，后来在意土战争中，和克基拉岛一起被意大利人占领，一直到现在。作为南斯波拉提群岛最大并且最南端岛屿，罗得岛与卡尔帕托斯岛、克里特岛一起，是爱琴海通往地中海其他地方得门户。克里特岛现在被英国人占领，英国舰队封锁了克里特岛与希腊伯罗奔尼撒半岛之间得基西拉海峡、安迪基提腊海峡，克里特岛与卡尔帕托斯岛之间得卡索斯海峡，同盟国的海军军舰，只能通过罗得岛与卡尔帕托斯岛之间的卡尔帕托斯海峡来往于地中海和爱琴海之间，占领了罗得岛，自然将最后一扇门关闭起来，方便了协约国舰队将同盟国地中海舰队各个击破。
至于将登陆罗得岛的计划取名为成功计划，而不是其他别的什么，那完全是因为地中海舰队参谋部作战参谋科长丁伟中校想起将荷兰从台湾驱赶出去的明朝将领郑成功，所以才取名成功计划，同时还有取“马到成功”的意思。
罗得岛的重要性不光协约国明白在地中海的舰队就不会被分割开，丢失了罗得岛，自然也就是失去了卡尔帕托斯海峡，在强大的协约国舰队面前，任何想要从协约国控制水域通过的企图都是极端危险的，丢失了罗得岛，或许，只有潜艇才能略微安全点通过卡尔帕托斯海峡。
战争爆发后，当占领了希腊，同盟国曾经考虑在连接巴尔干半岛与伯罗奔尼撒半岛的科林斯地峡挖一条运河出来，通过佩特雷湾、科林斯湾、科林斯运河、萨罗尼克湾，将爱奥尼亚海与爱琴海连接起来，如果科林斯运河挖成，奥匈帝国将不用顾忌克里特岛、罗得岛控制的爱琴海与地中海各航线，他们可以自由进出爱琴海了，而且距离还节省了不少，只是这个运河并非那么好挖，虽然有佩里安德修德石路可以作为运河参考，可要想挖一条足以让奥匈帝国现有的无畏舰通过的运河，恐怕到战争结束，这条运河都没有挖成。等挖好运河奥匈帝国才能让海军军舰自由来往于爱琴海与爱奥尼亚海，那可真得等到黄花菜也凉了。
既然明白这点，对罗得岛的防御力量，同盟国给予了太多关注，意大利与奥匈帝国舰队总是在罗得岛附近游荡，如罗得岛受到攻击，同盟国地中海舰队将很快给予支援。