在只能依靠光学瞄准设备作战的情况下，即便交战距离缩短到十公里，“华盛顿”号的炮击命中率也不会高到哪里去。
显然，坚持到天亮，更加不可行。
这样一来，“华盛顿”号就只能选择撤退。
此时，美军的巡洋舰编队也已赶到。只是，其任务由支援与协助两艘战列舰作战，转变为掩护“华盛顿”号撤退。
这个时候，战局发生了一些变化。
在得知已经击沉了“北卡罗来纳”号，重创了“华盛顿”号之后，罗成刚给第二战列的指挥官下了一道命令，即不再攻击“华盛顿”号，尽快追上主力战列，协助主力战列攻击美军主力。
必须承认，罗成刚在这个时候烦了糊涂。
以当时的情况来看，罗成刚肯定是想在天亮前取得胜利，而不是等到天亮之后让航空兵来打扫战场。
要知道，在击沉“北卡罗来纳”号、重创“华盛顿”号之后，罗成刚离胜利并不远了。
更重要的是，这个时候，罗成刚直接指挥的主力战列也已获得优势，对面的四艘美军战列舰均遭到重创。
也就是说，如果在这个时候加把劲，就有希望歼灭美军第72舰队。
罗成刚想到的，不是用主力舰的重炮去轰沉美舰。虽然战斗已经证明，“依阿华”级的防护能力确实不怎么样，即便在二十二公里的距离上，三百八十毫米钨合金穿甲弹对其水平装甲的贯穿概率也超过了百分之五十。但是战斗同样证明了一点，即“依阿华”级的基础设计非常优秀，而且巨大的排水量赋予了其强大的生存能力。当时，“依阿华”号已经被三百八十毫米炮弹击中了十多次，“新泽西”号也中弹十次左右，可是两艘战舰依然在作战，而且战斗力没有明显下降。
显然，如果指望战列舰的主炮，战斗恐怕还得持续一个小时以上。
再过半个小时，天色就要放亮了。
罗成刚已经收到了第32舰队发来的电报，攻击机群将在七点之前出发，预计在七点五十分左右到达。
也就是说，如果在七点五十分之前，战斗还没有结束，那么航空兵就将成为主角。
显然，罗成刚不想让航空兵来捞取战果。
要知道，他已经指挥第33舰队苦战了数个小时，离胜利就差一步了。如果能够赶在航空兵到达之前歼灭第72舰队，他就将成为这场海战的胜利者，而他在海军中的地位与声望也将大大增强。
要想迅速歼灭第72舰队，至少是干掉那四艘战列舰，唯一的办法就是鱼雷攻击。
问题是，在第33舰队中，负责掩护与支援鱼雷攻击的正是第二战列。如果没有第二战列里七艘巡洋舰的支持，罗成刚根本不可能用留下的四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰去干掉美军的四艘战列舰。
也正是如此，罗成刚才决定让第二战列迅速参加主力决战。
可惜的是，他的这道命令并没有立即得到执行。
这就是，在他下达命令的时候，美军的巡洋舰编队已经投入战斗，四艘重巡洋舰已经向第二战列开火，而且交战距离在两万米以内。更重要的是，美军的四艘轻巡洋舰没有立即投入战斗，而是在后方组织鱼雷攻击。
当时，第二战列的巡洋舰已经用雷达探测到了美军的驱逐舰。
也就是说，为了掩护“华盛顿”号撤退，美军不但动用了巡洋舰编队，还准备让驱逐舰对第二战列进行鱼雷攻击。
在这种情况下，第二战列显然不能立即执行罗成刚下达的命令。
要知道，如果全速追赶主力战列的话，第二战列的机动能力就将大幅度降低，也就更容易被鱼雷击中。
结果就是，第二战列没有立即追赶主力战列，而是先与美军的巡洋舰编队交战。
显然，这正好弥补了罗成刚犯下的错误，没有使局面变得对中国舰队不利。
要知道，即便不考虑能否击沉“华盛顿”号，如果当时第二战列撤出战斗，去追赶主力战列的话，也不大可能在七点半之前到达。如此一来，罗成刚就不可能在七点半之前组织发起鱼雷攻击。因为执行鱼雷攻击任务的战舰在接到命令、到发起攻击需要一些时间，因此鱼雷攻击就不可能在七点五十分开始。
到了七点五十分之后，随着航空兵到达，鱼雷攻击就没有意义了。
事实上，在这种情况下，为了避免误伤，己方战舰必须与敌舰保持足够的距离。在执行轰炸任务的时候，飞行员很难准确判断敌我，因此也就有可能出现误伤友舰的情况，最好的办法就是让己方战舰离开轰炸区域。
显然，罗成刚根本不可能赶在航空兵到达之前歼灭美军。
第二战列留下来继续对付“华盛顿”号，以及协助“华盛顿”号撤退的美军战舰，对于扩大战果有很重大的意义。
更重要的是，这阻止了莱特对中国舰队的主力战列发起鱼雷攻击。
此外，还有一个非常重要的影响。
这就是，让莱特放弃了撤退的念头。
事实上，在五点左右，莱特就意识到，他已经失去了撤退的机会。也就是说，即便他在当时下达撤退命令，而且中国舰队没有追击，他也不可能在天亮之前离开中国海军舰载航空兵的打击区域。更重要的是，即便斯普鲁恩斯率领第71舰队在清晨赶到，也未必能够为莱特提供掩护。
显然，在天亮后遭到轰炸，已经是不可避免的事情了。
在这种情况下，莱特只有一条出路，即在天亮之前击败中国舰队，让第72舰队的损失与牺牲变得有价值。
只是，莱特依然希望能够率领舰队撤回去。
当然，这也仅仅是他的希望。
打到六点五十左右，莱特的希望越来越渺茫了。主要就是，由他亲自指挥的四艘战列舰的表现并没有像他预期的那么理想。
相对而言，两艘“南达科他”级战列舰的表现还算可以，即便挨了不少炮弹，也多次击中对手。在六点半左右，“南达科他”号甚至把对面的“山东”号打得燃起了大火，只是大火很快就熄灭了，而且“山东”号随即就还以颜色，让“南达科他”号尝到了苦头，也向美军证明自己还有作战能力。
两艘“依阿华”级战列舰的表现，就只能用糟糕来形容了。
即便按照美军的作战记录，在长达一个小时二十五分钟的炮战中，“依阿华”号也只击中了对手五次，而且只有三次的命中点在舰体上，另外两次都打在了上层建筑上，且只有一次是在舰体内部爆炸。“新泽西”号的表现更加糟糕，只击中了对手两次，而且两次的命中点都不在关键部位上。
当然，这也可以理解，“新泽西”号比“依阿华”号晚了三个月建成呢。
相反，在战场对面，四艘中国战舰的表现都极为优秀，特别是前面的“河北”号与“河南”号，其炮击非常准确。即便按照美军做的统计，这两艘战舰平均每两次齐射，就能打中美舰一次。也就是说，这两艘战舰的主炮命中率在百分之六以上！
最强大的两艘战列舰的糟糕表现，让莱特的美梦彻底落空。
虽然打到六点五十左右，两艘“依阿华”级都还能够作战，“依阿华”号还有五门主炮可以开火，“新泽西”号也有四门主炮可以开火，而跟在后面的“南达科他”号与“印第安纳”号则各有四门与三门主炮还在开火，但是在战场对面，四艘中国战舰上总共有二十七门主炮在开火。
显然，火力优势已经在中国舰队手里了。
莱特再次想到了撤退，想到了结束这场战斗。
也就在这个时候，莱特收到了巡洋舰编队发来的消息，得知中国舰队的第二战列依然在对付“华盛顿”号，而且已经与第二战列交火，暂时不可能驰援主力战列。这下，莱特看到了反败为胜的希望。
这就是，他手里还有六艘驱逐舰没有使用呢！
也就是说，莱特想到了同一个办法，让驱逐舰发起鱼雷攻击，争取通过鱼雷攻击来击沉中国海军的战列舰。
只要鱼雷攻击得手，那么第72舰队在这场海战中遭受的损失与做出的牺牲就不是毫无价值了。
第三百九十章 最后的炮击
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第三百九十一章 些微遗憾
打到七点三十分左右，“依阿华”号遭到了三艘战列舰的集中打击……
显然，即便不考虑美军官兵的素质问题，在一对三的情况下，“依阿华”号也绝对无法占到便宜。
因为舰队司令官没有下达命令，所以“印第安纳”号也没有撤退。
在七点四十分左右，“印第安纳”号一度把交战距离扩大到了二十公里左右，而且只有一直与之交战的“山西”号在向其开火，因此只要“印第安纳”号及时转向，至少不会在这个时候被击沉。
可惜的是，“印第安纳”号没有转向。
在绕过了即将沉没的“南达科他”号之后，“印第安纳”号回到了战线上，继续与“山西”号对射。
也就在这个时候，“印第安纳”号遭到了最沉重的打击。
根据“山西”号上的了望员观察到的情况，在七点四十四分，至少有两枚大口径穿甲弹直接命中了“印第安纳”号，而且其中至少有一枚炮弹的命中点在“印第安纳”号右舷舰体中部。
这次命中，直接导致“印第安纳”号损失了一半的动力。
显然，“印第安纳”号逃不掉了。
只是，这艘战舰并没有立即被击沉。
七点四十五分，罗成刚下达了命令，让四艘战舰集中炮击“依阿华”号，争取以最快的速度击沉美军旗舰。
当时，罗成刚已经收到了消息。由第32舰队出动的机群将在八点左右到达。
也就是说，罗成刚还有十五分钟来干掉“依阿华”号，不然就将由舰载航空兵完成最后的攻击。
显然，罗成刚不想让舰载航空兵插手。
四对一。“依阿华”号连挣扎的机会都没有。更何况，在七点三十五分，“依阿华”号就损失了最后一门主炮。
也就是说，当时“依阿华”号连还手的能力都没有。
接下来的十五分钟内，四艘战列舰向“依阿华”号投掷了近两百枚炮弹，平均每艘战舰发射了近五十枚穿甲弹。
事实上，这也是四艘战列舰剩下的所有穿甲弹了。
炮击在八点整结束，虽然“依阿华”号没有沉没。依然顽强的漂浮在海面上，但是与沉没已经没有区别了。
第32舰队的攻击机群到达时，“依阿华”号的舰体已经沉到海面之下，美军正在撤退……
受此影响。攻击机群没有轰炸“依阿华”号，而是飞向了“印第安纳”号。
在上午九点左右，即美军全部撤离“依阿华”号之后，罗成刚出动驱逐舰，把这艘注定要沉没的战舰送到了海底。随后。罗成刚让巡洋舰与驱逐舰开始打捞落水的美军官兵，总共救起了一千七百多人。
相对而言，“印第安纳”号的命运凄惨得多。
因为没有及时投降，也没有能够及时撤离。所以在天亮之后，“印第安纳”号遭到了航空兵的集中打击。
战斗在八点二十分左右结束。“印第安纳”号被近二十枚航空炸弹中。
沉没之前，该舰上的近一千八百名官兵中。只有不到一百人侥幸生还，其他官兵均因为舰长没有及时下达弃舰命令，随同“印第安纳”号沉入海底。
战斗结束之后，罗成刚没有下达撤退命令。
虽然在战斗中，第33舰队的战舰都各有损伤，四艘快速战列舰的情况极为糟糕，三艘大型巡洋舰也好不到哪里去，但是这些战舰都没有沉没的危险，而且舰队所处海域远离美军岸基航空兵的打击范围。
当然，留下来，主要还是为了确认战果。
战斗结束的时候，美军第72舰队只有十多艘战舰撤离，主要是巡洋舰编队里的几艘巡洋舰。只是，这些战舰也没能逃脱，均在九点之前被第32舰队出动的机群追上，四艘重巡洋舰无一逃脱，四艘轻巡洋舰也有三艘被击沉。中午的时候，第32舰队出动了第二支攻击机群，只是没有能够找到剩下的美军战舰。
这也没有什么好奇怪的，第32舰队只有几艘小型航母，出动率本来就不高。
当然，这也得怪顾祝同。如果当时在中途岛南面活动的是第31舰队，那么美军第72舰队的战舰一艘都逃不掉。
只是，顾祝同的这一部署，也发挥了极为关键的作用。
七点不到，斯普鲁恩斯率领的第71舰队就到达了中途岛东北方向上，按照莱特的要求进入了战区。
只是，斯普鲁恩斯没有轻举妄动。
原因很简单，他一直在接收第72舰队各舰发出的战斗报告，非常清楚第72舰队的交战情况。
到七点半，斯普鲁恩斯就意识到，即便第71舰队投入战斗，也不会有什么影响。
此外，斯普鲁恩斯还得担心一个问题，即中国海军的另外两支战斗舰队一直没有出现在战场上，即便第33舰队需要空中支援，顾祝同也只需要动用一支战斗舰队，另外一支战斗舰队肯定会潜伏起来，准备用来对付第71舰队。也就是说，如果斯普鲁恩斯在这个时候出动舰载机去攻击第33舰队，那么顾祝同就能大致判断出第71舰队的行踪，然后攻击第71舰队。
受此影响，斯普鲁恩斯没有按照莱特的要求出动舰载机掩护第72舰队。
当然，这么做也没有错。即便斯普鲁恩斯在七点半出动了舰载机，也要到八点半之后才能到达第72舰队上空，而中国海军第32舰队派出的攻击机群在八点就已到达，攻击第72舰队的战斗在八点二十分结束。也就是说，在第71舰队的舰载机到达之前，第72舰队就以覆灭了。
至于攻击中国海军第33舰队，更加是不大可行的事情。
主要就是，当时第71舰队离战场大概有四百公里，而美军的俯冲轰炸机在挂~~~上了一千磅航空炸弹之后，从小型航母上起飞的作战半径也只有四百公里左右，只要第33舰队在八点左右向西撤退，就能离开第71舰队的打击范围。在斯普鲁恩斯看来，中国海军第33舰队在干掉了第72舰队之后，没有理由继续留在战场上。更重要的是，既然中国舰队出动了舰载航空兵攻击第72舰队，就会为第33舰队提供防空掩护，因此第71舰队发起的攻击不会收到多少战果。相反，如果在天亮后攻击第33舰队，第71舰队就会暴lù行踪，就会遭到中国舰队攻击。
从更高的层面上考虑，斯普鲁恩斯有更多的理由保持沉默。
这就是，在第72舰队覆灭之后，第71舰队成为美国海军在太平洋上仅有的舰队，如果第71舰队再有个三长两短，美国海军就将失去守卫夏威夷群岛的基础，也就势必会丢掉夏威夷群岛。只要第71舰队还在，美国海军就至少有一支机动兵力，也就有能力继续跟中国海军作战。
当然，这也正是尼米兹的想法。
八点不到，尼米兹就给斯普鲁恩斯发了一封电报，让斯普鲁恩斯不要恋战，尽快率领第71舰队撤回夏威夷群岛东部海域。
收到命令之后，斯普鲁恩斯就率领第71舰队撤退了。
此时，他已经知道，攻击第72舰队的很有可能是来自第32舰队的航空兵。
原因很简单，在攻击“印第安纳”号的时候，机群里面只有俯冲轰炸机，而没有更适合攻击战舰的鱼雷攻击机。显然，如果是第31舰队执行的攻击任务，那么肯定会出动一批鱼雷攻击机。