步步惊唐- 第24部分

第二天，天色大亮之后，李昂再次推门出来，这下可以看个真切了。漫山遍野的柴啊，以他盐井为中心，向四方漫延，望都望不到边。

能占盐井附近位置的，都是昨夜早早就来的，见李昂出来，所有卖柴的人一下全站了起来，那动作比阅兵还整齐。

大伙生生熬了一夜，带了干粮的还好，没带干粮的已经饿得肚子呱呱叫，早就盼着他早点开始收柴了！

“李郎君！快点吧，我们这都是上好的干柴，给你挑来了。”

“我的才是上好的，李郎君，先收我的吧。”

“我的，我的，先收我的！”

李昂左手叉腰，右手一挥：“都别吵！只要是上好的干柴，今天我李昂都收，大家稍安勿躁，常言说得好，皇帝还不差饿兵呢，诸位乡亲也总得让我先吃个饭，吃饱了才有力气干活嘛！”

好呗，这话也不算过份，大伙就先等着呗。

李昂亲自动手，做了个黄耆羊肉，他的厨艺很不错，一锅羊肉炖着，弥漫的香味惹得满山卖柴的人肚子咕咕直叫。

等羊肉炖好，李昂先把青青姑娘叫起来。这姑娘长得挺秀气，别的男人喜欢丰腴的，她比较苗条，小腰儿迎风欲折，不太受欢迎，倒便宜了李昂。

女人真是奇怪的动物，昨夜累得晕过去的她，一早起来却是神采奕奕，脸色红润水灵，就跟沾着露珠的花儿一样。

“青青快坐下，吃完了咱们还要赶着收柴火呢。”李昂招呼完她，还客气地叫守了一夜的卖柴人来吃。

大家你看看我，我看看你，见人家有女子在，谁也没好意思过去。看着李昂他们大快朵颐，大家的肚子叫得可就更响了。

李昂倒也没有故意拖延，用不着。吃完饭他就开始收柴，方大牛负责验货，方大用负责付款，明码标价，上好干柴三文钱一担。

“李郎君，某先来的，先收某的！”

“某才是先来的，李郎君先收某的吧。”

“李郎君……。”

一下子，漫山遍野的卖柴人全动了起来，纷纷往里挤，都想先卖掉自己的柴火。那场面壮观无比，有如千军万马在行进。

李昂早有准备，骑在马上，拿着一个铜锣，邦！邦！邦！地敲起来，“大伙都别挤，挤倒了人，伤着了，踩死了，那是要吃官司的。一个一个的来，不要急！不要急！谁要是强行往里挤，我就不收他的柴了！”

李昂不停地敲着锣，止住了人潮，然后指着一个樵夫道：“你，就你了，柴火是上好的干柴吗？”

“李郎君您看，是上好的干柴。”

“好，自己挑到那边去堆好，然后过来领钱，三文钱一担，一文不少你的。”

“谢谢郎君，谢谢郎君！”

一开始，大家还有点怀疑李昂会不会真的按价收柴，这下子顿时个个喜形于色。真的收了，三文钱一担啊，真的收了啊！

“你！你的是上好的干柴吗？”

“是的，郎君。”

“你真当我是傻子啊，这中间的还带着青叶呢，这也叫干柴？咱们做买卖，讲的就是个诚信，你这般不讲诚信，对不起，挑回去吧，我不要你的柴了。”

四周卖柴火的一下子跟着指责起来，声浪如潮。这年头，民风还是比较淳朴的，不讲诚信的人，是要被人鄙视的。那人被千夫所指，只能挑着自己的柴火灰溜溜地退出去。

李昂继续，一个一个地验货收柴，可是来卖柴的人成千上万，实在是太多了。李昂他们人少，收到中午才收了一千担，花了三千文。

这下子开始有人等不及了，正所谓人是铁，饭是钢，他们打昨晚就来了，早已饿得前胸贴后背，两眼昏花，眼看熬不住了。

偏偏这个时候，李昂还暂停收购，人家也是人，暂停吃个午饭你也没话可说，可这……闻着盐井边飘来的阵阵肉香，大家别提多难受了。

终于有人凑上来，求李昂道：“李郎君，您先收某的柴吧，上好的干柴，您给两文钱就行了。”

你想啊，谁卖担柴火还带吃的来啊，为了一担柴火，在这儿熬了一夜了，现在又是半天功夫，这肚子早就饿疼了，开始有人主动减价求售了。

有第一个，就必然有第二个，这种从众心里是人类的共性。

“李郎君，你收某的吧，某要一文钱就行了。”

“我的，收我的，我的两担一文。”

“………。”

嘿嘿，这可是你们自己降价的，李昂自己大块吃肉，却对方大牛等人下令道：“去，一文钱两担的，看还有谁愿卖的，就先收他们的。哎哎哎！别乱，一个一个来，你们一乱，我们人少，别搞混了，一个一个来。”

收，大量的收，有些人见价钱减了，还不乐意减，好呗，我也不说不收，你先等着，有人愿意减价求售，我先收他们的，那是天经地义！

很多人又等了一下午，饿得两眼发黑。这螳螂坳寸草不生，你想找点草根吃都没有。

价钱越减越低，一文钱五担还要排长队，不知道什么时候才轮到你卖，眼看天都快黑，有些人干脆把柴扔下，走人了。

没办法，辛苦砍来的柴火，谁都想卖钱，可你得有力气挑走才行，没看到空手回家还两脚打飘吗？

于是乎，螳螂坳上扔下了无数的柴火，根本没人要，李昂急啊，打着马四处大喊：“你们怎么走了？我还等着买柴呢，别走啊！喂喂喂！停下，你们等一等，就快了。”

“李郎君，这柴，某不要了，送给你了，给碗水喝就行了。”

“不要了，某也不要了，挑不动……。了！”

李昂一脸抱歉：“哎！你们都不要了吗，这多不好意思啊！你们还是等等吧。”

“唉！真没想到，乍来这么多人呢？饿得我哟……”

“再要柴，就没命了呀！”

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第0047章豆在釜中泣

四野寂寂，了无人迹，空余漫山遍野的柴火。隐忍如方济，也是目瞪口呆，脑子有点短路。

上午他们如常收柴，三文钱一担，收了一千担左右，花了三千多文钱。从下午开始，就是一文钱三担、五担、十担。甚至大部分人根本等不到出售，就饿得扔下柴火回家了。

一担柴火，平时挑到市上去卖，也值不了一个钱，这儿离县城二三十里呢，再到这儿来挑几担柴火回县城卖一文钱，算了吧，跑这半天，在家再砍一担去卖更省事了。

所以很多人都是直接送给李昂，落个人情也好。

这漫山遍野的柴火，李昂前后花了不到一万五千钱，也就是十五贯左右。

另一方面他让韦老头熬粥来卖，一文钱两碗，又赚回不少，有些人卖完柴，饿得直接又把钱给了李昂，喝粥去了。

韦老头笑得合不拢嘴，昨晚李昂在办事，他还急得跑去“又来一火，“又来两火”，不知道的还以为人家李大总裁第二天要扶墙走路了呢。

方大牛望向李昂的眼神，灼热得烫人。这家伙五大三粗的，用这样的热烈的目光看人，把李昂看得浑身鸡皮疙瘩直冒。

方大用感叹道：“李郎君，真乃神人也！此举比诸葛亮草船借箭亦不遑多让，精彩！真精彩！”

到现在，以前李昂看来胡闹的一切，都已证明是常人难及的高明手腕，简直可以作为商战的经典案例编撰成书，流传后世。

方济什么也没说，上去就是长身作揖，这回他是真的打心眼里服了。

李昂正儿八经地说道：“有了柴草，有了技术，接下来就是要招人手，建盐池，扩大生产了。还有一点最为重要，那就是疏通各个关节。正所谓匹夫无罪，怀璧其罪。咱们这儿一旦产出精盐，必定会引来无数妒忌，觊觎的目光，因此，与火井、邛州、乃至剑南的各级官员的关系，一定要同时搞好，不能等有了事，才临时去抱佛脚，那时就晚了。”

方济点头道：“李兄说得是，某这就回去，把能变卖的家什变卖掉。”

“你估计能筹措多少钱？”

“三千缗左右。”

“不够。光是走访各剑南级官员，这点钱就不够。不管什么时候，要想打好关系，万万小气不得。不出手则已，一出手必须要让人家舒坦，只有这样，有事求到人家时，人家才肯帮忙。不痛不痒地送一点，人家转头忘了还好，弄得不好，落个门缝里看人而被人记恨，那还不如不送。”

这一点方大用深有体会，连连点头道：“李郎君说得是。再就是，其实也不有每一级都打通，只要选定一个重要的，重点攻关，其他的礼数到了，也就都通了。”

“嗯，大用言之有理。除了攻关费用外，盐池还是得建的，这附近不长草木，这些柴草是不少，但这么烧下去，总是会烧光的。建了盐池，前期虽然投入大一点，但以后却可以省下大笔的费用支出，到了夏秋，再怎么着，也能晒出不少盐；冬春两季，先把卤水倒盐池里，任其蒸发，总也能增加卤水浓度，大大减少柴草的消耗量。”

李昂是准备要大干一场的，方济能拿出的三千缗着实太少了。一通商量之后，李昂决定第二天随方济一起回犀浦，看看能不能筹到点钱。

***

李昂和方济快马赶回到犀浦县上溪村，刚入村口，就感觉有点怪怪的，路边的劳作的村民对他们指指点点，一个个窃窃私语。李昂他们看去，那些村民目光又躲躲闪闪的。

再往里走，恰好看到一队人抬着什么东西出来，再近些，看清了，抬的是棺材。方济发现抬棺的就是他方家的人，而且他母亲的贴身丫环春喜跟在棺材边，一边抚棺一边哭，眼睛哭得跟桃子一样。

一股不祥的感觉顿时充斥了方济的心房，让他毛发直竖。

“春喜！春喜！这是怎么回事？”

那丫环听到方济远远大喊，望过来，等看清是自家小郎君之后，一下子哭得撕心裂肺，踉踉跄跄地跑过来。

“小郎君！小郎君！您可回来了，您……。。怎么才回来呀…。呜呜呜………。。”

那丫环哭得几欲昏厥，看得李昂都不禁有些心酸。方济跃下马，奔向那丫环，“春喜！这是谁？是谁！你快说。”方济双眼全红了，望着那副棺材，拼命地晃着那丫环。

“小郎君，呜呜呜………娘子她……。。她自尽了…。。呜呜呜……。。”

“我娘？不可能，这不可能！不可能！！！”方济仰天狂呼，一把推开那丫环，跌跌撞撞地朝棺材奔去，“放下！你们给某放下！！”

“小郎君，您冷静一点，娘子他已经………快快快，拿长凳来，先放下，先放下！”方家老管家方老根见方济近乎疯了，连忙叫唤着。

按规矩，棺材一但抬出来后，是不能沾地的，抬棺的人累了，也只能在下面架两张长凳，把棺材放在长凳上歇歇。

方济已经疯了，他根本不管这些，直接扑到棺材上，大喊大叫，“娘！是你吗？儿回来了，娘！是你吗…。。”

长凳还没来得及放下，抬棺的人被方济撞得东歪西倒。呯！棺材最终跌落在路过的草丛里，方老根流着泪悲呼道：“唉！小郎君，你……。”

“你们，给某把棺材打开！打开！！！”方济抽出刀来，见人就砍，狂叫不休，疯了，真的疯了！

李昂打马近去，一脚踢飞他手上的横刀，然后将他扑倒地路上，“方济，你冷静点，你母亲不会无缘无故地自尽，就算有什么深仇大恨，也必须先冷静下来，你这样，只会让你母亲死不瞑目。”

“你放开某！放开！！”

“放个屁！”李昂不是什么善人，抽出一只手来，正手反手两个耳光狠狠地甩过去，方济被打得嘴角冒血，两边脸颊迅速红肿起来。

这下，方济终于冷静下来了，不哭了，不闹了，只是定定地看着落在路边的棺材。

李昂向方老根和那个叫春喜的丫环招招手，“你们过来，告诉你家小郎君，这是怎么回事。别哭！现在不是哭的时候，你先说！”

李昂怒目圆瞪，沉声冷喝，吓得那丫环收住了哭声，她抽泣着道：“小郎君，您去火井的第二天，三郎君请回新都县尉，说是新都县尉与咱们犀浦县的马县令有交情，为了能给大郎君报仇，三郎君让娘子去和新都尉见一面。起初娘子不愿去，三郎君就说娘子不顾夫仇。娘子只得到西院见了那新都尉一面……。。呜呜呜…。当时婢子也跟着去了，娘子只是斟酒敬了新都尉一杯，说了几句话，然后就回东院了。可谁曾想……。。谁曾想…。。第二天，咱们府里和十里八乡都在传娘子的坏话，说娘子夫君刚刚过世，就和别人有……。有……他们胡说，胡说八道……呜呜呜…。。”

方济紧紧地咬着牙，血一点点地往嘴唇外渗，双目赤红得像要渗血一样，身体紧紧地绷着，双手抓紧地皮，指关节用力地发白，全身不停地颤抖，眼看着濒于崩溃的边缘。

李昂看着他的模样，多少有些同情，可怜的娃。父亲刚被害死，真相还没有大白，母亲又被逼得上吊自尽，谁遇上这样的事，恐怕都不会比他好受。

李昂指着方老根道：“你也七老八十了，出了这样的事，怎么不及时通知你家小郎君？”

“唉，并非不想，是二郎君不让人去通知……。”从方老根的话中，李昂大致了解到，按当下的风俗，和人私通的女子，若被发现，是要浸猪笼的。象方济的娘这样自尽了，也不能入祖坟，不能打丧，只能草草地埋掉。现在方济的母亲能有个棺材，已经是好的了。

方同兴以这样的理由，早上刚发现方济的母亲自尽，下午就草草抬了出来，根本没让人去通知方济。

“开棺！”

方济的声音就像阴曹地府里传来一样，让人听了毛骨悚然。

第0048章一触即发

方济的母亲被葬在了路边，方济披上了麻，戴上了孝，跪在坟前久久地不言不语，如石化了般，浑身弥漫着的悲恸，让他周围的空气也快凝结。路上不时有人经过，一个个窃窃私语，眼神闪烁。

李昂这次一改吊儿郎当的作风，自己掏了钱，让方老根去买来纸钱，祭品，方济跪在坟前，他就坐在旁边烧纸钱。

太阳渐渐西斜，暮色四合，火光映着方济的脸，斑驳如鬼。

燃烧的纸钱被夜风卷起，坟顶那白色的招魂幡被风吹动，纷纷扬扬。

李昂坐在墓碑边，拿起酒壶给坟前的三个祭杯里添了些酒，再仰起头自饮了一大口，然后把酒壶递到方济面前。

方济眼珠都没动一下，定定地跪着。李昂又将壶嘴往他嘴边凑了凑，“来几口，心里或许会好受些。”

方济还是一动不动，火光摇曳下的他，就像坟前的一尊石像。

李昂无奈地收回酒壶，直接靠在墓碑上，自己又猛喝了几口酒。望着苍茫的夜色中那纷纷扬扬的招魂幡，如醉酒般轻哼着。

“我与时光一起流浪，穿过千年的岁月，来到这如梦的盛唐…。。”

“流星从来不诉说他的孤单，石楠花也总是默默地开放…。。”

“我要告诉你呵，千万不要回头望，人生就是一道光，不往前，就消亡。。。。。。”

李昂的醉语轻哼，就像是夜色中的挽歌，听了反而让人更加心酸，那个叫春喜的丫环和方老根都忍不住抽泣出来。

二更时分，华老头和小秋来了一趟，本是想叫李昂回家。来要坟前，看到这番景象，华老头什么也没说，带着小秋到坟前上了一柱香，深深叹了一口气，回去了。

李昂不时喝口酒，坐在坟前陪了方济一整夜。

直到天边露出鱼肚白，李昂才重新开口道：“方济，杀人可用手，也可以用脑，怎么选择，决定着你能走多远，能成为什么样的人。”

方济的眼皮动了一下，睫毛上的一滴露水滴到了衣襟上，他的手慢慢伸出，摸向了腰间横刀的刀柄。

李昂抬起头来，望着漫天的朝霞，淡淡地说道：“用刀杀人，我帮不了你