许常德不禁因为这巨大的恐惧，而发出一声凄惶的尖叫。但这尖叫声只是短促地响起后，便消失了。就在这一瞬间，白衣人已经扬起了手中的匕首，锋刃划过了许常德的颈项。一股鲜血飚了出来，许常德傻了一般呆立在大殿中。只是片刻，他意识到发生了什么事，连忙用手捂住颈子，就鲜血很快就染红了他的手掌，还滴滴答答落到了地上。
“你是谁？”许常德用尽全身气力挣扎着问道。即使死，他也要做个明白鬼。
白衣人狞笑着答道：“我是刘胡子。”说完之后，他也点燃了一只火折子，大殿里重新恢复了光明。
圆通法师宠辱不惊地坐在蒲团上，他早已嗅到了大殿里的血腥气息，但他依然不动声色，一副泰山崩于眼前而不惧的模样。
许常德忍住剧痛，捂着颈子，跌跌撞撞冲出了庙门。他知道刘胡子是个杀人不眨眼的恶魔，自己的颈子正汩汩流着鲜血，他也活不了多久了，他只想死在离归来寺远一点的地方。就算做鬼，他也不愿意再见到刘胡子。
在庙门外的空地上，出现的感觉全身无力，全身的血液仿佛被抽离一般，他呻吟了一身后，软弱无力地倒在了地上。扑倒在地之后，他的眼睛还没有闭上，正好可以看到有着微弱光亮的大殿中，身着白衣的刘胡子拿着锋利的匕首，一步步逼近了满面安详的圆通法师。
刘胡子扬起了手，将匕首狠狠插进了圆通的胸膛，又使劲搅动了几下。鲜血从圆通的胸口涌了出来，他只微微抽搐了几下后，便停止了扭动。
圆通死了，死在了刘胡子的刀下。
整间归来寺的大殿中，弥漫着血腥的气息。
刘胡子接下来要做的事，就是走出庙门，拾来一块坚硬的石头，冷笑着敲碎了许常德的四肢关节。
许常德痛得晕过去之前，最后看到的景象，是刘胡子轻轻扔掉石块，拍了拍手掌，然后冷笑着身形一闪，如流云一般朝山巅走去……
第六章 与匪首在山谷中密会
许常德直到现在还惊魂未定，他的身体是被那盆凉水给撑着的，这下一说完，他就有些承受不住了，眼看着就软绵绵地快要晕倒过去。
赵麻子赶紧扶起了许常德，说道：“此处不宜久留，我们还是赶紧回黑猫岭吧。”
许常德已经没气力走路了，再加上四肢的关节都被敲碎了，只能让人背着他回去。本来陈郎中想背他的，可他毕竟是个文弱书生，哪有这个力气？还是李莫展仗义，他一把背起了许常德，大步流星向山下走去。
而赵麻子却没有急着走，他捋了捋白手套后，勾着腰又一次走入了归来寺中，点亮了火折子仔细打量着大殿里的情形。他是省城来的神探，而且罹难的圆通法师还是他表哥，他要搜寻捉拿元凶的一切线索。
片刻之后，他若有所思地踱出归来寺，跟上了下山的另外三人。不过，一路上他什么话都没再说，只是静默地行路。
四个人回到黑猫岭镇，已接近辰时。天边微微有些发白，镇外的林子里也传来了晨鸟的鸣叫之声。
又是新的一天，但王大爷的心里却沉甸甸的。他们已经一天一夜没有睡觉了，此刻眼皮都沉重得像是挂了铅块一般。王大爷交代镇上的团丁严加防范之后，便与李莫展、赵麻子和陈郎中回到了王家大宅中。他令下人准备好三间上好厢房，又给许常德找了一张床铺。
陈郎中忍住了睡意，回诊所配了补给营养的药水，带到大宅中给许常德打了一针。然后他来到王大爷为他准备好的厢房，刚一躺下，眼睛还没合上，便听到有人轻轻敲着窗户。
“笃笃笃——笃笃笃——”
床边闪过一张可怕狰狞的脸，敲窗户的人，是省城来的神探赵麻子。
赵麻子闪身踱入厢房中，对躺在床榻上的陈郎中说道：“有兴趣和我去追寻真相吗？”
陈郎中打了个哈欠，问道：“赵神探，你说这话是什么意思？难道你知道宅子里秘道的布局了？”
赵麻子笑了笑，说：“秘道的布局，至今我仍是一头雾水，找不到突破的线索。不过，我却发现了另外的疑点。”
“什么疑点？”
“关于圆通法师被杀的疑点。”赵麻子说完这句话后，走到陈郎中面前，从怀里摸出了一颗褐色的药丸，塞进陈郎中的嘴里。
药丸入口便化，陈郎中只觉得喉头一阵苦涩，然后一股强劲的力量从胃部缓缓弥漫，渐渐涌上太阳穴，浓厚的睡意也消失得一干二净。陈郎中是医师，从尝到的药丸气味便猜到了刚服下的是咖啡因丸。这是从南洋一种名叫咖啡豆的植物中提炼出的药品，能够让人保持精神亢奋。以前他在洋学堂学医时，就看到学堂里的洋老师喝过咖啡粉兑成的褐色药水，即使每天只睡一两个时辰，也不会感到困倦。
一头雾水的陈郎中跟着赵麻子出了厢房，沿着弯弯曲曲的回廊走了一会儿后，在前面领路的赵麻子忽一转身，出了回廊，竟来到一间小屋外。
这正是安排给身受重伤的货郎许常德休息的那间屋。
“赵神探，莫非你怀疑圆通的死与许常德有关？”陈郎中诧异地问道。
赵麻子点了点头，说：“是的，我怀疑归来寺的那场血案中，或许根本就没有什么身着白衣的刘胡子，所有一切都是许常德自编自导出来的！”
“啊？！”陈郎中大惊失色道，“你是怎么知道的？”
赵麻子答道：“还记得我在离开归来寺之前，曾经再次进入大殿中勘察现场么？”
当时赵麻子回到了大殿中，点燃了火折子，仔细观察着地上圆通法师的尸体。确实如许常德所说的那样，圆通死的时候面容安详，一副宠辱不惊视死如归般的神情。不过，赵麻子却在想，如果圆通是在猝不及防的情况下，突然被一柄锋利的匕首插入左胸，他要是来不及做出惊讶的表情就已经毙命，同样也会露出同样安详的表情。
众所周知，刘胡子使得一手好枪法，死在他手里的人，几乎全是死于枪杀，而且均是一枪毙命。归来寺在半山腰中，当时庙里没有其他人，刘胡子完全可以从容拔出盒子枪，开枪杀死圆通，他又何必用匕首呢？
赵麻子又注意了一下圆通的伤口。
那柄匕首插得相当准确，一刀便插入了圆通左胸的心脏，确实是一刀致命。既然是一刀致命，凶手又何必再搅动刀柄让鲜血流出呢？只有一个解释，凶手想要掩饰一刀致命的真相。
赵麻子回过头来，审视着地上那滩呈放射状的血泊。这是许常德颈子挨了一刀后，血管中喷溅出的鲜血。赵麻子不由得心生疑惑，为什么凶手杀圆通能一刀致命，而杀许常德的这一刀，却只割破了主动脉旁的几根小血管？而之后敲碎许常德的四肢关节，更是画蛇添足，没有半点必要。
仔细看着地上那滩血泊，赵麻子忽然恍然大悟。要造成这么一滩鲜血，起码要一个正常人身体中的一半血液才行。要是许常德一半的血都洒在了大殿的地上，只怕他已经死了，根本不可能支撑着活下，更不可能在一盆凉水的刺激下就醒过来。
如果地上的鲜血不是许常德留下的，那又是谁的血呢？
赵麻子抽动着鼻翼，沿着墙根在大殿内走了一圈后，脚步停在了那尊泥塑的菩萨前。他看到菩萨的脚下，渗出了一圈乌黑的鲜血。
他推开了泥菩萨，菩萨是中空的，里面的地上竟躺着一具黑狗的尸首，鲜血已经流尽，散发着令人几欲呕吐的恶臭。
赵麻子明白了，是有人将黑狗血撒在了大殿的地上。冒充许常德的鲜血。
由此可知，就算许常德不是杀死圆通的凶手，他也一定与真凶有着莫大的关联。
听完赵麻子的话之后，陈郎中不由得惊讶地问道：“为什么你不在归来寺里把这事说出来？”
赵麻子答道：“因为我担心归来寺附近还暗中藏着许常德的同党。那些匪徒故布疑阵，就是想骗过我们，实施更大的阴谋。所以，我更情愿让他们以为我们真的中计了。”
“赵神探，你现在是准备审问许常德吧？为什么你要我陪你一起来呢？”
赵麻子正色答道：“我是省城的探长，审问犯人也一定要循着规矩来做，绝不能独自一人私下讯问，必须要有第三者在场才行。我让你来，正是想让你做个见证。”
“为什么你没有叫王大爷和李莫展呢？”陈郎中问道。
赵麻子笑了笑，压低了声音，说：“没叫王镇长的原因，是因为这件事关系到他女儿的安危，他是当事人一方，所以在讯问过程中需要回避。而没叫李莫展的原因，则是因为——”他顿了顿，说，“陈医师，你不是也曾经怀疑过李莫展的身份吗？张秃子的死是不是与他有关，暂时还不得而知，所以我才没有叫他来。
陈郎中恍然大悟，脸上露出了钦佩的神情。
这时，小屋里，突然传出幽幽一声叹息。是许常德的声音。
赵麻子朝着陈郎中露出一个诡异的微笑，他轻声说道：“其实，我之所以让你来，是想借着告诉你案情的同时，敲山震虎。刚才，我已经来过了一次这间小屋，在许常德的嘴里塞进了咖啡因丸。”
陈郎中明白了。
许常德上演苦肉计，敲碎了自己四肢的关节，躺在病床上自然无法逃脱。而服用了咖啡因丸之后，他的头脑又能保持无比清醒，听到屋外赵麻子和陈郎中的对话。
许常德在屋里用低沉麻木的声音喃喃说道：“赵神探，既然你什么都猜到了，那就请你进屋一叙吧。”
看来他决定全招了。
正如众多乡民猜测的那样，许常德确实与藏龙山中的土匪有勾结。不过，他并不是土匪中的一员，他只是借着货郎的身份出山进货，顺便帮土匪夹带烟土出去，再带回枪弹火药，挣上一点辛苦费。
许常德昨天收到了土匪派人送来的密信，要他把圆通法师带回归来寺。至于原因，许常德并不知晓，他只知道做成了这件事，土匪会给他一块银元作为报酬。
昨天夜里，李莫展听到王家大宅那边传来的枪声，立即带了几个健壮的乡民赶了过去。许常德认为那是土匪使出了调虎离山之计，他连忙趁着同屋烤火的乡民不注意，一脚踹倒了圆通法师，伪装成是圆通自己以头抢地。他胡乱用手指在圆通的掌心上写字，然后告诉另外几个乡民，圆通以死相逼执意要回归来寺。
骗过了无知的乡民，许常德背着圆通离开了黑猫岭镇，用了一个时辰才攀上了半山腰的归来寺。在那里，已经等候着一个身着白衣、脸上带着黑色面罩的人。这个人正是传说中刘胡子的打扮——尽管已经帮刘胡子的匪帮办过很多次事了，但许常德从来都没见过刘胡子的本尊。
刘胡子让许常德将圆通放在了大殿的蒲团上，然后扔了一个银元给他。许常德接过银元，开开心心地出了大殿，还没走上几步，忽然颈项一凉，深受摸了摸，全是鲜血。
难道刘胡子要杀人灭口？许常德的心里涌起了不祥的预感。
几乎只是一瞬间，刘胡子便欺到许常德的身边，伸出拳头，重重击在了他的四肢关节上。许常德的四肢关节顿时全都碎裂了，他哀声嚎叫着求饶：“刘老大，我上有八十岁的老母，下有嗷嗷待哺的幼子，求你放过我吧……”
刘胡子冷笑一声，说：“我什么时候说过会要你的命？我只是想让你演一出苦肉计，让王大爷和省城来的神探赵麻子不会怀疑你。不然你要是安然无恙地回了黑猫岭，圆通法师却死在了归来寺里，你就是浑身长满了嘴也洗不清嫌疑。以后，我要你办的事，还多着呢。”
说完之后，刘胡子便转身进了庙门。许常德清楚地看到，在刘胡子的手里，握着一把锋利的匕首。他知道，刘胡子进了归来寺，一定会杀死圆通法师。
果然，片刻之后，刘胡子出了归来寺。他朝躺在地上无法动弹的许常德望了一眼后，冷笑着说道：“我也想看看那个省城来的赵麻子是不是就像传说中那么神奇，在庙里的杀人现场，我留下了一处不易被发现的破绽。如果赵麻子真是神探的话，就会发现这处破绽，然后知道你与圆通法师的死有牵连。”
“刘老大，你这不是在害我么？”许常德叫苦连连。
刘胡子却说道：“你也别害怕，我会告诉你一个自保的办法。这赵麻子若想将你法办，你只需要告诉他一句话便能保你没事。”
说完之后，他将嘴凑到了许常德的耳边，说出了一句话。
“刘胡子对你说了什么？”赵麻子厉声问道。
许常德答道：“刘胡子说了，如果你赵神探真能发现黑狗血的那个破绽，他就愿意与你见上一面，告诉你一个惊天的大秘密。”
“什么秘密？”
许常德耸了耸肩，说：“我怎么会知道呢？我又不是刘胡子。”
陈郎中忽然插了一句话：“许常德，你怎么能这么肯定，只要你说出这句话，赵神探就能放过你呢？”
许常德露出了狡猾的笑容，答道：“因为那个见面的地方只有我才知道。到了那个地方后，我会做出一个只有我和刘胡子才明白的标记。见到那个标记，刘胡子才会出现。”
赵麻子背着许常德，和陈郎中一起偷偷从王娇娇闺房卧室里的那条秘道出了黑猫岭镇。
按照许常德的指印，三人沿着官道，向藏龙山快步走去。别看赵麻子是个干瘦的老头，但却身板硬朗，背着许常德就像什么都没背似的。当他们来到藏龙山下的时候，许常德忽然在赵麻子背后指着密林前的一处草丛，小声说道：“我们不上山，从这边走。”
陈郎中拨开了道边的那丛草，竟看到草丛后的密林中隐藏着一条羊肠小道。看得出这茂盛的草丛是有人故意种下的，若不是许常德指路的话，旁人根本无法找到这条隐秘的小路。小路的尽头是一处繁花似锦的山谷，那正是藏龙山的山脚。
沿着这条隐秘的小路向山脚下行走，越走便越幽暗。小路旁的树木冠盖四季常青，遮天蔽日，冬日的阳光本来就不够炽烈，山路又不时有山风掠过，密林深处还传来野猫凄厉的嚎叫声，这不禁让山谷里显得更加阴森可怖。
陈郎中深一脚浅一脚地走在最前面，他们足足花了半个时辰的工夫，才接近了山谷谷底。谷底是一块巨大的石头，很平。巨石上只有一颗挺拔的榕树，但却没有树叶，只有张牙舞爪的树干遒劲地指向阴冷的天空。
事实上，这是一棵枯死的榕树，不过因为根系已深深扎入了地底深处，所以他并没有坍塌，而是像个垂死的老人般，尽管老态龙钟，却依然没有倒下。
许常德说道：“这块巨石是山谷的最中心，四面的山峰上，都可以直接望到这里。”他顿了顿，又说，“朝西看，那座最为险要的山峰顶上，就是刘胡子匪帮的巢穴。巢穴正对山谷的地方，刘胡子设下一支从西洋人那里买来的望远镜。只要透过那支望远镜，就能将山谷中的情形看得清清楚楚。”
“哦？！”赵麻子问道，“莫非你要给刘胡子留下的标记，就是做在这棵枯死的榕树树干上？”
“您果然不愧为省城来的神探！”许常德赞道。
“记号要怎么做？”陈郎中问道。
许常德微微笑了笑，说：“很简单。陈医师，麻烦你从你的衣裳撕下一块衣角，然后捆绑在榕树西侧那根横生的枝条上。注意，一定要捆在第一处分枝的外侧。只要刘胡子巢穴的了望者通过望远镜看到这布条后，就会用能反光的�