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“请看！虽然找了其他理由来问些可笑的问题，不过你所要调查的不就是这件事吗？你当时是在那间咖啡店监视我和母亲吧！”
我接过那张明信片，上面确实写着千代田区麴町的嘉村千贺子女士、嘉村千秋小姐收。既没有发信人姓名也没有邮戳，就像一张伪造的通知函。我把它翻过来，阅读写在背面的简短内容。
你其实不是甲斐老师孩子的事暂时不可说出口，在这家咖啡店里也不要说。理由下次见面时再解释。务必严守！
我把视线从明信片转回到千秋身上。她差点就要呈现歇斯底里的状态了，扭曲着嘴角一口气比手画脚地说道。
“请把这件事也向甲斐老师报告！虽然妈妈很可怜，不过我对这种虚假的父女关系已经厌烦透了。而且向毫无关系的人索取金钱这种可耻的事，我也不想再做第二次……”
我伸手将叼着的香烟取下，慢慢地摇了摇头。我完全没打算把这个事实牵扯出来。
她越说越激动。“你说发生了某起犯罪案件，怀疑五个孩子里可能有谁牵涉其中吧？那请你去跟甲斐老师说我就是绑架犯……我身边有一个没有不在场证明且形迹可疑的男子，那名男子现在正处于失业中，而他的母亲生了个坏名声的病。我简直就像是个从亲生母亲那里威胁她拿出钱来的女儿，不管犯了什么罪行都不会令人觉得不可思议的……如果父亲，不，甲斐老师知道我并不是他的亲生女儿，就没有什么其他需要担心的事了。”
我让她用手握住明信片。她的手和嘴唇正哆嗦地颤抖着。
“这种事应该要自己说！这也不是什么特别稀奇的事，不过被欺骗了二十七、八年的人，至少应该拥有从欺骗他的人那里听说这件事的权利。”我降低声调说道：“等你更冷静的时候我再来吧！”
我留下似乎已无法再理解我所说的话、仍处于震惊状态呆立着的女性，朝出口走去。可是在背后追赶我的并不是嘉村千秋，而是那个开朗的声音。“千秋——还没好吗？我要死了哦——死了也没有关系吗——千秋——”
我没有回头看。这里有必要再来一次！
20
我从新宿站西口的停车场把青鸟开出来，回到公寓换了内衣裤和长裤，在三点过后前往西新宿的事务所。不论是在公寓抑或事务所，都没目白署的刑警出来迎接。是认为像我这种人不需要派人看守？还是因为得到来自锦织警部的联络，判断我会聪明地自动投案？大概是双方面都有吧！明明是昨天傍晚才离开的事务所，心情却觉得仿佛已离开好几天一样。
我把在商务旅馆已经看过的报纸，和印刷着收件人姓名等没有必要看的垃圾邮件丢在桌上，坐到椅子上在香烟点了火，考虑着要先做目白署的事，还是先去拜访甲斐家次子所经营的餐馆。如果到目白署投案，我的时间就必须受到搜查本部刑警们的控制，于是我从上衣口袋拿出甲斐教授的名单，查看甲斐庆郎在涩谷餐馆的电话号码，拿起了电话听筒。就在这时，有人敲了事务所的门，门上映出一个身体遮盖住整面雾面玻璃的人影。我挂回听筒回答：“请进。”
门被打开了。彷如“怪物”这两个字一样的巨汉站在门口，身高一百八十五公分以上，体重超过一百公斤，由于没有现成的成衣尺寸，因此穿着像是外国演员舞台服装般艳丽的绿色两旁开叉的西装外套，面无表情的脸搭配着烫卷的发型。
“侦探，可以和我过去一下吗？”是和平常一样富有贝斯音色的声音。
我不知道这名男子的名字。他是黑社会组织“清和会”的干部——桥爪手下的黑社会份子，到目前为止我曾和他见过两、三次面，不过当时都没人叫过他的名字。昨天下午打电话来这里要找桥爪的，和从昨晚到今天早上在电话留言服务里留言说“桥爪住院了”就是他本人。
“有什么事吗？”我挥了挥手请他进来。
“大哥想要见你。”他停在门口回答。
“笨蛋！我又不是那种会去医院探望被枪打伤的黑社会份子的醉汉。在他出院的时候也没有必要愉快地向他祝贺，所以请你帮我转告他不要再靠近这里了。”
“如果能够出院的话……”他像是发不出声音一样，宽阔的肩膀突然无力地垂了下来。
“听说他被打中两发子弹，情况是怎样？”
“一发从右边的大腿穿过去：另外一发据医生说有可能卡在左肺附近的胸骨里，有点麻烦。因为万一卡在心脏的话，手术会变得非常困难，之前为了确认已经照了好几次X光片。不过手术会从四点钟开始，虽然医生说没问题，但是大哥还是很激动，叫我在那之前要把你带过去。”
“我拒绝！现在我的心情也像是心脏吃了两、三发子弹一样，不知到了桥爪面前会做出什么事。”
巨汉叹了一大口气。“大哥叫我不可碰你一根手指头地把你带过去。我回答说：如果你拒绝，要把你带过去只有让你身体站不起来这个方法了……请不要让我为难。到医院不用花十五分钟……拜托你了！”
“最后那句话再说一遍，诚心诚意地说。”
大汉走投无路般垂下头，看起来好像正在口中尝试着要怎样说才算是诚心诚意。我越过他身旁走到事务所外，从口袋拿出钥匙插入门上的钥匙孔。
“走了。你想被门夹住吗？”
他慌张地走到走廊上。“对不起……拜托你了。”
我驾驶着青鸟，跟在“清和会”的年轻人驾驶的红褐色林肯后面。巨汉为了监视我跟着一起坐进青鸟，挤在驾驶座旁的位子上。林肯往青梅大道出发，钻过新宿防护大道下开上靖国大道，往三光町的交叉路口前进。
“你叫什么名字？”我问巨汉。
“谁的名字……我的吗？叫我胖子也可以、怪物也行，随便你叫。”
“你叫什么名字？”我苦笑地重复问道。
他像是稍微感到疑惑，接着便回答：“相良。”
林肯在“厚生年金会馆”前左转，走了约一百五十公尺，碰到禁止右转的丁字路口却强行右转。一辆计程车像是差点追撞林肯右后尾一般紧急踩了刹车，司机立刻从车窗探出头来，但只看了林肯驾驶座上的男子一眼，在得知对方是什么身分的人物后便迅速地缩回头。在下一个街角再次左转后，林肯和青鸟就抵达了“厚生年金第一医院”的停车场。
我和名叫相良的男子一起进入玄关，通过联络道路到另一栋的外科病房大楼，搭乘电梯到三楼走到三〇七室前。在这中间看见了三名制服警察和数名“四课”的刑警们，以及十几个好像是清和会组员的男人。他们大部分都用检视般的眼光看着我，但在抬头仰视我一旁的相良后，就理解地沉默退后了。坐在三〇七室入口旁的长椅上，左侧耳朵失去上半部分、年约四十的男子挡在我们和门之间。
“这个男人要做什么？”他把双手插在像丝一样发出光泽的浅蓝色西装长裤口袋，肩膀上披着一件像纸一样的薄质黑色大衣。
“大哥说想和他见个面。”相良回答，把手伸向男子腋下的门把。
“相良，你说两句话就大哥长、大哥短的，到底是拿着谁的饭碗！你忘记会长说过不能让任何人靠近桥爪的事吗？”
“会长也说过，不管大哥说什么都必须照办。”相良迅速地推开黑色大衣男子，把手放在门的把手上。
“四课的那些家伙好像没什么用处。”我说。
披着黑色大衣的男子诧异地看着我。“……没错。我说伤者由我们来保护请他们离开，但他们好像没有听见似的。”
“那些家伙并不是来保护桥爪，而是为了不让医院其他人牵连进来，所以在这里警戒着。以他们的人数来说应该没什么用处。”
“你是说‘蒲原兴业’的小鬼们还会到这个地方惹事？”他赶忙把手从口袋抽出来，那只手无意识地靠近已经失去的左耳附近。
“如果变成那样的话就要靠你们了。”我说。
“不用担心。”男子脱下黑色大衣，一边做出像是抚摸手臂的动作，接着离开门前。
相良盯着我进入三〇七室。我跟在他后面，他敞开着门向房里的人打声招呼说道：“请你们回避一下。”
那里是一个原本当作集中治疗室，各种设备皆很齐全、不甚宽敞的单人房。桥爪不是躺在普通病床上，而是一张与可动式手术台一样高度的床上，还连接着医疗机械仰躺着。在他枕边坐着两位女性，听到相良的声音马上站了起来。一位穿着看起来很昂贵的衣服，是个二十五、六岁的丰满美人，她不断地用手帕压着眼睛和鼻子；另一位是没那么好看的三十岁左右的女人，但她具备年轻那位所没有的女性魅力。她用平静的眼神瞥了我一眼，然后抓住丰满女人的手臂打算带她一起离开，不过对方却抵抗着。“这个人是谁？不能这样丢下桥爪不管从这里走出去！”
桥爪用像呓语般的声音说道：“如果不想被相良打断你那引以为傲的鼻子，就快点出去。”
两个女人的身体微微地震了一下，最后那个女人拉着正在嘟哝抱怨的丰满女人从病房走了出去。
相良和我靠近桥爪枕边。桥爪的脸因为高热而变成青白色且微微肿着，鼻孔上被固定着细细的塑胶管，他半张着眼剧烈的呼吸。胸口部分的床单像是帐篷高高地隆起，里面可能固定了什么支柱似的东西。桥爪裸露的双肩从床单下露出来，两边肩膀都有纹身，只能看见上面写着“飞云”的部分文字，其他描画着什么图样就不知道了。
“大哥。”相良打了招呼。
桥爪张开眼睛马上就看见我。
“侦探，让你久等了。可恶，我竟被枪射了。”
“你想看见我高兴的脸吗？”
桥爪笑了，但脸随即扭曲起来。“等我死了之后再高兴吧！没有时间了，快点谈正事！”
他用眼睛搜寻相良。“把那个东西交给侦探。”相良从上衣内侧口袋拿出一个很厚的信封，给桥爪看过之后打算塞进我的上衣口袋。
“这个是什么？”
相良浮起像是恳求的表情，用几乎不可能抵抗的蛮力，把那个信封硬塞进我的口袋里。
“要委托你调查。”桥爪说道：“不过那是指如果我手术失败死掉后的事。”
“你是会那么简单就死的人吗？”
“你该不会是在安慰我吧？听好，如果我死了，你就彻底地调查这件事。事情的大概就是蒲原兴业的家伙笨得想要自作主张狙击我，但我却不认为事情单纯是这样。打算杀我的罪魁祸首是在令人意外的地方——非常靠近我的地方。我一直这样觉得。”
“你们帮派里起了内讧吗？真是可怜的职业。结果你根本不能相信任何人啊！”
“那是我想说的台词。至少我还有三个可以信任的人！”
“这个怪物和那两个女人吗？”
“啰唆！不管怎样，照我说的那样做。既然付了钱我就是委托人了。”
“我拒绝！”我打算把手伸进放着信封的口袋时相良靠近了一步。不过在那之前，桥爪已伸出右手抓住我的上衣领子。我握着他的手腕打算拉开，但他却令人无法置信地使出浑身力量紧紧抓着。
“泽崎，拜托你……我不能就这样死了。说你接受这个委托。”
“你是自作自受！你被哪边的谁杀死根本没有人会在意。”
我用不输给桥爪的力量慢慢地将他的手拔下来。桥爪用快哭的表情颤抖着嘴唇，不成声的再次重复说道：“拜托你！”桥爪的手苍白得吓人、没有血色，可以感觉得到从他全身散发出死亡的气息，也感受得到一股对死亡感到恐惧的气味飘浮过来。昨天晚上被发现的十一岁少女的遗体，当时也像这样紧紧抓住打算杀害自己的某个人的领子吗……
“好吧！”我说道：“如果你死了，我就帮你调查是谁杀死你的。”
桥爪轻轻地点了点头，就这样昏了过去。相良按下紧急联络用的呼叫器，跑向和刚才进来不同的另外一扇紧急出口的门，打开从内侧被锁住的门锁。
“从这里出去，往左边走的话有工作人员专用电梯，应该可以避开警卫和我们的人直接抵达一楼。从电梯出去往左走，打开看到的门，那里就是停车场的最里面了。”
我在门口对相良说：“你们动不动就一直说‘拜托’，难道没有自己能解决的事情吗？”
我走到外面关上门的同时，在病房里好像有护士正发出俐落的声音。
21
因为我从中午开始就没有吃过东西，所以在涩谷宇田川町一家餐厅里提早吃了晚饭。这家餐厅隔着马路，位于“东急手创馆”西侧的角落，好像年轻女性杂志会出特集介绍的一间以年轻族群为目标的店——说是年轻人专属的店应该更正确。
店里的墙壁装饰着拿着怀表的兔子、带着手杖的大嘴鸟、吸着水烟管的芋虫、戴着假发的青蛙、拿着发梳的虾子等大型插图饰板。那些都是非常有趣的画，不过如果想在吃饭时还能享受那些画，必须要具备一个稍微年轻一点的胃袋。桌子上的烟灰缸和餐巾盒、架子上的花瓶和火柴盒等都是用褪色的白铁皮制作，仔细一看，全是用外国汽车牌照加工制成的。花瓶里的花全都是干燥花，照明也皆用古董灯具装入电灯泡制作而成，桌上的玻璃板下铺的则是国外的旧报纸。在我的桌子上铺着报导约翰·甘乃迪总统当选的华盛顿邮报。今天的背景音乐是“披头四”——收银台旁的介绍栏是这么写的。
店里超过三十岁的客人一个也没有，更不见男性客人。到五点之前还有点时间，星期天的黄昏时刻店里并不那么拥挤。这里也没有那种在不合时宜的地方就会脸红的年纪的小孩，最近年轻人都很和善，并不会毫不客气地盯着异类。但是当我拿着列满“山莓酱料调味牛排”或“墨鱼蛤蜊地中海风汉堡肉”等像是瞄准年轻人或女性嗜好的料理，以及等边三角形的菜单时，抱着疲劳消化器官的中年男子实在不知如何点菜。我辛苦地把味道、颜色、形式完全和自己所预想的背道而驰的意大利面塞了七分之四到我胃里，再喝下那杯当然也很令人扫兴的美式咖啡时，时间已经接近五点。
我叫唤比其他女服务生稍微年长一点，似乎是负责管理的女性收银员，把我从甲斐教授那里拿到的名片和自己的名片递给她，说明想和老板甲斐庆郎见个面。我抽着香烟等候了四、五分钟后，一个身材矮小的男子从店里的厨房走近我的桌子。他穿着白底点缀着部分藏青色的高尔夫球服、藏青色的高尔夫球裤上搭配着白色皮带、白色和藏青色的高尔夫球鞋。因为打高尔夫球而晒黑的脸上蓄着黑色胡髭，可惜胡髭不能也做成白色和藏青色的搭配。他的年龄看来再怎么年轻也已经四十几岁，绝不可能是三十一、二岁的甲斐庆郎。他站作我面前亲切地和我寒暄。
“你是泽崎先生吧！这里音乐有点吵，请到办公室说话。”
他向附近的女服务生打了个暗号后，就引导我走向他刚刚走出来的店内深处。面对厨房出入口的旁边有一扇标示着“办公室——这里是没有不可思议事物的国家”的门。我们进入那扇门里面。八叠榻榻米左右的空间和外面的店里对比相当显着，是一个普通的办公室，两名二十几岁的男女事务员各自对着传票和桌上的电脑工作着。蓄胡髭的男子对他