“啧啧，前天顾剑师兄完成了门派至尊任务，得到了绝学《太极剑法》珍本，堪称本派第一人。我想，今年的门派竞技大赛头魁非他莫属了。”
另一人不服地道：“那也未必。谈风笑师兄已经连庄三届第一，实力不同凡响，孰胜孰输还是未知数。”
先前那人道：“太极剑法对绕指柔剑，门派绝学对高级武功，这难道还有悬念？”
“呵呵，绝学自然比高级武功厉害许多，但顾剑师兄新得《太极剑法》秘籍，而距离门派大赛开赛的时间可不多了。据说，领悟一门绝学的时间都要数月，如何赶得及？他修炼时日尚短，绝对难以把太极剑法的威力发挥出来。”
此论点立刻得到许多人的认同，纷纷附和：“说得不错，太极剑法乃门派绝学，纵然苦心浸淫三五年也未必有所成，只修炼几个月时间能有什么成就？”
绝学以上级别的武功，有一个“领悟”门槛，悟通了才能进行修炼，悟不通，拿着本绝学秘籍也是无用。领悟所需时间因人而异，有一天就顿悟的，也有苦心孤诣数年的，更有一辈子开不了窍的。
“太极剑法重意不重招，重巧不重力，这等武学至理岂是轻易能体会明白？我看呐，孰胜孰输，最后还得比谁的太极神功厉害，较内力高低。”
“啧啧，据说今年进入前十的弟子有机会阅读到一篇三丰祖师亲笔写成的武学手稿，当真羡煞旁人。哎，可惜我现在还没有学到镇派内功心法，连比赛都没有资格参加……”
——随着一批批新人源源不断进入江湖里，各大门派弟子的数目与日俱增，数以万计，因此一年一度的门派竞技大赛规定，唯有学到镇派绝学的弟子才有资格参加。此条规定，几乎把百分之九十的弟子过滤掉。
陈客听他们你一言我一句，说得眉飞色舞，唾沫横飞，直如自己便是其中的主角一般，不禁暗暗觉得好笑。
一众人赶了差不多一个半时辰，远远看见黑枫林横在前面，山高林密，端是地势险要。
西门铁勒马扬剑，大声道：“各位同门，前面便是黑枫林了，内有许多贼人，大家进去后各凭本事杀敌抢贡献值吧。”
呼啸一声，策马率先冲过去，众人发一声喊，拔出长剑，争先恐后一拥而上，场面乱七八糟的。陈客皱起眉毛，下意识放缓脚步，落在后面。心想大家这般无组织无纪律，如何能成事？如果盗贼势大，此时冲得快的，往往也是死得最快。
果不其然，骤然听到丛林里唿哨起伏，猛地一排箭雨飞射出来。冲得最前面的一排武当弟子登时手忙脚乱，招架不住，手臂中箭的、胸口中箭的、还有屁股中箭的，倒下一片，痛楚不已。
接着上百名黑衣装束的强盗挥舞着各种各样的武器冲出，大开杀戒，只转眼工夫，已经有十多名武当弟子被杀，重生去了。
局势一下子恶化如潮。
第十三章：诛首
后面的陈客见状，暗呼好险，好在自己没有贪功冒进，否则说不定就被一箭打发掉了。他琢磨着强盗必然尽其精锐来正面迎战，后防空虚有可乘之机，便悄悄脱离大队，从侧面寻条小径杀进树林。
果然，一路遭遇到的贼人零零散散、三三两两，不成气候，俱是会些三脚猫粗浅功夫的蛮汉，如土鸡瓦狗，不堪一击。
陈客斩菜切瓜般杀将进入，好不痛快，不消半个时辰，便夺得了三十六点贡献，再杀三十个山贼，便能攒够数量换《无极玄功拳》拳谱了。
与此同时，数名和陈客一般心思的武当弟子，都避重就虚地杀进了树林深处，彼此遇见，相视一笑，也不多废话，忙着分头剿杀抢奖励。
“不好……啊！”
一声惨叫从前方传出，紧接着一名武当弟子跌跌撞撞地掩面奔逃出来，但只跑了十多步便仰天跌倒，一命呜呼。
“哼，中了我的铁砂毒掌还想逃？”
声如寒风，大踏步走出一个身材矮壮虬须满面的汉子，其双手也不拿兵器，施施然背负着。他身后跟着个小厮，手里紧紧捧着一口古色生香的小宝箱。
“宝箱？铁砂毒掌？”
陈客立刻明白对方便是这窝山贼的首领，最厉害的人物，单打独斗自己远不是对手，马上下意识收步，与周围几名同门靠拢在一起，准备同心协力对敌。
铁砂掌隶属外家功夫，很是强悍，修炼者要准备一大锅铁砂，用专门药水擦手掌，然后以掌插砂，持之以恒，练个三五年才略有小成。这门功夫很大众化，秘籍存世量颇多，但炼者却少得可怜。
一方面因为众人都能进各大门派学武功，自看不上这门二流外家功夫；另一方面，修炼铁砂掌需忍受极大的痛苦，费时又久，但成效比起内家功夫，宛如小巫见大巫，付出和收获完全不成正比，典型的吃力不讨好。
倘若在铁砂内渗入特殊的毒物，这样修炼出来的铁砂掌便发生了变异，成为毒掌，威力大幅度提升，一跃成为一流武功，乃至绝学级别。不过修炼毒掌，极易受到反噬，轻则折损寿元，重则毒发攻心，死于非命，为人所不愿。
眼前这贼首，双掌粗厚，五指几乎一样长短，两面太阳穴微微鼓起，显然他的铁砂毒掌功夫已有几分火候。
“大伙莫慌，并肩子上，杀之取宝箱。”
一人大嚷起来，手底毫不迟缓，长剑霍霍，施展出《柔云剑法》，一招“白云苍狗”刺出，快速无比，直点贼首胸口。
贼首嘿嘿冷笑，脚步不停，也不闪避，迎头奔来。
陈客等人在后面看得一呆，心想莫非他是个傻子，竟不懂退让。
噌噌，长剑刺在身躯上，发出金石之声，半滴血都没有流出来。
“不好……”
那名武当弟子刚想变招，腥风扑面，顿时觉得头晕脑重。蓬，肋下中了一掌，横飞出去，面色瞬间灰黑，咿呀痛叫两声，重生去了。
“刀枪不入，难道是外家十三太保横练硬功？”
诸人倒吸口冷气，面面相觑，顿生退意。明知打不过，谁想去送死？
“想走，没那么容易！”
贼首浓眉横竖，扬起手掌扑杀过来，身法竟是不弱。
在场的武当弟子，虽然有三人习得《柔云剑法》，但身法轻功都没学，逃跑速度慢得很，被贼首追上来，一掌一个，俱是秒杀，转眼工夫杀了六、七人。
“贼子休得猖狂，吃我一剑！”
危急时候，浑身浴血的西门铁策马赶到，想是正面的强盗已经被冲垮击溃，他才杀得进来。
人跃半空，剑光闪起，一招“白云苍狗”使出、疾削贼首脖子。同是《柔云剑法》、同样的一招，但他这一剑比先前出招的师弟快速近倍，明显不在一个档次。
贼首不及追杀陈客与另一名武当子弟，转身与西门铁斗成一块。
陈客死里逃生，浑身冷汗，心想这贼首竟强悍如斯。另一名幸存者见到西门铁赶到，胆气徒生，喝道：“西门师兄，我来助你。”
挺起长剑，加入战团。名为助战，自然也有些抢功的侥幸心理。
陈客瞥见捧着宝箱的小厮站在旁边为贼首呐喊加油，正是好大一只软柿子，立刻赶去挥拳把小厮打倒，夺了宝箱。但钥匙在贼首身上，没有钥匙，宝箱拿了也没有用。系统限制，倘若强制打开上锁的宝箱，最后只落得箱毁物废的结果。
此时战局突变，助战的武当弟子一着不慎，呼吸进一口毒风，神志开始迷糊不清，很快就被贼首一掌拍死。
西门铁大骇，发现完全低估了对方的实力，不敢恋战，虚晃一招，展开七星步，远远逃开，想等后面的同门赶来后，再一起攻杀。
贼首也不追赶，回头望见陈客杀小厮夺了宝箱，怒不可遏：“小子鼠辈，敢抢我宝箱，纳命……”一个“来”字还没有说出口，一道浊气翻涌上心头，忍耐不住，张嘴喷出一口腥臭的鲜血。原来他力战一场，运用毒掌次数过多，气息不稳，怒火攻心之下，再也压抑不住毒素反噬。关键时刻竟然走火入魔，浑身动弹不得。
陈客大喜过望，趁你病要你命，凝气发声，一招“猛虎下山”把贼首打翻在地，紧接着痛打落水狗，拳打脚踢，送其归西。他夺到钥匙后，马上开启宝箱。
箱内装有十数锭银元宝，以及一卷素纸。
陈客迅速把素纸偷偷收入怀内，却把满箱银子放在地上，对奔来的西门铁道：“师兄，虽然我侥幸打死了贼首，却都是因为之前师兄打下的基础，既然我得了贡献度奖励，这些银子，自然全归师兄所有。”
西门铁没有瞧见陈客藏私，不虞多想，暗恨刚才没有坚持到底，以致五百点门派贡献度奖励旁落。然而木已成舟，他倒不好多说什么，陈客自动献银这一手做得漂亮至极，不给其有半点借题发飙的机会。好在宝箱内的银子有一百多两，很是丰厚，也算不枉此行了。西门铁还不甘心地去搜贼首的尸体，叮当一响，从尸体上扒下一块制工精良的护胸甲，喜滋滋地拿了。
陈客望见，恍然大悟，敢情贼首刀枪不入根本不是身怀十三太保硬功，而是一块胸甲的功劳。他也不眼红，略一抱拳，道：“师兄，我攒够贡献度了，着急赶回门派学中级武功，告辞。”转身匆匆离去。
第十四章：铁砂毒掌速成大法
陈客一路不作停留，直回门派，花费两百八十五点门派贡献度换取了《无极玄功拳》和《七星步》两门秘籍。学了无极玄功拳后，自动获得初级武功《长拳》百分之七十的武力加成，威力自然跃上一个台阶。然后他寻了一处无人的地方，查看那卷从宝箱内获得的素纸。
“绝学秘籍？”
陈客不禁欢喜地轻轻叫唤出来。
野外打到的宝箱，装着的一般都是金银财宝，如果有物品类，又大致分为三种：装备材料、武功秘籍、藏宝图。其中藏宝图最为罕见，开一百个宝箱未必能出一张；另外，武功秘籍也很难得。
想不到这番陈客所得的竟然是一份绝学秘籍，叫他如何不喜出望外？他连忙平心静气，仔细观看，这一看，又从天堂跌入地狱：
《铁砂毒掌速成大法》，绝学，珍本，学习条件：无限制。依照法门修炼，可在一个月内略有所成，毒掌祭出，中者不死则伤。然炼此掌法者，会折损寿元，功夫越深，折损越多。若无高深内功基础，极易受到毒性反噬，或全身瘫痪，或当场倒毙……
“！@#￥％………………&；*（……”
陈客嘴里冒出一大串含义不清的粗口，什么狗屁绝学，摆明了是自残大法。
试问《江湖纪元》里最重要的是什么？
答案不是神兵利器，不是绝世武功，而是寿元。
每一个进入江湖的人的寿元初始值都为一百年，一旦累积统计达到上限，将会被判定为自然死亡，踢出系统。人都不在里面了，那些拼命积攒起来的财富、苦心练就的武功、以及出生入死的患难朋友，一切都化为云烟。
被人杀死，还能重头再来；被踢出系统，可就难以再进了。
当然，系统既然有寿元这个限制，自然设置有相关的增减方式。
延年益寿的方法多种多样，平时饮食得宜，保养得当，会随机增加一到十年左右的寿元；有缘寻到天才地宝、或服食灵丹妙药，又能添寿数十载；而修炼精妙武学，神功练成，甚至能增加上百年寿元……至于勘透武道、踏破虚空，达到长生之境，那些属于传说之言，太过虚无缥缈，不提。
有增自有减，折寿的缘由同样很多，经历重伤、练功出岔、大病一场、误食毒物等等，都会造成折寿，损失的寿元数目视情况而定。
——增减寿元俱属于固定状态，一旦发生，不可改变。
因此，这样一本绝学摆在面前，陈客如何敢练？学《辟邪剑法》也要自残，但人家只是切年轮，不损寿元，最多一生不碰女色罢了。而且，陈客现在一点内功基础都无，练了毒掌，别说伤敌杀人，就连自保都很成问题——那贼首貌似不可一世，最后还不是突然毒性反噬，白白自送性命？
陈客苦笑着把秘籍放入怀里，寻思改天回襄阳后，看有没有机会把此鸡肋卖掉，赚回点银子。
接下来他准备好大量药物干粮，换洗衣物，以及一副重达五十斤的黑铁护腕，然后去寻合适的地点练拳。
武当派弟子十万，人数众多，附属周围的练功热点，诸如冲虚洞窟、天心洞、伏牛山等处早已人满为患。
陈客并不急躁，而是耐心地四处寻觅，功夫不负有心人，十天后他终于在距离武当山西面六十里外的一片峻岭中发现了一口隐蔽的山谷。
归藏谷。
谷内生有一面湖水，虽然不大，但水质清澈，煞是清幽，常见到鱼儿畅游。湖岸开阔，周边会刷新出一种名叫“木桩人”的NPC，杀之能得到二十点武力值。
木桩人移动迟缓，攻击力只中等水平，最适合陈客现在打杀。他找到如此一个好地方，大喜过望，立刻扎根下来，心想不把无极玄功拳练到圆满大成，绝不出谷。
练功的时光总是寂寞得能令人忘记日子流逝，当天空飘下雪花的时候，陈客的无极玄功拳练到了炉火纯青的境界。因为长期打击的缘故，他的双手指骨看起来竟似乎是平的，上面结成一层厚实的茧皮。脱掉护腕，手臂上的肌肉线条分明，蕴含着一种慑人的力量劲头。
他五套备用衣物尽数破烂，最后剩在身上的这一套，也已不成模样，仅能遮体，因为好长时间没有剃刮的胡子长得和头发连成一块，乱蓬蓬的仿佛野人。
每当仰望星空，与孤月相望，好像天地间只剩下他一个，心头涌上一种孤独入骨的感觉，如饮苦酒，难过得能让人流出泪来。此时陈客便咬紧牙关，一个字一个字对自己说：
“我陈客进入江湖，不是为了给人欺负的……”
“我知道要想不被人打倒，最好的办法就是先打倒别人。而想打倒人，就要强过人……”
说完，他又翻腾起来，认认真真去击杀木桩人。
天气一天比一天冷，陈客便猎杀了一头老虎，剥下虎皮，制作了一件简易皮裘披在身上御寒。
这一日，他正在打杀木桩人，谷外忽然进来两个人。一男一女，男的长得丰神俊朗，女的身材娇小，容貌秀丽，正是男才女貌的一对。
有生人来到，陈客隐隐觉得：自己的好日子要到头了。归藏谷位于武当派势力范围边缘，会有不少别的门派弟子出没。一旦碰上，就不得平安。
女子望见美丽的湖光山色，很是欢喜，兴冲冲跑到湖边玩水；男子瞥见陈客，大是好奇，观察了一会，这才上前抱拳道：“在下华山派令狐飞云，未请教？”
陈客停手，缓缓道：“武当陈客。”
令狐飞云哦了声，不再说话，突地反手拔剑，嗤嗤嗤三响，身边三个木桩人顿时被秒杀。他显露出这一手精妙剑术，隐隐有示威之意。
陈客却视而不见，继续开打。
令狐飞云眉头一皱，轻声道：“朋友，你在这里已经练了很久吧，是时候出谷走走了。”
言语中包含着浓浓的要雀占鸠巢、驱逐陈客的意味。
陈客双拳不由自主捏紧，手臂上条条青筋凸起。
“抱歉，我的小师妹一向不喜欢练级的地方有生人在场。”令狐飞云的长剑提了起来，其口说抱歉，却半点歉意都无，反而杀意腾腾。
陈客蓦然笑道：“告辞。”干脆利落地转身出谷而去。
令狐飞云一怔，心想此人倒识时务，不敢动手。
时下武当弟子仗着人多势众，骄横霸道，早引