阿薇从水缸里打了半桶水，往院子里侍弄起那些初春种下的瓜果叶菜，却明显有些心不在焉。
过了约莫一个时辰，媒婆才从厅堂里出来，乔老头坐在桌前，脸色看不出好坏，阿薇便放下葫芦瓢，替爷爷送客。
媒婆走到门口，突然笑呵呵拉起她的手，阿薇猝不及防，只得讪讪笑着，却听媒婆语重心长地道：“姑娘，这家的小伙子是真好，人品相貌都是一等一的，我在这十里八乡保了多年的媒，还是第一次见到这样的人。”媒婆回头往厅堂里看了一眼，又低声道：“姑娘的终身大事，可要自己拿个主意。”
送走媒婆，阿薇知道，大抵是爷爷犹豫不定，所以才有了媒婆那番话。虽则媒婆说话常有夸张之处，倒也不会是胡吹海侃，毕竟保得了一时媒，保不了一世婚，总还是要给自己的行当留些名誉。因而她觉得，大抵老妇昨日说的这个人，品行和相貌还是过得去的。
乔老头见阿薇走了过来，便让她坐下，开口道：“阿薇，今天遣媒婆来的这家人，倒是之前不曾提过的。我听着不错，就是男方年纪稍大了，又是个鳏夫。”
第4章
乔老头燃了旱烟，将这个小伙子的情况又讲了一遍，与昨日老妇所言基本相同，说罢，他徐徐吐出一口烟，对阿薇说，“你自己拿个主意吧。”
阿薇对于自己没有见过的人，光听别人说道，实在难有什么判断，便反问道：“爷爷，您觉得如何？”她想知道爷爷的真实想法，真正拿主意的人，是爷爷。
乔老头搁下烟杆，一时语重心长，“这些年，你跟在爷爷身边做帮手，倒是耽误了学女红，若去别的人家，难免有被嫌弃的地方。而这个小伙子也是补瓷匠，你去了能给他搭把手，他有倚仗你的地方，想必不能苛待了你。他又是独居的，父母兄妹都在覃州，不用你伺候公婆，也免了你被婆婆、姑嫂磋磨。听说他上面那个哥哥，已经给家里添了两个孙子。这么一来，公婆不会催着你添丁，你倒能过得顺遂些。”
阿薇没想到爷爷的心思这般细腻，能想到这些她从不曾想过的问题。这么一说，她对这门婚事倒有了些兴致。
其实乔老头还有一点没说，他觉得生活在省城的人，眼界自然比乡下人高得多，有了在覃州的亲家，对小谨或许能有个帮扶。
乔老头晓得诸般好处，却也看到了鳏夫身份的美中不足，只是他仍旧道：“他从前成过亲，这也有个好处，想必他比那些愣头青小伙儿沉稳些，会疼人些。”
阿薇明白了，爷爷是同意的，想必除了这些理由，这个小伙子愿意出的聘礼也能合爷爷的意。爷爷是希望她点头的，之所以没当场答应媒婆，大抵因为先问过自己，会显得少一些独。裁的意味。
“爷爷，这个人不是本村的，大瓷山那里咱们又不熟，不能光听媒人怎么说，还是得去打听打听才好。”阿薇说出了自己的疑虑。
乔老头咂口烟，点点头，“爷爷也是这么想的，你放心。”
这日因媒婆上门的事情耽误了时间，祖孙二人便没再去镇上摆摊，只挑着担子顺着村子里走了一圈，又往邻村吆喝，统共补了三个破瓷碗，一个青釉瓷壶，两个大水缸。那大水缸是邻村祠堂里的，有一人高，破得厉害，补完便得了两百个钱。祖孙二人摸着钱，顿时眉开眼笑，乔老头做主早些收摊回了家。
晚饭吃得相对丰盛，祖孙三人有说有笑，婚事与束脩的迫在眉睫，暂时被喜悦冲淡了。
第二日，乔老头独自下山去了。阿薇猜到爷爷是去打听那鳏夫的事情，心里对于结果说不出是期盼还是不安。
哪知不到午时，乔老头便回来了，见他脸色不太好，阿薇只好压下了心头的迫切。
饭桌上，乔老头自己苦着脸开了口，“今日下山，听到一个消息。私塾那边的束脩又涨了，竟又加了五两，统共要十五两之多。所以，小谨，爷爷没法子让你去镇上念书了。期限只有几日了，十五两银子咱们是不可能凑上了，阿薇，你的婚事便不用急，爷爷慢慢给你找好人家。”
阿薇知道，普通乡里人家娶媳妇不可能有超过十两银子做聘礼，除非是像刘媒婆说的镇上买来做妾的富户。之前爷爷说束脩差了四两银子，如今便是差了九两，加上还要预留嫁妆钱，那是无论如何也凑不上了。
小谨却十分高兴，拍手道：“我就在村子里的私塾念书，不要姐姐嫁人。”
阿薇欣慰地摸了摸小谨的脑袋。
她心里其实已做好了嫁给那鳏夫的准备，只等爷爷打听了情况再明确定下。虽说是做填房，但她细细想过了，爷爷分析的那些话目的是希望她点头，但还真是那么个道理。如果对方的人品相貌都过得去，又有一门手艺能糊口，她倒不是很介意鳏夫的身份了。
只是爷爷下山就听到了私塾的消息，想必就没有去打听鳏夫的事。
事情有了变故，阿薇对于不用仓促嫁人松了一口气，却还是有些担心，婚事迟早要提上日程，也不知道自己将来到底能嫁个怎样的人。
这日后，祖孙二人还是照常摆摊，只是乔老头的精神变得有些蔫蔫的。阿薇知道爷爷一心期盼小谨成才，如今这束脩一涨再涨，灭了爷爷的希望，想必他心里很不好受。
到了交束脩截止日这天，乔老头一早起来，面色更是不太好。
阿薇将早饭的碗洗干净，又取了抹布擦工具箱和挑子。手艺人对吃饭的家什都爱护得紧，乔家的规矩是只要见了灰，就要及时擦干净。
乔老头在屋里燃起了旱烟，抽上几口能让他心情放松些，也免得一会儿摆摊时一脸颓丧，见人赶客。
这时，乔家的门被敲响了。
阿薇一开门，见是几天前来过的替鳏夫说亲的媒婆，面上带着惯常的笑容。阿薇心想，人家必是来问他们考虑清楚没有。
她有心告诉媒婆，婚事暂时不提了，又觉得女孩子家自己说这种事情不太好。
这会儿，乔老头听到声音也出来了。
还没等乔老头说话，媒婆先笑道：“赶巧了，乔老爹还没出门，正好抽空看看聘礼。正是之前提到的那位小伙子，差我送来的。”
阿薇和乔老头面面相觑，顺着媒婆的指引，这才注意到她后面还跟着两个挑夫，挑夫身前摆着两口大红箱子。
乔老头疑惑道：“什么聘礼？我们还没答应这门婚事。”
媒婆赔笑道：“是是是，是还没答应。我知道乔老爹您还在物色别的人家，小伙子也担心您把阿薇姑娘许给了别人，所以让我先抬了聘礼来给乔老爹您相看。”
说罢，她吩咐两个挑夫将箱子打开。
乔老头皱了皱眉，跨过门槛，走上前去。
半晌，阿薇见爷爷背影一动不动，似乎看得怔住，有些好奇，也走了过去。
只见两个箱子中，一个装着缎面丝绸的衣物、被面、绣鞋，一个装着铜镜、妆匣、珠宝首饰。两个箱子都被塞满了，东西也都是簇新的。
阿薇也怔住了，这些东西，对普通人家来说，算得上贵重，好些物件倒像是女方应该准备的嫁妆。
对方仿佛挺清楚乔家的家境，却并没有嫌弃，而是考虑周到得把乔家该准备的东西都置办好了，这倒真是很有诚心了。
只是一个补瓷匠，怎会这般富裕？
阿薇不语，只等着爷爷发话。
乔老头看了眼笑出一脸花的媒婆，清了清混沌的头脑，“这些是聘礼？”
“不错，还不止这些呢。”媒婆笑着从袖中取出两个十两一锭的银锭来，“是这样的，上回乔老爹您问了聘礼，我当时未问过男方家的意思，便只答了您小伙子家境不错，肯定不会低于六两。如今啊，这个小伙子家里说了，阿薇姑娘是个这么好的姑娘，又是委屈了来为他家小伙子续弦，他们愿意出二十两银子，加上这两箱东西，让乔老爹您，多加考虑。”
说罢，媒婆将两个银锭放到乔老头手里，“乔老爹和阿薇姑娘若是愿意，今天就收下这些聘礼吧。”
乔老头很久没有见到过十两一个的银锭了，一下手里却有了两个，竟觉得沉沉的，快要托不住。
阿薇看着有些失态的爷爷，再看看如此丰厚的聘礼，心里更为不踏实。如果人家真有这么丰厚的家底，干嘛非要娶自己啊？
乔老头也很快清醒了几分，将银子重新塞到媒婆手里，肃然问道：“你跟我说实话，这家子人到底是做什么的，一个补瓷匠怎么会有这么多钱？大瓷山那种荒山，也从没听说过有这么有钱的人家！莫不是什么山贼土匪，占山为王，想哄骗了良家女子到山上去取乐？”想到自己的孙女如花似玉，莫不是跟自己去镇上摆摊，惹了那些不入流的人青眼？乔老头不禁胆寒，又猜测道：“莫非是个缺胳膊断腿的人？还是有什么见不得人的暗病？”
媒婆始料不及，老头子怎会有这种想法，这是钱少了不愿，钱多了又怀疑，她可真是揽了个苦差事。
“乔老爹，您想哪里去了？这可是正经人家，我哪敢给不正经的人家保媒呀！我可是还要在青釉镇一带揽活儿的。再说了，谈好了亲事，我们可是要过庚帖的，庚帖上除了八字，还得写明籍贯和祖宗三代，这个可是没法造假的，到时你们可自行去打听。小伙子好胳膊好腿，身体康健不说，长得还十分俊俏，与你家孙女很是相配。”
媒婆喘口气，继续解释，“小伙子的父母不是在覃州府做生意么，所以家中小有积蓄。小伙子再娶，家里十分看重。覃州府上的姑娘也有的选，不过小伙子现在不是在大瓷山吗，还是觉得就近找一个得好。之前你们在镇上摆摊，人家也暗中相看过的，又打听到水竹村的乔家，那是出过秀才的好人家，阿薇姑娘的人品相貌，在村里也是有口皆碑的，人家这才动了心思。再者，你们是同行，阿薇姑娘是乔老爹的好帮手，若是娶走了阿薇姑娘，这帮手就变成人家的帮手了，小伙子家是考虑到这一点，才好心好意要多加聘礼的。”
阿薇心下明了，如此，倒解释得通了，也许人家肯出这么高的聘礼，就是想着自己能去做个帮手吧。毕竟爷爷这边少了自己，大件的物事便补不了了，收益必然要少很多，聘礼高也算是一点补偿。
乔老头仔细看着媒婆神色，觉得她也不像是说假话，乡里乡亲的，真做了见不得的勾当，如何再在这一带立足。再瞧瞧自己孙女的相貌，若是生在覃州府那样的地方，生在一个富裕些的人家，倒不是当不起这样高的聘礼。或许小伙子的父母是以覃州那边的风俗下聘，那么比小村小镇上高一些也不奇怪。
心头千回百转，乔老头终究意动，拉着阿薇走到一旁，低声道：“阿薇，这聘礼确实挺丰厚，除了镇上的大富人家，恐怕要属这十里八乡的头一份，想来你嫁过去是有好日子过的。”
阿薇知道爷爷想要收下聘礼，这会儿下山，还能赶得及给小谨交束脩，不管自己是否同意，爷爷恐怕都已下了决定。
想着自己的婚事一波三折，本来已作延后的打算，没想到此刻对方正好送上聘礼，解了束脩的燃眉之急，说不准这还真要归结到缘分二字。
“爷爷，聘礼可收下，回头您再好好替孙女将对方相看相看。”阿薇答应下来，心头甘愿，却又有些忐忑，只盼着对方真是个不错的人。
乔老头喜不自胜，让她先回屋里去，又向那媒婆多打听了几句。
媒婆信誓旦旦，不似有假，乔老头终于满意地道：“这婚事我们应下了，劳烦你与那头说一声，把日子定下来，庚帖和嫁妆，我们会跟着准备的。”
媒婆顿时喜上眉梢，吩咐两个挑夫将箱子搬了进门，将两锭银子复又揣到乔老头手里。
第5章
夜色幽静，带着几分青草气息的风，拂过山间一栋精巧别致的竹屋。
竹帘随风掀动，屋檐下一串瓷铃铛摇曳起细碎的清响，几只停歇在屋顶上的雀鸟惊起，扑闪着翅膀飞向竹林深处。
竹屋内，云皮纸制的灯盏外罩，笼住一室朦胧。临窗处，花梨木矮几上随意放着一套仿汝瓷茶具。
天青釉压手杯里浸润着清亮的茶汤，被一只修长有力的手托着，送到微启的薄唇边。
手的主人此刻正坐在一方蒲草垫上，身体斜依着矮几，姿态很随意，目色却很凝重。看着前面躬身回话的老妇，他慢慢吐出几个字——“曲嬷嬷，这叫骗婚。”
曲嬷嬷淡淡一笑，道：“老奴何曾有过辰轩少爷说的这种行径？”
辰轩眼眸轻动，“才二十两银子加两箱杂物就算作聘礼了？我们范家何时这般吝啬了”
知道他这是故意挑毛病，让自己打退堂鼓，曲嬷嬷早就做好了准备，从容道：“老奴想，咱们初来乍到，还是入乡随俗好。二十两银子加上两箱重物，已是整个青釉镇数一数二的聘礼，若真是按范家的规矩，用两封银子做压箱礼，再抬够九箱开门礼，只怕整个村镇的人都要出来围观了。老奴心知辰轩少爷不喜热闹，自然不敢闹出这么大动静。若是觉得委屈了这位姑娘，回覃州时，老爷夫人必会给新妇一封大红包。”
辰轩收紧了下颌，心道，嬷嬷果然有备而来，连回覃州都提到了，便道：“撒谎的行径，也属骗婚。曲嬷嬷可有将范家情况和我的情况如实相告？”
暗影中的曲嬷嬷抬起了头，坚定道：“老奴未曾撒谎，自然如实相告。”
她遣媒婆悄悄上山来看过辰轩少爷，虽然只是暗中相看，好歹是让媒婆知道少爷确实是清风朗月般的人物，保的是明媒。她对乔家小姑娘说出的话，也绝不是虚言。
父母在覃州府做生意，小伙子一个人在大瓷山，做的是修补瓷器的行当，之前成过一次亲……这些通通不是作假。
只是，她虽口上信誓旦旦，心里却承认自己当然是有所隐瞒的。
虽然看重了这位姑娘的人品相貌，但曲嬷嬷素来谨慎，不愿在这个的时候就暴露出范家的富贵。一来范家家大业大，若被乔家知道，难免立时生出攀附之心；二来，乔家若顺着覃州富户的名号去打听，难免要知道七年前那桩事情的风言风语，这对辰轩少爷极为不利。
辰轩少爷来青釉镇不过数月，并没有清楚他身份的人，曲嬷嬷言辞恳切之下，连媒婆也被她糊弄过去了。
所隐瞒之事当然有如实相告的一天，但那必是在夫妻二人琴瑟和谐之后。曲嬷嬷承认自己自私，但为了辰轩少爷的终生大事，为了老爷夫人多年的期盼，她不得不做一次坏人。
辰轩放下压手杯，几案上发出一声轻响，掩盖住他更为不可闻的叹息，他坐正身子，眼光不再看曲嬷嬷，而是飘向灯盏下，自己在地上投出的孤寂阴影。
“虽然没有撒谎，但该说的必没有全说。”
他肯定地说出怀疑，果然曲嬷嬷的面上有了几分尴尬，却转而笑道：“这说媒之事自没有和盘托出的道理，乔家的情况，我们同样也没有十分的了解。只要双方身体康健，品行端正，身家清白，其余的事情都不重要，留得几分细枝末节，婚后慢慢了解不迟。”
辰轩紧抿着唇，墨色的眉蹙起，原本的疏朗之气里便有了三分凌厉。
“退婚。”他只说出两个字，不想再过多言辞。
曲嬷嬷顿觉如雷轰顶，可她毕竟经验老道，浑浊的老眼一转，扑通一声跪倒在地上，呜咽着絮语起来。
“辰轩少爷非要如此，老奴没有面目回覃州见老爷夫人，老奴有负所托，老奴罪该万死。就让老奴一头撞死在这里吧，葬在这�