“夫人，小姐。”钱副官喝完茶走到沈氏这桌，毕恭毕敬的行了个礼“咱们已经走了小半月，马上就要到梁州境内。不过探子来报，梁州境内不太平，我们恐怕要绕道而行。”
“梁州一直物资丰饶，以前听老爷说是个和美的地方。怎得如今变得不太平？”沈氏喝了茶，话也多起来。
钱副官一五一十的讲诉说，这才知道梁州的事已经发酵到这地步。
南有苏杭，北有雍梁。天下粮仓，尽在它俩。大魏孩童牙牙学语时都会的童谣，说的就是梁州可与苏杭媲美的粮食收益。但今年受虫灾影响，雍、梁二州产量骤减，朝廷想了个春收粮，秋放粮的对策。江南实施起来颇有成效。可在雍、梁二州却碰了钉子。
因为雍、梁二州不似江南一年可产两至三次水稻，春季收成不好，还有夏季秋季担着。它们一年最多两季稻，还要看老天爷给不给饭吃。现在朝廷拿重金收粮，万一秋天不放怎么办？又或者放的量少了怎么办？金子拿再多，真饿起来，可不能饱肚啊，在庄稼人的心里，粮食才是生活的保证。
这样一来，朝廷还真没收到多少粮食。时至初夏，祸不单行。雍、梁之地天降大旱，颗粒无收。现在指望着朝廷能放粮，可哪来的粮食啊！只能眼睁睁看着奸商一步步抬高粮价，普通百姓流离失所。朝廷之前派去人手惩治奸商，但收效甚微。其中内里，官官相护而已。
近几日，矛盾激发，据钱副官说，已经出现不少趁火打劫的流民土匪。安全起见，还是绕道走比较好，只是这样一来，恐怕要耽搁些日子。
“出门在外安全第一，全凭将军做主。”钱副官应下，下令走陇西古道。
陇西在前朝是官道，人言鼎沸。大魏后又修了一条官道直通梁州，久而久之陇西古道变得荒芜，除开往西域去的丝绸商人，基本人迹罕至。钱副官选择此路也是有自己的考虑，他行军打仗多年，对这带还算熟悉。
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说好的万无一失呢？秦蓁觉得头大。她们一行人三辆马车刚进到陇西古道腹地，就遭到埋伏。流民土匪来势汹汹，她们虽然有护卫，但双拳难敌四手。钱副官拖住大部分悍匪，让精英护卫带着秦蓁她们先行“夫人小姐，我们金城汇合。”急匆匆丢下一句话，转身投入杀敌行列。
护卫带着秦蓁她们一路狂奔，后面敌匪穷追不舍。不断有侍卫伤亡，宋思颖和沈氏大门不出二门不迈的，跑着跑着体力不支，被秦蓁拖着一路跌跌撞撞。
“你们快跑，我在这里顶住。”最后一个护卫留下一句话，提起腰间胯刀冲击人群“快跑啊！”秦蓁在一阵阵嘶吼中，穿越重重树枝，期间脸上被树枝挂出血痕也毫不在意。带着沈氏宋思颖躲在草堆里。
宋思颖小声啜泣，吓得浑身发抖。沈氏也一副快要断气的模样。秦蓁想她们没法跑了，已经力竭，身上再提不起半点劲来。只是这草丛并非良栖，只要有人靠近定能发现她们！秦蓁环顾四周，没有其他更好的躲避场所，只能暗暗祈祷，不被觉察。
秦蓁冷静下来，究竟是哪里出了岔子，让人盯上。能在陇西古道上设伏，定是早有准备。宋思颖还在颤抖，头上的步摇随着身体轻晃。
秦蓁恍然大悟，她们的马车、着装都按照平头百姓的模样乔装打扮过，唯独宋思颖还是阔气扮相。在梁州官道小憩时，宋思颖站在路边露了财，土匪怕是那时就跟上了。到了陇西古道再下手，这些人倒是颇有耐心。
秦蓁伸手扯下宋思颖的步摇，“你干什么！”宋思颖一惊，音量控制不住。秦蓁连忙用手捂住，轻声说道“你还嫌你的首饰不够招摇么？老远都能看见金晃晃的一片！快把你头面都褪下。”宋思颖呆呆的听话，把首饰收好放在衣襟里。
不知是不是宋思颖的叫声太过尖锐，远处传来一阵细碎的脚步声，来人不少。宋思颖脸色惨白，扯着秦蓁的袖子“怎么办，蓁儿他们来了，怎么办啊，我。。。我还不想死。”秦蓁也好不到哪去，只能在心中求爹爹娘亲保佑，他们不会看见自己。
事与愿违，脚步越来越近。宋思颖和沈氏吓得瘫软。没想到自己与爹爹娘亲相聚的日子这么快就到了，娘亲对不起，蓁儿没完成对您的承诺。秦蓁闭上眼睛，等待命运的审判。
“二哥，我就说这里有人！还是一漂亮女儿带俩孩子。”秦蓁闻声睁眼，眼前出现的并不是刚刚的土匪，而是一个微胖的年轻人。“二哥快来，人还活着呢。”又低头对秦蓁说道“姑娘莫怕，我们不是坏人。”只是面容不善，让秦蓁很难相信。
那人招呼过来一票人，穿着打扮是寻常商人。为首的是个白净的高个儿，不及胖子野蛮。说话恭敬有礼“在下萧二，朋友都喊我一声二哥。我们不是坏人，是正经商人往西域去的。”说完掏出怀里的文书“你们看这是官府发的通关文印，若是三位不嫌弃不如去我们商队歇息调整？”
沈氏缓过劲来，接过文书仔细查看，上面的官印确实为真。“如此就麻烦各位了。”沈氏起身按照贵女的姿态行礼，胖子见状瞟了萧二一眼，萧二与胖子对视微微摇头。
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等来了商队驻地才发现是个破庙，胖子有些不好意思“出门在外能有个遮风挡雨的地儿不错了，这看起来破，但其实也还行。”死里逃生后哪还在意这些，沈氏没了往日的矜贵，挨着宋思颖席地而坐。
宋思颖和秦蓁捧着商队给的热汤，大口大口的往嘴里灌，防备心全无，反正要死要活都已经在别人地盘里，还担心这些做什么。
商队一行二十余人，只有两名女子。生的很是彪悍，乍一看很难分辨雌雄。其中一女子身材高挑唤作眉娘，很是名不副实。她给秦蓁递来一条热毛巾“擦擦脸吧，脸上都是血痕。”梁州干旱，还能有水擦擦脸。虽然不能爽快的洗个澡，但秦蓁也已经满足不少。
脸上干净，东西都吃的更香。众人围坐在火炉旁，吃着商队做的羊肉馍馍，好不热闹。萧二看见秦蓁白净的脸蛋，眼色一暗，原来是这个姑娘。
“我和你们说，我们商队就在你们马车后面没几里。”胖子吃的满口流油，但仍堵不住他嘴“你们在梁州官道刚走，我们就到了。看见好几个小兔崽子跟在你们身后，我当时就在想怕不是你们被盯上了。我就和二哥说，干脆我们冲上去把这些个小流哈子都弄掉。但二哥不同意啊，说万一人不是坏人呢？所以说我这个二哥吧平时挺聪明的，就是太迂腐。。。。。。”
“吃的都堵不住你的嘴，你也不怕真误伤人，那我们生意还做不做啦！”眉娘又往胖子手中塞了块大饼“吃你的吧。”萧二倒是无所谓的样子对着沈氏抱拳“今日之事是萧某做的不妥，害夫人受惊了。只是陇西古道许久无人路过，夫人可是有要事？”
“我本是徐阳人氏，外人在金城做些小本生意。这次是带着两个小女看望父亲。没曾想半路遇见土匪，与管家护卫走丢。若是各位豪侠顺路，可否送吾三人去金城一趟？”沈氏脸红，他们救下自己已是仁至义尽，现在还央求别人送到金城，确实有点得寸进尺的道理。
“没事儿，咱们也去金城，顺路顺路。”胖子很是热情，吃了身旁眉娘一击拳头“看见漂亮女人，你就软的没边。”沈氏脸更红了“说什么呢，本来就顺路嘛。从你嘴里没个好话。”
“夫人不必觉得不好意思，我们也要去金城的。明日我去周边置办干粮，后日咱们启程。夫人和小姐好生歇息。”
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夜里万籁俱寂，萧二和胖子在庙外巡逻。
“二哥，哪女人是从京城来的。行的礼只在京中贵族见过，莫不是细作？”胖子对沈氏的轻佻竟然都是装出来的。
萧二摇摇头“那三人是武国公府上的，此次之行应该是去云中郡。我们好生护送，将来说不定还能从宋旭哪讨个好处。其他的我们只管办好自己的事就行。”
“二哥你怎么知道就是武国公府的？”“佛曰不可说、不可说啊。”“你怎么和少爷一个样了！装神弄鬼！”“哈哈哈”
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第二日，萧二带着一干人出去。破庙里只留下几人照看秦蓁她们。
没过多久，庙里进来一对神色慌张的母子。
作者有话要说： 秦蓁：你才是细作，你全家都是细作。被误会两次了嘤嘤嘤
萧二还有人记得是谁么，嘻嘻。
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☆、云中郡
母子俩衣着邋遢，破破烂烂的。面黄肌瘦，颤颤巍巍的走进破庙。
这庙本来就不是商队私有，现在流民这么多，遇见一个两个的也是常事。留下照顾秦蓁她们的是眉娘和另一个稍矮的女子名唤阿燕。两人见这母子进来，盯着瞅上一瞅，随即又转过身去，各说各话。
眉娘阿燕对秦蓁她们不甚热情，沈氏又惊吓过度，昨晚就没睡好，现在正在补眠。秦蓁无事可做偷偷侧眼打量那对母子。宋思颖也在偷看，昨天的事让她心有余悸。脱离了武国公府温暖的摇篮，外头的一切原来这么危险，还有人过得生不如死的日子。宋思颖越看那对母子越觉得可怜，总不能让她们活活饿死吧！
宋思颖虽然平日骄纵妄为，但骨子里还是心善，小打小闹做过不少，真正的坏事还是不曾涉及。她犹豫着摸向胸口，想拿出些首饰接济母子俩。手摸了又缩回，心下一横，伸进衣襟，摸到包袱，正准备掏出来。被秦蓁一把按住“姐姐，我想去方便。你陪我去好么。”说完硬拉着宋思颖出了破庙。
秦蓁扯着宋思颖走开几百米，环顾四周确保无人，松了口气。“你拉我干嘛，你没看见那母子可怜的紧，我给些不用的首饰给她们，让她们讨口饭吃。”宋思颖揉揉被捏红的手腕“你看都红了。哼，不是。你们平日总说我不懂事，现在我想帮个人，你还拦着我啊。”
“我要不扯你，今天我们都要交代在这里。”秦蓁看看宋思颖的手腕，没什么大碍“你忘记为什么我们会落到这田地？还不是你露了财！”
“现在又没有土匪跟着，哪有那么严重。”宋思颖心虚小声嘟囔。
“就算没有土匪跟着，那些商队的人也要提防些才是。你看看你的首饰，那样像是徐阳能做出来的？”秦蓁指了指她胸口“要是商队的人知道我们是宋旭舅舅的亲眷，拿来做文章怎么办？责任是你担还是我担？再者。。。。。”秦蓁拉长语调“你当真没发现那母子有问题？”
“有啥问题？”宋思颖一脸迷茫。
“我们到梁州境内几日可有下雨？”宋思颖摇头，要是下雨那还有这么多流民。
“可是那对母子，鞋底都有泥印，鞋面却十分干净。没有下雨哪来的泥巴？就算有泥巴为什么鞋面却没沾上？普通的农妇下地难道会小心翼翼的注意自己的鞋子？还有那个孩子，衣服邋遢，但位置不对。衣服脏从领口袖口开始，往往这两个地方比别处都要脏。可那孩子衣服下摆、胸口、膝盖都有脏渍。袖口领口确比别处干净。”秦蓁抬起自己的袖子，虽然一直很注意，但袖口的确比别处颜色稍暗。
“她们是装的？”宋思颖还不算太蠢。
“疑点太多，来者不善。表姐你要当心啊，以免有人钓鱼。”秦蓁指了指昨日藏身的方向。宋思颖连忙裹好包袱，再三确认没有露出。和秦蓁一前一后回了破庙。
在她们身后，树上飞下一女子，正是眉娘。她担心二人出事，跟在身后。
没想到这小妮子还挺聪明，眉娘勾起嘴角。
回到庙里，宋思颖定睛一看。那对母子果然有问题。看向秦蓁的眼里有了一丝崇拜。秦蓁不好意思，明白这些不算光荣。她从小滚在泥潭里，上山下水的，衣服脏了多少件，还真不是能搬上台面的事。
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萧二果然守信，第二日带着秦蓁她们上路。只是商队马车用来装货物，人只有骑马的待遇。别人愿意帮忙已是万幸，也不好再要求什么。只是苦了秦蓁的两瓣嫩屁股。
商队对路线熟悉，左拐右拐的没再遇袭。顺顺利利的到了金城，城门口是早已等候多时的钱副官。
他和阿宁于几日前先一步抵达金城，与金城郡守见面后确认沈氏一行还未到达。心中火烧火燎，日日夜夜守在城门，可算把她们盼来。
听沈氏说完这几日经历后，钱副官对商队再三言谢，热情的邀请商队一聚。商队对于忽然冒出的军官，并没有太过诧异。沈氏羞愧，原来自己的谎言早就被看穿，这几日的编造倒像是独角戏。
“多谢将军好意，只是我们来金城还有要事在身，货运之事不可耽搁。还望下次有缘再聚。”萧二看起来确实还有事务在身，简单寒暄后便与沈氏她们分道扬镳。
钱副官忐忑多日的心终于平静，秉着多一事不如少一事。唯恐再生出什么异端，让沈氏稍事调整休息后，快马加鞭往云中郡赶去。
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出了金城，可谓是真正远离中原。景色大不一致，一路上民族混杂，各具特色。有穿着暴露的舞女装扮，也有从头到尾裹得严严实实的女子。绿色不再像中原那样随处可见，取而代之的是漫天飞沙。微微撩开帘幔，都有细碎的白沙钻着缝涌入。
秦蓁又被细沙呛到，连忙张嘴吐掉。沈氏递来一杯清茶，让秦蓁漱漱口。秦蓁感激的看向沈氏，沈氏点点头又恢复到以往的淡漠。宋思颖经过这么多事后，早没了春游的心情，就连要见爹爹的兴奋都寥寥无几。
相比沈氏母女的兴致恹恹，秦蓁心绪开阔。
放眼望去是一眼无尽的黄沙，星星斑驳的银沙点缀其中。远处是骑骆驼的商队，悠扬的驼铃一丝一缕的飘过。不再是被围在院子里，不再是处处有人关注的紧迫。眼里心里只有蔚蓝高空，朵朵白云和眺望不尽的空旷。秦蓁小心翼翼的呼吸着这难得的轻松。
云中郡是大魏的边关，再往西是大漠各部争夺的地盘。多年来一直争执不休，时不时就有部落骚扰云中郡。宋旭子承父业，生得一身好武艺。及冠后，长期驻守在云中郡。说是第二故乡也不为过。
因是边关将领，朝廷规定严格。一般无重大赏赐，亲眷是不能赴边关一同生活。说白了是对将领的一种约束，虽然不近人情，但各朝各代都是如此规定，久而久之也无人反对。这次有亲眷赴云中郡，表明圣上信赖自己，宋旭走路都面上带光。
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秦蓁到时，临近傍晚。一轮红日勾在西边，照的黄沙似滚烫般通红。来接的是宋旭，他身体已无大碍，只是留下一道刀疤横跨在腰间。
宋旭很是激动，抱起宋思颖原地转了一个大圈，眼神移到沈氏，却被她眼中的疏离刺痛。神色变的冰冷，沈氏好似没看见，并不给予回应。
宋旭挥挥手让钱副官带路，沈氏和宋思颖走在前面，自己则和秦蓁跟在后头。
“蓁儿，姐姐的事我听说了。还望你节哀，过好每一天，让姐姐走的放心。”宋氏的死给宋旭的冲击不亚于秦蓁，从小就是宋氏亦姐亦母的陪伴他成长。唯一的姐姐出事，他在军中无法吊唁，内心的苦痛可想而知。哪怕是这样面上他也要镇定的安慰秦蓁，让她宽心。
秦蓁笑笑摇头，侧过脑袋对宋旭说：“舅舅，我无事的。死亡不是结束，只是一个新的开始。娘亲�