“堂姐，堂姐求你救救芳华！。”小李氏冲到堂前，一把跪在地上。
老太太知道宋芳菲的事。只是一来，她已经算不上主母，这事她不好管。二来，宋安去世多年，她也没什么官场资源。三来，杨川的事说白了是他们杨家自己惹出来的，人还没嫁出去，就管别人家事说出去也不是个道理。
再说了杨川是个好苗子，但升的快，心思难免浮躁。这次打压也不全然是坏事，起码可以磨砺年轻人的性子。如此一来，老太太就装作不知，也没掺和三房的事。
“芳菲好好的在别亦苑，谈何救不救的。”老太太嘬口茶，淡定的开口。
小李氏着急上火，在别亦苑干等几天，却毫无消息。一问才知道，宋贤根本没答应，宋芳菲这些死了心，整日整日的待在房里不出来。
走投无路的小李氏这才想起堂姐。虽然老太太不管事多年，但人情底子还在。
“堂姐，您不能见死不救啊。芳菲要是嫁给一介白衣，往后日子怎么过！”
“怎么过？当初我嫁给老爷，老爷就是一穷苦书生。既无官阶又无田地，上有病弱老母，下有四个尚未及冠的幼弟。按照你的说法这人我是嫁不得了？”老太太也是面带怒容。
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☆、成亲
秦蓁第一次看老太太生气，记忆里老太太总是笑的和蔼，对谁都是老好人。真发脾气还是头一回。
“大哥是万一挑一，也不是谁都有这么好运气。”小李氏小声嘀咕。
老太太拍桌而起“你也许觉得我站着说话不腰疼。可你想想三弟当年，不就是你眼中的乘龙快婿，那如今你过得又是什么日子？”
“这。。。。。”被老太太戳中心事，小李氏无言以对。
见小李氏气弱，老太太气也消了大半。总归是自己的堂妹，哪怕是远房的，也连着血脉。“为什么当初我执意嫁给老爷？你可知道？”小李氏摇摇头。
“嫁人嫁的是品格！老爷家贫，家里又有四个年幼的弟弟。为了养活一家人，老爷日日夜夜为人抄书换钱。用的是最差的黄草纸，大冬天的皮肤抄到皲裂。老爷最担心的不是自己，而是担心血弄脏纸张。老太太似乎又回想到当时的情景，心疼溢于言表。
“我就是看中老爷对家人的责任，才义无反顾的嫁了他。”
小李氏知道老武国公出身清贫，但没想到这么苦。她认识宋坚时，老武国公已经和圣上出生入死小有名气。
“反而你，”老太太环顾四周，“这没外人儿，我也敞开肚皮说亮话。我以堂姐的身份是不是和你说过宋坚非良人？可你想着武国公的荣华富贵，又惦记着宋坚的一官半职，把我的话权当耳旁风。现在我倒要问问你，你过得顺心？你的嫁妆还剩下多少？”
小李氏发愣，自己嫁妆这些年被耗的见了底，何尝不是她的短处？
“好，你嫁了。我可否与你说过对宋坚要严加看管，对子女要循循教导，日后三房也好有个出路。”小李氏想起堂姐在她新婚时确实千叮咛万嘱咐。可那时正是蜜里调油，自己被宋坚花言巧语哄的没了个边，把堂姐的话抛在脑后。
“堂姐，我。。。。”老太太没让小李氏说完“你看看三房本事没有，女人孩子一大堆，嫡庶不分。妾氏通房养出的女儿，妖妖娆娆不成样子。说句难听的就连芳菲也是个不出挑的！比气质端庄不如芳苓，比才学修养甚至不如陈婉音。凭什么高嫁？”
小李氏听闻嚎啕大哭：“比不上芳苓婉音还不是因为我出身不好，是我连累了芳菲啊！”
“呵，难道我不是商户出生？”老太太见小李氏还不醒悟无可奈何“现在你还觉得你当初的选择是对的么？”
小李氏抹泪：“堂姐现在马后炮也无用我孩子都生了三个，还能反悔不是？芳菲的事才是要紧的。”
“我说的就是芳菲的事。我看杨川是个好的，读书勤奋用功，待人接物得体。年轻有个轻浮气燥也是常事。就算没了官衔，往后日子也不会太难过。只要真心待芳菲好，两人和和美美过日子。。。。。。”
“可他万一成了一介白衣，芳菲难不成要和他做平头百姓？”
老太太摇摇头，说了这么多竟都是白费。这个堂妹经商是个好手，头脑灵泛。却偏偏要进这武国公府，也不知当初是帮了她还是害了她。现在她目光短浅，管不住丈夫，教不好女儿，真要细算也有自己一份责任在。
“杨家小子有无官职在身真对你这么重要？”一个母亲第一不是想着女婿的品行人格，而是看些浮名虚职，老太太内心失望透顶。
小李氏点头如捣蒜，老太太长叹一口气，被曲嬷嬷扶着坐回太妃椅“如果我说我可以帮你这一次，但往后都不会再管三房的事，你答应不答应。”
“堂姐！”
“你只管说答应不答应。我年纪大了，还想多活几年，不想被烦心事折寿。”老太太用力捏着眉心。
话说到这个份上，小李氏也不好强求，点头应下。“你回去等消息吧，曲嬷嬷送客。”老太太一刻都不想再见到小李氏，挥挥手让曲嬷嬷送客。
小李氏行个礼，退出去。
秦蓁在一旁不敢说话，努力的减少自己的存在感，没想到忽然被老太太喊住。
“蓁儿，可觉得外祖母不近人情。连自己的堂妹都不帮衬？”
秦蓁摇摇头“我虽然年幼，对婚娶之事不了解。但爹爹对娘亲一往情深，两人成亲十几年依旧能相敬如宾。我想这大概和官衔地位无关，唯二人真心而。”
老太太招手让秦蓁过来，摸着秦蓁的脸蛋“稚子都明白的道理，她怎么就不懂呢？”
*
老太太守信，当天下午就去了镇国公府。回府时，已经是傍晚。
小李氏想问结果，被老太太一挥手挡了回去。
没过几日杨家就传来好消息，杨川的官衔保住了，只是升迁无望。
对于这个结果两家已经很满意，毕竟丞相夫人摆明要拿此事做典型，能保住官衔已是万幸，留得青山在不怕没柴烧。
三房又恢复往日的热闹，小李氏一心打理宋芳菲的嫁妆，宋坚还和往常一样花天酒地，宋芳菲则是怀着一颗待嫁的心忐忑地等着成亲那天。
日子过得平平淡淡，除了更频繁的出入福寿阁，这一天天的对秦蓁来说没什么两样。
很快就到了宋芳菲出阁的日子，小李氏弄得阵仗很大，光是嫁妆就备了十八箱。这还不算家里其他亲戚送的东西。
老太太许是对小李氏彻底失望，宋芳菲出嫁时也没和她说一句话。只是反复叮嘱宋芳菲往后要相夫教子，过好自己的日子。
秦蓁和宋氏热孝在身，这样的喜事怕冲着。整个武国公府只有汀兰水榭冷冷清清，秦蓁听见外头锣鼓喧天，自己却不能参加，不免失落。
宋氏见女儿低沉，想让她开心点“蓁儿，你知道娘成亲时什么感觉么？”
秦蓁果然被吸引“什么样？和芳菲表姨一样么？这么热闹？汀兰水榭也听得到么？”
“那时候武国公府还没这么大，也没有汀兰水榭。”宋氏摸摸秦蓁的小脑袋“热闹嘛，当然也是挺热闹的。武国公嫡亲大小姐嫁给当科状元，城里百姓知道信的，都来看热闹。”宋氏像是想到什么趣事，噗嗤笑了一声“我还记得我带着盖头，被人牵着走出大门。隐隐约约看见一大群人的脚丫子，可怕我吓到了。”
“然后呢，然后如何？”
“然后你爹爹就牵着我的手，悄悄的拍了拍。低声说了句，芳华莫怕有我。领我上了轿子。”回忆往事，宋氏脸上涌出甜蜜。
“还有么？”秦蓁对父母的过往十分向往。
宋氏又说了些，什么成婚时要开脸，丝线绞的直生疼。又比如饿着肚子，去了秦府才有些点心垫肚。秦蓁听得入迷，也就忘了不能参与宋芳菲婚礼的失落。
娘亲，我往后成亲也会这样么？”秦蓁眼睛亮亮的“我也要这么热闹！要让娘亲脸上争光！”
宋氏点点头，心中却是伤感，她注定没有那个福分看她的蓁儿出嫁。只希望上天能厚待秦蓁，让她嫁给好人家。
*
时至初春，万物复苏，冰雪消融。春风如期而至，和春风一同吹向武国公府的，还有丞相府的帖子。
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☆、黄金蛋
秦蓁被沈氏通知和宋思颖一同去丞相府时，一脸诧异。在她看来丞相府和武国公府出了杨家的事后，哪怕表面上相安无事，内里应该也是老死不相往来。
所以说秦蓁年幼不知事。两家都在朝为官，也是京城有头有脸的人物。低头不见抬头见的，就算有血海深仇，见面估计还要笑脸相迎。
老武国公夫人作为一品诰命夫人，亲自去镇国公府调解，确实是给了不小的面子。再加上这几个月镇国公府给足脸色，让宋贤面色无光。凡事点到即止，镇国公府再得理不饶人，于情于理都过不去。
于是在镇国公的暗示下，丞相夫人不情不愿地给武国公府递了张帖子。说是丞相爱女谢燕婉得了一株稀罕的垂丝海棠，邀武国公的女孩儿一赏。
顺带一提，谢燕婉的帖子特别提到邀请陈婉音。两人是手帕交，关系平日就好得不得了，就算是丞相府和武国公府交恶期间，两人也有书信往来。
至于秦蓁受邀，则是丞相谢彦的主意。秦溯的女儿，他也想见见。
*
“我看陈婉音就是趋炎附势。表妹，你不知道陈婉音她在京城看见稍稍有地位的人物就黏上去，也不知道她用了方式傍上谢燕婉的。”宋思颖想到要和陈婉音一共去丞相府就心烦。
秦蓁捧着手炉，马车的颠簸让她感觉有些反胃。虽然已经初春，但秦蓁打南边来畏寒的很。从到了武国公府就手炉不离身，凡是出门必要披着大麾。
宋思颖见秦蓁没有反应，一把抢过手炉，放在手上。“表妹！你听我说了么？”
秦蓁这才回过神。其实也不能怪秦蓁，宋思颖从早上出门到现在一直反反复复的念叨，翻来覆去就是那几句。
秦蓁本来就是迷迷糊糊的被秋诗从被子里揪出来，在马车上颠颠颤颤的晕头转向，更别说还反胃。“表姐，那是姨奶奶。你这样被人听见，准有人嚼你舌根。”
“我把不得人人都听见！看看武国公府对她评价是怎么样，不然不晓得人还以为她是什么高洁圣女。”虽然是这么说，但宋思颖还是降低了声量。
“我看你就是被她吓坏了，胆小如鼠。”宋思颖对秦蓁的迷糊样无法“等会到了丞相府，你可别给我丢人！让陈婉音看了笑话去。”
秦蓁连忙点头，憨笑“那表姐能把手炉给我了么，我冷。”又对宋思颖眨眨眼睛。
宋思颖受不了秦蓁卖萌把手炉丢过去“给你给你，瞧你那出息。”说罢用手指点了点秦蓁的脑门。秦蓁哈哈一笑，心想可算把话题带过去了。
*
秦蓁宋思颖的马车在前，陈婉音的马车在后，停在丞相府门口。秦蓁下车一看，门前已经停了不少轿撵。谢燕婉这次赏花还真请了不少人。
宋思颖今日穿的娇艳无比，水红的褂子上绣的是水仙花，底下搭的是嫩黄色间裙，裙边缀着淡青色的蝴蝶。配上领子袖口的狐狸毛，娇俏可爱。加上本就长得浓眉大眼，一下车就成为焦点。
宋思颖看着旁人赞叹的目光，假装淡定的理了理毛领，偷偷抿嘴而笑。还没乐多久，大家的目光就被陈婉音招去。
秦蓁也望向陈婉音。老实说陈婉音长相柔和，双瞳翦水。眼眸流转间似诉似泣，不同于宋思颖美的大气，陈婉音柔柔弱弱却最戳人心。
恰好又穿了通身雪白，披了件大红的袄子。走路隐隐约约露出褂子上绣的仙鹤，颇有一股仙风道骨的味道。
宋思颖恨的牙痒痒，心中只道这群人不识货，喜欢个装模作样的家伙。秦蓁倒是觉得陈婉音的褂子不错，就是素了点，要不是有外面的袄子，还以为和自己一样守了热孝。
至于秦蓁，有了秋诗这些日子的调理，白了不少。放在普通人里，也算个清秀佳人，只是在一群莺莺燕燕里，就显得稀松平常多了。
一想到秋诗，秦蓁还有点担心。秋诗家大哥今日娶新妇，本来想推了和秦蓁来丞相府，就怕自家小姐被欺负去。还是秦蓁放了秋诗一天假，让她归家去。
故此秦蓁身边就带果儿一个贴身丫鬟，说不心慌那肯定是假的。
宋思颖见风头被盖过，虽然气愤，但面上还是保持镇定。跟着丫鬟去了正厅。
*
丞相府不如武国公府阔气，却别有情致。与国公府的富贵逼人相比，丞相府则是文人风骨。房檐屋角，雕花塑像，镌刻有度，精巧细致。
就连来往仆人丫鬟穿的也是普通人家一辈子望尘莫及的衣料，低调而不低档。
难怪宋坚送礼不送金银玉器，看起来人家还真不缺。
秦蓁和宋思颖落座后，人陆陆续续的到了。基本京城里有头有脸的人家闺女都到场，这既能彰显自家实力，又能拓宽人脉的活动，丞相府一年少说要办个四五次。只是每次由头不一样。
谢燕婉坐在主席上，穿的是立领盘扣褥子，外面绑了一件斗篷，上面是画的山水牡丹。低头和陈婉音调笑。虽然陈婉音惊艳异常，但谢燕婉丝毫没被比下去，明艳贵气。
秦蓁身边除了宋思颖还坐了一个女孩儿，听宋思颖介绍是刑部刘侍郎的女儿刘香芸。其实这样官阶的女儿家被邀来十有八九会沦为陪衬。
这位刘小姐也是如此，一直安安静静的，秦蓁打了招呼，她也只是微微点头。秦蓁无趣，只管低头喝茶暖身。
人齐后不久，丞相夫妇也来了。秦蓁有些诧异，按理说这两夫妻和自己爹娘的年纪一般大，但看起来却是千差万别。
谢彦不管人品如何，长得倒是像模像样，不然当年也不会被镇国公嫡女看中，从此平步青云。哪怕时间还是留下了痕迹，增长的也只是气度风韵。无论从那个角度看去，都颇为赏心悦目。丞相夫人保养得当，不说还以为是个妙龄少女。
有钱真好，秦蓁默默想。
谢彦进门就注意到秦蓁，因为实在是太像宋芳华，让人一眼就认出她是秦溯的孩子。秦蓁也注意到了，谢丞相从进门起瞟了她好几眼，眼神中意义未明。又像是随意一瞥，秦蓁百思不得其解。
“今日小女邀大家赏花，承蒙各位赏脸。丞相府准备些甜点，各位可以边赏花边垫垫肚子。大家不要客气当自己家便是。”谢彦很是客气但表情疏离，难道还真能和丞相府不客气？大家心知肚明，别人就是客套话罢了“中午再设宴款待各位，还望大家玩的开心。”
丞相夫人和谢燕婉也说了些漂亮话，这些套话听得秦蓁昏昏欲睡。就在即将会周公的时候，手臂被轻拍一下。秦蓁抬眼一看，是刘香芸。她指了指前面，原来大伙已经散场跟着谢燕婉去了后院。
秦蓁羞赫一笑，连忙带着果儿赶上宋思颖，好在表姐没发现自己脱了节。
垂丝海棠一般长在南边。北边天气冷，又干燥很难养活。往往移到北边的垂丝海棠花过不了多久就会枯死。所以能在北边邀人赏海棠的通常都是富贵人家。秦蓁在西南海棠见的多�