齐王忽然想到了很久很久之前那次动乱，秦陈赵三国的流民无处可逃，当时诸国纷纷接纳他们，如果说什么时候能混进来人，无疑那是个最恰当的时机！
想到这里他肠子都悔青了！
那时候大家都忙着另一件事情，谁还有空管这个？再说了平日里他齐国本就纪律严谨，不会出什么错乱，自己便没放在心上。
就是这么小的一个疏忽——
就是这么小的一个疏忽！
一定是张培青干的。
齐王踹翻了面前的案桌，听着桌面上竹简和铜器砸在地上哗啦啦的刺耳响声，心中的怒火跟着一寸寸高涨。
大齐能落到如今这般境地，全都是因为张培青！竖子恨煞尔公也！
“大王，安州庶民□□，领头的庶民王奉川已占州自立，取安州三分之一。”
宫正小心翼翼地将方才递上来的消息传达过去，看着满地触目惊心的混乱，大气不敢喘。
他陪伴齐王二十年，从来没见沉稳的齐王发过这么大的怒火。
说来也是，大齐百年基业泱泱大国，如今却被逼迫到这种田地，身为一国之君怎能不无奈？怎能不愤怒？
尤其是最近一个月，起义跟疯了似的不断暴涨，大大小小镇压都镇压不过来。边疆战争之地的流民们惊慌逃窜，纷纷朝着内地涌进，除了带来混乱、饥荒、杀戮和心怀不轨的人之外，什么也添加不了。
就算他足不出宫，也知道现在外面大街小巷都宣扬着齐国将破，宣扬着诸国扬言三月之内覆灭齐国。
那三月之言，于今唯余十几日尔……
齐王听了他的话，有点想笑，“庶民？”
什么时候一个卑贱的庶民都敢造反？
放在往日，他定是要将这等野人贱民炮烙油烹，可是现在，对外尚且自顾不暇，对这些人齐王一时间竟然手足无措。
他忽然想起一件事情，“公子肃呢？”
宫正赶紧回答：“回禀大王，肃公子前日已离开临淄城，有叔梁罗大将军保护，公子定能安康无恙。”
安康无恙……但愿吧。
他这么多儿子，就这一个可造的，只可惜他母亲身份低微，庶子身份下贱，上不了台面。当初自己虽然赏识这个儿子，却从未想过将王位传让给他，毕竟古往今来都是嫡长子继承。
然而天不遂人愿，齐国遇上这么大的祸患，性格懦弱的嫡长子不堪重任，他只能勉强承认这个儿子。
期盼日后此子能振奋大齐，重复疆土。
是的，齐王已经准备好了做个亡国之君。
想他一声征战戎马，无愧于列祖列宗，到最后竟回天无力，落得个如此下场。
其实在齐王心里，总是有那么一点希望的，他到现在都不相信，诸国能真的荡平了齐国，他仍旧相信，很快齐国就会化解这场困难，到时候大齐要叫那些个宵小鼠辈们后悔。
若真能如此，他大齐的王室血脉便轮不到庶子来沾染了。
“去把太子叫来。”提起太子，齐王脸上温和了不少。
这是王后唯一的孩子，也是大齐唯一的正统血脉，从小齐王不知道在他身上倾注了多少心血，只可惜啊……
无论如何，这都是他最爱的孩子。
很快太子执便来到殿内，看见以往威风凛凛的父王这般苍老颓废，他鼻头一酸，险些落泪。
“父王！”太子执眼含泪水。
齐王最看不得他这个样子，动不动哭哭哭的，似个女子，当下看他不顺眼起来，怒叱，“寡人还没死，你哭个什么！”
他吼起人来还是很吓人的，从小在齐王的严厉之下长大，太子执吓得哆嗦，憋回了眼泪不敢再吭一声。
然而他要是大声反抗一下吧，还能让齐王觉得这孩子长了点血性，大抵是能用的，可是这么一声不吭和往常一样软弱，真是横看竖看都生气。
于是齐王二话不说将他骂了一顿，骂的太子执莫名其妙也不敢反抗，反正他往日便经常被齐王没头没脑的骂。
骂完了，口干舌燥的齐王见他儿子都快缩成乌龟了，心头怒火狂烈，又生出几分无奈来。大概也怪自己总是训斥他，才让他如此胆小吧。
齐王朝太子招了招手，“过来。”
太子执睁着眼睛瞅了瞅，犹豫了一下，小心地走上高台跪坐在齐王旁边。
齐王叹口气，抚摸着他的脑袋：“齐地欲倾，寡人将死，汝愿随寡人否？”
“父王！”太子执大吃一惊。
齐国，他的故国，难道真的无法跨过这个坎儿吗？
太子执的眼神坚定起来，他抬起头，第一次不畏惧地直视自己的父亲，这个高高在上的君王。
“父王，死国也，愿随之！”
“善！”齐王哈哈大笑，他的太子终于让他满意一次了，也不枉自己如此喜爱他。
都说距离三个月只剩下没几天了，都说齐国马上马上就要破掉了，然而事实证明，齐国远远没有那么不堪一击。
整场大战足足持续了四个多月，从寒冬腊月直至夏日炎炎。齐国边疆屡屡失守，敌军不断往前攻陷，直逼最后的繁华地点，王都临淄城。
诸*队遇上那些齐国境内自立为王的人，要么谈拢收编，到日后诸国瓜分之时稍微给点甜头，要么直接将不听话的斩杀剑下。
这些外来的士兵可不同于之前齐国围剿他们的，那些人只是地方州中的将士，远远比不上这些个战场上厮杀出来的煞星。
况且从人数上也是压倒性的，任凭你有成百上千人，能抵抗的了泱泱几十万大军吗？
齐国内外乱成一片，王宫中奴仆们许多悄然收拾包袱细软逃窜的，只是多被守宫的将士抓回来当场斩杀。
齐王最不喜欢临阵逃亡的人。
何况王土之上的东西都是他的私人财产，主人要死，这些东西当然要陪葬。他想到了自己修建的陵寝，现在大概是用不上了，他可不相信诸国人那么善良，同意把他葬进去。
他看见一旁看似安静看书，实则手指一直发抖的太子，忽然想起来了一个人。
薛纪清。
那个和太子年纪差不多大，总是温和恬静的年轻人，那个在齐国末路时刻坚守到最后的军师。
若论起来他大齐最得意的谋士是谁，那便是薛纪清了。此子有绝对不输于百里仲华和张培青的心智手段，他不知道期盼这种贤才期盼了多久。
只可惜，来的太迟了。
只可惜，在他尚且没有成长起来的时候，靠山就要垮台了。
这段时间以来前线战报，薛纪清屡屡战胜，即便他们的兵马比不上楚国庞大，即便他们的物资比不上楚国丰厚。
薛纪清总是能用他高超的手段，耍的楚军团团转，北上齐楚战场，楚国几乎没有胜利过。
这或许是他听见的最好的一个消息了。
齐王唇角缓缓上扬，勾起一抹欣慰。
正在此时，宫正急匆匆地迈着步子前来，看见齐王和太子，连忙跪下行礼。
他的眼眶通红，嗓音带着哽咽，“大王，北上之战，巫溪大将军战败，十万将士全军覆没，军师被俘虏，现今楚国已一路南下直逼临淄。”
齐王沉默了好一会。
太子执扭过头来静静地听着，他的手不颤抖了，但是全身却开始抑制不住的颤抖。
齐国……
将破。
像巫溪那般贤良的臣子，战败沙场却没有被俘虏，那么就只有一条。他死了。
齐王以袖掩面，遮住眼中的泪光，半晌，低低喟叹，“爱卿。”
——
北上战场。
数月之前，齐楚大军曾经在这里两军对垒，现在齐军全军覆没，只剩下楚军将士打扫战场。
六月份的天气，空气中温热的干燥滋生，飞虫苍蝇飞来飞去。战场上的尸体必须快速焚烧，否则容易产生病菌瘟疫。
小士兵们熟练地搬运着尸体，擦擦脑门上的汗水，将齐军的死尸扔到板车上，准备待会儿推到大坑中一并烧了。
“齐国那个大将军死在咱们将军的手底下，也算是不亏了。”他舔了舔干裂的嘴唇，顺手解下腰间的竹筒喝了口清凉的水，用手背抹了把嘴。
旁边的士兵指着他的脸，“你把手底下死人的血抹到嘴角去了。”
“我待会儿回去洗洗。”小士兵满不在乎，“那个齐国的特别厉害的军师，我听大家说将军准备劝服他给咱们楚国效力。”
“不成，不成。”这士兵摇摇头，“他杀了我们那么多人，要是为楚国效力，就成了咱们楚国的大官啦，反过来还站在咱们头上，这可不成。”
“你傻啊，他是有本事的人，为楚国效力自然是好的。”
“可是我们已经有张黑子了。”
“多上一个不多。”
两个小士兵嘟嘟囔囔，此时，营帐中矫饰头疼地看着淡然喝茶的薛纪清。
无论他说多少话，这人都没个半点反应，杀又杀不得，真是烦人。
原本大王下令那巫溪大将军也是杀不得，谁知道那厮自己找死，那就没办法了。况且薛纪清的价值明显比巫溪高，若是能说服他给楚国效力最好不过。
只是他着实没什么口才，这种头疼的事情，还是等把人送回王都，请别人劝说的好。
嗯，或许大谏可以，若是连大谏都办不成，真不知道天底下谁还能办成。
薛纪清平静地看着茶碗中的倒影。
能在战场上喝上这些昂贵的东西，可见楚人对他态度挺重视的。
只是楚国是此次伐齐的主凶，他若是真的投靠楚国，那不就等同于背叛齐国，彼时天下人将如何看待他？
功名功名，名都没了，还谈什么千古垂青？
可是转念一想，天下诸国多半数都参与了伐齐战争，他无论投靠哪一方都有背叛主人的嫌疑，难道要他从此归隐山林？
这可不行。
他才初入世，齐国被灭只能说明齐国不够强大，他已经尽力了，齐国一灭，就和他再没有半分关系，赶紧找个下家才是正路。
现今诸强国都被灭了，只剩下一个楚国，但是这个楚毕竟是主凶，他心中多有犹豫。
再说秦，虽然近来崛起，可是秦国未免太不君子，三番屡次出尔反尔，这等国家不去也罢。
最后一个就是韩，韩国发展比较于其他小国，算是不错，然在当今世界只能排行第三。幸好韩国新王上位，还有名士百里仲华辅佐，如此一来，韩国确实是个不错的去处。
下定决心，关键是现在自己身在楚军中，楚国要是不放人，他想再多也没有用。
薛纪清叹口气，晃动着木杯里的茶水，琢磨着自己怎么和韩国人联系上。
天气越发的热。
处理好战场之后，大军持续往齐国内地逼近，另外有一方军士专门押解薛纪清前往楚国王都郢城。
路上薛纪清见到了仓皇逃窜的流民们，大多皮包骨头，瘦的可怕。在人命草芥的战乱中，这种景象处处可见，就连他这个心怀天下的也麻木了。
等踏入楚国境内，一番景象忽然转变了。
尽管人们粗衣麻布，可这里没有战乱和纷争，百姓们烦恼的无非是田地庄稼，却没有操心过自己的人身安危。
前后的强烈对比让薛纪清心中不是滋味，他毕生的宏愿除了名扬天下，便是要天下归一，百姓不再颠沛流离。
这一刻他忽然意识到，楚国似乎早就做到了这一点，而且按照楚国的实力，继续下去并不是什么难事。谁让他们有个大名鼎鼎的张黑子呢。
楚国……还是韩国？
他动摇了。
很顺利的薛纪清被送到楚王宫中，站在了楚国的朝堂之上，成为所有人观赏的猴子。
大殿中没见过薛纪清的人惊异地看着这个风度翩翩的年轻人，交头接耳私语他以前的丰功战绩。
楚王也没见过这个人。
从他的俯视角度，360°的打量下去，第一印象是淡雅。
众所周知，楚人最看脸，长的好看可是很吃香的，当然张黑黑是个例外。他们能把自己的王都用鲜花包围起来，可见楚人最爱风流雅致。
薛纪清容貌算不上多漂亮，总之是绝对比不上百里仲华和太子楚荆的，可他的气质好。
恬淡、谦恭、温驯，还有眉宇间的凛然正气、傲骨铮铮。
光从外貌看，楚王觉得这臣子当是天生给他们楚国的，再结合一下才华，那就必须是楚国的了。
“寡人向闻君也，即日得见，诚不虚传。”楚王笑眯眯，慈祥的如同长者。
张培青瞥了他一眼，想起当初自己刚来楚国的时候，见着楚王这副德行，还以为自己深受重视，后来才知他对谁都这样。
“大王谬赞。”薛纪清坦率地行了个礼，很快就发现了人群中的张培青，“张黑子，多日不见，别来无恙。”
张培青嘿然一笑，“自是无恙，想不到先生有朝一日也会站在这里。”
薛纪清冷笑。
装什么纯良，还不是拜你所赐。
对他不爽的目光，张培青就当没看见。换成她自己好不容易扶持的国家一下子被人搞垮了，她也不爽。
朝堂上楚王只是说了几句客气话，就让人带着他下去休息。这种变相的软禁，除非他开口为楚国效力，否则大概是永远都不会放松。
为了保证他能尽快为楚国工作，在讨论完如何进一步攻下齐国的事情之后，楚王特意派出全大楚口才最好的人去说服他。
于是这个明月高照的夜晚，他们又见面了。
沿着王宫整齐的青砖路来到殿宇中，张培青呵退了随身的八名宫卫，独自走了进去。
硕大的宫楼只有一道身影，挺拔俊朗，此时他跪坐在铺垫上沏茶。
“我以为你下午便会来。”薛纪清头也不抬淡淡开口。
他煮茶的功夫着实不怎么地，张培青看了一会儿没什么看头，兀自盘腿坐下，顺手捏了块糕点塞进嘴里。
薛纪清把茶杯放在她面前，似笑非笑，“张黑子真是客气。”
“恁地小气，又不是你的东西，我吃一口怎么了。”细嚼慢咽完，她感慨：“来楚国这么久，我还是吃不惯这里的红酥糕。”
薛纪清心头一动。
曾闻张培青先前在赵国效力，后来才辗转来到楚国。他有一个同窗正是赵国人，说起那赵国吃食中有一样就是红酥糕。
“听说张黑子之前为赵国谋士，却是为何来到楚国？”还帮助楚国灭了赵国。
如张培青这般才华的，在赵国受到的礼遇应该不差，而且当初的赵国同样强大，她为什么要离开赵国？
擦了擦手上的残渣，她叹息道：“你我同为谋士，选靠山是很重要的事情。赵国虽然强大，可是内里腐朽，没什么前途可言，我自然是要另寻他处。”
“那为何不去齐国？”
齐国兵强力壮，齐王贤明威严，除罢太子稍微有点不堪重任，不过加以辅佐还是能行的。
“齐国强大不错，可于我没有缘分。”
当初率先找到她的是楚国，帮她离开赵国的也是楚荆，没齐国什么事。
张培青话音一转：“不过先生就不同了，现今天下，唯独楚国能成就先生的累世功名。”
终于说道这点上了。
早就明白她来意的薛纪清但笑不语。
抿了口茶，张培青道：“先生可是因为齐国之事不敢接纳楚国？如此，未免太过狭隘。”
薛纪清眉头皱起。
“诸国征战本就是顺其自然的事情，古往今来何其繁多，君若为此事烦忧，着实小了君的气度。”
他修长的眉头更紧蹙。
张培青这瞎掰气人的本事倒是挺不错。
“此次战争诸国都有参与，天下皆动，楚国只不过是其中之一，于其他国家并没有什么区别，换言之，倘若你是楚国人，被齐国