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发了一晚上的烧，到次晨临近正午时，明霜方渐渐转醒，一睁眼就嚷着要喝水。杏遥火急火燎地提了茶壶来给她倒，咕噜咕噜喝下去两大碗之后，才总算是活过来了。
“怎么样？好不好？还疼不疼？咱们再叫大夫给看看吧？”一口气说了许多话，明霜也来不及回答，只靠在软枕上朝她笑：“现在不疼了，倒像是死过一回了似的。”
“呸呸呸。”杏遥直往地上啐，眼泪都快出来了，“别满嘴死啊死啊，真以为吉利么？不过就是腿上旧毛病犯了，引着发了会儿烧而已，哪有那么厉害的！”
她虚弱地笑笑，没再说话。
不多时明见书听到消息，当真叫了个大夫过来，把了脉，看了病，写了张药方，又啰啰嗦嗦扯了一大堆有的没的，底下的人便忙碌着开始煎药。
一下午，叶夫人来看望，明锦来慰问，就是明绣也跟着坐了片刻。比她落水那会儿热闹得多。
明锦是要出嫁的人了，不知是不是因之前送的那十匹锦缎，待她的态度好了不少。
“听大夫说是腿上着凉的缘故，难怪老人家常叮嘱‘寒从脚起’，这北方的天是比南方冷些，明年早点把炉子烧上，也不至于受这些苦了。”她坐在床边，握着明霜的手感情很真挚，叫她一时受宠若惊。
“多谢姐姐关心。”
“我走了之后，家里这些事，你也上点心，偶尔帮衬着娘亲。英弟弟没娶妻，娘年纪大了，管着那么多人怕是吃不消。”明锦拿出帕子来给她细细擦了擦。
明霜微笑着，模棱两可地说话：“我不懂事，怕帮不好，届时帮倒忙就麻烦了。”
“这个你别担心，我看得出来，你比绣儿稳重得多。”明锦在被衾上拍了两下，“她这个丫头心浮气躁，你可得多担待着点儿。若有拿不准的，尽管去找母亲商量。”
换做之前，她还有几分心思，如今惦记着自己在外面的铺子，管不管家都不太在意了。
聊到最后，明霜只敷衍着点了头，明锦吃完一盏茶，也就告辞走了。
天色将晚，她觉得累，又睡不着，躺在床上出神。视线瞅见烛台旁边有个油纸包，不禁奇怪道：“咦，这包里装的什么？”
“还问呢。”杏遥把手里的针线活放下，“昨天您也不知怎么了，吵着嚷着要吃冰葫芦，江侍卫跑了一夜，给您买来的……真不知道他又是打哪儿弄到的。”
“京城里头还有冰葫芦卖？”她眼前一亮，精神头一下子上来了，坐起身打算吃，“给我尝尝。”
“早就凉了，我给您热热去？”
“不用，就这样吃了。”
油纸包里的几个葫芦团儿挨挨挤挤在一起，她伸手捡了一个，果然已经凉透了，并不怎么可口，饶是如此，她还是吃得挺开心。
“冷油冷面，吃多了不好。”
明霜也不在意，咂嘴要茶：“小江特意给我买的呢，我怎么能不吃完？”
“那也不用这会儿吃呀！你病还没好啊！”
她答非所问：“有这个怎么不早告诉我，你看都冷成这样了。”
“……您又没说要吃。”
……
江城坐在屋顶上，听着房内笑语喧阗，颔首时，明月将将挂在梢头，颜色淡薄。
“我昨天病里的样子可怕么？”
“怎么不可怕？抓着我的肩膀直叫‘冰葫芦’，不知道的还以为冰葫芦是哪个大人物……”
“哎呀，这么丢人？难道小江也看见了？”
“自然看见了。”
“……那你可别告诉他，冰葫芦被我吃光了，他要是问起来，你就说你扔了。”
“好！”杏遥举手立誓，“我保证不说出去。”
他摇头莞尔一笑，仍捏着手里的木雕细细雕刻，风卷着青丝飞扬，背后一轮新月如钩。
*
转眼到了初二，正是明锦出嫁的日子，当朝的宠臣明见书嫁女儿，这消息迅速传遍了整个京城。
说来明见书也并非有什么大的能耐，只不过靠着一张阿谀奉承的嘴，攀附着陆朝才走到今日。世人皆知，陆朝虽是佞臣，但今上喜欢，即便罪大恶极也是一人之下万人之上，凡是这样的人最爱听人说好话，明见书就是把赞美之词说得动听悦耳的那一类，所以陆朝也很给面子的拉了他一把。
而今他明见书的长女出阁，别说同朝为官的朋友，便是陆朝本人也提了几句话来表示祝贺。他一发话，就没有人不敢前来道喜的。
一大早，登门拜访的人便络绎不绝，明府上尽是红艳艳的颜色，光看着也觉得心情愉悦起来。
明锦在闺房中精心打扮，明霜行动不方便，也还是到门边望了一眼，算是饯别。
成亲时候的女人总是最美的，艳丽的胭脂晕在脸颊，华而不俗，樱桃小口粉质细腻，仅仅一眨眼，顾盼生姿。
明霜瞧了许久才转着轮椅到花园里透气，目光盯着前方，无比艳羡地赞叹道：“小江，新娘子真好看。”
没来由的一句话，他琢磨着怎么回答，最后还是不咸不淡地“嗯”了一声。
杏遥当即宽慰道：“依我看呐，大小姐便是盛装也不及咱们小姐。往后小姐出嫁了，那凤冠霞帔一穿上，只怕古时的貂蝉西施见了也要自愧不如。”
明霜听了只是沉默，半晌之后叹了口气：“小姐能有那一天吗？”她声音轻轻的，不知是在问旁人还是在问自己。
杏遥这才意识到说错了话，愣在原地左右为难，她拿手肘捅了捅江城，低低道：“你倒是说句话啊。”
他剑眉微颦，视线落在明霜身上，随后又缓缓调开，一言未语。
巳时三刻，敲锣打鼓的声音逼近了，瑞康王家的迎亲队伍已至正门前。明见书及叶夫人忙招呼着把明锦扶出来，又将各色彩缎送给前来迎亲的人，于是奏乐催妆，花轿风风光光上了街。
明绣追到石狮子边站定，呆呆地望着那边喜气洋洋的车队，自言自语道：“她居然就这样嫁出去了……”
这话明霜听着奇怪，不由多看了她几眼。
她是一心想和明锦作对的人，奈何拼家世又拼不过别人，言行谈吐更是缺了一大截。尽管模样漂亮，可不承想王妃偏偏喜欢明锦那般端庄贤淑的。世子为人孝顺，自是万事听父母之言，她的算盘打不响了，怪不了别人，不过是人贵有自知之明罢了。
大婚的事忙忙碌碌好几天，等到世子前来拜门时，恰赶上明见书四十大寿，回门宴和寿宴便一同办了。当日是宾客盈门，高朋满座，戏台子上咿呀的歌声热闹非常，如同过年一般。
然而。
这一天，明霜却被禁足在院中，除了小花园，哪里也不能去。
“夫人的意思，是说外头亲戚朋友太多，您腿脚不好，怕到时照顾不周全……”杏遥小心翼翼打量她表情。
明霜捏着茶杯咬牙笑道：“我懂，她是嫌我这幅模样，出去给她丢人了。”
第25章 【调笑令】
叶夫人好面子，便是嘴上说着心疼她，但这种场合仍旧不想她露面，省得别人说三道四。
“她话倒是讲得好听，那天我病里见她表情不像作假，险些就当真了。”明霜灌了口茶，冷哼道，“果然我还是太年轻，她才不会把我当亲闺女看待。”
姚嬷嬷和杏遥相视一眼，忙上前给她捶肩捏手：“小姐消消气儿，其实今天来的人咱们都不认识，依我看不去也好。便是去了，也就是说点客套话，应付着多累啊，倒不如在家里歇息。”
其实她也不是真的想去，只是自己不去和别人看不起她不让去是两码事，这口气不是那么容易咽下去的。
明霜颦着眉不高兴，茶碗一搁，抬头就唤道：“小江进来。”
很快，那抹高挑的身影便立在眼前。
她脱口而出：“去取个藤球，我要踢球！”
这会儿满屋子都呆了，江城不自觉地轻轻“啊”了一下，一脸愕然地望着她，欲言又止的样子。
“怎么？”明霜没好气，“觉得我是瘸子，就不能玩球了是吧？”
他忙垂首：“属下不敢。”
“还不去拿来？”
他只好道：“是……”
*
此时前院堂屋中已经开席了，来贺寿的客人分两拨，一拨是朝堂上的同僚，和明见书一块儿谈谈家国大事；一拨则是女眷，跟着叶夫人吃茶聊天，气氛相对和谐。
今日明锦和瑞康王世子也回来省亲。亲家公的寿辰，王妃自然很赏脸的跟着过府坐了一坐，大约是对明锦非常满意，和叶夫人闲话家常的时候顺带就提到了剩下两个姑娘。
“绣儿这丫头是年前及笄的吧？瞧着是水灵，不过人太浮躁了些。”
叶夫人笑着说是，“她在家里年纪最小，打小捧手心里宠着，难免娇惯。”
“这个不要紧，还早着呢，她模样不错，往后若有合适的人家，我也给你留意留意。”
叶夫人漫不经心地道谢，如今明锦已经出嫁，对于她而言，明绣找个什么人家无关就紧要了。
轩榭外的戏台旁，身穿彩杂戏衫的人摇旗敲锣地在表演水戏，场面很是精彩，在场的宾客连声鼓掌。
王妃面带微笑地颔首看了一阵，忽然想起什么，又问她：“我记得，明府上还有一位小姐，听说和锦儿差不多大，只是腿上受了点伤，挨到这时候了也还没谈婚论嫁。可是真的？”
明霜的事儿但凡听过明家的都知道，这本是叶夫人最不愿意提起的一茬，可王妃既然问了也不好不答。
“是……有这么回事。”她拿帕子掩了掩嘴角，讪笑着说，“都知道她的事，门当户对的怕找上去给人笑话，稍稍差那么一点儿的，也担心委屈了她，所以一直耽搁着。”
“嗯，是挺难办。”王妃靠在椅子上若有所思，“有什么打算么？”
“暂时还没有，这种事也强求不来，就看几时有缘分，也算是造化了。”
“她相貌如何？”明府藏得严实，明霜又是才到京城，好些人都没见过。
“相貌挺好。”叶夫人微微一笑，“性子也不错，知书达理的，是个很文静的姑娘。”
王妃喜欢看人面相，登时来了精神，四下里张望：“哦，她今日来了么？”
“前一阵身体不好，去外头……静养了。”
闻言，她颇觉失落：“哦……那就可惜了，改明儿得空再让我见一见。你也要尽快给她寻门亲事才是，年纪拖大了就更难挑人。”
“是是是。”
……
离这边不远的地方坐了一个人，长身玉立，儒雅潇洒，不知是不是听到了些什么，抬眼朝正和王妃说话的叶夫人看了一看，唇边似有似无地浮起笑意。
小石桥附近观戏的都是朝里入官不久的年轻公子，瞧瞧杂耍吃吃酒，话题却很微妙地转移到明家的明绣身上去了。
明见书官拜三品，是六部尚书之首，底下没有不想攀亲巴结的。明锦是长女，许多人高攀不上，但若能博得明家三小姐的好感，也一样可以成为明见书的女婿，届时升官发财，平步青云，那是指日可待。
正好明绣就坐在小凉亭里百无聊赖地看戏，明见书又不在附近，于是一干青年才俊便各自低低盘算起来，装作一副不经意的样子轮流上去偶遇。
“听说三姑娘喜好精巧玉石，在下巧得一块和田碧玉，不知能不能入得了姑娘的眼。”
“汴京有诗人用海棠和姑娘作比，从前小可还不信，今日一见，倒觉得姑娘的容颜让那海棠也黯然失色。”
“知道寻常俗物断入不了姑娘的眼，小生不才，作画一幅还望姑娘莫要嫌弃。”
“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞……”
……
虽说看不上面前的人，但这些话明绣还是十分受用，故作矜持地嫣然一笑，命丫头把东西收好，难得娴静地坐在那儿有模有样地品茶。
“哎。”一位身着锦衣的年轻男子撩袍回来坐下，抬手给自己倒了杯酒，感慨道，“要博美人一笑可真是不容易。”
一旁坐着的清俊少年却捏着玉杯笑而不语。
“怎么？”锦衣人见他这表情，不由奇怪，“你不去？”
“我去作甚么？”
锦衣人愣了一下，随即笑道：“看你今日特地来给明大人祝寿，还送了那么大一份贺礼，我以为你也是冲着明三小姐来的。”
乔清池把杯子随手一搁，不在意地弹了弹衣袍，“美人如花隔云端，都近在眼前了，那还叫美人么？”
锦衣人莫名其妙地摇头：“这算什么话，我怎么就听不懂了？”
他并未解释，慢悠悠地提袍起身，在他肩上摁了一下，似笑非笑道：“这事儿上，兄弟我也没什么帮得了你的，加把劲去讨三姑娘的欢心吧。”
锦衣人一头雾水地看着他离席，也没想出个什么所以然来，只好抓了个果子边吃边听戏。
离了戏园子，乔清池沿着青石板小径一路走，这附近人少，再走不远应该就是内院了，他朝附近打量。
日头渐起，冬日暖阳高照，郁郁葱葱的山茶间有嬉笑声传出来，一转头就看到花圃中的人，明媚的笑容绚丽夺目。
小花园里让下人腾了个半大的空间，几个小丫头并几个小厮热热闹闹地在里面蹴鞠，明霜也参与其中，为了保证自己这队不落下风，她果断拉了江城入伙。
鞠墙虽小，却没扫他们玩球的兴致，你追我赶，跳跃飞奔。她脚不能踢，但可以用手，再加上江城在这方面占尽了优势，局面几乎是一边倒。鞠球才到脚下，他抬腿腾挪，身形灵活地躲过前来阻截的人，带着球畅通无阻，旋身一挑踢入门中。
明霜抚掌一笑，摊开手来：“又赢了又赢了，快给钱！”
一干下人们垂头丧气地摸出一个铜板放到她手里。
倒不是心疼钱，只是这么玩着好没意思。
杏遥噘着嘴推她：“小姐，江侍卫在你那边，老是你赢，都不好玩了。”
她后知后觉地“哎呀”了一声，恍然的模样环顾四周：“一直都是我赢么？”
下人们齐刷刷地点头。
她咬着下唇思索了一会儿，很是大方：“行，那把小江给你们。”
又一场开始了，有了江城在旁，屡战屡败地小厮们斗志昂扬，个个摩拳擦掌，蓄势待发，球刚到脚下就迅速传到江城那边去。
“江侍卫，靠你了！”
他接过球来，脚下正欲发力，耳边忽然就听明霜喝道：“小江不许动！”腿脚惯性反应立时一僵，险些没一头栽倒在地。
明霜慢悠悠地挪到他跟前去，俯身把球捧到手里，又慢悠悠地挪到球门前，“啪”地一下。
“好了，又赢了，快给钱快给钱！”
“……”
这么明目张胆的耍赖也亏得她是小姐才做得出来，不过谁家腿伤了的小姐还玩蹴鞠？说罕见都不为过。
鞠球踢得太猛，冷不防从园子中飞了出去，滴溜滴溜地滚到乔清池脚边，他弯下腰去很随意地捡起来。
众人一见，是个生面孔。今天宴请宾客，想必是从前院来的，再看这穿着打扮，定然不会是寻常人家，一时都面面相觑，不知如何是好。
明霜也收敛了表情，目光探究地朝他一望，似有些稀奇，杏遥见状赶紧上前推着她过去。
“这个……是姑娘的鞠球？”乔清池拿在�