金九银十，苑儿里栽着的金桂树挂满金黄色小花儿，底下站着两名着青布裙的丫鬟正拿盆儿接掸下来的桂花，待瞧见人纷纷停下行礼。
“五娘下学了，今个可还好，老太太念想了一天，特意让奴婢们掸些桂花给您做酒酿桂花圆子吃。”说话的是个圆圆脸的丫鬟，一瞧就是个活泼性子。
只是话刚说完，屋子里头传出阵阵欢声笑语，甚是热闹。
小丫鬟随之面上划过一丝复杂，又有些无奈道，“老太太又把四娘认成您了”
姜淮扬起笑，眸中盛了点点狡黠，“我爱食甜，多放糖，越多越好！”
姜少飏闻言点了下她脑袋，随后一道往里面走去。
坐在炕上的姜老夫人今日一身丁香色仙鹤纹的杭绸锦衫；头戴抹额镶着一个拇指大的猫眼绿宝石；质地通透，满面笑开了褶子，掩不住的高兴。
而在老夫人身边打眼坐了个娇柔少女，一身月白缠枝忍冬纹挑线裙，配了同色镂空耳坠与镯子，仿佛将清凉观那远离红尘纷扰，跳脱世俗的气息一并带入府中，成了那不食人间烟火的仙子。
但也只是像而已，大抵是年纪尚轻，眼底那抹不甘掩饰得并不高明。
姜淮往那瞧了一眼，就在一众或探究或幸灾乐祸的目光看过来之际，跟着姜四哥老实请了安便随了他的座。
这还是两人自那桩事后的头一回碰面，众人还以为会有味，结果就这么平淡揭过，倒显得有些无趣。里头不乏被姜淮祸祸过此刻看好戏的，偏正主还不记事儿，叫人恨得牙痒痒。
姜老夫人握着姜娆的手，对姜淮的请安视若无睹，仿佛满心满眼里都只有姜娆一个，笑眯眯询问，“阿妧啊，今个上学如何，你打小就坐不住，我让杨妈妈编了个羊绒的垫子，回头你给带着去。你爹是铁了心的，可苦了你咯。”
“祖母，我不是”姜娆作是无奈解释，已成习惯。
“老夫人可问错人了，您那宝贝心肝儿在那儿呢。”说话的是个着了玫瑰紫撒花绣牡丹半臂褙子的妇人，保养得宜，正是姜淮方才唤了二婶婶的姜姚氏。
底下悉索附了议论，老夫人前些年中风后就不大利索了，能清醒认出人来的时候不多，大多时候都叫不准人。五娘是她从小带大偏疼得厉害，不管谁到了跟前，老夫人第一口唤的必是阿妧，可遇着正主却认不出了，反而叫四娘占了不少好处。
“祖母前阵子好了许多，怎么又可是又不肯吃药？”姜淮没理会旁人目光，而是询了老夫人的贴身婆子杨妈妈道。
“叫五娘猜准了，昨儿小翠发现老夫人把药倒了珐琅雕翠大花瓶里头，拿了一瞧里头咣咣的，谁能想到呢！”杨妈妈甚是无奈道。
姜老夫人带着一丝被戳破的恼羞成怒，“老婆子好好的吃什么药，老一个个的说我是老糊涂，那也不可能糊涂认错阿妧！”
老夫人固执己见，打年轻就是个暴脾气，老了老来拧。大家伙怕老夫人又激动犯病，只得顺着她来。
姜娆抚着老夫人后背，“祖母莫动气，妹妹也是关心您身子”
姜淮亦是担忧望去，老夫人却是负气扭过了头，登下心里一酸。就像祖母认谁都是姜淮一个理儿，姜淮是祖母带大最亲，为了祖母身子由着姜娆去，被使了绊子私下讨回就是，只是还是说不出的憋闷难受。
“祖母还说三叔惯得厉害，明明自个才是最偏心的，我那凳子也是又冷又硬，怎的不见祖母心疼心疼。不行，今儿南边送来的海味可得找补找补。”姜少飏冲姜淮挤了挤眼，没正形的开口缓和了氛围。
今个是滇南那边照例送来海味的日子，寻常都要设宴，姜娆捡这时候归府，倒像是给她接风洗尘了。
“你还有脸道是祖母偏心，你祖母怕是都难见着你这个人，整日里神出鬼没也不晓得你忙些个什么的。喏，这是四娘给你求的，带着保个出入平安，平平顺顺的。”
姜少飏嬉笑着从母亲姜姚氏那接过，“那还真是多谢四妹妹，有心了。”修长的手指把玩着那细致精巧的灵符包，谈不上有多欣喜又或是不喜。
姜姚氏暗地里嗔了他一眼，示意他妥善收起，这清凉观是京中有名的道观，可灵验得很。姜娆方才私下道给四郎求的是仕途平顺，一下说到她心坎儿里去。
“四哥无需这般客气的。”姜娆柔声细语道，只对视了一眼便移开，不敢长久。打小她就对这好脾气又爱笑的四哥喜爱不起来，并不止是庶出的缘故，而是实在猜不透这人真实的性情想法，然他却将你看得透彻。
“这是五娘的，我该给五娘赔个不是，三娘出嫁那日不该不知分寸，疏忽了妹妹险酿大祸，此去清凉观当是反省良多。”姜娆将另一枚精巧灵符亲自送到姜淮面前，言辞诚恳。
姜淮见她姿态放得极低，半年来身姿亦是清减想来也是吃了苦，收敛脾性，如此叫她应对起来反而有些别扭了。
当日三娘嫁去赵府，她和姜娆是一道随了去贺喜的，结果不知怎的就被人拦了劝酒，要说搁平日里她铁定就出手收拾了，可那是三娘大喜的日子便忍了，而那些人里打头的就是与姜娆最要好的赵家庶女赵玉珺。
原以为是寻常果酒，却不知何时换了烈酒。姜淮是个不显脸的，醉了也和平常无二，还是虞忨发觉不对劲见她喝傻破了局将人带回，结果还真险些就喝伤脑子了，在床上躺了好几日才缓过来。
平阳王为此大发雷霆，最后因阿妧无碍，追究姜娆看顾不力之责将人送去了清凉观思过半年。只是对外要了个好名声，是为姜老夫人祈福去的。
“阿妧给的，你还不拿着。”姜老夫人半阖着眼，倒是只留意了姜娆的动向，此时不悦发话。“你呀，少跟你那姨娘学，心比天高，在清凉观待了半年也是颐养性情了。”
姜娆一窒，脸上顿时烧灼厉害，涌上难堪，面上笑意僵在嘴角，须臾后才颔首附和地低低应了一声，反叫老夫人奇怪问了她应的是哪门子。
姜淮见状颇是哭笑不得，心中淤堵散了不少。
大夫人姜陈氏见平阳王进门后招呼了道：“方才四郎不是念紧那海味，人到差不多就都入席了罢。”
云水厅隔着六道山水刺绣屏风，摆开两桌，鱼鲜美味琳琅。
姜淮坐了姜陈氏身旁，一抬眼就能看见老夫人给姜娆布菜，后者大抵察觉到她的目光朝她笑了笑，仿佛是故意给她添堵似的，透着几分得意。
“”
忽而眼前现了一掐丝珐琅黄底红花的碟子，上面金灿灿的蟹黄丰满诱人，边上累着白嫩蟹肉，还有壳子拼凑起原来的形状。
“你六哥给你弄的，喏，还在埋头给你剥虾子。你这好吃还嫌弄不好的可真是独一份儿了，也就你六哥惯你。”
姜淮瞅着那一碟欢喜地眯起眼，一副心神全转了那上头，拨拉过姜末和香醋调的蘸碟，甫一入口便为那扎实紧致又无比鲜美的口感惊艳，满足地眯起眼，“六哥威武！”
姜少飏噙着笑，看着一下展颜吃得欢快的五娘，心道真是好哄。
“我来晚了。”一道清朗的声音响起，众人一同看向门口出现的大郎姜少恒以及后面跟着怀抱小奶娃娃的姜柳氏，风尘仆仆。
“咦，大嫂不是回去探亲道是月末回么？”
“合着家里也没什么事，正好夫君有公事要办，我便随着一道回来了。”小姜柳氏一壁哄着大哭的孩子道。
姜老夫人恍惚，紧忙让杨妈妈去抱了孩子过来，“阿妧怎么哭得这么厉害，是不是饿了，快给我瞧瞧。”
杨妈妈过去，小姜柳氏便将孩子递给她，“路上就给喂了，也不知怎么就闹起了脾气，倔死了。”
姜老夫人抱着了孩子，便熟练地伸手往底下探，“也不是这难受，阿妧乖，祖母给你举高高不哭了啊”
这一颠一颠的，直把旁人看得惊吓，姜娆离得近，伸手去搭护。姜老夫人却是一皱眉，“你是哪个，谁叫你坐这儿了，还有没有规矩了！”
“”姜娆僵立当场，宛若被定住身形。
姜淮瞧着她吃瘪的模样，哪还有之前那得意风光，再看四哥笑得高深莫测，她悄摸拄了下姜四哥的腰，趁他弯腰俯身之际低声问，“你故意的？”
姜少飏笑得颇是意味深长，语带双关。“总不能好戏全让她一个给唱了。”
第5章 出息
用过饭后，姜淮念着半月没见的小侄女，就一道跟着去了扶云苑。小家伙吃了小半碗的圆子羹，小肚皮圆溜溜的，被姜淮扶着蹒跚走路溜了会儿消食。
“还是你有精力经得起她折腾，这一趟走的我都感觉浑身骨头都散架了。”姜柳氏出身苏州当地的名门望族，一口的吴侬软语听得人骨头发酥，一面收拾着从苏州带回的东西。
回头瞧见小谵儿揉眼睛，笑嗔道，“都皮了一天了总算晓得困了，乳娘带她去睡了罢。阿妧过来瞧瞧，有什么合意的自个挑。”
姜淮将孩子交给了乳娘，走了过去，一方小小的黑檀描金海棠圆桌上累着不少，轻绡锦缎、胭脂水粉、琳琅首饰、还有许多姜淮见都没见过的精巧玩意儿几乎让人看花眼去。
然最吸引姜淮注意的还是那搭在妆奁上的青葱十指，润白如玉，指蔻上一层浅浅勾出的海棠红不同寻常花样，就好像在指尖开出了花儿似的。
“喜欢？”姜柳氏自然是瞧见她那直勾勾的目光了，这可是破天荒的头一遭，又看出姜淮有些不好意思，笑着从妆奁里取了几样瓶瓶罐罐，“苏州那边新出的花样，叫指尖生花。青寥学了一手，让她给你弄。”
姜淮心里一动，伸了手出去，她的手指细白匀称，指甲向来是修的平平整整的，透着粉润，圆乎乎的还有些可爱。
“五娘的手肉肉的有福，怪让人不释手的。”青寥打了盆水替她浸润过，又仔细拭干。
“都说女为悦己者容，咱们五娘这是开了窍。”姜柳氏笑眯眯打趣。
“这都哪儿跟哪儿，我就是瞧大嫂涂得好看，要这么说，我、我不抹了。”姜淮乍被戳中心思一抹绯红悄摸蔓延开去，嘴上却是犟，不敢让家里人知道，她这八字还没一撇的事可经不起几个哥哥搅和。
姜柳氏一眼洞悉，连忙拉住了人，“好好好没有没有，姑娘家都爱美，才不是喜欢上哪家的臭小子了呢。”
姜淮羞窘着一张脸，余光里瞥见姜柳氏拿在手里的两个苏绣荷包，有些眼熟花样，“这荷包好看，大嫂能匀一个否？”
“五娘相中这个可不成，这是我家小姐给姑爷绣的。姑爷现下佩着的那只也是小姐绣的定情物，旧了都不肯换，这不小姐又偷摸绣了一对儿。”青寥等姜淮手上的蔻丹晾干后小心覆上布帛缠上，促狭道。
姜柳氏刚好收了针脚，嗔了她的陪嫁丫鬟一眼，“多话。”
“五娘可想学？”
姜淮点了点头，早早就中意了旁边的缎布，心思活泛开。
“眼儿怪尖的，原本是打算给你大哥做个枕头的，你既然喜欢便拿去。”姜柳氏收列出不少，专门给姜淮装呈了个匣子，并着首饰、唇脂等一并收入里头，都快装不下了。
“谢谢大嫂！”姜淮摸了摸那天青的缎子，不知想到了什么晃了神。
姜柳氏噙着笑意，将那女儿家的娇羞尽收眼底，叹声道：“也不知道能让五娘放下棍棒拿绣花针的是个什么样的人物，总不会是虞将军家的那位公子罢？”
姜淮险些没握住手里的玉珏，一下被惊得拽回了思绪，“大嫂”
“什么虞家公子，虞忨那小子又找你麻烦了？”姜家大郎姜少恒的声音自门口传来。
姜淮忙是摆手，一边冲着姜柳氏暗示挤眼，“大哥回来了，那我就不打扰了，大嫂我明个下学了来找你。”说着就急急忙忙抄起缎布和匣子往外去。
“五娘，手上还没好呢”青寥急急唤道。
姜少恒亦是留意到包着的十指，“阿妧的手怎么了，被夹了？”
姜淮抱着走得更快了，一溜儿就没影了。
“呆子。”姜柳氏笑嗔了句，一面将东西归整好一面道，“阿妧说要跟我学针线活儿绣荷包，你说难得不难得？”
“我说那块料子怎么那么眼熟。”那布料适合男儿用，那肯定是姜少恒望着姜淮离开的方向甚是欣慰道，“果然是没白疼，阿妧长大了，里头肯定有我一个。”
姜柳氏瞅着傻乐的姜少恒，“呵呵，早些洗洗睡罢。”嗯，梦里想想就好。
“明儿起就不用等我回来用饭，估摸要忙上一阵。”姜少恒接了姜柳氏递上的布帕净了脸道。
“是为三叔找你的事儿？”
“嗯。”姜少恒看着聪慧过人的贤内助，屏退了下人，沉吟良久道，“皇上要重组神武堂。”
姜柳氏闻言愕然瞠目，神武堂是景阳帝在位时所创，司掌直驾侍卫、巡查缉捕之职，征用的却是有恶迹者，当年因宓妃一案曾掀腥风血雨被废，世家皆有累及。
神武者，下辖万数，授于皇命，行事秘而无章重组，无异于头悬利刃。
这厢平阳王和姜少恒忙得不见人影之际，姜淮倒是日日准时于国子监报道，在知悉沈崇在国子监有专门的住所后，更是早早提着食盒送早膳，只可惜除了头一回碰见睡眼惺忪、呆若木鸡的小沈大人后就再也见着过。
小沈大人搬回府里住了。
“你所谓很重要的事是指埋伏在上学的必经之路偷窥沈夫子？”萧令仪被拽着半蹲在草堆旁颇有些咬牙切齿，也是独独败在了这人跳脱行事上。
姜淮正聚精会神地盯着那条道，头也不回道，“他避着我有什么法子，连面儿都见不着，不然能蹲守在这儿么。嘘，他走过来了，你蹲低一点别给发现了。”
“你那天瞅见什么了？”萧令仪犹对沈崇那避之不及的态度好奇万分。“不会是看到”
姜淮闻言登及涨红脸，“没有没有，他来应门时是穿戴好的。”看到她时还把最上面一个扣子系了，一丝不苟。
萧令仪还是挺喜欢这纯情的小霸王的，打量够了才道，“你说他是穿着睡的，还是起来着急忙慌穿的”
姜淮脸上的绯红霎时蔓延开去，眼前浮现的是那人白色单衣下露出一段白皙匀称的肌理，线条流畅的腰身瘦而有力默默捂住了鼻子。
“出息。”萧令仪一眼看穿，笑嗔道。“那老古板有什么好的。”
姜淮对她这几日重复的调儿已经能置之不理，沈崇生得好，字写得好，作诗做得好，还会温柔地喂野猫吃食，哪儿哪儿都是好。
她痴痴望着沈崇的方向看，晨曦的阳光透过葱葱郁郁的树林照落在来人身上，周身渡上的绒光并不能将他温暖，清清冷冷的，将那俊美衬得愈发不真实。
所有人都觉得姜淮的倾慕来得无由且随性，甚至还有人赌她拿沈崇取乐的，可不管旁人如何说，姜淮当真只觉得沈崇是世上无双，一头扎得义无反顾。
“你看他走路都那么俊。”
萧令仪有点倒牙，亦是往那方向瞟过去。刨去那张脸确实出挑不说，可为人古板又克制，少年老成，毫无乐趣可言，与姜淮是怎么瞧都不像是能走到一块的。
她叹了一口气，“那邱家小姐就是受不了他无趣又冷漠才闹着要退婚的，而且看他这番态度，只怕这事儿难上加难，要不趁还没栽那么深，早日回头是岸。”
她突如其来的深沉叫姜淮怔了怔，余光里的沈崇颀长的身姿经过，淡然的眸光直视前方，削薄的唇轻抿，整个人孤傲清冷，遥不可及。
“他即是彼岸，何来回头。”姜淮又转去了目光，瞧得认真，说得亦是认真。
萧令仪怔然抬