嘤鸣也觉得很高兴，京里府门间的圈子看似很大，实则很小。适婚年龄的年轻男女就那么多，要从中找到一个不负重托的人，非常难。他们两个算是比较有幸的，合适的年纪，门当户对，脾气也相投。如此就不必再犹豫了，把礼过了，省了多少烦心事。
海银台送她回去，她在车内坐着，他策马伴在车外。到了大门前下马来，替她掀起帘子，抬起一臂供她搀扶。那只手就在她面前，石青的箭袖下是细洁有力的五指。她虚虚搭上去，如果不出意外，这种温情会一直延续下去吧！
嘤鸣请他进府坐坐，他说不了，“我今儿没准备，空手而来不像话。等回头具了拜帖，到时候郑重登门，才不至于辱没了你。”
她掖着手，含笑点头，“那你回去吧。”盈盈望向他，一寸秋波，千斛明珠觉未多。
他看得有些怔，哦了声却没挪步，“我看着你进去。”
大街上依依惜别叫人笑话，鹿格上前来扶她，她收回视线，提裙迈进了门槛。
头一回为自己争取，这么大的主张，回到院子里坐定了，心头还砰砰跳。屋里丫头来来去去伺候她盥手换衣裳，她倒还沉得住气，等人散了，想起海银台刚才的模样，忽然忍不住笑了。
鹿格自然是门儿清的，挨过来问她：“主子，想起什么好事儿了？”
嘤鸣不理她，“什么好事儿也没有。”
鹿格笑着揶揄：“主子这话可叫人信不实，这么好的姑爷，打着灯笼也难找，您还说没什么好事儿？”
嘤鸣只是笑，好事儿是不能说破的，说破了就不灵验了。
看看香炉里，软烟渐次淡下去，香要燃完了，她起身坐到书案前，让松格取香拓来。揭开盖儿，拿圆灰押把香灰压平，前阵子新得了一罐上好的沉水，今天有兴致开了封，打一炉香篆。
侧福晋进来的时候，她正专心致志往双耳篆里填香粉，看这模样就知道，事情应当谈得很顺利。
“阿弥陀佛。”侧福晋坐在帽椅里，双手合什朝天拜了拜，“亏得姑爷是个明事理的人，只要不拿住了咱们的难处有意亏待，那这门子亲就结得好。”
嘤鸣还是淡淡的模样，稳住了双手把铜拓提溜出来，眼睛盯着多余的香粉，小心翼翼拿细掸扫回了罐子里。一面道：“海三爷很敞亮，那些话压根儿没要我说出口，他自己都替我说完了。对他我是放心的，可也保不定海将军夫妇怎么瞧。皇后娘娘的丧仪，海福晋也入宫哭临了，太皇太后传见我的事儿，她九成有耳闻。海家世代谨慎，毕竟是与皇宫大内有牵连的，只怕他们不愿冒这个风险。若当真这样，那也没辙，我尽了人事，剩下的就看天命吧。”
说到最后竟无端有些丧气，世上缘法变幻莫测，谁也不知道明天会怎么样。
有时候真恨自己的乌鸦嘴，好的不灵坏的灵。她这话才说完没两天，海家的人还没登门，宫里的口信儿却已经到了。
第9章 惊蛰（5）
一大清早，雾蒙蒙的，回廊底下石榴树的一根枝桠，从美人靠的间隙里伸进来，枝叶上攒了一夜的露水，嘤鸣经过的时候裙角不留神剐了一下，裙门上星星点点溅了好些水星。
祁人家的姑娘重规矩，鲜少有睡到日上三竿的时候。除非是病得下不来床了，否则父母跟前晨昏定省，一天都不能少。还有嫡母跟前伺候，梳妆什么的自有丫头料理，你也得站在边上适时搭把手。像铜脸盆里拧手巾，福晋擦完了牙端茶递水什么的，是在娘家就得学会的本事。照福晋说起来，宁在娘家挨板子，不上婆家受数落。数落起来没好话，不光你自己没脸，连你爹妈都要跟着遭殃。
嘤鸣在这点上做得很好，她性子沉稳，不像三丫头猴儿顶灯似的，因此福晋格外看重她。福晋细论起来也不好相与，厚载的媳妇儿刚进门那会子，因为敬烟的时候拿烟袋锅子冲人，福晋就罚她擦铜活儿。全家上下所有的铜器，从香炉到烛签再到碗碟，命人全搬到她面前，就那么擦，一件也不许落下。
厚载媳妇眼泪巴巴的，说：“我在我娘家，多早晚干过这个！我妈连指甲都不让我自己绞……”
可又有什么办法，婆婆就是婆婆，不是娘家妈。上婆婆家非得受调理，不过要是你做事圆满些，手脚勤快些，婆婆也不为难你。毕竟人家娶的是儿媳妇，不是使唤丫头。
福晋抿完了头，天上的雾也散了大半。她朝外看了一眼，“天儿不错。我昨天让赵先生查了黄历，下月十六是上上大吉的好日子。”
嘤鸣正和嫂子一块儿安排早起的吃食，嫂子冲她眨了眨眼，“我还没见过新姑爷呢。”
嘤鸣只是笑，“寻常人，一个鼻子两个眼睛。”
嫂子并不赞同，“都是一个鼻子两个眼睛，可长得在不在地方，那就是大学问了。”
嘤鸣被她闹得没辙，说回头人来了，请他给嫂子敬茶。
正要伺候福晋挪过去，外面传话的小童跑进院子，站在台阶下拉开嗓门喊了声“回事”。上房的丫头打帘出去，问什么事儿，小童冲前院指了指，“宫里来人了。”
这下把福晋都唬住了，她愕着眼挨个儿看嘤鸣和厚载媳妇，“怎么的……这会儿来什么人？”
横竖不管宫里有什么说头，先出去迎人要紧。
福晋忙赶到前头厅上，本以为是有旨意，再细一看，不像那么回事儿。这趟来的只有两个太监，一个有顶子，另一个虾腰随侍，见了她上前打千儿，“奴才是慈宁宫执事的董福祥，给福晋道吉祥啦。”
福晋赶紧说不敢当，“谙达这回是带着恩旨？”
董太监说不是，“是老佛爷打发奴才，过府上瞧瞧二姑娘。上回老佛爷传二姑娘进慈宁宫叙话，后来就常夸二姑娘伶俐，懂事儿。太后说，‘您要是喜欢那孩子，接进宫里来就得了’。老佛爷是愿意的，可又犯嘀咕，说‘纳公爷家好容易把孩子养到这么大，就凭我喜欢，把人接进来，受这老些规矩，怕人家爹妈心里头不受用’。”一头说一头又笑，“可到底是抛不下，这不，今儿命奴才过来给纳公爷和福晋带个好儿。再瞧瞧二姑娘，这程子忙什么呢，身子骨好不好呀？”
这些话听完，大致也知道自己接下来会是什么样的命运了。嘤鸣一口气泄到脚后跟，没想到紧赶慢赶，还是逃不过这一劫。太皇太后处事老辣得很，不逼着你进宫，却让你掂分量。眼下可不是她愿不愿意的事儿了，是鄂奇里氏敢不敢违抗老佛爷的意思。她心里虽然凉透了，也不能就此上脸子，只好赔笑蹲个安，说：“多谢老佛爷垂询。开了春，不敢到处乱跑，闲暇时候练练字儿，看看书。这程子身上挺好的，老佛爷惦记奴才，是奴才的造化，回头一定进宫去，给老佛爷磕头，陪老佛爷解闷儿。”
董太监的笑容更大了，“姑娘真个儿体人意，福晋教导有方，才叫太皇太后这么喜欢。依着奴才看，姑娘预备预备，进宫陪老佛爷住上一程子。老佛爷有了年纪，又格外偏疼女孩儿。先头安亲王和裕亲王家的格格倒常进宫，只可惜两位格格先后出阁，老佛爷也不好拆散人家小夫妻，因此宫里相较之前冷清多了。二姑娘是老佛爷称意的姑娘，这要是进去，宫里就热闹起来了。您瞧瞧，伴在太皇太后身边，将来还愁没体面吗。这是多少人家盼都盼不来的好事儿，换了奴才，脱了鞋也得顺杆儿往上爬。”
福晋明白过来，点头说是，“您说的在理。孩子能伺候老佛爷，是咱们家祖坟上长蒿子了。这么着谙达，您一大早辛苦，八成没用吃的，我这就叫人预备，您先进了吃的，咱们再商议后头的事儿。”
董福祥抬了抬手，“福晋别客气，我用过了来的。咱们都是为老佛爷分忧，不谈什么辛苦不辛苦。”
福晋哦了声，厚载的少奶奶早就捧了银子过来，恭恭敬敬双手呈上，笑道：“谙达传话费心了，请谙达拿着喝茶吧。”
有银子出马，自然什么都好说。不过面上还是得推辞一下，董福祥摆手：“福晋拿我当什么人了，两句话的事儿，还这么的……叫人笑话。”
福晋说该当的，“谙达别嫌少，拿了赏人也成啊。”
董福祥极为难地收下了，口气也变得软乎了些，“那您瞧，什么时候准备妥当？奴才好回了话儿，接姑娘进宫玩儿去。”
“明儿吧。”福晋琢磨了下，“我瞧明儿是好日子，到时候还得劳烦谙达，再跑一趟。”
“得嘞。”董福祥应得响亮，就势打个千儿道，“那就明儿，这么说定了。奴才告退，您留步。”
大家看着董太监迈着方步出了大门，在旁边听了半天的侧福晋怅然摇头：“留不住了……留不住了……”
更可气的是就这么接进宫，算怎么回事儿？选秀还有个说头，年满二十五非得出宫不可，这可连选秀都算不上，更不是册封，黑不提白不提的，太欺负人了。
“眼下还在孝慧皇后丧期，这么做，也忒急了点儿。”福晋盘弄着手串喃喃，“看这架势，是要暂且留在太皇太后身边伺候，等将来再另行封赏。横竖这回是没辙了，里头发了话，也只有听天由命。”说罢在嘤鸣手上拍了拍，“你合该是进宫的命，谁让你生在咱们家呢。退一万步，这算好的了，一等忠勇公伊斯哈是包衣出身，他家的姑娘撂了牌子，也得留在宫里伺候那些个妃嫔。什么答应、贵人，家里四五品的衔儿，在她跟前也是主子，你想想那该多委屈。可有什么法儿，祖宗规矩就是这样，你上太皇太后宫里待着，比在妃嫔宫里强，至少还有些奔头儿。”
嘤鸣呆呆站着，什么话都没说。到了这步田地，确实再没辙可想了，她冲福晋蹲了个安，“我先回房，收拾收拾。”
福晋说去吧，看她的眼神充满怜悯。
其实也没什么可收拾的，带些细软和换洗衣裳就成了。前几天她曾庆幸逃过了选秀，不必跳进那口大染缸里，可是才几天呢，宫里就破格把她要进去了。她对家里的牵挂倒还好，她母亲和福晋相处得不错，因她进了宫，福晋应当会更抬举侧福晋一些。唯一让她挂念的是和海家的婚事，这样中途撒手，实在太对不起海银台了。倒也不是说有多深的感情，只是辜负了这场良缘，自己成了不靠谱的人，心里十分过意不去。
侧福晋来的时候，她特意交代了，让和三爷说声对不住，“把礼都退回去，不能耽误人家。还有那个橄榄核儿，也替我交还给他，既然不嫁给人家，不能平白拿人东西。”
侧福晋脑子里仍旧一团乱，她甚至还抱有幻想，“万一就是进宫呆两天，回头还让出来呢……”
嘤鸣不忍伤她的心，笑道：“出来了再重找一个。太皇太后跟前镀了金，咱们能配更有出息的姑爷。”
侧福晋无奈笑了，她自己的女儿，自己知道。嘤鸣从来不是个让人操心的孩子，她心大。心大有心大的好处，遇上窄路了，愿意偏着身子过去，不至于直眉瞪眼的，撞得鼻青脸肿。
天下无不散的筵席，父母和子女亦是如此。第二天董太监登门接人，纳公爷又塞了好大一个利市，再三殷殷嘱托：“孩子没在主子跟前伺候过，进了宫只怕要抓瞎，一切都托付谙达。千万替我看顾着点儿，要紧时候提点提点，就是救纳辛全家了。”
董福祥说放心，“奴才和公爷也算老相识，您就是不嘱咐我，我也不能站干岸不是？您放心，姑娘上宫里错不了的，奴才还指着姑娘升发了，将来拉奴才一把呢，没有不尽心的。”
纳公爷连连点头，“一定的、一定的……”
董福祥回身打起了轿帘，“二姑娘，请吧。”
嘤鸣还是笑嘻嘻的，一点没有一去不复返的哀伤。难过的心事做在脸上，对眼下的困境没有帮助。哭哭啼啼除了惹父母担心，激发不出别人的同情来。
最后向父母行礼道别，她转身坐进轿子。轿帘放下来的一瞬，人像泡进了卤水里，往后可就剩她自己了。
趁着没动身，再看一眼吧！她伸手挑起窗上垂帘，帘子掀起的一瞬，发现不远处的大榕树底下站了个人，手里握着一把伞，若有所失地望向她。
嘤鸣一霎儿想哭，可是不能够，往后她怕是没有资格掉眼泪了。既然不能哭，只有报以微笑。她不知道自己笑得有多难看，然后匆促地，把轿帘放了下来。
第10章 春分
大日头照着，这样的春日里，行走在深宫，倒感觉不出权势和富贵的逼人。宏阔的建筑，红的宫墙，明黄的琉璃瓦，空中伴有梨花的清香。太阳的金芒落在殿顶上，眯着眼看，千点万点跳跃的光点，像孩子玩儿的打水漂。有风来啦，微暖中还带着一点凉，吹动嘤鸣领上那圈细细的狐毛镶滚，蹭着下颌肉皮儿，痒梭梭的。
董福祥在前边引路，从英华殿东边的夹道过去，途径寿安宫。这么着近，也少有碰上宫里主儿的机会，避免一些不必要的照面和应酬。
“这英华殿呐，是举办佛事的地方，那些太妃和主儿们遇着斋戒和浴佛，也上这儿来。不过一年到头来得很少，因为各宫都供着小佛堂，犯不着舍近求远。”董福祥抬抬手，指向前面一大片，“这地界儿，是先帝爷的太妃们住的地儿。先帝爷一驾崩，她们就从各宫挪出来，除了皇上老爷子颁旨上尊号的，其余都在原先的位分前头加个‘太’字儿。自此就再不穿花红柳绿的衣裳啦，上太妃院儿里吃斋念佛，过清净的日子。咱们从这条夹道过去，也算是条近道儿，不过宫里地方大，且得走一程子。像咱们这号人，单靠两条腿，坐肩舆的、坐二人抬的，都是里头主子们……嘤姑娘，还走得动吧？”
嘤鸣说是，“走得动。倒是劳烦谙达，为我白跑这好几回。”
董福祥嗐了声，“奴才是干碎催的，别的不会，就会跑腿。紫禁城那么大的地方，咱们一天能打好几个来回，脚底下跑出茧子来，比鞋底子还管用呢。”说着又笑，“不过姑娘和奴才可不一样，姑娘暂且将就一阵儿，将来出入自然有人伺候。到时候奴才要是有那造化，给姑娘扶个轿子，随舆行走，那奴才可得了人形儿喽。”
太监都是这样，见缝插针地巴结，指着日后能挪窝儿，得高就，什么时候也不忘给自己讨个好儿。嘤鸣知道自己这回进来，绝不单是陪着老佛爷解闷儿这么简单，她也不会像别的女孩儿那样，心里有了底，就以大半个主子自居。董福祥的这些话，她只说谙达抬举了，“我进了宫，也是伺候老佛爷，论理儿咱们是一样的。您在我跟前称奴才，我万万当不起，快别这么的，以免叫人听了笑话。”
原本董福祥是有意抬高她，她出身鄂奇里氏，又是果勇公义女，太皇太后传进宫里来，他日不是皇后也是个贵妃，自己在她跟前称奴，应当应分的。可她倒不仗着自己的身份拿大，他连着瞧了两日，是个谦逊和煦的脾气，半点也不骄矜。这样的人不多见，倒像是天生应该长在这宫里的，这回是远游归来，接着过她乐天知命的日子。
他点了点头，“是我糊涂了，我们这号人是天生的奴才秧子，说顺了嘴，一下儿绕不过弯来，姑娘别见笑。”言罢朝前面的随墙门抬了抬下巴，“过了门就是慈宁宫夹道，咱们脚下快着点儿，别叫老佛爷等急了。”
嘤鸣只得跟着加快步子，幸好祁人不裹小脚，一双天足，赶起路来迈得开。
徽音左门是慈宁宫随墙门，可通慈宁宫东跨院，董福祥带着她从这里进去，几番辗转到了慈宁宫前台阶下。