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嘤鸣越听越心惊，低喝了声住嘴，“你口没遮拦的，家里说顺了嘴，回头上宫里也这么着，那还了得！明儿不必你跟着伺候了，换个人吧。”
鹿格怔住了，不明白主子怎么会发这通火，嗫嚅着：“咱们在自己院子里，奴才方敢这么说的，本也是掏心窝子的话……”
“可又来！”嘤鸣实在拿她没辙了，这么直肠子的丫头真是少见，“既然念娘娘的好，就更要知道厉害。这些话在自己院子里也不能说，万一传出去是什么罪过，你晓得么？”
鹿格低头肃了肃道是，“奴才糊涂了，再不敢有下回，要是再犯，请主子拿篾条抽我。”说着放下了另半幅帘子，轻声道，“夜深了，主子安置吧。”
鹿格退出卧房，嘤鸣才闭上眼。可一闭眼，忽然想起甬道里的境遇，心里又颤了颤。对于皇帝，她可说是既怕又恨。深知的死不能全怪皇帝，但皇帝的冷落一定加速了她的凋零。以前做姑娘那会儿多结实啊，进了宫五年，身子一年不如一年。那座紫禁城是吃人的，慢慢折磨人的精神，直到把她折磨死。皇帝打心眼儿里没承认过这个皇后，深知充其量是个活招牌，是个可以放弃的牺牲品罢了。
忽然“叮”地一声，像树叶落在水面上，震荡出一串余波。宫里每过半个时辰，便敲一回引罄。嘤鸣在这片余波里辗转反侧，直到四更才睡着。睡也睡得不深，朦胧中听见廊下错综的脚步，勉强睁开眼，窗户纸上透出一片墨蓝，是家里开始预备进宫了。
她撑身坐起来，头也有些晕沉。原本还迷糊着，猛听见城内寺庙和道观一齐撞起了钟，那种浩大的嗡鸣像拳头砸在脑仁上，一瞬让她清明过来。
急急忙忙洗漱，急急忙忙穿上孝服，去上房候着，伺候福晋出门登车。原本她是次女，并不需要入宫举哀的，不过因长姐已经出阁，她又是皇后生前看重的人，故而宫里放行的名牌上有她的名字。
时候太早，早市上出摊的买卖刚生起炉子，连城门都未开，街上还是空荡荡的。五更的时候小雨停了，却引发一段别样的寒冷。福晋探过来摸摸她的手，姑娘家气血大多不旺，便将自己的手炉塞进了她怀里。
皇后的丧仪历代都有定规，大丧之日起，寺、观各敲钟三万杵，乘着那片无止无尽的钟声，马车到了神武门前。
这时各府门内眷悉数抵达了，还是按照昨天的序列入钦安殿，焚香，跪奠酒，举哀。起先倒也和前一天无异，辰时的哭临结束后，都退入棚座暂歇。侍奉丧仪的太监们从外面鱼贯搬入茶点，请各公府女眷们润润喉，垫垫肚子。众人寻了座儿坐下来，便开始了认人攀谈的环节。
前一天皇后新丧的兔死狐悲已经散了，除了不能大声笑谈外，各自压声说些家长里短也不打紧。有人认出嘤鸣来，“这不是纳公爷家的二姑娘吗。薛齐两家本是至交，二姑娘和皇后娘娘情谊又深厚，怎么在这里祭奠，不上前头钟粹宫去？”
皇后至交，又是纳辛的女儿，自然分外引人注目。一时几十双眼睛望向嘤鸣，嘤鸣端坐着，本来也有准备，并不畏惧充当靶子。
她放下杯盏，淡声道：“我同诸位一样，都是公府后宅的人，仗着父亲的爵位才有资格进顺贞门。无旨不敢进六宫，原就该在这里祭奠，妄入钟粹宫才是大大不妥。”
“话虽如此……”一个清水长脸的瞧了边上人一眼，“毕竟您和皇后娘娘是一道长起来的，平日又常领懿旨入宫，怎么到了这会子反倒拘在这儿？”
这是话里有话，薛中堂家的皇后倒了台，宫里有前车之鉴，断不会再迎薛派人家的女儿进宫了。
果然，边上人开始和稀泥：“听说纳公爷和薛中堂家结了干亲，中堂太太认的干闺女，就是您吧？”
“单凭这门儿亲，也该往灵堂上去……”
又有人装模作样解围：“昨儿不是传旨叫去过么，能上灵前洒一杯奠酒，已是天大的恩典了。”
坐在西棚角的人掩嘴囫囵一笑，“你们就别探军情儿了，纳公爷家和辅国将军府上年结了亲，又不是新闻。若非皇后娘娘升遐，这会子都该办喜事了。”
这么说是彻底没机会了？众人觉得很称意，毕竟这里各家都有姑娘待选，皇后一走，宫里腾出了老大的肥缺，少个有力的争夺者，至少不坏。皇上老爷子不待见姓薛的皇后，未见得不待见旁姓的。固然目下皇权多受掣肘，量薛尚章没这胆量篡位，将来天下仍旧是皇上的。兹要是中宫有所出，那娘家沾的光，可不是一星半点。
她们鸡一嘴鸭一嘴，各怀鬼胎，倒也省了嘤鸣费精神应对。她正要问松格，先前福晋给的手炉收好没有，外面门上进来个太监，远远朝她打了一千儿，说：“给二姑娘请安。奴才奉太皇太后懿旨，请姑娘慈宁宫叙话。姑娘且移尊步，跟奴才走吧。”
第6章 惊蛰（2）
在场的人听了这消息，皆面面相觑。太皇太后有请，可是件石破天惊的事儿。如今这当口，哪家的姑娘能进后宫见上主子们，不拘是太皇太后还是皇太后，哪怕是位太妃，都是与前程大大相关的，所以凭什么是她？
嘤鸣并不享受这份殊荣，蹲了个安道：“谙达，不知老佛爷传我，究竟有什么吩咐？”
太监哪儿能随意乱说话呢，虾腰笑道：“姑娘可别为难奴才了，奴才听差办事，不敢妄揣上意。您就跟着走吧，横竖不能是坏事儿呀。”
既不是坏事儿，那必定是好事儿，可眼下的好事儿都带着不吉利，好事儿也不能称之为好事儿。
松格惴惴搀她出了棚座，主仆两个走在夹道里，云翳中短暂露出一线天光来，光柱子一样打在她们足前。传话的太监有顶子，不像那些办杂差的苏拉谨小慎微，他嗳了声道：“半拉月没见着老爷儿①啦，今儿倒好，恰落在咱们这片，多大的造化呀！”
嘤鸣笑了笑，“可不，今儿惊蛰，万物复苏，天儿要暖和起来了。”
“暖和了就有春雷。”太监嘿地一笑，“一候桃始华，二候仓庚鸣，三候鹰化鸠。您瞧瞧，多好的节令。”
皇后才崩的，在后宫太监的嘴里竟还能蹦出“多好的节令”来，嘤鸣愈发为深知感到悲哀。只是不好多说什么，低头随他往慈宁宫方向去。走到半道上忽然想起来问：“谙达，我们家太太可也在老佛爷跟前？”
那太监回头瞧了眼，“您是说公爷福晋么？这会儿钟粹宫哭临还没完，暂且不好过慈宁宫来。”闺阁里的姑娘，冷不丁独自见那么大的人物，难免要害怕，便和煦着问，“姑娘以前面见过老佛爷没有？”
嘤鸣说没有，“我是什么人呢，配得太皇太后召见。”
太监最会看人下菜碟儿，哟了声笑道：“瞧姑娘这话说的，您是纳辛纳公爷家的格格，您阿玛早前勤王立过大功的，您要不配，天底下可没人配得上了。先头老佛爷违和，前两年也没召亲贵小姐们进宫叙话。如今逢主子娘娘大行，老佛爷心里头难受，见了姑娘好排解排解……老佛爷一向最疼皇后主子。”
这太监满嘴没一句实在话，嘤鸣懒得应付他，不过笑了笑，提袍迈进了慈宁门。
太皇太后在西暖阁召见，暖阁南边的一溜大窗户都镶着玻璃，错落放了一层绡纱帘子。她匆匆看了一眼，没能瞧真周。很快迎面有人上前来纳福，“老佛爷正盼着姑娘呢，姑娘快进去吧。”一面招人来领走随行的松格，一面打起竹帘，将她引进了前殿。
宫廷是个等级制度极森严的地方，慈宁宫当上差的有六人，底下听差的太监宫女还有一二十。自打进宫门开始，每一处门禁上都有人侍立，这些人眼观鼻鼻观心站得笔直，绝没有一个动一动身子或抬一抬眼，时候久了，简直要怀疑他们是不是活人。
嘤鸣走到暖阁前，心里还微有些发憷。趁着侯旨的间隙站住脚定了定神，听见里头宫女回话，说纳公爷家小姐到了，太皇太后应了句“请进来吧”，她才举步迈入门槛。
慈宁宫内外都铺着毡，殿外用棕色，前殿按规制用红。暖阁里相对要松散得多，用回疆进贡的栽绒毯，织出狮子滚绣球的图案，踩上去脚下软绵绵的，像踩在云端。
嘤鸣目不斜视上前，暖阁里并不只太皇太后，陪坐的还有好几人，也不知道都是谁。反正甭管是谁，这刻所有人都在审视她，这些尊贵人儿的眼睛，比针芒还锋利。
但越是毒辣，她就得越从容。太皇太后坐在南炕上，素服的下摆平整搭在脚踏前，嘤鸣两手加额，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇里氏，恭请太皇太后万福金安。”
静谧的屋子里响起她脆生生的嗓音，十分镇定自若，一点儿都不露怯。太皇太后颔首感慨：“这声口多水亮，像鹂鸟儿似的……伊立吧。”吩咐跟前宫女，“快搀起来。”
嘤鸣起身，才大致看清在场的人。当然不是放平了视线打量，只能微垂着眼，拿余光去瞧。因着皇后新丧，宫里妃以下的须成服，慈宁宫和寿康宫的长辈们都着素服，不甚敞亮的暖阁里按序坐了四五人，有种窅冥沉闷的压迫感。
上首的太皇太后不是十分威严的长相，一般上了年纪的人，脸架子相较年轻时都要柔和许多。但若说慈眉善目，断断也谈不上，一个鞠养教诲了两代帝王的人，她在精神上所施以你的重压是无形的，无所不在。
至于底下两侧陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，无法判断谁是谁。原本她们把她传来，像看猴儿一样看她，也不让她感到多忐忑。然而这群人中间掺进了另一张熟悉的面孔，她望了一眼，心里便一颤——那是深知的母亲，果勇公福晋。
薛福晋站了起来，她一身缟素，面色很憔悴，大概是哭得太厉害了，眼睛仍是浮肿的。爱女骤然离世，对她的打击空前大，嘤鸣冲她蹲安，她扶了一把，勉强笑道：“老佛爷和太后、太妃们都是极和气的，你不必怕。”说罢引她给在场的每一个人磕头，说，“这位是太后主子，这位是敏贵太妃，这是荣太妃……”
姑娘行礼如仪，行动举止没得挑拣。敏贵太妃搁下茶盏，不无惆怅地叹息：“瞧见这孩子，就像瞧见了大行皇后。两个人身段差不多，一样得体，一样进退有度。”语毕抽出手绢来掖泪，“可惜了皇后，这样大好的年纪，天命不永……”
这是在提醒太皇太后勿走老路，别送走一个，又迎进来一个。
暖阁里的人闻言，自要应景儿纷纷抹泪，可也只有薛福晋哭得真切，哀声道：“贵太妃说得很是，这两个孩子差了两岁，擎小儿就好，常是两府里混着住，一对儿姐妹花似的。奴才家里子嗣运尚可，唯独姑娘运不旺。奴才夫妇好容易得了皇后主子一个，想让两个孩子做个伴儿，索性认了嘤儿做干闺女，成全她们姊妹的情谊。当初皇后主子进宫，嘤儿年纪还没到，两个人分别，别提多伤心。故而皇后主子不时传召她，也是念着她，不忍割断了姐妹的缘分。”
薛福晋说起往事，几乎控制不住要大放悲声，但忌讳目下情形，在嘤鸣安抚下略平了平心绪，这才又道，“诚如贵太妃说的，奴才见了这孩子就想起大行皇后，心里刀绞似的。可人死不能复生，事儿既然出了，也请万岁爷和老佛爷及太后节哀。总算老天待奴才不薄，皇后主子虽崩了，奴才还有这个闺女，瞧着她，也能略解解这丧女之痛。”
太皇太后点头，脸上神情也很哀致，怅然道：“事发突然，前几天各宫请平安脉，我还特特儿问了皇后脉象，都说不碍的，一冬都熬过来了，开了春天气一暖和，自是百病全消。可谁知……”一声长叹后还是温言劝慰，“你要看开些儿，人之生死自有定数，佛陀涅槃才得正果，何况你我。”说着转眼来打量嘤鸣，微微一笑道，“你也别拘着，坐下说话吧。”
嘤鸣蹲安谢恩，欠身在薛福晋身旁坐下，心里惴惴的，薛福晋一口一个“闺女”，不论是对她还是对齐家，都不算好事。
果然的，太皇太后把注意力集中到了她身上，“纳辛是个有学问的，嘤其鸣矣，求其友声……这名字取得真窝心。人活一辈子，有的人为财，有的人为权，有的人为情，我料着能叫这个名字的，必定是重情重义的孩子。嘤鸣，你今年十八了？”
嘤鸣起身说是，“回老佛爷的话，奴才是四月里生人，再过两个月就满十九了。”
太皇太后听了，长长哦了声，“宫中大选的日子是二月初十，也就差了一个多月罢了。后来听说你身子不好，如今可大安了？”
当初纳公爷为了不让她参加三年一回的选秀，特往宗人府报病出缺，这件事若能含糊过去，倒不是什么大事，横竖钻空子的官员多了，不少纳辛一个。但若是宫里要追究，那事情就了不得了，降级、受申斥，都是往轻了说的。
嘤鸣知道兹事体大，更要谨慎应对，便俯首道：“谢老佛爷垂询。回老佛爷话，奴才十岁上曾有一回落水，后来得了哮喘的毛病。家里阿玛和额涅四处为奴才求医，上年偶然间遇上个游方的郎中，开了十剂药，把奴才的病势控制住了。只是病根儿还在，每年交了三九就要犯。捂得热乎些，不吹凉风还犹可，若吹了凉风，那就说不好了，连躺下都不能够，夜里得坐着睡。”
太皇太后点头，“宫里御药房有个扬州选上来的御医，叫周兴祖，最得皇帝器重，每月养心殿请脉必是他。他医术高超，从他手上治好的疑难杂症不老少，回头打发他上你府里去，叫他瞧一瞧，总要去了病根儿才好。”
这一说，激出嘤鸣一身冷汗来。只觉手脚都麻了，还得硬挺住不至失仪，呵着腰说：“奴才何德何能，让老佛爷为奴才的病费心。周太医是为主子们瞧病的，奴才人微福薄，不敢劳动。”
太皇太后却和皇太后相视一笑，曼声道：“你福泽深厚得很，仔细作养身子，将来好日子长着呢。”
至于后来是怎么走出慈宁宫的，嘤鸣已经想不起来了。她只记得人飘飘的，像离了魂似的，见到福晋第一句话就是“额涅，怎么办呢”，把福晋吓了一大跳。
作者有话要说： ①老爷儿：太阳。
第7章 惊蛰（3）
看这态势，确实是不大好。宫里人说话都意味深长，不完全点破，让你且费思量，且要琢磨。
京里的王公大臣们，哪个和御药房的太医没有私交？这些太医们虽在宫里当值，宫外也有家小宅邸。像哪位王爷吃坏了肚子，哪家哥儿姐儿伤风咳嗽，总免不了要麻烦他们。所以太医值上给皇帝后妃们瞧病，下了值私人的时间，应邀过府观观气色、诊个脉，都是常事。
然而别人是如此，唯有一人例外，那就是周兴祖。周兴祖在太医院的职位不高，却深得皇帝器重，养心殿日常的请脉都由他负责，可以说他只为皇帝瞧病，是皇帝一个人的专属御医。如今太皇太后竟要差遣他来给嘤鸣治病根儿，这说明了什么？还有那句“你福泽深厚得很”，这话从太皇太后嘴里说出来，又是何等分量！
家里人都呆坐着，不知如何是好。纳公爷和诸军机商议完了大行皇后奉安事宜，回到家里一看，一个个雨水浇淋的泥胎模样，踟蹰着边摘帽子边问出了什么事儿，“别不是厚朴又作恶了吧！”
在他眼里家中一向太平，但凡有事，必是二小子闯了祸。
侧福晋觉得他们父子上辈子一定是仇人，厚朴确实人嫌狗不待见，但什么事儿都赖他，有点不大厚道。
她呆呆起�