索嬷嬷帮着福晋管家，二门以内的大小丫头都怕她，鹿格一面说，一面往主子身后躲了躲。
索嬷嬷自然是来找嘤鸣的，上前蹲了安，和声道：“福晋打发奴才来请二姑娘，姑娘跟着来吧。”说完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，这是什么地方？由着你乱溜达？”
索嬷嬷向来不徇情，宫里有宫里的章程，谁也不能乱。嘤鸣示意鹿格候着，提袍随索嬷嬷迈出了棚座。引路的太监依旧在前头两三丈远的地方，索嬷嬷借着搀扶的动作，在她耳边细声嘱咐：“福晋命奴才带话，姑娘回头在大行皇后灵前上香，千万记住了，不能东张西望。帘子后头有眼睛，您兹当不知道，还依着您的规矩行事。只一点，别哭，有眼泪也要往心里流。这宫里不比咱们家，行差踏错半步都是泼天大祸，姑娘记好么？”
嘤鸣是个明白人，隐约有了预感，也不追问，点了点头。
还能进钟粹宫，这是先前不敢奢望的。天上又飘起小雨，隔着凄迷的雨雾，彩画红墙从她眼梢划过。分明又见深知站在玉兰树下的样子，然而再细看，却只有一道又一道的经幡，次第铺陈向钟粹宫正殿。
福晋说的不能哭，她懂得其中缘故。这是一次表明立场的机会，若现在忘情失仪，那么她父亲便会彻底划作薛派，往后更是皇帝的眼中钉肉中刺。
但大悲之时的忍泪，和犯困时的呵欠、伤风时的咳嗽一样，都叫人十分为难，她必须花大力气，才能压制住狂潮般袭来的酸楚。拈香、叩拜、洒奠酒，她没有抬眼看那面丹旐③，怕想起梓宫里躺着的人来。至于福晋说的帘后的眼睛，她也不愿深究那是谁，一祭奠完，便却行退出了灵堂。
冷风扑面，外面往来的人很多，却不见刚才带路的太监。官眷们早被引到偏殿暂歇，索嬷嬷也上福晋跟前回话去了，她站了会子，不好贸然闯进偏殿，戳在廊下又点眼，只好循着来路，照旧回钦安殿去。
好在钟粹宫离钦安殿并不远，隔着大半个御花园和四道宫门，脚程快些，一盏茶工夫就到了。因着是大丧，办事的人员庞杂，不像平时门禁森严。迈出大成右门就是东一长街。这是条分隔乾清宫和东六宫的甬道，南起内左门，北至长康左门，两掖的宫墙极高，人在其下甚有逼仄之感。朱红的墙皮被雨水冲刷后愈发鲜焕，对比苍凉的天幕，会产生一种强烈而诡异的美感。
嘤鸣脚下略缓，暗忖深知这些年，曾无数次踏上过这条长街吧！长康左门近在眼前，举步便是琼苑东门，她倒不忙进御花园了，回头向身后的乾清宫方向望了眼。
这一眼，蓦地心头一惊。甬道上缓步走来个人，穿玄色地素服，有一副内敛而深秀的眉眼。他未戴冠，祁人编发右衽的习俗入关后保留了下来，那繁复精细的发绺松松束着，看似淡泊，却又蓄势待发，充满力量。
嘤鸣没敢再看第二眼，即便他两肩的团龙暗纹隔着烟雨难以分辨，单照夹道里一簇簇面墙而立的太监和宫女子，也可猜出他的身份了。
宫里的规矩十分严苛，圣躬驾临，你不能瞪眼瞧他。他若先看见你，你就老实跪下磕头迎驾；他若没看见你，你就赶紧背过身去面壁，以免惊了圣驾。
究竟是该跪还是该转身，嘤鸣一时没了主张。她不是宫里人，宫里规矩不是给她定的。外头人见了真龙，头一件应当就是伏地泥首。
可正待她要跪，皇帝袍角一旋，进了广生左门。那道门连着承乾宫和永和宫，嘤鸣本以为皇后大行，皇帝总要多多祭奠以示哀思的，结果听说只有倒头那天来亲视了小殓和开光②。其后辍朝成服，率官员举哀时到场，至于丧妻之痛，也就是做做样子罢了。
嘤鸣望着那道宫门，心里纵有再多的不平，也无可奈何。
她转身进琼苑东门，相距老远就看见鹿格在棚座外面站着，见了她忙上来相迎，低低叫了声主子，再要问什么，被嘤鸣抬手阻断了。这时第三轮的哭祭又将开始，各外妇按翼齐集，钦安殿内外一片缟素。嘤鸣跪在望不见首尾的队伍中，脑子里空空的，直到登车回府，才逐渐醒过神来。
晚饭的时候，福晋说起了这事，“也不知宫里是什么打算，这当口瞧人，怕有一套说头了。”
原先饭桌上倒还热闹，可一提起这个，大伙儿都沉默下来。阿玛歪着脑袋琢磨，侧福晋脸上不是颜色。
“有什么说头？”侧福晋搁下了筷子，“二姑娘过了入宫的年纪，且许了海家，总不好半道上要人。”
侧福晋一心想让闺女找个寻常宗室嫁了，最后选定的海家，虽不是黄带子，但各项条件都过得去，侧福晋还是很满意的。一入宫门深似海，早前侧福晋家里就出过进宫当妃的姑奶奶。那会儿临出门了，太太大嘴巴子照脸上扇，说譬如没养这个闺女。皇城里的耗子，自比猫大三辈儿，往后姑奶奶要是有圣宠，能求着个回娘家的恩典，亲爹亲妈就得一个大门外头，一个大门里边，跪在道旁磕头迎接。细想想这光景，什么荣耀脸面，都抵不上心头的悲凉。
侧福晋安贫乐道，因此福晋容得下她。人啊，心气儿高不是坏事，不过高得高得衬身份，高得懂事儿。福晋生的大姑娘没进宫，嫁了固伦和慎公主的儿子，现如今是郡王福晋的衔儿。二姑娘是侧室生的，要是爬上头顶当了娘娘，于理说不过去。
福晋的脾气，有人硬着冲撞，她能把你撅个倒噎气。可要是瞧你知道分寸，实在遇上了难题，也绝不夹枪带棒呲打你。
“宫里看上了，多大的年纪都不碍，一道旨意下来，你和谁说理去？”福晋拿手巾掖了嘴道，“我先头也捏着心呢，唯恐那些主子要找我说话，点灯熬油的等到叫散，回来的路上也不踏实。细想想，偏殿里没见着薛中堂太太，我就怕，怕岔子出在她身上。”
侧福晋瞧了瞧低头不语的纳辛，俨然有种大祸临头的感觉。薛尚章何等老谋深算，与其再送个族里的女孩子进宫立旗杆，还不如举荐嘤鸣。嘤鸣是他们夫妻早年认下的干闺女，父亲又同是辅政大臣，算来算去，世上果然没有比她更合适的人选了。
作者有话要说： ①台吉：蒙古贵族爵名，自一等台吉至四等台吉，相当于一品官至四品官。
②开光：用筷子夹住棉花，蘸清水，擦拭死者眼圈。
③丹旐：丧具名，即用写有死者姓名的旗幡，竖于柩前或敷于棺上，出丧时为棺柩引路。
第3章 雨水（3）
“爷，您怎么不吱声呀？”侧福晋问，“福晋说的话，您都听见了？”
纳辛抬起手，摸了摸自己的额头。原以为他总有两句应对的，结果听了半晌，就听见他长出气，后话当然是没有了。
嘤鸣怔了下，和润翮交换了眼色。润翮是她同母的妹妹，圆眼翘鼻子，一脸倔强的长相，谁要不称她的意，她能把天捅个窟窿。她说：“阿玛，您上宫里边儿找人想辙去吧，就说二姐姐定了人家了，不能进宫当娘娘。”
纳辛终于抬起头来，瞅瞅这糊涂丫头，“你姐姐去不了，你去？”细打量打量，又摇头，“你这狗模样，宫里瞧不上，一看就是个反叛。让我找人？这会儿各部忙得脚不沾地，谁管这摊子事儿！我也是回来吃顿饭，过会子就要走的。莫说宫里没有旨意，我不好胡乱活动，就是真有这念头，你们也歇歇心，该去就得去。”
纳辛是个没主意的，他为官多年，秉持东风种谷站东风，西风扬麦站西风的态度，左右摇摆着，蒙混到今天。当然里头不乏门第的缘故，齐家老姓鄂奇里氏，祖上从龙入关功勋卓著，托了祖宗的福，到如今家道还算兴隆。纳辛最大的愿望就是不求光耀门楣，只求富贵不减。皇帝少年登基，朝中党争激烈，薛尚章这人是扛长枪的武将出身，心硬手黑，他既然出了头，你不依附他，回头被他收拾了，小皇帝也保不住你。
不过纳辛也有他的为官之道，三位辅政大臣，多增和薛尚章是死对头。他呢，居中站着，两边不得罪，当然朝政决策方面，还是偏向薛尚章一些的。
福晋皱着眉沉吟：“听说萨里甘河的战事吃紧，朝廷正是调兵遣将之际，薛中堂手里捏着地支的六路兵力，宫里多少要卖他几分面子。太皇太后最善平衡天下，朝中这些年略有动荡，还没掀起水花儿来呢，就叫她老人家抹平了，这回真要是……”边说边为难地看嘤鸣，“没准儿为安抚他们的丧女之痛，就把你填进去了。”
嘤鸣和润翮不同，一向是比较深稳的性格，对什么都没有执念，过得去就行。听了福晋的话，似乎也没太上心，反倒笑着宽解他们，“今儿是瞧了我，明儿未必不瞧别人。皇后大丧二十七日内，那些王公大臣们哭临都有定例，说不准谁家就接了旨意，带姑娘进宫请安了呢。”
被她这么一说，大家也觉太过听风就是雨了。毕竟从多方考量，宫里都不见得如此草草定下人选来。
侧福晋笑得讪讪，接过丫头手里的酒壶，替纳公爷满上了一盅，“爷这程子且要忙呢，怎么不多吃些？到皇后小出殡，里头总得个把月要留宿军机值房。头前福晋嘱咐我给爷加被卧来着，我一扭头给忘了，这回我让三宝套了车，怎么着都错不了了。”
纳辛闻言哼笑，“你多早晚把爷们儿放在心上了，倒是你们福晋，记挂着爷的冷暖。”
福晋在一旁听着，并不搭腔，其实她从未吩咐侧福晋预备什么被卧，侧福晋这么说，无非是把功劳记在她头上，成全她贤内助的美名罢了。
女人内闱里的处事也是一门学问，京畿内外那些王侯之家，十户有九户妻妾不睦，究其原因都是正室苛刻，偏房争宠钻营。其实出身高贵的嫡福晋们，哪个也不是不能容人的，毕竟这世道男人三妻四妾，谁也不能不向世道低头。毛捋顺了，一切好说，比如这位侧福晋晓事，会做人，她指头缝里漏点儿，就叫她得了两个姑娘一个小子，这叫肉肥汤也肥，谁也不亏。
侧福晋一叠声说是，“我是个什么脾气，爷和福晋都知道。这两年年纪大了，忘性儿也越来越大。前儿宗学里孩子闹别扭，都打开了瓢了，我想着回爷一声，也给忘了。”
纳辛吃了一惊，“谁开瓢了？是咱们家厚朴干的吗？”
一等公纳辛有三个儿子，大的是嫡福晋所出的厚载，现如今任昂邦章京，驻扎在吉林乌拉城。垫窝儿①厚贻也是嫡福晋生的，芝麻大的人儿才七岁，且不去说他。最糟心就是侧福晋所出的厚朴，十二岁的愣头小子，读书不行，但擅长打架。说到开瓢，纳辛头一个想到的就是他，这小子不知道天高地厚，这回别不是崴泥了吧！
福晋直皱眉，“你就不能盼着孩子点儿好？厚朴老实着呢，还帮着一块儿拉架。”
在福晋眼里，厚朴是个耿直的老实头儿。虽然她所谓的“拉架”，可能是厚朴趁乱各把两边胖揍一顿，两边惧怕他的淫威而暂止兵戈。纳辛却是知道的，觉得这孩子像个活土匪，要是搁在乱世，没准能闯出一番名堂来。但愿大点儿能成器，要不只有送到宁古塔砸木桩去了。
絮絮说了些家常话，看看时辰，该进宫去了。嘤鸣姐儿俩一块跟着出来，直送到大门外，他抬了抬手，说回去吧，“别愁，我在宫里自会打听的。倘或有什么消息，即刻打发人回来传话。”
嘤鸣嗳了声，含笑说：“阿玛别忘了夜里添衣，后半夜可冷。”目送马车去远，才携润翮回院子里。
润翮一路上都在掰手指头，“皇后大行，官员一月内不嫁娶，百日内不作乐。你和海银台上年过了小定，等国丧满服，五月里就能办喜事了……”说罢转过头来瞧她，“二姐，你喜欢海银台吧？拿他和大姐家的郡王比，我看也不落下乘。”
嘤鸣眉心轻笼的阴云悄悄散开了，玩笑式的问她：“你是瞧人俊，就觉得这人合心意，是么？”
润翮点头，“老话儿说了，相由心生，这人要是个正派人，从眼神和嘴就能看出来。你瞧瞧他的，再瞧瞧庶福晋她哥子的，那个白里，嘴角拧着十八道弯，跟水浪边似的，一看就不是好人。”
别看这府里进进出出只有福晋和侧福晋两位，其实后院还有一位庶福晋。这庶福晋本来是庄子上的果户，有一回在主子跟前露了脸，给带回了府里。一般像王侯公爵那种品级的，到了适婚的年纪宫里爱做媒，配的也是有根底的人家。比如上房的福晋是大学士家的小姐，侧福晋也出身四品佐领门户。而那种鸡窝里巴结上来的，至多只能称“庶福晋”，既不入册，又无冠服，仅比使唤丫头高一等。
但处境的尴尬，并不妨碍庶福晋为自己的兄弟子侄谋差事。纳公爷手上有实权，她凭着一身撒娇的好手段，慢慢把娘家扶植得略像了点样儿。只是后来一件事，彻底叫纳公爷冷落了她，当初福晋的大姑娘到了议亲的年纪，庶福晋知道消息后，竟有胆子给她的一个远房侄子保媒。
纳公爷还是赏了她脸，憋着火愿意听她细说，万一隔着十万八千里的亲戚是当朝大员呢。结果她絮叨了半天，终于惹得纳辛勃然大怒——
“你妈了哈赤，随旗行走的三等虾②，连个蓝翎侍卫都沾不上，跟我这儿蒙事儿来了！”从床上蹦起来，一脚把人踢翻，下令叉进后罩房醒神儿去。后来虽放出来，但荣宠大不如前，现在要不提，几乎没谁想得起这个人来。
每家总有一些可笑可气的人或事，嘤鸣无奈说：“你怎么拿海家和白家比呢。”
润翮也发现自己失言，冲她吐了吐舌头，笑道：“可不的，我欠妥了。我就是想夸夸海银台，不光为他的长相，还为他做的那个小房子。”
润翮嘴里的“小房子”，其实是烫样。
宫外有众生百态，宫内四面高墙，看不见真正的大千世界。帝王家隔三差五需要兴土木，或是修建园囿，或是修建陵寝，工程一动便耗资巨万。皇帝没那闲情儿，听你口沫横飞描述房梁是什么样儿，影壁又是什么样儿。皇帝需要直观的东西，有那么个沙盘，那么个物件放在眼前，甚至屋顶一掀，里头陈设都一目了然，那就叫烫样。
烫样是根据地盘尺寸精细制作的，据说工程竣工后拿烫样去比对，分毫不会有出入。嘤鸣对那些庭院地宫并不了解，但她很佩服海银台的匠心和巧思。也许自己本就孩子心性，见着那些小玩意儿，和润翮一样，觉得实在是太有意思了。
厚朴对这个未来姐夫的评价却不高，听说了海三爷的情况，撇着嘴说：“他家不是领镇国将军的禄吗，就干这事由？”脑袋一通摇，“玩物丧志！”
嘤鸣笑了笑，心说厚朴不明白，爵位是祖上传下来的，顶着将军的衔儿，行的未必是将军事，如今好些蒙古贵胄连鱼皮刀都拔不出来，何况他家上两辈起就已经从文了。海银台干的是正经差事，且是独一份的手艺，朝廷内外找不出第二个能替他的人。如果见过他，就知道他不是那种赳赳武夫，他合该是坐在桌前，山川河流尽汇指尖的人。
把润翮送进屋，嘤鸣便回自己的院子。底下丫头早燃了香，熏了被褥，预备伺候姑娘擦洗。
“宫里回来才换洗过，过会子再说吧。”嘤鸣一头吩咐她们别忙，一头在书案前坐了下来。
抽出屉子，里面有个花鸟锦盒，揭开盖儿就是一枚橄榄核雕刻的小船。把这小船托在掌心，只有一寸来长，但就是这么丁点的地方，雕了八扇能开阖的窗户，每扇窗户后头还坐�