些她想知道的消息，不论是好的还是坏的。
太皇太后就寝后，各处上夜的人井然值守，嘤鸣是不需要值夜的，便可带着松格回头所去了。
主仆两个挑着一盏小小的羊角灯，走在宽阔的甬道上，松格搀着她，感慨道：“不成想，奴才还有再见主子的一天。主子能把奴才传进来，奴才脸上光鲜。咱们这号人是为伺候主子而生的，主子不在，咱们就跟没头苍蝇似的，不知道该往哪儿撞。”
嘤鸣笑了笑，“我走后，家里都好吧？”
松格说都好，“就是侧福晋想您，一天往您院子里跑上好几回，来一回哭一回。”
嘤鸣心里牵痛，却也只能微笑，“哭什么的，我在宫里很好，既不风餐也不露宿，不比在家差。”顿了顿又迟迟问，“还有呢？”
松格不说话，悄悄把手绢揉成团，塞进她手心里。嘤鸣细细揣摩，不用看，也能感受到掌心两端尖尖的棱角。她忽然就忍不住了，在黑暗的夜里湿了眼眶。
第18章 谷雨
宫里处处都有眼睛和耳朵，私房话不能让第三个人听见，掉眼泪也不能让第三个人看见。
她低低一声啜泣，松格把手里的羊角灯放得更矮了些。昏黄的烛光，照亮脚下窄窄的一片，松格说：“夜里有点儿寒，明儿还是得带上一件斗篷，回来的时候好披上。”
前面就要经过徽音左门了，那是除慈宁门外第二要紧的一道门禁。站班的太监垂着手，门神一样左右侍立着，嘤鸣吸口气，敛尽了眼里的泪雾，又换上松泛的神气儿，在太监们呵腰的动作里，提袍迈过了门槛。
再往前，穿过一条相对狭长的夹道，就是太皇太后配给她的头所殿。那地方算是个不小的四合院，有后罩房，有倒座，也有东西厢房。
嘤鸣住的自然是正房，一应起居都有人专门伺候。松格来前，有鹊印和她作伴，今晚上鹊印要在慈宁宫值夜，没有外人，说起家里的事儿来，也可以不那么忌讳。
屋里掌了灯，两个小宫女上前蹲安，软乎着嗓子说：“老佛爷吩咐尚衣局给姑娘预备的衣裳都送来了，奴才给姑娘收在螺钿柜里，开开柜门就看见了。夜里洗漱的热水也叫人抬来了，就搁在檐下木桶里，过会子自有人来收拾。姑娘今儿也该乏了，早些安置吧，有什么吩咐高声儿唤奴才们，奴才们就在前头倒座里，给姑娘上夜。”
嘤鸣点了点头，把她们打发走了，北房这一片就彻底安静下来。她让松格坐下，这会儿才松开手，一层层揭开手绢。十样锦的帕子里包着那枚橄榄核舟，橄榄核上过桐油，在灯下发出温润如琥珀的光泽。
她沉默了下才问松格：“侧福晋没替我把东西还给三爷么？”
松格说还了，“原本那天三爷是来商议大定的，真真儿前后脚的工夫……福晋再三说对不住，打发人把上年收下的定礼都退回了海家。侧福晋亲手把这个核舟送到海三爷手上，说姑娘耽误三爷了，请三爷重觅佳偶。三爷站在那里，那模样……”说到后来叹了口气，有些不忍说下去了。
嘤鸣在那小小的船篷上摩挲了下，喃喃说：“他怎么不收回去呢……”
松格道：“三爷的意思是给了姑娘，就是姑娘的，纵然姑娘不能回来了，他送出去的东西也绝不收回。侧福晋感念三爷对姑娘的一片情意，就把它留下了。本不该带给姑娘的，侧福晋又说姑娘喜欢这个，就当留下玩儿的，不叫人看见也没什么。”
嘤鸣不言语，隔了很久，脸上露出了难为的笑，“真不该带进来的，有缘无分，留着念想也是徒增烦恼。”
松格瞧着她，灯下的脸蒙上一层淡淡的金黄，眉眼间有柔软哀致的神色，像院儿里高案上供着的鱼篮观音。
她家姑娘从来都活得很明白，什么该要，什么不该要，她比谁都有分寸。只是这海家的哥儿，大约也让她有些放不下，捏着核舟的手松了捏，捏了又松，最后讪讪一笑道：“其实我到这会儿心里还存着奢望，每回去见老佛爷，都盼她能松口，说让我回家。或是皇上实在容不得我，把我撵出宫也行……”她极慢地摇头，“可惜……我出不去了，就算死也得死在宫里。”
松格一惊，心里有些打突。她主子向来心宽，不会因遇见什么坎坷，轻易就想到生死。难道这宫里有什么咒术，进来前好好的人，用不了多久就会给逼死逼疯么？她下劲儿拽住了她，“主子，您可不能胡思乱想。”
松格要是只猫，这会儿毛应该都炸起来了。嘤鸣也是凑嘴一说，见她这样反而笑了。
“你别怕，我是好死不如赖活着，没那么大的气性。其实宫里的世界也不小，一样有人情世故和柴米油盐，只不过拿高墙围着，等闲看不见城外的风光。”她一头说着，一头崴身躺下来，那枚核舟就放在胸口上，带着微微一点笑意说，“紫禁城是城中城，小一号儿的四九城。那些宫女太监行动比市井里更有规矩，谈吐也更雅一些，要论，是个人上人呆的地界儿。我心里头憋闷着，不是因为地方不大，是因为老觉得身不由己，觉得惶恐，不知道该怎么着才好。”
松格说是，“可您想想，您在家不也得仔细着么。福晋跟前伺候，也要留神说话，您得替侧福晋挣脸。”
她绵长嗯了声，“是这话，我在家里给我奶奶挣脸，进了宫给齐家挣脸。人活着，不就图一张脸么。”
松格点头不迭。她刚进来，对一切还好奇着，便挨过去压声问：“主子，您见着皇上了么？”
嘤鸣说见着了，“你问这个干什么？”
“他赏您好脸了么？我怕他不待见您。”
嘤鸣听了一笑，横竖她也不指着皇帝待见她，因此有没有好脸，她都不往心里去。
可她还是一口咬定：“皇上最和气不过了，你不招惹他，他也不招惹你。只要你好好守规矩，他压根儿不拿眼睛瞧你。”
松格不明白了，“听您这么说，皇上到底是好还是不好啊？”
“好啊。”嘤鸣说，“不过这宫里没谁管皇上好不好，他是最大的主子，像菩萨似的，你见过有人问菩萨好不好吗？”
松格摇头。
“那就是了，往后别犯傻，只记着主子好，没旁的了。”
她说完，外头磕托一声响，像水瓢落地的声音。嘤鸣朝松格瞧了一眼，松格的嘴唇哆嗦了下，也不敢起身去看，只拔高嗓门问：“外头是谁？”
值夜宫女应了声：“是奴才。灶台上问姑娘还要不要添热水，奴才来瞧瞧，听姑娘的意思。”
隔墙有耳，本以为回到屋子里，四下无人能轻省些，可惜还是得防着。但不知道那宫女来了多长时候，她们的话又听见了多少。松格惶惶然如临大敌，嘤鸣倒还从容，起身开门，仔细瞧了那宫女两眼，“多谢你费心，热水我还没动呢。往后我们俩用一抬就够了，鹊印姑姑的另外预备。”
小宫女恭恭敬敬道是，蹲了个安，退回前边儿倒座里去了。
松格还在忧心那个核舟，怕这些都叫人听去，回头禀报太皇太后或皇上，那事儿就了不得了。
嘤鸣站在镜子前解葡萄扣，她端了水盆出去打水，进来还在琢磨，担心会不会出岔子。瞧瞧镜子里的姑娘，眉舒目展，并不显得有什么畏惧，“那些根底，宫里主子们比我还明白呢，用不着操心。”
她是许了人家的，是他们硬把她拽进宫里来，要不这会儿她的婚事该定日子了。若说私相授受，问起来也有应对，她进宫从未有人放话要册封，既不属于宫妃，也不领宫女的差事。宫里东西不许往外运倒有定规，至于往里头带，核舟和那些范葫芦、蝈蝈笼一样，都是玩意儿，对社稷没有损害，自然也不能追究罪责。
松格听了这才放心，伺候她擦洗，又用了药，早早儿的就睡下了。
太皇太后垂爱，命内造处给嘤鸣做了新衣裳，都是春天该用的颜色，既不过于素净，也不过于俗丽。她早上起来换上，虽是加急赶制出来的，尺寸却都掐得正好。松霜绿的袍子，罩上新芽色云头背心，往那里一站，很有春日岑蔚的面貌。
今天天色不好，下雨了。五更的时候听见沙沙的雨声打在窗户纸上，开门一瞧，雨点子泼泼洒洒，把砖台都淋湿了。
松格找了伞来，两个人挽着胳膊上慈宁宫去，才暖和的天儿，遇上下雨就又寒浸浸的了。正殿的地基总要比开阔处高一些，这样便于水流倾泻。嘤鸣从宫门上进去，不留神踩着一汪水，新鞋的鞋底子隐隐湿了半边。
时候差不多了，太皇太后该起身了。上回茶醉除了得到两日静心休养的恩旨，太皇太后还有特谕，说来得晚些吧，不必赶早。嘤鸣便领了命，在头所用过了吃的，再上慈宁宫来。
这会子估摸太皇太后在进早膳，她上了偏殿，预备先整理仪容，恰遇上蛾子从明间退出来，见了她压声儿说：“万岁爷来了，正陪老佛爷进膳呢。跟前伺候的都叫退了，想是万岁爷有话和老佛爷商议。”
嘤鸣听了顿住脚，站在廊庑下朝望了眼。风夹裹着细密的雨丝，在大红的抱柱映衬下，显出条理清晰的走势来。
雨天昏暗，暖阁里燃着灯，皇帝进了一个豆腐皮包子就搁下了筷子。太皇太后上了年纪，牙口却很好，她吃鬼子姜，抿着嘴嚼，也能听见惊天动地的声响。
老太太不拘小节，一向是这样。皇帝在那片声浪里平和地叙述前朝的政务，从盐道、茶道、瓷器，到水利、船务、军防。当然这些都是细枝末节，要紧的还是关于薛尚章御前呵斥那丹朱的事儿。
“那丹朱是孙儿身边的人，养心殿及军机处上谕，大多是他奉命传达。薛尚章因区区小事便对他恶语相向，恐怕矛头并非指向他，而是对朕有诸多不满。”皇帝微微前倾着身子，两手压在膝头上。他越是震怒，语气越是平静，略顿了一下道，“如今议政王大臣会议和六部实权，还有部分在薛尚章手上。天干地支二十二旗兵力，有六旗依旧是他掌纛。孙儿左思右想，旗务该整顿了，不知皇祖母意下如何？”
太皇太后点头，她很久不过问前头的事儿，听皇帝娓娓说完，抽出帕子掖了掖嘴道：“你大婚那日亲政，这些年我在旁边瞧着，一应都是好的。平定西北，压制朝中势力，当年几位叫板的皇叔都收拾干净了，也不差这一个。他不是说誓死效忠大英么，依我说也是，只有死了，才是最大的忠诚。可你暂且不能操之过急，那些旗奴认主，薛尼特氏执掌地支半数兵权，算来有上百年了，这上百年势力发展何其大，想想都令人不寒而栗。”
皇帝道是，“孙儿自有法子撬动他的根基，皇祖母到了颐养天年的岁数，孙儿还为政务劳烦祖母，实在不应该。”
“朝纲稳固我才能算得上颐养，若有不稳，我手上还有些老人儿，也能助你一臂之力。”太皇太后说罢，笑了笑道，“只是我目下最要操心的却是后宫安稳，纳辛的闺女进来了，这么做说到根儿上，还是为了安抚薛尚章。你如今也见了她两面，心里应当有个成算。依你看，她能不能立为皇后？”
皇帝脸上表情淡漠，沉默了下才道：“皇祖母，朕听说她有过人家。君夺臣妻是古今笑谈，孙儿以为她非但不该立为继后，更应该即刻撵出宫去。”
第19章 谷雨（2）
“啊？”太皇太后几乎以为自己听错了，“撵出宫去？”
皇帝说是，“她本就不该进宫，为了安抚薛尚章，就要依着他的意思册立继后，朕这个皇帝当到这种程度，实在有愧列祖列宗。”
当皇帝，自有当皇帝的骄傲，如果他只是个甘于受人操控的傀儡皇帝，那么就算薛尚章把族中所有女孩儿送进宫来，他也不会有什么异议。可惜了，他是个有思辨力的人，他有成山海之意，甚至还有些目下无尘，如此骄傲，怎能甘于受人摆布？
他六岁继位，一路披荆斩棘走到今天。这期间一大半的时间都在受人掣肘，唯有亲政后的五年，那把早已磨得雪亮的弯刀横扫千军，先后解决了手握重兵的三位皇叔，把天干和半数地支的分旗都收归了囊中。
在位十七年，可算是个老资格的皇帝了，在婚姻和江山社稷间作权衡，对他来说是一场明刀明枪的侮辱。他倒也不是沉不住气，这些年的历练，让他知道什么该忍耐，什么该退让。他的后位上死过一个人，再来一个，也并非那么难以接受。但眼下让他着恼的是，这位皇后人选竟然许过人家，堂堂的一国之君和臣子抢女人，传出去岂不成了笑话？
皇帝从未对太皇太后的决定有过任何意见，唯独这回，他觉得老祖母欠妥了。但太皇太后并不这样认为，她正色道：“大丈夫秉慧剑，般若锋兮金刚焰。咱们祁人是马背上打来的天下，莫说只是过了小定的，就是要入洞房了，她该进宫还是得进宫。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小节，若为这点子小事放不开手脚，实不是帝王所为。如今朝中局势，你比我更清楚，那二十二旗兵力务必要全数收回来，在此之前一切还需按捺，你可明白？”
太皇太后已经很久没有这样疾言厉色同他说话了，皇帝见她动怒，忙站起身，垂手道：“皇祖母教训得是，孙儿不孝，惹皇祖母生气了。”
太皇太后瞧了他一眼，沉沉叹气：“婚姻对我们这些人来说是什么？是两个毫不相干的姓氏快速结盟的唯一办法。你既要人为你卖命，就得先想辙拉拢人心。我知道你们年轻孩子，信书上写的愿得一人心，你贵为帝王，可以有这样的愿望，但这愿望只能留待将来实现。后宫佳丽三千，寻个合心意的有什么难，到时候你宠爱哪位嫔妃，如何抬举她，全凭你高兴。如今呢……”太皇太后又缓和语气，在皇帝臂上轻拍了一下，“还需忍耐。百忍成钢，况且依我瞧，也不那么难忍。我还记得当初先帝宾天，军机重臣们拟嗣皇帝年号，十来个放在我面前让我挑，我最后挑了玄同，你明白皇祖母的一片苦心么？”
“是。”皇帝也冷静下来，逐字逐句道，“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是为玄同。皇祖母要孙儿和光同尘，不露锋芒。孙儿今日急进了，说了这么多糊涂话，请皇祖母恕罪。”
太皇太后到这时才露出一点笑意来，温声道：“什么君夺臣妻，那也得是‘妻’才好。咱们入关多年，有些旧俗都摒弃了，老辈儿里还有收继婚呢，又怎么样？就不活了？我倒是瞧嘤鸣好得很，太后那天上我这儿来说起她，话里话外都透着喜欢，说她与大行皇后‘毋须比’。太后这样囫囵的性情儿，能说出这番话来，可见是极称意她的。”
皇帝有再多的犹豫，现在也只能作罢。太皇太后又说起那个贴年画的笑话来，也是一叠声的说有意思，皇帝实在很不明白，究竟有意思在哪里。
从暖阁出来，雨还在下着。雨丝太轻飘了，一阵风横过，淅淅沥沥吹进廊庑底下，像沾水的纱，覆盖在裸露的皮肤上。
三庆躬着腰，举了一把油纸伞上前来，肩舆在大宫门外停着，万岁爷需步行走过御路，才能登上那台代步。
轻裘斗篷披上肩，皇帝抬起下颌，等三庆扣上金锁子。视线不经意向东一瞥，恰好看见一片衣角划过菱花门，皇帝蹙起眉，沉声问：“是谁？”
嘤鸣一听褶子了，免不了又要扣上窥探圣躬的罪名。她从槛内重新迈出来，远远向他蹲了个安，“回万岁爷，是奴才。”
皇帝站着，偏头打量她，冠下的编发结了细长的银珠，那银珠随他的动�