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纵然是爱莎，也忍不住感到些许焦虑。
她中间也曾在课后拦住过埃里克，毕竟在埃里克明令禁止她或者索恩在工作的时候去打扰他，所以能拦住进行短暂交谈的时间就只有课后了。然而她委婉地询问为什么不指导她的天赋魔法后，从埃里克那里得到的回答却是“这件事以后再说”，第二天一切照旧。
与此同时，爱莎在一般魔法上也渐渐遇到瓶颈，进步越来越缓慢，甚至逐渐停滞了，长时间得不到正面回馈，爱莎不禁有些沮丧。尽管老师没有说什么，可她自己却忍不住感到焦虑，胸口有什么东西在每天的魔法练习之后变得更加膨胀却无法释放的感觉很难受，爱莎想要找到方法纾解。
她想学的好像不是这些。
而且……
不知道是不是错觉，爱莎发现埃里克夸赞她的方式总是“你的选择和你母亲很像”，他说起这些的时候目光总是会特别温柔，比平时要温柔许多，就像是空洞的灵魂里闪烁出了充满生机的星光。
不过，虽然爱莎并不排斥以母亲为标准夸奖她这件事本身，但是长时间都重复同样的模式也很难不让她觉得有些不对劲。很显然，埃里克对母亲有着特殊的感情，只是不知道到底是怎么样一种特殊……爱莎很想问问母亲她和老师以前到底发生过什么，可是蒂娜的上一封回信还没有到达，再追一封信特意去问好像不太好，爱莎只能先期待着父母的回信里会主动提到一些信息。
于是……
在长期无法释放天赋魔法感到压力后，爱莎决定要主动做出一些改变。
这一天，上完上午的课之后，爱莎从厨房里拿了一个西红柿和一个土豆，回到自己的卧室。莱斯自行去森林了，因此不在屋内，爱莎独自进了她的个人研究室。她将西红柿和土豆放在实验台上，拿出魔杖，用魔法的利刃将它们平整地切开——这个月来，她这方面的魔法倒是熟练不少。
看着眼前被切成两半的西红柿和土豆，爱莎深呼吸一口，让心情平静下来，闭上眼睛。跟过去一样，让她意识中那种无法触摸的金线去感知蔬菜的位置、切割处的纹理和其中蕴含的生命力，然后试图让它们连结——
感觉到了！
爱莎心里一阵喜悦，尽管一个月以来都没有机会在课上练习天赋魔法、课后的时间又被埃里克布置的“不准让他不满意”的作业填满以至于很少有机会能练习治愈能力，可是她依然没有退步，仍然清晰地看见了她想看的东西！
然而喜悦过后，爱莎却又忍不住有些失落。她虽然没有退步，可好像也毫无进步，只是和过去一模一样。
定了定神，她再次尝试恢复眼前的蔬菜。
先是土豆，相比较于汁水横流的西红柿，平整的土豆好像处理起来要容易一些。爱莎集中精神，试图让土豆两边的每一个部分都用她的魔法互相连结，爱莎的额头上很快冒出汗珠，接着……
失败了。
爱莎绷紧的肌肉在金线崩断的那一刹那也跟着松懈下来，她擦了擦汗，休息三分钟，然后重新闭上眼睛去尝试西红柿。意识渐渐清晰，西红柿的两边一一对应重合，爱莎不敢有丝毫的懈怠，她仿佛再一次看到了漫长黑暗尽头发亮的曙光，然后——
爱莎感到一种可怕的无力。她的魔力快要用完了，在经过一天的魔法学习后，再给自己额外增加练习会出现这种状态是很自然的事，但希望仿佛近在眼前，爱莎并不想放弃。她深吸一口气，努力撑住最后一点力气，尽全力向黑暗的尽头冲去——
啪！
金线再一次崩断了。
爱莎泄气地喘着气，身体发软，她扶着墙，略有几分失落地回到房间内。
……
莱斯回来的时候，看到的就是趴在床上、看起来很疲惫的爱莎。他心里一紧，连忙四脚并用小跑过去，略微一跃跳到爱莎床边，小心地用头碰了碰她。
还好，呼吸还算平稳，只是略有几分虚弱。
莱斯略略放心。
这时，爱莎感觉到莱斯回来，动了动，将头从枕头上转过来，高兴地笑道：“你回来了？抱歉，我下午给自己加了点作业，所以稍微有点……累……”
话还没有说完，爱莎已经重新栽回枕头上，安静地睡了过去，发出安详而均匀的呼吸声。
莱斯：……
停顿几秒后，莱斯把叠好的棉被顶开来给她盖上，看着爱莎盖在眼睑上的浅色睫毛和比以往更苍白的面颊，莱斯十分担忧。
她明显是魔力透支了。
爱莎的魔力能填满三分之二个水晶球，在魔法之塔的新人中不算是特别出众的成绩，可也不少。会造成魔力透支，她一定是努力过头了。
……尽管爱莎并没有特别提及，但莱斯知道她最近陷入瓶颈的事。只是具体是什么情况……爱莎对他自言自语的时候说得不是很清楚，所以他始终没有弄明白。不过，现在能够完全确定的是……他想要帮爱莎。
然而狼身能做到的事太有限了。
默默地站在床边凝视着爱莎的睡颜过了大约几分钟后，莱斯俯下身，轻轻地在爱莎的脸上蹭了蹭，接着重新站起来，迅速地跑出了房间。
……
“什么？！”
半个小时后，战士学校附近的小咖啡馆里，棕色皮肤黑色头发的黑豹青年露出了无比震惊的表情，他夸张的反应令他对面坐着的银发男人看起来有点尴尬。
帕尔惊讶地道：“你……真的想用人形吗？”
第四十三章
——想不到你终于还是决定冒险对人类少女下手了； 对方可是蒂娜·基洛特的女儿啊这么冒险没问题吗。
帕尔脸上明明白白地写着这么一行字。
知道帕尔是误会了他的意思； 也怪他不善言辞没有说清楚； 但莱斯仍然略有几分脸烫，他将拳头放到唇边轻咳一声，微微侧脸试图掩饰。然而和帕尔不同； 他的皮肤更偏向于白皙； 因此即使掩饰效果依然不佳。
幸好； 这个时间的咖啡馆本来就没有多少人，也不大会有人注意到他们。
顿了顿； 莱斯试图解释一下，开口道：“我没有……那个意思。爱莎最近精神状态不太好，可能和她学习上的问题有关； 我想……弄清楚是怎么回事。”
想到爱莎之前魔力透支后脸色惨白的样子； 莱斯抿了抿唇。
他总不能在爱莎跟着埃里克·格林上课的时候也跟进去，因此不知道具体发生了什么。不过……可以想见爱莎应该遇到了什么困难； 或者是瓶颈。这在任何学习中都很常见，只是如果时间很长的话的确会很难受。老实说，魔法师的学习和战士的学习毕竟有很大差别； 莱斯并不敢保证他能帮上什么忙； 只是……他不想在只在一旁光看着爱莎难受。
定了定神； 莱斯的目光笔直地看向帕尔。
“我希望你帮我。”他说。
“我、我当然会帮你的！”
听莱斯这么说，帕尔立刻慌乱紧张起来。他当然愿意帮表哥，他之所以来当一个战士就是希望能够成为莱斯·沃尔夫少将重要的副手，任何方面都行； 这是他期待已久的机会！
帕尔兴奋地暗中握紧了拳头，就差低吼一句“yes”了。但是当着表哥的面，帕尔不敢表现得这么急切这么不庄重，他要努力展现出自己可靠的一面。
于是帕尔抓了抓头发，绞尽脑汁地出主意道：“那首先得找一个你的兽形不出现也不会很奇怪的时间，让你用真实身份和她碰面。唔……一般就是上课日的下午吧？爱莎没有大课的日子……星期三？可她最近很少离开魔法之塔……要不我想办法找她出来，然后装作偶然碰到你，再介绍你们认识，怎么样？”
跟莱斯原本想得安排差不多，甚至还有更周全。他微微一顿，点头。
得到莱斯的肯定，帕尔心情大为振奋。他坐了坐正，继续出主意道：“在此之前我们肯定还得做些准备……呃，这方面我也不太懂，不过，比如说……唔，你要不要去买几件新的衣服？总是军装太死板了，女孩子可能还是更喜欢风趣幽默有情调的男性吧？”
莱斯：……
不得不承认，帕尔又抓错重点提到这方面的话题令他坐立难安，而“风趣幽默有情调”这样的形容词又让他沮丧。莱斯知道自己的缺点，他从表情到性格都太僵硬了，让女孩子开心这种事绝不是他的专长。
想了想，他有些尴尬地道：“我不是想……”
“我知道。”帕尔连忙说，“但你希望爱莎能告诉你她最近的烦恼的话，至少得先赢得她的好感不是吗？穿着温和得体才更容易得到女孩子的信任啊。再说，长远来看，你确实想要赢得爱莎的好感吧？”
莱斯抿了抿唇，说不出反驳的话，算是同意了帕尔的说法。
他确实很少穿军服以外的衣服，甚至有不少件都摘掉了勋章，看不出军功和军衔，只用作普通服装使用。他多年来习惯如此，但对女性来说……或许确实存在距离感和压力的问题吧。
“对了，你的眼神最好也温柔一些。”其实自己也没有女性经验的帕尔使劲展现自己成熟一面地提议道。
……温柔？
莱斯不安地皱了皱眉头。
“呃……我也不知道该怎么做啊。”帕尔绷不住了，挠了挠自己的后脑勺，小声道，“我又没有喜欢过谁……要不你自己对着镜子练习几天？”
“……”
好像也只能如此了。
莱斯勉强点了点头。
……
“……把控住魔杖的方向、力道……输出魔力的时候再平稳一点，你不需要这么急。好的，没错。”
埃里克的声音平稳而冷静，爱莎屏着气，终于小心翼翼地完成了实验台上用魔法绘制的魔法阵。
魔法阵燃烧起来，然后渐渐消失。如果能在战场上将这个魔法阵做大，并且让威力变强的话，肯定会很有用。
爱莎轻轻地舒了口气，这样一来，上午的课程就要完成了，而且算起来的话，今天是周三，她下午不用上课，可以稍微休息一会儿。
爱莎微微抬头，看向身旁正皱着眉头的埃里克·格林，等待自己的评价。他刚刚用实验台将燃烧掉的魔法阵复原回来，正在一寸一寸地检查它的轮廓和魔纹的精细程度，神情极为专注。由于两边的碎发落在了脸上，这令埃里克严肃的表情变得更加难辨喜怒，这令爱莎不由自主地紧张。
突然，埃里克的眉眼略微舒展开，他淡淡地道：“不错，你越来越熟练了。如果蒂娜看到的话，肯定也会夸奖你吧。”
“……谢谢。”
爱莎一如既往地道谢道，并小心地看了一眼对方。
只有在提起母亲的时候，他的表情才会有那么一点不容易看出来的温柔。尽管埃里克提起母亲的频率相当频繁，可爱莎观察了好久，仍然始终不敢确定自己是不是看错了。
另外……这句话其实让她心情有些复杂。事实上，她正在瓶颈期，进步……可能确实有一点吧，只是越来越慢了，可以说除了熟练程度之外别的方面都没有上升，可埃里克对她的纠正反而变少了，好像并不认为进步速度变慢有什么问题。
果然，埃里克接着说：“回去继续练习吧。明天开始教你变形方面的魔法。下次课除了燃烧魔法阵的检查之外，再交一份变形魔法的预习资料给我。还有你，索恩，十三个组合魔法阵的图纸再拿回去修改，旁边标注原理公式和作用，不准有计算错误。”
“是，老师。”
两人各自点头接下任务，爱莎收拾好自己的东西后，见索恩还在和埃里克讨论一些她听不懂的细节问题，便打招呼之后先行一步离开了。
索恩用眼角的余光瞥到她离开的样子，没有做声，继续将注意力集中到埃里克的讲解上。
……
另一边，爱莎这时已经回到自己房间里休息了，她需要缓缓在课堂上消耗掉的魔力。今天莱斯又去森林了，所以房间里既安静又空旷，尽管很想躺在莱斯身上睡个午觉，可是不行……或许她有点太依赖莱斯了。
想到自己这么大个人了，在累的时候却还想依赖一只狼，爱莎都忍不住有点为自己脸红。她拍了拍自己的脸，好让自己冷静一点，想了想决定要自己在床上睡个独立自主的午觉，于是爱莎抖了抖枕头，打开被子，准备躺……
啪叽！
爱莎甚至还来不及惊呼，一只白色球状的东西就以迅雷不及掩耳之势从窗口飞进来并砸在了她身上，然后掉在她的膝盖上。爱莎吃了一惊，低头一看，便看见一只体型特别小长得胖几乎是个球形的白色猫头鹰甩了甩头跳了起来，朝她叫了两声，又拍着翅膀飞出去了。
刚才那个是……信使猫头鹰？
爱莎的确很吃惊，这种生物她的确在魔法之塔的手册上看到过，是通讯魔法发明之前用来给住在魔法之塔高层的魔法师通报访客的，在现在已经完全不用了。因为信使猫头鹰的特性很奇怪，它自然飞行速度很慢，要有人从楼上用力往上扔才能加速，用力越大速度越快，在没有通讯魔法的时代，这的确比楼上一层一层往上爬要来得方便……不不不，等等这不是重点，重点是现在怎么会还用这个？！还有，她有访客？！
她在沃尔德又没什么认识的人，和一起上大课的新生也没有特别熟悉的，很难想象谁会来找她。爱莎看了眼自己床头毫无动静地通信魔法阵，将信将疑地走到窗边往下看，便看见帕尔在下面拿着小小一团的信使猫头鹰满脸尴尬地朝她挥手。
爱莎一愣，连忙跑了下去。
……
“……魔法之塔的人跟我说今天通讯魔法故障正在维护，然后就给了我这个。”等爱莎下去后，帕尔拿着猫头鹰，窘迫而心虚地对她解释道，白色的信使小猫头鹰满脸凶相，被帕尔拿在手上分外诡异，更诡异的是它还在不停地啄帕尔，“据说它以前不是这样的……但最近几年没什么飞行工作，养着养着就变胖了。”
帕尔说得时候眼神有些躲闪。其实这只猫头鹰刚才不是他扔上去的，是莱斯扔的。不知道为什么，他一把猫头鹰拿在手上就一直被啄，无奈只好交给莱斯，然而就算被莱斯拿在手里，它一直想啄的还是他……太奇怪了吧，他到底哪里惹到猫头鹰了？！
但现在不能对爱莎说真话，因为莱斯扔完猫头鹰就先离开躲起来了，等一会儿才会跟着他们。
结果就是他刚说完谎，猫头鹰啄他啄得更起劲了。
爱莎看着那只看上去很凶悍的猫头鹰笑了笑，如果通讯魔法故障那的确没什么办法了。她看向帕尔，疑惑地问道：“那你找我是……？”
“呃，是这样的。”
帕尔有些僵硬地道，他其实不是很擅长说谎。
“我想起来之前答应过你，如果你确定能留在沃尔德的话，会向你介绍沃尔德的环境的。我想你现在差不多适应魔法之塔的生活了，所以想来履行承诺。”
由于需要请教关于莱斯的问题，爱莎和帕尔一直保持着联络。听完这句话，爱莎恍然大悟，帕尔的确是说过等她考完以后会跟她说说莱斯的散步路线之类的话，不过……其实这段时间她自己已经差不多将莱斯从魔法之塔到森林的路线弄清楚了。停顿片刻，爱莎正想回绝不用麻烦他了，便听帕尔接着道——
“其实可以散步的路线有好几条。另外，不知道你对沃尔德熟悉了没有�