对话、被父母带回了家后，她惊讶地发现母亲早就在家里替她准备的那些东西里，包括了一件礼服。
专门为今晚准备的，参加舞会用的礼服。
“喜欢吗？”
等女仆替她穿好衣服以后，蒂娜期待地将爱莎推到镜子前，让她看自己在镜子里的样子。
“我让麦克森夫人把设计图寄到狄姆斯卡，我亲自替你选的。我觉得很合适你。”
爱莎看着镜子有些发愣。
她还是第一次有机会穿这么正式的衣服，甚至于一个人没法穿上。不仅如此，她还在女仆的帮助下头一回化了妆，感觉不太习惯，但是……很新鲜。
母亲看上去的确是很满意的样子，连连点头：“你比我年轻的时候要漂亮，果然是因为有点像霍克的原因。说起来……上次寄来的样式里还有几种也还不错，要不改天我让麦克森夫人再去一口气全部订下来。皇宫里的舞会、贵族聚会、学校的圣诞舞会、毕业舞会还有各种茶会，你肯定用得着。最近安定下来了，以后我们自己也会举办聚会的，舞会厅太久不用都快变成杂物室了……啊，这样说来我是不是应该再让麦克森夫人找珠宝商来给你买几套首饰……”
麦克森夫人是伯爵府中的管家，多年来负责家里的杂事，母亲和父亲不在时还负责联络，是相当重要的人，但爱莎也是今天才第一次见到她。那是个相当严肃正经的中年妇人，看起来不太好相处。她的头发盘得一丝不苟，身上的深色衣服平直得像是从尺子底下拉出来一般，因为总是板着脸的关系，女仆们一见到她就不敢说话，不过母亲很信任她，事无巨细都交给她处理。
此时，蒂娜正眉飞色舞地说着还有什么可以订的东西，显然她并不是一时兴起想出这么多东西来的，大概是平时就经常在考虑，只是没有机会实践罢了。现在爱莎的到来，一下子让蒂娜兴奋起来。
在发呆的一小会儿里，蒂娜已经按从头到脚的顺序讲到鞋子了，爱莎无奈地笑了笑，提醒道：“妈妈，我不需要这么多东西的，而且我还要准备魔法考试……那个，还有，我们是不是该出门了？”
蒂娜这才看了眼钟表，惊呼一声，连忙去准备剩下的东西。看着母亲慌慌张张地跑开，爱莎忍不住微笑起来。
其实在她看来，母亲才是真正的漂亮，那种成熟而自信的神情是她无论如何都模仿不出神韵的。蒂娜对自己充满信心，她相信自己能够做到她所期望的那种成就，并且愿意破釜沉舟地努力，所以才能成为真正的英雄……在与暗族的战争结束后，毫无疑问，蒂娜·基洛特的名字将会载入每一本历史资料之中。
想到让自己出席王宫的舞会，大概就是公开蒂娜家庭讯息的第一步，爱莎不禁紧张了起来。
……
“蒂娜·基洛特伯爵、霍克·伯德上校以及爱莎·基洛特小姐抵达！”
乘坐马车抵达王宫后，第一次参与这种场合的爱莎跟着父母一路小心翼翼地进入大厅，然而刚往前迈了几步，她就被宫廷管家足以回响在整个大厅内的嘹亮声音吓了一跳。意识到“爱莎·基洛特”是在喊她，爱莎的脸立刻就微微地红了起来。
瑞恩王国这里流行的是双姓制，即对爱莎来说爱莎·伯德和爱莎·基洛特两个名字都是她正式的名字，完全可以混用，不过一般来说会使用历史更久、身份更高的一个姓氏用于正式场合，而有爵位需要继承的情况就会选用那个爵位传承的形式，而就爱莎的情况下看，无论是选择哪一种方式她都应该跟随母姓，之前只是为了隐藏身份才跟随父亲而已。这是正常情况，但爱莎毕竟用了十多年“伯德”的姓氏，突然听到还是有点不太习惯，而且……这个姓氏似乎会引人注目。
果不其然，宫廷管家的声音刚落，就有不少人惊讶而好奇地看了过来。
爱莎低下头，下意识地藏在了父母身后，步入觥筹交错的人群之中。
……
同一时间，在比斯特。
由于神海隔开环形大陆两岸，比斯特与海尔曼之间相距四个时区。当爱莎所在的维塔斯已经灯火通明、整座城市像是地上星空一般亮起时，兽族这里依然是下午，最好的工作时光。
莱斯正在草原上奔跑。
几个月前，当陛下问他是否想要回家休息一段时间的时候，他答了“好”。因为战争结束又失去留在爱莎身边的目标之后，他除了祖国之外，并没有别的地方可以去。
不过，他仅仅在卡特三世的宫殿里住了很短一段时间，尽管他在那里长大，但如今他已经是一匹成年巨狼，属于猫族的华美宫室早已不是他的家。莱斯现在所在的地方，是距离都城拜卡两百公里远的狼族封地，这是他真正的父母留给他的遗产，真正的“家”。
一望无际的平原，空旷的草原。
舒适的温带气候，远古巨狼最初的发源地。
这几乎是对巨狼来说最舒适的生活环境，光是感受疾奔时抚过颈边的长毛的微冷的风，就能让莱斯舒服地近乎战栗。然而，当他在舒适中睁开眼，环顾四周却没有任何一个可以交流的生物时，却又被一种近乎恐怖的孤独所笼罩。
狼是以家庭为单位群居的生物。
然而他是最后一只远古巨狼，家庭成员里的最后一人。
莱斯奔跑到草原的尽头、位于河流边的独立小型城堡边，才终于停下。他化作人形走进去，正坐在里面等待开会的封臣们都畏惧地看着他，方才还满是说话声的大厅内顿时安静地像是不存在任何生物。
莱斯目不斜视，径自上了楼，然后他就听到留下传来好多松了口气的声音。
巨狼封地生活的大多都是其他狼族，或者狐狸浣熊猫头鹰之类的中等体型以下种群，巨狼的体型和领主身份会给他们很大的压力，再加上他本身的性格问题……莱斯多少知道他受人畏惧。
他回来是希望休息一阵子，将某些感情……压在心底里。然而家里还不如军营里来得轻松，至少萨尔曼那样的狮族对待他的态度就不会那么奇怪，辅佐官的沙丽娜更是敢凭着两颗“不小心”咬死过四任丈夫的毒牙到处开军官玩笑。
莱斯的心脏沉了沉，他继续往上走去，直径走到自己的房间门口，然后推开门……
“莱斯。”
白色的大猫蹲在窗台上，一双异色眼眸转过来幽幽地看过来。大猫旁边还站着一只红色毛皮的狐狸，对方见他进来，便优雅地对他微微颔首，算是招呼。
没想到开门后看到的会是这番景象，莱斯吃惊地一顿：“陛下……”
“下午好，莱斯。”卡特三世轻盈地从窗台上跃下，一步步地朝他走来，“我来看看你，怎么样，回来已经有两个月了，你感觉好一些了吗？”
“我……”
莱斯不知该怎么回答。
如果诚实地说的话，那么答案是……完全没有。
他辜负了陛下的期待，时间没有治愈他的疼痛，也没有让他习惯于孤独。他越是压制情感，想起某些事的频率就越高。比如说现在，光是陛下这样问他的状况，他的脑内就不自觉地浮现出爱莎的样子。
河流边抱着篮子的人类少女对他微笑的样子就像阳光一样温柔灿烂，仿佛能让他看到金色的未来，却又让他的胸口疼痛。
好想见她。
想要去找她，想要留在她身边，想要贴近她温暖的体温，想要……和她一起创造未来。
光是想象，他的胸口就涨得像是要四分五裂。
“我……还是想见她。”
他果然还是没有办法对陛下说谎。
终于，莱斯看着兽皇的眼睛，耿直地道。
“……原来如此，应该说，不愧是我的孩子吗……”
兽皇叹了口气。
接着，没等莱斯反应过来，便看见卡特三世在他面前切换了形态，柔和的白光笼罩了兽皇的身体，然后白光渐渐扩散，凝聚成人形，待光芒完全消散，只剩下一个银色长发的男子。
卡特三世看起来简直是十多年前毫无变化，一点都看不出中年人的影子，顶多算是比较成熟的成年男性，据说这也是猫族的天赋之一。高贵的皇室血统令他和历代所有皇帝的一样优雅而俊美。卡特三世在猫族中的体型算是很大，因此人形的身高也比较高，只是依然比不上莱斯这样的天生大型动物罢了。他缓缓走到床边的沙发旁，整理了一下边缘点缀着一圈白色绒毛的红色大披风，然后从容地坐下。他慵懒地侧过身，用手背抵住头，让瀑布般的长发自由地倾泻下来，他双眼看着莱斯，慢慢地说：“我给你带来了一份礼物，现在看来……是带对了。”
“是……什么？”
“还记得几个月前我跟你说过，我让魔法师想办法让我看到你的样子吗？现在虽然你已经不在海尔曼，但那群慢吞吞的家伙总算把这个魔法弄出来了。它可以呈现出你相见的对象所在的情景，只要你知道对方的名字，所在的大致位置，不过，这个魔法的缺点在于声音和画面都是单向的，没有办法沟通……”
随着卡特三世说得越多，莱斯心中的震动就越大，尽管他的脸上并没有流露出特别的表情，但将他抚养长大的猫皇不可能察觉不到他细微的情感变化。
看来有答案了。
卡特三世顿了顿，看向他随身携带的狐狸：“福克，麻烦你了。爱莎·基洛特，所在地应该是瑞恩王国的首都维塔斯。”
狐狸快速地一点头，闭上眼睛，双脚站立起来，用前爪做了一些外人看不懂的姿势，不久，原型巨大的魔法阵在莱斯面前浮现出来，随后魔纹变浅，有什么别的东西在圆形的魔法中一点点地清晰……
莱斯不由自主地攥紧了拳头，眼睛笔直而专注地看向魔法画面——
在爱莎出现的第一秒，他的心跳就剧烈地跳了起来。
他还从来没有见过爱莎像这样盛装打扮的样子，她好像是在一个很隆重的晚会上。画面中的女孩将头发整齐地盘在脑后，露出雪白的脖颈，银色的项链点缀纤细精巧的锁骨，一字肩的礼服露出圆润白皙的肩膀、勾勒出少女窈窕的身形。她看起来在这种场合中有些局促不安，还有些羞涩，她身边还站着另一个年轻女孩，两人似乎原本正在交谈，只是她们此时好像一起看到了什么，神情有些惊讶。
莱斯微微蹙眉。
这时，狐狸福克做了几个动作，于是画面范围扩大了一些，一个陌生的男人进入画面。他穿着剪裁得体的黑色燕尾服，头发梳得油光发亮一丝不苟，脸上挂着标准的微笑，眼中却闪烁着志在必得，他缓缓地道：“那么……基洛特小姐，我有幸请你跳下一支舞吗？”
第二十一章
汤姆·菲罗斯观察眼前这个女孩已经有一段时间了。
她显然是那种可以成为值得炫耀的战利品的女孩——
完全能够被称为美丽的长相、不够标准但显得很特别的金发碧眼、伯爵小姐的贵族身份，另外，更重要的是……她是女英雄蒂娜·基洛特那个极其神秘的女儿。
蒂娜·基洛特在这场为凯旋而举办的舞会上无疑是最中心、最核心的话题，现在几乎在任何一个人群中都能听到她的名字一次又一次地响起，不出意外的话，接下来这个结束掉数十年战争、将暗族弄得一团乱的女将军还至少在一两年成为整个人类联邦的中心，并在未来永久地被书写于历史书中。
然而，宫廷管家报出的“爱莎·基洛特”这个名字，犹如又往舞会里丢了一块巨石，瞬间无数惊涛骇浪。
众所周知，蒂娜·基洛特没有任何亲戚，本人没有结婚，没有孩子，按理来说这个大厅内不可能出现姓这个姓氏的第二个人。如果说蒂娜作为军长和她的副军长霍克·伯德以男女伴的身份来参加舞会还算是正常、顶多有点引人遐想的暧昧关系的话，这个一家三口的架势是怎么回事？！
除了理查德·布朗国王这种早已知情的联邦核心人物之外，舞会上的所有人几乎都被这个突然的消息炸懵了。蒂娜带着女儿公然出席这种正式场合，显然是准备公开婚姻状况的意思，然而到目前为止都没有人准备给出任何解释。于是所有人都疯狂地互相交谈、互相打听有没有人知道更详细的内容，想要得到更进一步的信息，可惜的是根本没有人知道，而且基洛特一家刚才走得太快，在大家反应过来前就融入人群了，大家连那个传说中的女孩的脸都没有看见。
当然，在这里的大多数人关心的要不是蒂娜·基洛特突然有了个继承人会不会使现在的政治局势发生变化，要不就是单纯地八卦，感兴趣战无不胜的女将军的感情生活。而汤姆不一样，他注意到的是那个名为“爱莎”的女孩另一方面的价值。
她可以让他在朋友里看起来很高大、很厉害、很与众不同。
跟一无所知的其他人不同，作为一个花花公子，他始终关注着走进舞会的人群里会不会出现下一个能当做目标的人，而爱莎令人眼前一亮——
这是个生面孔，她看起来对这种场合局促不安，有些笨手笨脚却不失可爱；她的长相漂亮甜美，笑起来弯弯的眼睛很清澈、明亮，身上有一种柔和而单纯的气质，让人觉得与众不同；她与周围的场景略微有些格格不入，尽管身处华服之中，却显然缺乏贵族那种自认为天生高贵而与生俱来的自信高傲之感；她不太熟练的礼节和略带忐忑的举止显然不够大气，但意外地不令人讨厌，反倒显得自然纯真。
只有像汤姆·菲罗斯这样熟练而职业的优秀纨绔，才能在一秒不到的时间内判断出如此多精准的信息，他很快得出了最新的结论——
这是远离维塔斯的偏远封地小贵族家的女儿，说不定还是第一次来维塔斯。
不错，很新鲜，和以往的类型不一样，可以玩玩儿。
到目前为止，汤姆·菲罗斯还没有动真格的打算，毕竟在他看来这种没见过世面的女孩应该很好得手……然而，一秒钟之后，他就听到宫廷管家喊出了“爱莎·基洛特”的名字。
老实说，由于基洛特将军常年在外驻扎的关系，每天坚持参加国家会议和联邦议会的贵族与大臣都未必见过她，就更不要说汤姆·菲罗斯这种不务正业的贵族少爷了，他不能确定涌进一大批人中哪一个基洛特将军，因此无法判定她的家属到底是哪几个，但纨绔自然有纨绔的方法。
很明显，在那一分钟进来的年轻女孩里，除了爱莎，他全部都认识。
于是在所有人都疯狂地寻找所谓的女英雄之女爱莎·基洛特的时候，汤姆的目光已经不动声色地锁定了她。
他并不准备和任何人分享他的战果，只有花花公子才知道花花公子的世界存在多么残酷而可怕的竞争，只要一点点疏忽就有可能让别的猎鹰夺走他筹谋已久的猎物。想要取得胜利，他必须抓住最好的时机。
一开始情况并不乐观，爱莎始终跟她父母在一起。鉴于她的母亲是蒂娜·基洛特，纵然是经验丰富的汤姆也不敢冒然上去搭讪，只能在远处观望。
期待的时机很快就来了，她的父母准备去跳舞，于是和爱莎打过招呼后暂时离开，留下她一个人在原地，绝好的机会！
汤姆双手向后摸了一下自己的头发，将它整理得更加整齐。他快步朝爱莎走去……有一个女孩比他先跑到爱莎的身边，她们看起来以前就认识，这个女孩他竟然也没有见过……算了，反正是女孩子，没关系，等下次再说，重要的是爱莎。
“你好，基洛特小姐。”
走到对方面前，汤姆露�