而王老夫人，此等命运，此等才干，在她一百岁大寿上，谢太皇太后都亲笔提了个寿字给她。那一日，靖南公府门前车水马龙更是甭提，非但是柳扶风位高爵显，就是王老夫人此人，在帝都亦是极有人缘儿的。她一百大寿，能去的都去。
这一百大寿刚过，第二日侍女去叫老夫人起床，老夫人已是过逝了。
这完全是喜丧啊。
活了整一百，这般无病无痛的去了，真正福气。
王老夫人举行丧仪，除了让内务司按例赐下的奠仪奠银，谢莫如还额外赐了一千两丧银，让柳家用以治丧。柳扶风这就要守祖母孝，好在祖母孝并不长，也只九个月的时间。这兵部尚书就不必人接手了，让左侍郎暂代兵部尚书一职，待柳扶风出孝，就可继续做兵部尚书了。
倒是曹太后很是心动了一回，她父亲原是正二品的江浙总督，这回朝正没实缺呢。曹太后同儿子暗示了一回，穆煊对外祖父的印象倒也不差，穆煊倒也愿意他外祖父来任兵部尚书，但看皇祖母与内阁完全没有这个意思，他也就没提。
谢太皇太后却是看出他的心思，提点一句，“苏航官居几品？”
苏航是苏太后的父亲，现居从三品太仆寺卿。
有很多官员就是如此，在外头可能三品二品的看着高官，但，到帝都朝廷，没有这么些地方安置这些高的品阶的。如谢柏当初任工部尚书入阁的人，后守完母孝起复，朝中无六部空缺，他就得外任直隶总督。曹斌这个，曹太后刚洗白就想谋尚书位，他这心也太大了些。苏太后的父亲也不过从三品，不论内阁还是谢太皇太后，都不会让曹斌官居苏航之上的。
有时，朝中就是这般微妙。
穆煊细琢磨一二，道，“皇祖母，官位，不是有才有德者居之么？”
“那你想一想，是曹斌适合兵部尚书一位，还是靖南公更适合？”
这，这自然是不能比的。穆煊道，“这，这不是靖南公守孝么。再者，我以后，也是要娶柳氏的。”
“皇帝，第一，靖南公不是柳氏的父亲，而是她的祖父。第二，靖南公守孝，只是祖母孝，九个月而已。靖南公是朝廷不可或缺的大将，曹斌不是，他只是一介寻常臣子罢了。重要性上你要学会掂量。”怎么收买人心都不懂了？谢太皇太后给柳扶风留着兵部尚书一位，既有私人交情的原因，也有收拢柳扶风之心的原因。柳扶风何等人物，眼下若是让曹斌取代柳扶风兵部尚书一职，将来如何安置柳扶风，这样的良臣良将，难不成要闲置？
穆煊自己琢磨去了。
倒还有一事，既已出国孝，穆煊便要改元，礼部拟了几个年号，穆煊择了元宁二字。从此，穆煊又可称元宁帝了。
改元之后，赵谢二人进了妃子园安葬后，七月初，楚王长使来楚王薨逝的奏章。
谢太皇太后叹道，“真是好人不长命。”楚王与仁宗皇帝相最，谢太皇太后与楚王关系亦是好的，今楚王一去，内阁就要忙着给楚王上谥号，还有楚王世子袭爵之事。
谢太皇太后叹道，“仁宗皇帝时，时时与我说起楚王贤德之事。命世子平级袭亲王爵吧。”
楚王丧事还没办完，齐王又薨了，关键，齐王死前一点儿消息没有，待问过齐王府长史才知道，齐王这事儿也悬，就是早上起床下台阶时，不知怎地没站稳，一跤跌了下去，从此就没再醒来。
齐王世子得了父亲过逝的消息已是进宫请旨回藩地奔丧了，谢太皇太后待他一如楚王世子，命他将家小都带回去。两王后世都是一个规格，但，世子龙爵就不一样了。楚王世子袭亲王爵，齐王世子只得郡王爵，封地啊其他方面的待遇都减制为郡王爵，再得一代，齐王此爵便不复存在了。
这里也看出了朝廷对二王的差距与不同了，最令人费解就是谢太皇太后了，说来，齐王生母太皇皇贵太妃谢氏，这不是谢太皇太后嫡亲的姑妈呢，论起来，先齐王是谢太皇太后嫡亲的表兄，但，齐王系反是降品袭爵，不比楚王系体面了。
谢柏知此事后也唯有一叹，当初姐姐与齐藩就藩前，曾请他过去齐王府说话，谢太皇皇贵太妃就曾与弟弟说起过一些旧事，包括谢莫如记恨谢太皇皇贵太妃曾推动当年谢莫如和亲之事，致魏国夫人自尽。当时谢太皇皇贵太妃就恳求弟弟，倘有一日，谢莫如要对齐王系下手，请弟弟必要出手保全齐王血脉。
谢柏当时也是应了的，要是谢莫如想把齐五系斩尽杀绝什么的，谢柏肯定是要拦一拦的，但，正经降爵袭爵之事，谢莫如办得合情合礼，恪守规矩，就是谢柏想说，这也说不上话的。
及至今日，谢莫如手段早已出神入化，她哪里要向齐王系出手，她守着礼法便可坐视齐王系衰败下去。
楚王齐王先后过逝，便惹得远在晋地的晋王有些悲伤，晋王派了孙子过去两地奔丧，还与赵时雨道，“老三就是个书呆子，老四是个马屁精，就知道拍老五马屁。他们活着时，觉着他们不讨喜，突然都去了，我这心里，咋这么难过哩。”晋王说着，不禁泪水潸然。
赵时雨只好劝他一劝，“人生百年，谁能不死。像臣，说不定哪一日一闭眼就再不能醒来呢。”
晋王给赵时雨劝得更伤感了，晋王拉着赵时雨赵巡抚的手道，“时雨啊，你可不能先本王而去啊。那本王岂受得住，你再怎么也得拖到本王后头才行。”
赵时雨一笑，反握住晋王的手，“好。”
转眼，陕甘总督朱雁年老致仕，赵时雨升任陕甘总督位。
朱雁带着铁氏回朝，二人亦皆老去，朱雁年纪较铁氏更长些，此人年轻时颇办过几件让谢太皇太后不喜的事，今致仕回朝，已成了个见谁都笑眯眯的小老头儿，朱雁笑道，“臣在陕甘，就听说了汉乔致仕的事儿，想着，臣也老了，回来享几年清福。”
谢太皇太后道，“阖着你们是商量好的。”
朱雁笑道，“倒不是商量好的，只是我们年岁都差不离，我们退了，也好让年轻人上去。”
谢太皇太后道，“听说你家大郎已是举人了。”朱雁成亲晚，生孩子更晚，倒是孩子有出息，一如朱雁少时，念书上极有天分。
说到儿子，朱雁与有荣焉，笑道，“看他倒是念书那块料。”
谢太皇太后笑道，“念书上像你好，亲事上可别像你。”
朱雁很会说些甜言蜜语，伸手拍拍妻子铁氏的手，笑道，“亲事上若像我得一贤妻，才是福分。”
铁氏也是一传奇人物，此人曾为太宗皇帝第六子正妻，后改嫁做了朱雁正室。不是继室，而是正经元配，主要是朱雁曾是帝都黄金光棍榜上的知名人物来着。二人结合，便是写就一段好姻缘。
铁氏笑道，“大郎的亲事已是定了。”
谢太皇太后听这事儿就觉好笑，想是朱家自朱雁先时死不成亲的事儿上得的教训，早早的把朱雁儿子的亲事定了下来。谢太皇太后问定的是哪个，听说是赵时雨的幼女。
谢太皇太后道，“赵时雨也是能臣。”
铁氏笑道，“当初都在陕甘为官，赵大人是巡抚，我家老爷是总督，一来二去的熟了，就定下了这桩亲事。”
说一时话，谢太皇太后中午留膳，穆煊也过来了，因有穆煊在，朱雁铁氏颇觉体面。
午膳后，二人恭敬告辞。
穆煊向皇祖母请教齐楚两位先王丧礼之后，两位世子入朝袭爵之事，谢太皇太后道，“袭爵自有章程，这都是礼部的事，礼部会先递上折子来，到时皇帝细看看，倘有不懂的，只管问礼部尚书。这些都有礼部张罗，要紧的是，待两位世子入朝袭爵，他们都有了嫡长子，陛下别忘了封他们嫡长子为世子，然后，恩典令世子留帝都。”
穆煊点头应了。
皇室的事兜兜转转，倒是今年谢太皇太后的千秋时，晋王送了重礼，谢太皇太后看着就可乐，想是晋王看了齐王府降等袭爵之事，特意给她送重礼吧。
想到晋王那个性子，谢太皇太后与晋王世子道，“你父王这是要贿赂我么？”
晋王世子看谢太皇太后说话时是笑着的，也笑道，“父王特意来信交待侄儿，说他不能亲致为您贺寿，让侄儿好生孝敬您。都是父王一片诚心，再说，您老人家什么好东西没见过，谁要是给把您老人家贿赂了，我也得服他。”
谢太皇太后一笑。
给慈恩宫送重礼的，非晋王一家，不论是老一拨的藩王，还是秦王一拨年轻的藩王，都是寿礼不轻。至于臣子间，曹家给慈恩宫的礼尤为贵重，这也很好理解，曹家在过去的一年里可是把太皇太后得罪狠了。这送重礼，估计就是刷好感值了。
唯李九江，仍是亲自画了幅画，放在自己的寿礼里一道奉了上去。
小唐管着内务司这一摊子事儿，因着慈恩宫千秋，简直是忙的脚打后脑勺。
臣下送多重的礼，谢太皇太后的千秋节一向就是三天，绝不会十天半个月的折腾。倒是谢太皇太后的千秋后，苏太后曹太后的新宫殿也修缮好了，两位太后移至亲宫，尤其曹太后，先时非要说昭阳宫不利太后，硬是搬到仁宗皇帝生母孝静皇后住过的淑仁宫去了。谢太皇太后也不会不允，只是淑仁宫闲置多年，曹太后倒也不嫌，命人收拾收拾，她便住了进去。
今苏太后搬至慈恩宫以西的永寿宫，曹太后搬至慈恩宫以东的寿康宫。两位太后乔迁新宫，宫里难免又摆了一日酒水庆祝。
苏曹二位太后的千秋均在腊月，因苏太后为母后皇太后，例上就比曹太后高一等的，故而，二位太后的千秋礼，内务司一点儿也没打折扣的按着两位太后不同的份例张罗的。曹太后因自己千秋寿辰不若苏太后千秋气派，心下很有些不快。
转眼又是一年，元宁二年春，柳扶风出孝，起复为兵部尚书。
元宁帝十五岁了。
龙抬头那日，谢莫如去皇陵祭过了自己的母亲魏国夫人，也去看了看仁宗皇帝、康宗皇帝，之后便回了宫。温慧郡主进宫时，谢莫如笑道，“怎么没带阿悦进宫。”柳悦，便是元宁帝的未婚妻了。说来康宗皇帝也是一片爱子之心，临终时给儿子定了柳家孙女。柳扶风是东穆军神，只要柳家在，不怕元宁帝的帝位不稳。
温慧郡主笑道，“以往是极喜欢来宫里的，自从先帝赐婚，小姑娘家，有些羞嗒嗒的，说是来宫里总有许多人偷眼瞧她，就不好意思了。”
谢莫如一笑，“只管大大方方的进宫来，就是有人偷眼瞧她，也是想看看未来皇后什么模样相貌罢了。”
温慧郡主笑道，“成。有娘娘这话，下次我可就带她来了，娘娘别嫌闹的慌就好。”
“我就喜欢小姑娘活泼可爱的模样，这样方招人喜欢。”谢莫如道，“叫她来宫里住些日子，与嘉纯和大公主做个伴儿。”
苏太后也乐意多看看柳氏女，这毕竟是她儿媳妇呢，笑，“几位公主年纪虽小，却正是喜欢跟姐姐一处玩儿的性子。”
曹太后自然也凑趣说上几句，温慧郡主正经宗亲郡主，她要进宫，并不受初一十五那些约束，三宫都这般说，温慧郡主因闺女以后是要做皇后的，想着宫里规矩严谨些，到底也想闺女提前进宫能讨得三宫喜欢。尤其闺女，以后虽说是要做皇后的，但上头有慈恩宫的太婆婆谢太皇太后就不必说了，太婆婆之下，还有两个婆婆，一位是元嫡婆婆，一位是生母婆婆，这关系呀，以后定不是好处的。
温慧郡主回家还同丈夫柳煜念叨了几句，柳煜在禁卫军当差，听了妻子的话，道，“这倒不妨，让咱们闺女把太皇太后服侍好了，也就是了。”
温慧郡主小声道，“太皇太后这里，我倒不担心。只要孩子规矩上不错，她老人家再慈和不过的，就是我小时候，那会儿还没端宁大长公主，每次我过生辰，她给我的东西，都是最好的。太皇太后啊，喜欢女孩子。就是苏娘娘，咱家与苏家也是不错的。哎，我的是心的是曹娘娘，她那人什么性子，谁不知道呢。”
柳煜道，“你想得也太远了，太皇太后康泰的很，眼下闺女进宫，也只是在慈恩宫住着，上有太皇太后与苏太后，曹太后要是明白，就不会在这会儿摆婆婆的谱。”
温慧郡主道，“我得叮嘱闺女几句。”
“让她心里有数就好，别露出来。”
“我晓得。”闺女做皇后自是体面，可一想到，身份也意味着一国之母的责任，温慧郡主就不由自主的为闺女担心起来。
柳悦是个活泼少女，聪明娇憨中带着少女的纯真，想也知道，如今柳家家风整肃，柳扶风给自己这支立的规矩，四十无子方可纳妾。
柳悦亲娘是晋王嫡长子温慧郡主，父亲已袭平国伯一爵，她家里上有兄长下有弟弟，都是一母所出。她父亲也没乱七八糟的妾室什么的。这样的家庭，柳悦年纪不大，有些纯真气很自然。
她明快活泼人也不笨，见到元宁帝时虽有些羞举止倒也大方，俩人在太皇太后这里用饭时，还能说上几句话。苏太后也乐见俩人能培养下感情，苏太后是嫡妻，自是盼着柳悦与元宁帝日后夫妻和睦的。谢太皇太后也让苏太后平日处理宫务时多带着柳悦，慢慢的教导着她些。苏太后更是乐不得，元宁帝毕竟不是她所出，能与儿媳妇融洽了，于她日后也没坏处。
苏太后在自己亲娘进宫时都说，“我虽未曾为先帝诞下龙子，但进宫以来，颇得母后指教照顾，也是我的福了。”
苏夫人对谢太皇太后自然只有更感激的。
曹太后不大喜欢柳悦，但要说讨厌，也谈不上。她就是不喜欢，这柳悦一进宫就围着太皇太后转，要不就是跟在苏太后身边，一点儿不知道讨好她这个婆婆，曹太后有些气闷。尤其当初柳扶风守孝，她是想自己父亲继兵部尚书一职的，谁晓得太皇太后宁可让左侍郎代尚书职，空也九个月，也要等柳扶风回来继续接掌兵部。曹太后就气闷，今见柳悦没眼力，就愈发不痛快了，与母亲曹夫人抱怨过几回，曹夫人也是真心心疼闺女，曹夫人想了想，道，“这事儿，娘娘可是得为以后想想。”然后，曹夫人带了自家孙女进宫。兴许是侄女随姑的缘故，这位曹姑娘生得，与曹太后年轻时很有几分肖似，芙蓉如面柳如眉那一款，曹太后一见就觉着亲近。
曹太后干脆就留侄女在自己宫里住下了，她留人住下，宫里却是谢太皇太后做主的，曹太后得去慈恩宫跟谢太皇太后打报告，曹太后笑道，“自见了阿悦，我这心里也喜欢女孩子，想她一人在宫里，难免孤单。这是我娘家侄女，叫阿萱，正好跟阿悦做个伴儿，你们以后可一起玩耍。”
谢太皇太后招了曹萱近前看了看，问她多大，听说也是十五及笄之年，谢太皇太后笑道，“倒是年纪也与阿悦一般大，你是四月生辰，比阿悦大两个月呢。”
柳悦便给曹萱叫了声曹姐姐，谢太皇太后赏了曹萱一对翡翠镯子，和颜悦色道，“以后闲了，只管来我宫里找阿悦玩儿。”
曹萱谢赏应了。
苏太后回永寿宫休息，心腹宫人小澄不禁道，“娘娘，你说，曹娘娘把娘家侄女留在宫里，是什么意思呢？”
苏太后笑笑，“能有什么意思，你都看出来了，宫里又有谁不晓得呢。”
小澄道，“要我说，柳姑娘也太实在了，怎么就给曹姑娘叫姐姐呢？柳姑娘以后可是要做皇后的。”
“你呀，现下两不相干，不叫姐姐叫什么？待以后，就是阿悦这般叫她，曹家姑娘怕也不敢接的。