这谋士明明只有二十许年纪，却总是一副深沉冷静的神态，生生将模样压老了十多岁。也不知是否因为如此，皇帝事事都只向他询问，令其他功臣勋将颇为齿冷。
袁琴眸色冷淡，也不行礼，只平平地道：“陛下既已下令定国号为竑，便不当朝令夕改。”
这倒是釜底抽薪的一说。支持改国号的大臣自然喜形于色，但听顾真又懒洋洋地道：“既然如此，方才是谁说要把国号改回亡靖的，拖下去，车裂。”
方才还躁动不安的殿堂刹那间死寂一片。
袁琴垂下眼帘，默默地退回班列之中。
殿下的侍卫得了号令，当即上前，将那数名顾氏旧人连拉带拽地押了下去。那几人好像这时候却突然找回了自己的声音，像是被掐断了脖子的鸟：“陛下！陛下，臣知错了！”“一言有失，不足以杀士啊陛下！”……
顾真好像听得很不耐烦，挥了挥手让他们快些。
待他们退到了殿外了，便听见绝望的叫喊声：“顾真，你根本不是真的顾氏，你忘恩负义！”
顾真皱了皱眉，转身扫视殿中瑟瑟发抖的群臣，半晌，将马鞭往那鸟笼上狠狠一击，“啪”地一声，那只鸟儿竟被隔着笼子活活打死，一双圆圆的眼睛凸了出来，鲜血沿着鸟笼的缝隙往下坠落，直流下铺了黄金的丹墀。
“以后谁再同朕提什么大靖朝，便同他们是一样的下场。”他冷冷地道。
沉默片刻之后，众臣争先恐后地下跪称礼：“陛下圣明，长生无极！”
待众人礼毕，袁琴才慢吞吞地走出来，躬身道：“陛下，安乐公的父母亲人，不知臣可不可以提？”
顾真扬了语调：“嗯？”
“他们是今晨到了长安，从剡县过来，将将三个月的路程。”
“什么意思？”顾真皱眉，“朕分明五日前才下达的诏书。”
“是臣僭越。”袁琴掸了掸衣襟，将发冠解下，跪地认罪，“是三个月前，彼时陛下还在荆州，义兵方起，臣便同剡侯夫妇通了消息，让他们到长安来，共襄盛举。”
顾真慢慢地眯起了眼睛。
“陛下方才说，前朝的事情不可以再提。是以臣想，臣大约是有罪了。”
顾真将马鞭凌空指着他，道：“朕一直觉得很奇怪……袁先生，你一个姓袁的，何以对姓顾的事情如此热衷？”
袁琴挺直了背脊不再辩解。
“不过也难为你，料敌机先，为朕省了整整三个月，朕反而要赏你。”顾拾静了片刻，忽然道，“让他们住到朕备好的玉堂殿里来吧！朕过一日便杀一个，看那缩头不出的安乐公，还能忍耐到几时。”
☆、第25章
这一年的雪落得晚了一些。
顾拾并不知道昨日冬阳高照，是个寒冷中透出热闹欢喜的好日子；空气里都浮动着温柔的香霭。当他终于从椒房殿的密道原路折返，回到未央宫中时，他只看见了雪。
从门户中望去；琼楼玉宇，层叠巍峨；积冰映着阴云；险险挂在飞龙斜出的檐角。与其他各殿不同，椒房殿仍旧是冷冷清清一个人也没有，破烂的垂帘翩然飞动；将外间的雪水也拂了进来。
宫娥；宦官，侍卫；目之所及，一片整肃；也许是意味着新王朝已稳当地立足；也许是意味着新王朝同旧王朝也并没有什么两样。他往后退到门墙后，在脑海中将日前去玉堂殿的路又过了一遍；然后深吸一口气；便径自举步踏入了风雪之中。
玉堂殿正门前果然剑戟林立，气氛森然，顾真对自己召人入京的意图毫不掩饰。顾拾绕到上回的北门，却也见到两个宦官团着手惫懒地守在这后门口，当即躲入了墙角。
若是带了张迎来就方便多了。只不知张迎那边打点得如何了，能不能够把阿寄带离长安……
他咬了咬牙，将混乱的思绪逐出脑海，手往衣袖中摸索，抓住了那一柄杀过人的匕首。
“这边就是沧池吗？”
忽然间，一个温柔的女人声音遥遥地响起，如一片羽毛轻轻落入他耳中。他全身一震，想探身去看却不能，一股冰凉的空气激过周身，从手指尖开始逼得他发颤。
他别过头去，未央的沧池上结了一层脆弱的薄冰，阴云密布的天空下，冰底的水也透着浑浊暗沉，并没有什么好看的。
他忽而反应过来，这也是他自己第一回认真地看着沧池。
“回夫人，这就是沧池。”回应女声的是个宦官的声音，不阴不阳。
女人停顿了一下，犹豫地道：“我们……不能去瞧一瞧么？”
“陛下吩咐了，几位鞍马劳顿，便请在这殿中歇息，不要让奴婢们为难了。”宦官一板一眼没有语调地道。
“难得来一趟长安，却遭你们这样戒备。”女人静了一会儿，“明明说是小十的意思，却不让我们见到小十……”
“不必再同他们说了。”一个浑厚的男声这时插话进来，“那封信是骗我们的。是我们愚蠢，白白地相信了南皮侯会帮助旧族。”
一时间，不再有人说话了。
顾拾默默地等待着，却只听见飞雪搅动空气的微妙声响。天是很冷了，他的眼睫一动，仿佛都能掉下几片冰渣子。
那一男一女似乎是回殿中去了。过不多时，有人小跑着到这门边来对那两个黄门道：“有圣旨，全殿人接旨，快去！”
那两人一惊，也连忙跑进去了。顾拾低头将匕首握在手心里，衣袖披下来掩住了，跟在他们身后一丈远外进了门。
穿过后苑之后又两进，才到了玉堂殿的前殿。一路上却都没有人看守，或许是都去接旨了。顾拾没有大咧咧走进前殿，而是躲在后殿与前殿连接处的十二折屏风之后，透过髹金木板的缝隙朝殿中望去。
那里果然是跪了满殿的人，宦官、侍卫、宫女、厨娘，黑压压的一片，他都看不清楚跪在最前面的那一双华服男女的身躯。他漫漫然地想，也不知看守安乐公邸的人如若全都聚在一起，会不会也有这么多？
前来宣旨的是新上位的中常侍李直，身边却站着袁琴。
“……朕原想同安乐公叙兄弟之伦，谁知此人竟匿而不出，教朕好找。”李直也没有读过这种半文不白的诏文，一时有些尴尬地顿了顿，“前靖剡侯顾献，尔是安乐公之父，子不教父之过，不知尔有何解释？”
在他面前，那一身衣冠整饬、身躯高大的男人跪地道：“臣献无辞可解。”
李直将圣旨一卷，慈眉善目地道：“说不得，那便只有请君侯去一趟东市了。”
“东市——这是什么意思？”一旁的女人突然开口，词锋尖锐，声音却仍然优雅低缓，“难道要让他去集市上面圣吗？”
“说是面圣，却也没错。”李直叹了口气，“陛下没有别的爱好，就喜欢看人行刑。今日将诸位都召集到这里，也是想给诸位提个醒：只要安乐公不出现，这里的人陛下便过一日杀一个，杀完为止。”
他朝身后招了招手，便有武人上前，押住了顾献。顾献低下头看着那个女人，低声道：“无事的，阿湳，他们不会如愿的。”
女人却不看他，只道：“安乐公虽然是我们的孩子，但我刚生下他他便被郑逆派人抱走，他根本连父母都不识得。陛下要拿我们来逼他就范，恐怕是高估了他的教化。”
李直拧了拧眉头，“这些话某家听不懂，夫人如有机会，便去同陛下说吧。”
“那你们就先杀我！”女人抢上前来挡在顾献的身前，“没见过父母的孩子，应当更留恋母亲的吧！”
“阿湳你让开！”顾献沉声断喝。
女人嘶声道：“我们君侯到底是个正宗的顾氏，难道陛下就再也不念一点宗族恩情了吗？！”
“圣旨既是如此，你们再如何诡辩也无用。”李直摊手道，“带下去吧——”
女人却忽然冷笑一声。
她看起来是个那样柔弱温和的人，这一声冷笑好像竟是用了力气的，恨意淬了出来，闪出嶙峋的光——“与其被你们用来要挟小十，我们不如现在就死了！”说完，她毫不犹豫地冲了出去，一头撞向殿中的方柱！
“阿湳！”顾献脱口惊呼，而女人的鲜血已在大红的柱子上飞溅出来，染透了黄金的壁带！
一时间变生肘腋，殿中人虽多，却没有一个反应过来，顾献突然站起身来一把抽出了身后武人的佩剑，便往自己颈上一抹！
男人的血溅上了李直的脸，后者彻底地呆住了，手足都在发麻。
“还不去禀报陛下？”忽然，身边的人沉着声音道。
李直愣愣地看向袁琴，这个名不见经传的神秘谋士，朝中无人知道他的底细，却在这种时候他都平静得出奇。
“人是必死了，你再不去，你也得同他们一道死。”袁琴冷冷地道。
李直如梦方醒，立马拔足便往外奔。袁琴看了一眼殿中惶惶不知所之的众人，“你们都跪着别动，听候发落。”
然后，他才终于低下头，去看那一双垂死的男女。
顾献死的时候并未受更多的痛苦，身躯便轰然倒了下来。女人却是披了满脸的鲜血，奄奄一息地倚靠着柱子，哀哀地唤着：“君侯？君侯……”
她的面容凄厉可怖，声音却还是那么婉转温柔，就像是人人都会在梦中遇见的那种最美的声音。顾献的侯位被废已经十多年了，可她还是改不了这个口，就好像这两字简单的称呼，已经刻进了她的血液里一般。
顾献没有回应她，环顾旷然的大殿上布满了人，没有一个人会回应她。
也许她心中还有很多话想说，可是因为没有人听，所以也都失去了出口的必要了。生命在迅速地流失，她慢慢地转过头，看见袁琴的衣角，抬起眼皮看了他一眼，忽然道：“你……你长得好像……”
袁琴脸色微微地变了。他上前一步，双眸紧紧地盯着女人，一边低下身子，慢慢地摸索到了地上那把顾献用来自刎的剑——
女人的声音却已止住了，头软软地偏到了一侧，显是死透了。只是一双眼睛仍然微微地睁着，好像是死不瞑目的。
袁琴这才发现自己握剑的手心里全是冷汗。
大开的殿门外刮进来呼啸的寒风，卷着雪片，吹得袁琴透骨生凉。他四顾殿中，下人们无不瑟缩一团，大约是都想起了新帝的残酷手段，人还没来，他们就都被吓得肝胆俱裂了。
袁琴怔怔然站了很久，手中脱力，那把剑铮然掉落在地上。
“你们想逃的话，就赶紧逃吧。”他沙哑着声音说，“陛下从东市赶回，还需一些时辰。”
众人不知他为何短短片刻间就改了主意，无不是面面相觑，有几个胆小的一下子哭出了声，拔腿便跑。有了领头的，众人便立刻都跑得一干二净，唯恐落于人后。最后，只剩下几个武人侍卫，与袁琴一起站在殿中，面对着两具尸体。
袁琴拍拍他们的肩，“你们回去，仍照往常般守着。”
几人如蒙大赦，领命而去。袁琴揉了揉太阳穴，蹲下身子来，伸出手拂过那个女人的脸，将她的双眼合上。
“袁先生。”
空荡荡的大殿里，忽然响起一个深冷的声音。
袁琴应声看去，只见一个少年从殿后那扇十二折屏风之后一步、一步地走了出来。他穿着一身深青的直裾，长发束在冠中，却更露出鬓角那道长长的伤疤，将那张原本如皎月般秀丽无瑕的脸容毁成了修罗般冷酷无情的模样。
他那苍白如鬼的脸上，看起来没有分毫的表情。桃花眼里波光流转，宛如冷而漠然的黑玉。
他没有去看地上躺着的夫妇，而是直盯着袁琴的眼睛。
“袁先生也不甘心屈居顾真之下的吧？袁先生也知道，顾真根本不姓顾，他会对顾氏忘恩负义的吧？”他说话很慢，好像每说出一个字都耗尽了他的力气；但他的气势却很迫人，好像要逼得袁琴无路可退，“若是如此，袁先生何不与我联手呢？”
袁琴的喉咙动了动，他难得地感到了紧张。心中思绪如杂草般乱窜，却偏偏找不到一句可以出口的话来应对他。
顾拾忽然笑了。
“带我去见顾真吧，袁先生。”
他的笑容柔软，仿佛还盈着悠悠的水波，在这寒冬的天气里，几乎能催暖任何一颗铁石心肠。
袁琴却从头顶寒到了脚底。
“我知道你会帮我的，袁先生。”顾拾轻轻地笑道，“似袁先生这样的潜龙，怎么可能看得上那个放羊的无赖？”
☆、第26章
顾真得了李直的奏报，怒气冲冲地从东市往回赶。
他原已把刑场都搭建好了；就在东市的亭楼下，今日天气虽阴寒，却正在集日；东市本就繁华，许多庶民百姓都在刑场边瞧热闹。顾真坐在黄罗伞下等着；心底原是很得意的。
前朝天子又怎样；四百年的宗藩又怎样，还不是要任他摆布？他过去都不知道，原来当皇帝是件如此快意的事情；可以让自己膨胀的仇恨毫无顾忌地宣泄出来而不必担心后果；可以看着别人面对屠刀宰割时瑟瑟发抖的模样，只要想到这些恐惧都来源于自己；自己就会得到一种快感。
权力果真如一种了不起的春…药。
可是他没有想到，那一对顾氏夫妇竟如此冥顽不灵！顾真原是想好了许多种法子去折磨他们、侮辱他们；再利用他们将安乐公逼出来；结果却什么也没有用上，空赚了一肚子的气。
玉堂殿已在望；袁琴一身素净衣衫；正礼貌地等候在殿阶下。
在他的身边，还立了一个人。
顾真没有见过这个人，但他一下子在辇上挺直了背脊。
那人往前走了一步。忽然掸了掸衣襟，朝着顾真的车马径自跪了下来，双手撑在地面，腰身俯伏下去。
“罪臣顾拾，迎候陛下车驾，祝陛下千秋万岁，长生无极。”
顾真清楚听见他三叩首的“咚咚”之声，因为顾真没有发话，对方始终伏首于地，没有起身来。
顾真的目光望向那人身后的袁琴，又收回来，“你说，你是顾拾？安乐公顾拾？”
“臣是。”
“朕如何知道你是真的顾拾？”
“陛下可将安乐公邸的旧人传来，与臣对质。”
顾真静了半晌，道：“抬起头来。”
顾拾慢慢地直起身子，目光平视前方。众人一见他的样貌，立时咋舌出声。
但见一条细细的血线从他的额间流了下来，滑过鬓角上一道长而狰狞的伤疤，平平看去，虽然可怖，更多的却是仓皇与狼狈。
顾真怎么也没有想到他以为的劲敌顾拾竟是如此落魄的模样，联系来龙去脉，大约是父母之死对他的打击太大，如此一想，熟悉的得意感终于回到了顾真的身上。
“贤侄你可算出现了，朕找了你许久。”顾真笑起来，吩咐左右扶他下车，“不过朕来长安之前，就听闻贤侄相貌出众，一表人才，倒真没想到短短数月之间，贤侄就成了这样。”
他一口一个贤侄，毫不羞愧地将自己那算不清楚的辈分压在了顾拾的头上，顾拾却也只是笑了一笑，“皇叔说笑了，罪臣潦倒至今，还谈何仪表。”
见他这一笑，顾真怔了一下，当即迈步走上台阶。玉堂殿中的乱象只来得及稍微收拾了一下，两具尸体仍靠墙放着，他看了一眼，又收回了迈入殿中的脚步，皱眉道：“只可惜贤侄来晚一步，不然就能与家人团聚了。”
“能见到陛下英姿，便不算晚。”顾拾微微一笑。
顾真疑惑地回过头来，看向这个比自己只小了两岁的“贤侄”，上下左右仔细地打量了一番，除了收放自如的谄媚之外，竟找不到他身上一点悲伤的痕迹。他在心中暗暗奇怪，这个人，竟真是�